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阿殷陪薛姬等了有两炷香的功夫，便有人过来递话，请薛姬过去奏乐助兴。
太子设宴之处就在这湖心的岛上，从这屋舍沿曲折的木桥过去，也不费多少功夫。薛姬抱了琵琶先行，阿殷紧随其后，到得湖心，薛姬自入屋中拜见众人，阿殷停在门口，朝里望过去，正巧定王也往这边看过来。
今日他穿了身墨色长衫，玉冠束发，愈见眉目英挺轮廓分明。比起上首稍稍躬身塌下去、精神略欠的太子，他坐得端正挺拔，更见肩宽腰瘦，风采卓然。
四目相交，阿殷心中愈发镇定，于是侧身立在门外。
里头薛姬琵琶轻拨，曲声玲珑。
阿殷不知这已是第几回听她弹奏了，先前在西洲时就有过两回，彼时薛姬修饰雍容，姿色过人，抱着琵琶端坐时，曲乐之中情韵深藏，令人神摇。今日她弹得依旧极好，如珠玉落盘，却又情致婉转，更兼她容色姝丽，席上众人，无不凝神细听，甚至有两个坐在后排的小官员眼睛都直了，一错不错。
薛姬却惯于这种情形，眉目微垂，唇角紧抿，唯有十根玉葱般的手指玲珑拨弹。
一曲既毕，席上夸赞之声不绝于耳，太子似也心悦，命人重赏于她。旋即看向定王，“玄素这一趟西洲之行果真是收获极丰，不止剿了土匪博得父皇盛赞，竟还得了这般妙人。京城中乐工甚多，似薛姑娘这般的，却凤毛麟角。听说她舞跳得也极好，若有机会，真想一观。”
定王便挑眉看向太子，“不止太子是从何处听得她会跳舞？”
这满京城里，除了定王府上的人，便只有曾在西洲为官的姜玳、高俭言等人知道薛姬的底细，其中姜玳已然革职查办，高俭言也治了重罪，原本要贬谪到千里外的蛮荒之地做个微末小官，太子力保之下，才免了这苦楚，只是丢了官职，赋闲在家。定王府中众人的嘴是封严了的，太子不能从姜玳处得知，自然是从高俭言那里听闻，可见两人依旧有所往来——太子对这高俭言还真是格外赏识。
太子自也发觉不妥，笑了笑没做声。
下首坐着的正是崔忱的兄长崔恪。当年永初帝还是王爷时，崔家便与他府上来往颇多，崔恪不敢轻慢王府中人，跟定王也有所来往。后来崔南莺成了太子侧妃，崔恪自然投向东宫，却也未彻底与定王交恶。加之崔忱是为救定王而死，定王又常照拂如松，两相往来，面子上也算和睦，闻言便笑道：“向来只听定王惯爱沙场征伐，舞乐也喜雄浑刚武，倒不知也爱这等美姬。”
“听着有趣，顺手带回罢了。”
崔恪便又笑道：“这岂不埋没了薛姑娘。”他冲定王拱了拱手，依旧笑得和煦，“殿下恕微臣多嘴一句，这位薛姑娘琴艺精湛，观其体态，必也是玲珑善舞之人。只是琵琶多情，恐怕未必对殿下的胃口。微臣访得一位公孙姑娘，曾是将门之后，虽流落坊间，却颇有刚武之子，最擅舞剑，所奏的破阵乐也是无人能及，想来更合殿下胃口。今日既是雅宴，微臣斗胆，不如将那公孙姑娘赠与殿下如何？”
他郎朗说罢，目光扫过体态妖娆的薛姬，继而看向定王。
定王但笑不语，旁边常荀正将一杯酒喝罢，啧啧叹了两声，笑道：“崔侍郎若果真有此美意，我倒要先替殿下谢过了。只是有一句我可得说在前头，虽说这等雅事该当礼尚往来，不过这薛姬，却是绝不能赠予崔侍郎。回头我便另访美姬，答谢厚意如何？”
崔恪那一番话，原本是说定王不懂欣赏婉转琵琶，推出公孙姑娘来，便是想换薛姬过去，转赠给太子以投其所好，哪还需要另寻别的美姬？不过常荀旁边就坐着他二叔常钧，这位是户部侍郎，且常家又是京城世家门第中的翘楚，崔恪不敢得罪，于是只笑了笑，却将目光投向常荪。
常钧身为长辈，对常荀说话，自然威仪些，道：“崔侍郎是与殿下说，你怎可擅自替殿下做主，还不向殿下赔罪？”
“二叔冤枉我！”常荀立时摆出点委屈的神情来，对着长辈也露恭敬，“这位薛姬当初是我寻访得来，引荐给殿下，其中良苦用心，实不足为外人道。薛姬虽说住在定王府，我却尚未明言赠予殿下，细算起来还不是殿下的人。”他回头笑着看向定王，续道：“殿下已经领了我的情，如今除了听那破阵之音，偶尔也愿意赏鉴琴曲琵琶，不怕诸位笑我脸皮厚，算起来这都是我引荐有方的功劳。”
他在这等酒乐场合，天然便带几分笑意，旋即举樽看向定王，“殿下应不会怪我多事吧？”
“人是你的，自然仍旧由你处置。”定王当即应了，举樽饮尽，目中稍有笑意。
常钧看着旁边笑眯眯的侄儿，却是无话可说了。
惠定侯府常家，如今当家的是侯爷常钰，如今的中书令。
常钰为人行事方正有节，虽是太子的岳丈，却不涉足党派之争，凡事只以忠君事主、为百姓谋福为上。他膝下两个儿子，长子常茂与太子亲近，去年姜玳被查后，便是他被太子举荐，任了西州刺史。次子常荀却与定王交好，战场上袍泽之谊结下来，丝毫不为太子招揽所动，依旧留在定王府做个司马，自得其乐。
两个儿子各有选择，常钰也不曾评说谁优谁劣，只是有一条，绝不能因势结党、欺君罔上。
常钧虽有意扶持太子，却不敢太过违背兄长，且常钰向来偏疼行事玲珑的常荀，如今他挑不出常荀的错处，自然没法指责了——别瞧常荀总是含笑，若真个惹恼了他，回头变着法儿捅到常钰那里，他这个做弟弟的也兜不住。
倒是常荀又看向崔恪，弥补道：“虽说不能赠予，不过崔侍郎若欣赏薛姑娘技艺，何妨常来相会，聆听雅音？往后但凡崔侍郎有意，不管听曲还是观舞，我自当命薛姬相陪。说起来——”他含笑睇着崔恪，“近来定王殿下正为那户部的账目头疼，崔侍郎最擅此道，听曲之余若能襄助一二，岂不两全其美？”
这一招崔恪可不敢接，当即哈哈笑着以敬酒为由扯开话题。
太子原打算讨要了薛姬过去，既已受挫，难免有些不悦。
他今日特地请薛姬过来，自然不止一曲而已，遂命她搁下琵琶换了琴，又是一番妙音。
其时春光正浓，湖心小岛上曲乐玲珑，早已惹了旁人注意。那曲折木桥上有人手持折扇缓缓行来，驻足听了许久，待得薛姬弹罢，便上前来。他衣衫华美，佩饰雅致，取了随身的名帖递上去，不过片刻，便得允准，走了进来。
此时乐曲才罢，众人尚且评谈，他跪地朝太子和定王行礼，“国子博士詹师定，拜见太子殿下、定王殿下。”
太子问道：“是有何事？”
“微臣与家父应邀在湖边观景，听得这琵琶琴音，十分仰慕，一时没忍住，便寻了过来。唐突搅扰，望太子殿下恕罪。”他生得倒是颇好，虽不及陶秉兰的丰神俊朗，却也容貌出众，加之浑身儒雅，言语愈发悦耳。
太子闻言便道：“令尊何人？”
“家父鄯州刺史，那边席上还有怀恩侯府的姜二老爷，听得琵琶，交口称赞。得知是太子殿下在此设宴，遣微臣斗胆问一句，能否借这雅音片刻？”他说完了，回头将薛姬打量一眼，便又冲上首行礼。
这竹园里来宴饮的多是富贵豪门，各家养的歌舞姬妾各有所长，若恰好碰见令人惊艳的，便会借去助兴，次数多了，倒传位风雅佳话。所以似詹师定这等行径，实是常有之事，不足为怪。
太子没能借崔恪之言讨到薛姬，原本有些失望，听了詹师定之言，便挑眉看向定王，“玄素，如何？”
定王面不更色，“乐姬而已，借之何妨。”他又看向常荀，“上回路过鄯州未去拜访詹刺史，你也一道过去，打个招呼。陶殷——送薛姬过去，切勿叫她失礼于人。”
外头阿殷已经等候了许久，此时应命，抬头时便见定王的目光越过众人望过来，其中竟有些许担忧。她自然知道他担忧什么，遂微微勾唇，笃定道：“殿下放心，卑职定不辱命。”等常荀走出来，便带了薛姬，由詹师定引着往湖边假山后的阁楼中去。
这头定王应付了太子一句笑语，目光忍不住望外，隔着窗扇，春光下的美人背影挺拔，腰间弯刀醒目。那把刀是定王依她身形手法特意情名匠制作，而后以配刀的名义送给她的，锋锐灵活，削铁如泥，刀柄也按她手掌制作，格外趁手。
除了那弯刀，她那袭官服之下，应还穿了护身的软甲，正是上回阿殷对战周纲时穿过的。
今日会有场恶战，她主动请命，他也未阻拦。若此事功成，她入定王府的事，便又多两成的把握。
定王按下担忧，目送她走过曲桥，广袖之下五指微收。
此时的阿殷却并无畏惧退避，前面常荀正同詹师定闲谈，她便跟在薛姬身侧，开口道：“薛姑娘妙音，每回听了，都令人心驰神摇。”
“陶副帅过奖。”
“待会要见的是怀恩侯府的人，先前那位姜刺史的二叔。”阿殷低声，将弯刀换了个方向，声音却更沉了，甚至有凉意，“薛姑娘可要好生弹奏，若还像上回在百里春时那样心有旁骛，殿下知道了，必会震怒。”她平常都是明朗飒然之姿，极少用这种略带阴沉威胁的语调说话，薛姬诧然看过来，便对上阿殷锋锐的目光。
也不知是不是受了定王影响，明明只是个十六岁的姑娘，那目光里却含了威压。
薛姬心跳骤然乱了些许，想要避开目光，却听阿殷道：“兴许今日姑娘会遇到熟人，不过无需担心，殿下英明，会将那熟人请来，与姑娘……单独相会。”越来越低的字句却如同雷声贯入耳中，薛姬怀里抱着琵琶，脚步未乱，声音却有些发颤，“陶副帅的话，我听不明白。”
阿殷却未再细说，只冷哼了一声，刀鞘微抬，惊得薛姬心神大乱——
他们难道是发觉了吗？今日的事本该隐秘，神鬼不觉，他们怎会知道？
薛姬拿余光看向阿殷，便见她纤手按在弯刀之上，如同临敌之态。
到得阁楼，詹师定带常荀入内，里面除了姜家的二老爷姜嗸，还有三老爷姜哲，及一位气度端方的中年男人，想必就是鄯州刺史了。环视一圈，却没见姜瑁，想必是被前日鸿胪寺少卿翟绍荣被刺案连累，如今奔忙在衙署，没能出现在这场合。
——倒是方便了她行事。
常荀几乎与所有人都能说上话，进去先是一番含笑的客套，同鄯州刺史致意，继而问候姜嗸兄弟，两府都是京城世家的魁首，往来熟悉，常荀顺理成章的入席坐定。
阿殷紧随薛姬进去，待薛姬坐入绣凳，便隔了一步的距离，站在薛姬斜侧。
上首姜哲见了，皱了皱眉，“那侍卫，你且去外面等着。”
他是姜玉嬛的父亲，明明是认得阿殷的，此时却只称呼那侍卫，阿殷便也拱手为礼，“回禀侍郎，定王殿下命卑职贴身陪伴薛姑娘，卑职不能违抗，还请侍郎见谅。”语声清晰，不卑不亢，随即不再理会，手按在刀柄上，依旧如小松树般站立。
姜哲不悦，欲待开口，常荀便道：“姜侍郎有所不知，这薛姬得定王殿下看重，贴身陪伴确实是殿下之命。”
“可她执刀在此，叫人如何赏曲？”
“诸位是为听曲，又不是为了看曲，这有何妨？若是不便，近处应有屏风，挪一件来遮住她二人，想来也是无碍的。”
他这话要反驳并不难，譬如听曲之时看看美人妙手弹拨，也是乐事。然而姜哲心里藏了事情，又不肯太过刻意引得常荀猜疑，只好按下话头，装出个笑脸感谢定王大方，点了个曲子，请薛姬弹奏。
薛姬琵琶精通，自是弹得极好，只是比起从前在百里春的得心应手，今日却总有滞涩，若非留神，轻易察觉不出。
曲乐过半，外头有人来禀事，悄悄附在姜嗸耳边。
姜嗸点头挥手，令他下去，片刻后又换人来禀报，似是琐碎事务颇多。
如实四次，也没人注意他身边的人来人往了，便有个身形粗壮的男子轻手轻脚的走进来，跪在姜嗸身侧，目光却不时扫向这边。
阿殷此时就在薛姬身后站着，因为时刻留意，便发觉这男子进来时，薛姬的脊背有些僵硬。
她立时看向那男子，穿着袭不起眼的蓝布长衫，与寻常府邸中的下人无异。只是身形颇高大，即便跪坐在姜嗸身侧，也要高出一个头，那脸上生了把浓密的络腮胡子，面容瞧着总有些怪异——应该就是他了！
阿殷微不可察的挪动弯刀，薛姬的琵琶立时错了半个拍子，继而生硬折转，如同催促。
那汉子原本是往薛姬脸上偷瞄的，不期与阿殷目光相触，立时惶恐的垂首，全然恭敬胆小。然而即便如此，目光相触的时候，阿殷也还是觉出其中精光，心中再无犹疑，看向常荀时，便见他也点了点头。
那汉子已经起身，悄无声息的往外退，阿殷不动声色的退出去，招门外两个侍女进去陪着薛姬。她握紧了弯刀四顾，绕至阁楼之侧，见那汉子脚步匆匆的出来，立时隐了身形。目光向阁楼后的另一处假山瞧去，便见假山不起眼处摆了朵折下的牡丹。
看来冯远道已经得手。
阿殷不再犹疑，立时跟了上去，远远盯着那汉子。
这竹园占地颇广，离了此处阁楼，便是两处颇恢弘的宅院。不过近来外出踏青的人多，这两院暂时空着没有客人，那汉子身法极快，瞧着左右没人，便闪身钻入院门。片刻后，他又换了身灰白的短衫出来，络腮胡子依旧，只是戴了顶破茂，身形微微佝偻，看其打扮，与市井中不起眼的贩夫走卒无异。
阿殷怕他掉包，看向屋脊，那头冯远道露出半个头，冲她比了个手势。
她稍松了口气，待得那人走远些，才走至那边隐蔽处，低声道：“如何？”
“外围安排的人已拔去，无人察觉，不过此人戒心甚高，刚才在桌上留了字条。安排的人已经跟着了，你先尾随，我随后就来。”冯远道低声说罢，飘然自后窗进了屋中。
阿殷远远随着出了竹园，便见那汉子赶着辆半旧的马车，里头装了几个箱子，却是平常屠户送生肉用的。
——有了这车马掩饰，再看身其形打扮，还真像是个屠夫行当中的人，就连那络腮胡子都顺眼了。
然而也只是像而已，此人一瞧便是身手极好，恐怕比周纲还要厉害许多，即便有意伪装，步伐却十分稳健。
阿殷一路跟随，从竹园出去，绕过两条巷子，便是闹市。穿过熙攘往来的街市，从东南一路行至西边，他似是察觉了被人追踪，变着法儿的甩了几回，要不是有冯远道在，阿殷还真得跟丢了。
眼看着他是要将阿殷引向某处，冯远道哪会中计，叫阿殷跟紧了，他仗着对京城地形熟悉，在几处巷口设个疑兵，硬是将那汉子骗进了一道僻静的所在。这一带多是富贵人家的别苑，远离闹市，草木葱茏阴翳，多用于夏日避暑或是加价卖钱，这时节里人烟稀少，且因宅邸外多有空地，颇为宽敞。
马车辘辘行过，那汉子加快步伐，却在见到对面冯远道快步走来的身影时顿住了。
无声的交战已经持续了大半个时辰，那汉子哪能不知对方来意，疾退两步，手伸入车厢底下，竟从中取出个狼牙棒来。他生得粗壮高大，那狼牙棒也做得骇人，上头生满倒刺，怕是有几十斤重，若是沾了身，立马能给人刺出许多窟窿。
阿殷弯刀已然出鞘，见冯远道出手，当即飞身过去。
那汉子举起狼牙棒来迎，口中一声唿哨，不过片刻，便有七个人赶来相助，都是市井贩夫走卒的打扮，身手却都出挑。
阿殷同冯远道并肩而立，面前是那汉子，周围却是七人环伺。
那汉子忽然冷笑了两声，操着不熟练的大魏官话，“两位，久等了。”
“果真机变过人。”冯远道也盯着他，道：“我竟不知你是何时传讯，引来这些暗桩。”
那汉子也不答，只道：“你们有句话叫识时务者为俊杰，两位如今还要纠缠吗？你们打不过我，趁早认输的好。”
“我们还有句话，不知尊驾是否听过，叫做螳螂捕蝉黄雀在后。”冯远道也未料他竟会招这么多人，抬手时袖箭发出尖锐的呼啸，直窜出去。那汉子面色大变，举起狼牙棒便猛力袭来，后面七人各自露了兵器，直扑阿殷。
而在不远处，四名冯远道精心挑出来的暗卫无声无息的飞身赶来，如同鬼魅——这四位是定王府最精锐的暗卫，身手出众自不必说，最难得的是跟踪和隐藏的功夫极好，即便那汉子发觉了阿殷的尾随，却是从头至尾都没发觉这四人的踪迹。如今六人对八人，并非没有胜算。
阿殷与冯远道心有灵犀，合力直取那汉子，剩余四人则如屏障般拦住那七个助手，将对方分割两处。
拉车的马早已被袖箭射杀倒地，这附近除了春风摇动枝叶的微弱声响，便只剩往来招式所带的劲风。
阿殷这几个月身手又有许多长进，且与冯远道相处日久，熟知各自短长，联手攻击，更见威力。那汉子却比周纲还要厉害许多，狼牙棒带着尖刺呼啸来取，每一式都带着重力，像是要将人砸成肉泥，加之他招招攻取要害，手法凶险，一时间竟叫阿殷寻不到破绽。
大开大阖的狼牙棒将阿殷笼罩在寒芒之下，自跟随定王以来，她还是头一回碰上如此强劲的对手。
额间渐渐见汗，袖箭趁着空隙飞出，却箭箭落空。那大汉虽生得粗壮，却极敏锐灵活，袖箭好几回擦破他的衣衫，却总未能伤他，甚至有及至被他借势扫向冯远道，叫阿殷掣肘。在她渐感吃力的同时，那汉子也稍稍现出迟滞之态，毕竟那狼牙棒粗重，比之弯刀长剑耗费体力得多。
这对于阿殷自是好事，她原本就身体灵便，弯刀轻巧，此时反倒占了便宜。
双方各自受了些伤，冯远道腿上已是鲜血淋漓，长剑依旧翻转挥舞，几乎缠住了那狼牙棒。阿殷身如灵燕，罔顾腰肋间的疼痛，又一次从侧面袭击，将弯刀侧滑向他手臂，趁他反应慢了一瞬，刀刃立时划破肌肤，闷重的触及骨头。那汉子大喝一声，竟自腾身飞起，狼牙棒隔开冯远道，双腿却是踢向阿殷。
阿殷眼疾手快，折身躲过。旁边冯远道拼力疾攻，汉子添了新伤，又是凌空，难免顾之不及，阿殷瞅准时机，弯刀借势蓄力，直取那汉子胸腹，刺破小腹深深没入。
那汉子一声怒吼，竟不顾重伤，陡然沉身坠下，腿脚飞旋，再踢阿殷。
阿殷原可撤刀后退，然而后面那商人打扮的男子却拼着被砍断一条腿，闯过这边来，直取阿殷后心。
进退无路，右侧是高墙，左侧是冯远道。阿殷却在此时生出豪气，不去撤退躲避，反倒舍欺身向前，手中刀柄压下，趁着那汉子尚未站稳，从他腋下迅速穿过，弯刀挑破他的肚膛，逼出一声痛呼。
那汉子反手，狼牙棒直冲阿殷砸过来。
此处正是拐角，左右皆是墙壁，那汉子这招虽兄，却已是强弩之末。
阿殷余光瞥见，用足了力气，反刀砍向他手腕。
断手连通狼牙棒一起砸向墙壁，冯远道的剑已刺穿那汉子的双肩。那汉子却不知哪来的力气，竟将另一支负伤的手臂向阿殷击来，在倒下去的那一瞬，重重砸在阿殷小腿。
墙壁轰然倒塌，将那汉子的半身埋住。阿殷小腿剧痛，有些踉跄的扑向前面，恰被冯远道接住。
此时的定王，正循着冯远道留下的踪迹，往这边匆匆赶来。