段云娟一行是在正月十四抵达京城的。【】他们先送薛雨晴回家，顺便拜访彭鼎辉父子。彭鼎辉听说女儿归来，喜出望外，亲自出门迎接。段云娟姐弟夫妇以晚辈之礼参见伯父，代父亲向他拜年问安。彭鼎辉对三个后辈十分欣赏，热情地迎入正堂，设便宴款待。
酒过三巡后，彭鼎辉便聊起了正事：“雀鼠谷一战，汤公全歼窜犯之敌，河东匪患尽去，军民安堵，可喜可贺。然今瓦岗势大，不日将兵发东都。代王监国与群臣计议，命我发关中之兵前往增援。汤公与婉曦守边御胡，难以轻动，朝中急缺良将。我意举荐孝杰与鹏举出任左骁卫将军之职，一同前往。二位意下如何？”
果然不出所料，彭鼎辉一见面就要人，若非早有准备，我们可不好推脱。迟进雄沉吟片刻，道：“非迟某不愿为国出力。但闻瓦岗之众，原为本分良民，只因不堪徭役之苦，背井离乡，聚而为盗，或因战火毁其家园，流离失所，饥寒交迫之下，投贼以谋生。朝廷征剿数年，枉死之人岂止千万？然杀戮愈多，祸乱愈烈，冤冤相报，何日方了？进雄骨鲠之人，不愿欺瞒大将军。纵然不能为民请命，亦决不愿与数十万百姓生死相拼。望大将军恕罪！”
段宇飞也起身道：“姐夫所言，深得我心。宇飞亦不愿为残害无辜，违背天良之事。我二人情愿纳还所封官诰，去职为民，以求心之所安。辜负大将军一番苦心，栽培之德，谨此谢罪！”与迟进雄一起起身离座，免冠顿首谢罪。
彭鼎辉见他们坚决不肯为国出战，心中不免恼怒。但见二人大义凛然，而且所言句句在理，甚至说到了他心坎上，只得叹了口气，道：“你二人如此决绝，不愿伤害无辜百姓，我又岂能强人所难？然我辈习武从军所为何来？今国家危急存亡之秋，生灵涂炭，忠义之士坐视不顾，于心何忍？”痛心疾首之情，溢于言表。
迟进雄、段宇飞也是十分为难。他们既不愿为这个风雨飘摇的暴政王朝卖命，却也不忍伤害这位忠厚的父辈，都低下了头，默然不语。还是段云娟打破了僵局：“救黎民于水火，解生灵于倒悬，素为家父之志。但以杀伐弹压，何异于抱薪救火？家父治安河东，非恃刀兵之威，实乃怀柔之力，使百姓安居乐业，而祸乱之源自消。朝廷若能宽大为怀，赦罪招抚，何愁民乱不息？以刑杀立威，我等义所不为也！望伯父明察。”
彭鼎辉叹道：“此等至理，我岂不知？然六年来进言不下数十次，而陛下一意孤行，拒不纳谏，终有今日。但今情势迫在眉睫，树欲静而风不止。朝廷纵有招安之意，亦须先撄其锋锐，而后可行。正所谓‘以让求和，其和必失，以力求和，其和必得。’”
段宇飞道：“伯父良苦用心，小侄深为感动。若能说服朝廷剿抚并用，并授以议和招安全权，宇飞愿效犬马之劳！”说罢便向迟进雄望去，迟进雄也点了点头。
彭鼎辉见二人同意，便道：“既如此，我当向监国力争。若朝廷不许，彭某亦无颜请二位出山相助。”
双方达成了妥协，一顿饭吃得倒也顺心。宴罢已是傍晚，彭鼎辉携女儿陪同两家亲眷共同上街观赏花灯，转了大半夜，又在路边的面馆中请他们过宵夜，这才各自作别回家。
彭鼎辉回到后堂，打发女儿先去沐浴更衣，自己有些疲倦地靠在座位上小憩。薛雨晴洗完回来，见义父仍然呆呆地坐着不动，双眼微闭，脸色凝重，知道他有心事，便轻轻走到他身边，跪坐下来，低声问道：“爹爹，夜深了，早些洗洗歇着吧。”
彭鼎辉摇了摇头，道：“睡不着啊！你先去歇着吧。”
“您不歇着，女儿怎么睡得着？”薛雨晴道，“您若有什么心事，何不说出来，或许女儿能帮上您什么忙呢？”
彭鼎辉苦笑了一下，慈爱地抚摸着女儿还有些湿漉漉的秀发，柔声道：“你小小年纪，为父心中之事，能帮得上什么？有这一片孝心，父亲便十分欣慰了。”
“是因为三公子和姑爷顶撞您不开心么？”她虽不明白义父心结何在，但也知道与席间的不愉快有关，尝试着问出个端的。
彭鼎辉道：“忠言逆耳，为父岂是那等小肚鸡肠之人？只是……唉！”面对女儿的贴心，彭鼎辉还是忍不住把心中的忧虑道出，先问了她一句，“你在段府多时，汤公与婉曦平日言行，可有异常之处？”他顿了顿，又补充道，“例如招募私兵，安插亲信，散播鼓动反叛之词？”
薛雨晴脸色大变，惊恐不已，颤声问道：“这些可是杀头大罪，他们怎么做得出来？女儿虽不懂朝廷大事，却也明白是非。汤公平日言行谨慎，处事公正，桩桩件件无不是利国利民的好事。婉曦姐姐常说些对朝廷不满的话，却也没有什么犯上作乱的举动，每遇战事身先士卒，很受将士爱戴。您莫非怀疑他们会对朝廷不利？”
彭鼎辉有些为难，道：“为父何尝不愿相信段氏忠于朝廷？只是汤公雄才大略，子女皆人中豪杰，镇守河东险要富庶之地，深得士民拥戴，隐然有割据一方，与朝廷分庭抗礼之势。且其施政用兵，每每特立独行，不受框束，虽成效显著，却不得不令人担忧啊！”
“女儿真不明白，汤公一家人样样都好，对您又十分敬重，哪点对不起朝廷对不起百姓了？您却如此胡乱猜疑，若是让他们知道，岂不寒透了心？”说到后面竟有些不高兴了。
女儿的单纯善良，倒让彭鼎辉有些惭愧了，叹道：“你还小，不知人心险恶。汤公身居高位，越是有才有德，深得人心，越是容易遭人猜忌。如今连为父也不得不多心了。唉，我与你说这些做什么？没地把你也带坏了。这世间仇杀争斗，原本不该你一女孩子家卷入其中的。从明日起，你便呆在家中，好生习练武艺罢。”
薛雨晴笑道：“您不是让我跟人打架么？学好武艺又有什么用？”
女儿的问题让彭鼎辉感到一阵轻松，在她脸蛋上轻轻捏了下，笑道：“让你学武艺，也没叫你用来与人打架。凭你这点道行和小聪明，路上遇到些毛贼打劫，自保逃命也就够用了。若是找人打架，哼哼，再练个十年也不够看！”说着起身走了出去。
终于把义父“哄”去休息了。薛雨晴好似赚了大钱般心花怒放，望着门外消失的背影，嘟囔道：“十年？十年后我的武艺够不够用，谁说得准呢？”
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