走出皇宫刚想去战神之锤一趟，一辆贵族马车及时地停到爱丽丝面前，驾车的是名青铜剑士，貌似很面熟的样子。\\WＷｗ。QΒ5、CoМ\\
“伯爵小姐，我是山姆。”青铜剑士跳下车向爱丽丝行礼。
山姆？爱丽丝想起来了，这个人是茜丽丝的丈夫，马车上的那个家徽正是华伦家族的纹章。
“山姆，有事吗？”爱丽丝明知故问。以前她是个未出师的炼金学徒，现在得到封爵和封地，多少也算是一方大吏了，家族对她已经完全没有什么约束力了，要么拉拢、要么彻底断裂，华伦公爵也应该做决定了。
“伯爵小姐派我来接您，说是要给您贺喜！”山姆恭敬地回答。
贺喜？好滥的理由！爱丽丝嘴角露出一丝冷笑，她登上马车对山姆吩咐道：“走吧。”
奥斯库城没有过夜的新闻，爱丽丝封爵赐地消息很快就在贵族圈子里传开了，许多人已经在打听爱丽丝有生辰八字有无交好的男朋友以及她的爱好和品味，甚至连华伦家族那里都派人打听伯爵小姐有无订过娃娃亲之类的……贵族也八卦啊！
有人欢喜有人愁，华伦公爵此时正在书房和公爵夫人正在书房里谈话，内容赫然是爱丽丝的终身大事。
“阿托斯，大公储殿下已经来信催问过多次了，爱丽丝马上就要出发去领地了，你什么时候跟她说啊？”公爵夫人的娘家与斯达克大公储的母系有远亲的关系，所以对这件婚事十分上心，只是爱丽丝一直不肯露面，华伦公爵也不愿意放下架子去找那位目无尊长的孙女，这件事才搁下来。
“夫人，这件事我不便于介入，反正她马上就会过来，女人的事还是你们自己解决好了！”华伦公爵对于妻子的心思很了解，只是斯纳维公国一直暗中进行军备扩张，他做为军部次相对此事当然了解，斯达克大公储的求婚也是醉翁之意不在酒，他可不会出面成全这件灸手可热的婚事。
“……”公爵夫人白了公爵大人一眼，丈夫的顾虑多少她也知道一点，做为女人，她所做的也是为了巩固家族的地位，凯瑟琳和二皇子希尔德的婚事基本上可以确定了，家族在帝国的地位已经无可动摇了，如果再和斯纳维公国联姻，那华伦家族基本上就可稳座帝国第二大家族的交椅了——第一大家族当然是皇族。
“大人，夫人，爱丽丝伯爵小姐已经到了。”管家向华伦公爵禀报。
“请伯爵小姐到书房来。”公爵吩咐道，他转过头对公爵夫人说：“夫人，我和爱丽丝有些事情要单独说一下，等会儿我让她去找你。”
“好吧，阿托斯，有话好好说，别硬来，家族毕竟还是亏欠她的。”公爵夫人叮嘱道。
“你就放心吧！”华伦公爵哭笑不得。硬来？新晋帝国伯爵、大炼金师的弟子、消灭龙巫妖的勇士，对了，还是光明教会的神秘佳宾，随便拿出一个头衔都十分地尊崇，谁敢硬来。
爱丽丝跟着管家进入书房的时候也在琢磨——这位有着爷爷名份的公爵大人到底有什么事情，反正她绝不会为了家族利益而牺牲自己的利益，无论于公于私，华伦家族都无权要求自己这样做，至于凯瑟琳和二皇子的婚事，那本来就不干她的事，是家族中的人自己跟自己较劲罢了。
“坐。”华伦公爵的表情一如往日的僵硬，他大手摆了一下，似乎想要拉爱丽丝一把，却最终放了下来。
爱丽丝坐了下来，好奇地看着面前这个老人，她和这个名义上最亲近的人一共才见了三次面，前两次基本上都是不欢而散，这次的结果又将如何呢？
“爱丽丝，”华伦公爵似乎在斟酌词句：“一直以来，你对我都有很大的意见。但是，作为华伦家族的一族之长，有些事情我必须去做。”华伦公爵一向挺直的身躯在这一刹那似乎有些佝偻。
“作为华伦家族的族长，我不需要向任何人解释！可作为你的爷爷，我希望你能明白，我和你奶奶一样地爱着你！”
“我明白。”爱丽丝点点头。她是真的明白，身居高位者所考虑的是全局，必要时要有所牺牲，华伦公爵能够解释，已经充分表明了他的态度。当然，理解并不意味的赞同，最起码她就不可能为家族利益而牺牲自己。
“后天你要去教廷？”华伦公爵很高兴可以不用继续刚才的话题。
“是的，后天一早就走。”爱丽丝丝毫不奇怪，奥斯托克八世为了给爱丽丝造势，能利用的全都利用上了。
“路上要小心一此。阿古拉荒原凶险莫测，皇家骑士团已经很长时间没有经过实战了，我会调派一批家族武士过去，他们以后就是你的手下，从此与华伦家族没有任何关系。”
“谢谢！——爷爷！”爱丽丝顿了一下，终于喊出了那两个字。
华伦公爵的身子晃了一下，他转过身去，语气尽可能保持平稳：“阿古拉荒原毗邻斯纳维公国，在你去骷髅岛的时候，斯达克大公储来找过我，他希望能够和华伦家族联姻——对象是你。”
“他做梦！”爱丽丝微微一哂。
“不错，我也是这么想。”华伦公爵转过身，脸上的神情已恢复正常：“不过，那个年轻人是个为达目的不择手段的了，他不会轻易罢手，在没有足够的实力前，我建议你不要轻易和他交恶！”
“人不犯我，我不犯人；人要犯我，我必犯人！”爱丽丝根本不以为意。
“嗯，爱丽丝，阿古拉荒原处强邻之间，形势危妙，要想扎下根本就必须建立自己的势力，家族能够给你的帮助有限，希望你一切要小心！”华伦公爵叮嘱道。
“知道了。”爱丽丝点点头，奥斯托克八世的举动其实也是有深义的，看似对华伦家族恩宠到了极点，但其实是为了分化、激化家族矛盾，毕竟一个大家族的存在对帝国的未来是不利的。
告辞公爵，爱丽丝又去见过公爵夫人，老太太象推销货物似的将斯达克大公储夸得天下少有，地上无双，爱丽丝只好含笑应付，最后总算在神经崩溃之前逃了出来，而意外之喜则是茜丽丝和山姆这次也将随侍在她身边。
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