天地苍茫，阴气沉沉。自昨夜起，巨野就笼罩在一片乌云中。
李氏别庄外的佃户自动聚集在一起的无名村子，一条狭窄的小道边，住着一个有名的老人家，他便是做了四十多年的老铁匠白石。老人清晨起来，抬头望望黑沉沉的乌云，低头在看看院中已然干旱的板结在一起的土地，虔诚的祷告：“上天有好生之德，好好的下一场雨罢！”
这时，老人听见了“啪，啪，啪”的拍门声，不轻不重，很有节奏。老人慢步走到门前，开了门，却惊讶的站在那里怔怔的说不出话来。
一个青年神采飞扬，身后站着一个肤色发紫的平头壮汉。青年拱手作礼：“敢问足下，可是白石老人？”
老人在人群中见过李进几面，当时李进正站在高台上给村民们拜年。老人虽然上了年纪，记性不大好了，可还是能认出来那个年轻的身影。老人连忙拱手：“铁匠白石，见过公子。”
“想不到老人家知道我。当真李进幸事也。”李进很高兴，说明李家，李进在佃户心中还是有地位的。李进高兴的说道：“我此番前来，是听闻老人家手段高超，想请老人家帮忙的。”
“帮忙？”老人显然对这个字眼很惊奇，忽又反应过来：“瞧我这脑子，请！公子快里面请！”
将李进请入屋子，连忙在院中的灶台上烧起一壶热水，招待起来。老人站在一旁，弯腰问道：“不知何时能让老头子为公子效劳的？”
“白石老人请坐，这是你家，何必那么拘束。”白石被李进硬拉着做了下来。
“李进此番前来，是想问问老人家会打造兵器吗？”
老人很迷茫，白石老人也做了四十多年的铁匠了，来这里也有二十年。做的都是一些打制修理农具的活。打制兵器，这个还真不会。不过公子打制兵器干什么呢？估计啊，这外面又要乱了。
老人很实诚的回答：“这个老头子是真不会。”
看到李进不由失望，老人有说道：“不过老头子认识一个人，他应该会。”老人继续讲道：“他名叫汤隆，现在居住在巨野城内。据说原来是官府的匠人，不知怎么被他脱了匠籍。要说来，那可真是一个好后生啊。”
“多谢老人家。”
自古以来，强军必有利器，一把好的武器对于一支军队来说至关重要。李家行商多年，跟官府也有些关系，家中自然也有储存一些兵器。像刀剑这种大众化的兵器有，弓箭这种寻常猎户的东西也有，可是没有那种可以支持高强度作战的利器，比如帝国的军方环首刀。还有像弩这种操作难度低，杀伤力大的兵器也是没有。
还有就是盔甲。布甲，皮甲，乃至粗糙的铁甲，李家也是有存货的。李家缺少的是精制的锁子甲，鱼鳞甲。这种才是能在战场上保住性命的东西。
心中愈发抑制不住的不安，李进迫切的希望能够使三百人在上一个层次，能够让李进有足够的信心面对未知的事情。
“那里就是汤隆家了。”一个小童向李进指路道。
李进不由皱眉，看着前方破败的茅草棚，黑色的地面，上面还四处存在着粪便，垃圾。虽说作为社会底层的手艺人，不可能住在什么高档的地方，但是一个勤劳的劳动者的住处不应该如此不堪。
再往前走，李进能闻到一股浓烈的酒气，混合着各种味道，使得这酒气就更加使人厌恶。李进的眉头蹙的更深了。
李进依然是礼貌拍门，门里传来一声醉酒的不耐烦的呼喝：“谁啊！”便再无声音。
在门外有等了盏茶功夫，李进终于是不耐烦了：“蒙多，把门打开。”
蒙多闻声上前：“蒙多～多！”上前直接拆开房门，拎起了躺倒在草堆上的汤隆。
李进打量着烂醉如泥的汤隆，蓬乱的头发，脏乱的衣服，上面还有酒吐后的痕迹。双眼红肿着眯着，鼻腔犹自打着鼾声。
李进四处寻找，一瓢水泼到汤隆脸上：“醒醒！”
“听说你会打造兵器。”
“是～又怎样。呃。”汤隆依旧神志不清，打了个酒嗝。
“带走罢。”
··············
在李家庄园内，终于醒酒的汤隆站着正在和李进对话。
这汤隆真是匠奴，不知怎么跑出来的。也是真的会打造兵器，李进便将他扔进李家的工房，让他打造几件兵器看看。
事后李进又去拜访了一遍白石老人，他却是有些不信，老人口中的好后生怎么是这种酗酒成性的邋遢人，会不会搞错人了呢。
老人也是不清楚，距离最近一次见汤隆已是半年前。不过老人说，这汤隆却是有些好赌，是相当好赌。
既然能力有保证，李进就准备看看汤隆本事如何。几天后，一把百炼刀，一把精钢剑被汤隆拿出来。摸着冰凉的刀刃，李进算是认可了汤隆的能力。
“你就留在李家，为李家效力罢。”李进第一次这么霸道的决定了一个人的以后。
“有酒有肉，有钱有房。“李进又许下了条件。
汤隆也就唯唯诺诺的答应了，之后被下人带了下去。
李进确实不是很欣赏汤隆，不像之前那样翩翩君子。可还是很欣赏汤隆的能力，有一个好铁匠，对于一支队伍的重要性来讲是不言而喻的。纵然名节有小缺，能力足够也是可以补的。当然，大义不能缺，一点也不能。这就是李进用人的原则。
李进向叔父禀告情况，需要有一个兵器作坊，主要人员已经订好了。李乾很快就同意了。之后李进叫来汤隆和白石，又找了几个县城内自己观察过的铁匠，李进的小小兵器作坊就算成立了。
汤隆很老实的给李进打造着兵器，经月相处下来，李进对这个上半身满是点状疤痕的人有了更多的认识。
汤隆祖上几代都是给帝国打造兵器的工匠，年幼的汤隆也是掌握了大部分兵器的制作方法，而且质量水平都不低。火炉旁很热，到夏天更甚，作为铁匠的汤隆便脱了上衣，赤膊上阵，便也留下了这一身的点状疤痕，经常有人开玩笑，称呼他为“金钱豹子”，汤隆倒也乐得接受这个外号。
懒散的汤隆迷上了赌博，手气极差却瘾头很大。最终是败光了仅有的一点家业，还是不知回头，偷拿帝国武器典卖与人赌博，最终是东窗事发，锒铛入狱。被判戍边，途中却被他逃了出来，一路流浪至此，便也就安顿下来。
至于为什么又染上了酒瘾，汤隆确实觉得丢脸，怎么问也不说话了。不过汤隆来到李家后，赌瘾还在，酒瘾却是小了。这一天天下来，精神了很多，碰到认识的门客也能开几句玩笑了。
这几个月来，几个铁匠卖力工作，再加上李进命令下，训练之余的门客们也过来做一些体力活，简单的伙计。总共生产了五百把环首刀，千余支箭矢，百张大弓。其他的东西倒是碍于各种条件，只是零零碎碎的做了一点。
秋日的一天，李进正在和两位叔父聊天，久在外的三叔父李坤难得的回来。谈及一路上的所见，一路所见，途有饿殍。土地龟裂，庄稼枯死。今年怕是难过了。
正在这时，一个衙役被家中仆役放了进来，模样显得颇为慌张。进了厅堂，对着李乾一礼便说：“县令大人要我前来传信，东郡有乱民作乱，本郡也是不安宁，乱军有向巨野来的迹象。请李家主人做好准备。”
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