沈含疆目送沈瓷走过很远后，面无表情的回房。
佟姨娘敏锐的察觉沈含疆的不对劲。“含疆？”沈含疆心不在焉的恩了声，佟姨娘内心惶惶，十分不安，她搭在沈含疆手背上，温柔的问：“大小姐呢？”沈含疆深看了她一眼：“她回去了。”佟姨娘被看得发虚：“和孩子说清楚了？”
“恩。”沈含疆敷衍道。佟姨娘心里更慌张了，她不动声色，强压着汹涌澎湃的内心，镇定道：“含疆。听话。”沈含疆僵硬的后背软了一瞬，忽然震怒道：“很该我听话？那是我女儿...”佟姨娘错愕的看着他，沈含疆余下的话被那双眸子摄住，声音低了下去：“孩子不听话，教教就好。她答应我不管关家的事了。”
佟姨娘冷静的问：“我说她要走就别让她回来了。你劝住了？”
沈含疆很久很久才反应过来佟姨娘是在质问他。他眉心攒结，抚不平的怒气。他的声音冷静的出奇，佟姨娘瑟瑟发抖。“她是沈家大小姐凭什么不能回来。即便她错过，不洁不贞。我沈含疆的女儿就这么委屈着了？”沈含疆意识回归，思维越发清晰：“我为什么不能劝。”
佟姨娘垂着头不说话，沈含疆叹了口气“算了。”背着身站起来，打开门：“你先休息，我去看看她。”
沈含疆前脚还未出门，佟姨娘望着他的背影恍神。一把扑到妆台上，胡乱的拉开抽屉，把一个小瓷瓶攥在掌心。她喘着粗气，涩声问道：“含疆，你想离开我吗？”沈瓷到底给你说什么了。沈含疆驻足一下，偏头。佟姨娘把整个左侧脸露给沈含疆，一声比一声柔：“含疆，陪我。”只四个字，沈含疆便挪不开步子了。理智在咆哮，大脑却恍若未闻。
沈含疆看着佟姨娘，心柔软几乎快化成一滩水。“我，我...玉枝。”最后两个字近乎哀求。
“含疆，过来。”佟姨娘依旧微笑。“该歇息了。”沈含疆一犹豫，脚步向佟姨娘走去。
吹灯的时候，佟姨娘把所有塔型香塞进香炉。整个屋子弥漫着香甜的味道。沈含疆脸上红潮一片，暗不可见的地方，一丝虫线黑气飞快的沿小腹往胸膛隐去。佟姨娘伏在他身上，脸庞尽是泪痕，“含疆，含疆。”前方是一片绝境，佟姨娘很害怕，他不知道沈含疆的底线在哪里。可有一线理智她都希望他更多一些，香再浓一些。
沈含疆渐渐觉得力不从心，呼吸都变得困难。胸口抑郁烦躁，发泄不出的狂躁。他想推开佟姨娘，一伸手碰到一团软绵。佟姨娘散着头发魅惑的笑，左半边脸和右边的融合在一起。沈含疆目光开始迷离。佟姨娘贴着他耳朵问他：“还要不要离开我？”沈含疆拼命摇头：“不，不要！”他紧紧箍着佟姨娘，仿佛失而复得。
佟姨娘眼角滑下泪，沈含疆怜悯的吻掉泪水。“玉枝，我爱你。”
轰，什么东西在佟姨娘脑海里爆炸。
久久才平静，佟玉枝突然发现很安静。一股诡异的情绪充斥上来，屋子里静悄悄的只能听到自己呼吸声。蓦地，佟玉枝意识到什么，她推了推身上的人：“含疆，含疆？”沈含疆餍足着脸，静静的趴在她身上。佟姨娘轻轻碰了下他胳膊，沈含疆便仿佛被人重重推了一下。从她身上滑落，直直栽到床底。
佟玉枝以为自己失声尖叫，彻响云霄。事实上她只发出一丝气音，惊吓过度她已经失声。沈含疆就那么躺在地上，月光皎洁，浓郁的香气还在屋子里挥之不去。
变天了。
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沈瓷是被连夜送走的。沈平疆把她塞出家门时只说了一句话：“等你父亲消气你再回来。”沈瓷泪眼不解：“他要赶我走？”沈含疆不欲多说，只吩咐着人叫车。“就因为我顶撞了他一句？”沈瓷坚持要得到一个答案。
沈平疆不知道怎么和她解释，理智却告诉他，丢卒保帅。沈家决不能落得和关家一样的下场，一个后留不下。他才不信佟姨娘鬼话连篇，沈瓷顶撞沈含疆，气死父亲？
沈含疆分明死在她床上！
沈平疆抱下沈瓷，凑在耳旁道：“见情况不对，就去英吉利找你哥哥。”沈瓷不明白，想问清楚。沈平疆已经推她离开：“快走吧。”
素月分辉，沈家宅门罩月影，树影婆娑。沈平疆深吸一口气，望着灯火通明的佟姨娘处。——现在，这里是他的战场。
沈家祖上生的好，文学起家。到了沈平疆父亲这一代，因平定云南起义有功，任命云南总督，成为封疆大吏。沈家日子一度很滋润，革命以后，民国政府只给皇帝每年400万白银，八旗子弟的俸银禄米一律停发。更别提其他，这无疑晴天霹雳，一大笔固定收入消失无弥，那段日子大家的生活过的都很拮据。
贵族养子多骄矜惫懒，平时不显。王朝覆灭，出了多少笑话，前年那谁花天酒地败光家产，变卖了家产祖产不提，还打着为祖宗移灵的口号，把祖宗棺材里的陪葬珠宝偷出来卖。后来因为和县衙分赃不均，被告上法院判了七年。诸如此事多了，越发显得沈家两个儿子出色能干。
在整个大清朝都在下坡路的时候，沈家硬生活的风生水起，一日比一日风光。谁人不羡？
沈家到沈平疆沈含疆这一代子弟萧条，两个儿子都是深情种。各自捧着一个不能下蛋的母鸡如珍如宝的护着。加之都政敌恶意使坏，沈家两个孩子进官场走的都不是荫庇的路子。沈含疆天资聪颖，读书天分极高。又是次子，早早走的是科举路子。沈平疆因一直膝下无子，多次父亲为他上折，恩荫入仕无果而终。
膝下无儿，一是不孝二是了无牵挂。本事小事，硬被人拿着大张旗鼓的做文章。沈平疆也不高兴，后来沈冰庭华山求子何尝不是因为这个。沈冰耽误了沈含疆很多次机会。沈平疆浑不在意，另辟新路，期间在辅仁文社遇见很多朋友，也是后来的沈家蒸蒸日上的一个大转机。再后来沈平疆任命粤汉川铁路督办，没两年又被卢佳吉接回沪都。
再往后沈平疆便开始不管事，深居老宅，朋友也不见。沈含疆便出来顶起了沈家，沈含疆朋友多又会做人，天生是个当官的好料子。以前沈平疆就发现，他每次带朋友回家，大家都很喜欢沈含疆。一见如故的热络。沈含疆总觉这样不妥，并不想沾沈平疆的光，几次故意躲着不见人。朋友们还会问沈平疆，你胞弟不在家吗。
不负期待，沈含疆像个沉稳的舵手一般，任凭历史浪潮如何风飘雨打，他总能带着沈家平稳度过。任沈平疆做他闲云野鹤的富贵闲人，他在外面刀光剑影，独面风雨。
治丧委员会在清晨时就来了。为首的是个日本人，操着一口流利的中文，沪都话也说的几分。沈平疆大发脾气：“谁叫你们来的。消息到得的快？”
佟玉枝带着帷幕，面无表情坐在厅堂正位，“是我。”
沈平疆看着她稳然不动的样子，淡道：“我敬你声弟妹。现在，回去。”沈平疆指着大门，不容反抗。一个姨娘，继室都算不上。沈家何时由她当家。
佟玉枝视而不见，一旁小丫鬟捧着个红木小匣过来。佟姨娘道：“给大哥看看。”小丫鬟战兢捧着开匣，沈平疆抽出来一看，是沈含疆亲笔写的请帖。微风轻轻撩动帷纱，佟玉枝清冷道：“祠堂族谱上还有我的名字，大哥不信大可以去看看。”
“含疆本想帮我大摆筵席庆祝一下，吉日都挑好了。却...”说着眼泪大颗大颗滚落，隔着帷幕，沈平疆也能听到泪水砸在衣料上的声音。
“这不是含疆写的。”沈平疆暗哑道，无比肯定，含疆对李佩佩之珍重，不亚于他对沈冰。
“大哥认不出含疆的手迹？”
沈平疆还欲再说什么。瞥到治丧委员会一行人看好戏的目光。心里一沉，家丑不可外扬。遂不在多提。道：“也罢，这件事日后再谈。你个妇道人家，这些事就别操心了。”转身道：“诸位见笑了，来我送各位出门。胞弟丧事就不劳烦治丧委员会了。”为首的人只笑不动，眼睛直往佟姨娘身上落。
“等等。”佟玉枝拦道。她避开渡边目光，对沈平疆道：“这也是含疆的意思。”
沈平疆挑眉，冷道：“含疆的意思？”
“佟姨娘，你是说含疆知道自己会死，提前嘱托给你的。”
佟玉枝目光微闪，端详着沈平疆，隔着帷幕，雾里看花。“大哥，当真想让我说？”后半句她没有说，沈平疆却懂了。他想起下人来他房里报信时，振振有词沈瓷如何顶撞父亲，含疆又是如何心绞痛。多亏佟姨娘如何照顾，可惜最后还是气的不行，血气涌上，一口气没跟上，咽气逝世。