能让心高气傲的卫家公子避过了睽睽众目，暗中训诫责骂的，正是方才在马尔茹面前，为了被诬陷的李皎月挺身而出去作证的藕荷色长衫女子。这姑娘约莫十七、八岁的年纪，眉若远山含黛，眼如朝露透彻，清丽脱俗，虽在诸多华服美饰贵女间颇显朴素，可姿态举止间，自有种明艳端庄的气质。
她有些怔愣惶恐，本来就还没从马尔茹的恐吓威胁中缓过神来，又被恃才傲物、目下无尘的卫家贵公子呵斥一番，简直是突遭横祸，这虚以蛇委的官家应酬场面，打从来了就让人倍感局促，现下更是不知所措，只能怔愣的瞪着双眸，不敢再逾越半步。
“阿悠，我闻听宫中内监来报，说你遇上了麻烦，可还好？”
当藕色衣衫的姑娘左右为难之际，就恰逢来了救美的英雄，这男子生得高大英挺，眉目五官甚是俊美，浓黑剑眉飞扬，眼眸深邃，目光坚毅凛然，顺直鼻梁之下，菱口微微翘起。周身散发着不苟言笑的肃杀，七分正，三分邪，难以捉摸的魔魅气质，显得神秘莫测。
“兄长？阿悠见过兄长。明明是兄长疼爱，领我来宫中开阔眼界，都怪小妹莽撞无知，不懂宫中规矩，惹来烦扰，还请兄长莫要挂怀，公事差务要紧，也万万别牵累家中才好……”
被唤作阿悠的藕色衣衫女子低眉俯身，声音柔和温婉，她口口声声称男子为兄长，极是恭顺尊敬。
男子有些迟疑，可转瞬间又恢复了神色，“你我乃亲兄妹，很不必这般疏远，何谈烦扰牵累之说，倒显生分了。琉光殿前御宴已快要到时辰，你莫要耽搁，往后行事还切记谨慎……”。
“大人，时候不早，殿下还在等……”，兄妹正言谈间，却有侍卫上前，催促着男子离去，显见得是重任要务在身。
此话并未有虚，这气势夺人的男子，乃是当朝丞相尉迟释之的独生嫡子尉迟璨，官任枢密使。
枢密院的地位十分独特，不受朝廷官制的束缚，直接隶属皇帝本人控制，内分三院六部，掌管财权、政权、军权。可谓是，宰相之外复有宰相，三省之外复有三省，行事全凭皇上决策。
尉迟家世代为官，多为文臣，以韬光养晦之道持家，祖上并未多显赫。到了尉迟释之这一辈，恰逢高宗驾崩，承正帝继位改朝换代，以楚国公为首的一批重臣被抄斩流放，朝野格局翻牌，当今天子极需扶持自己势力。念及尉迟家为官多年，稳妥谦恭，尉迟释之本人又无甚野心，处事圆滑中庸，是粘合缓冲朝中各方势力最好的人选，如此，尉迟大人一朝得势，从正三品吏部侍郎连升数级，终于在三年前成为大昭朝的一品丞相，位极人臣。
不过可惜，尉迟家历来人丁子嗣单薄，到了丞相尉迟释之这一代，膝下只有一根独苗嫡子，余下只有几名庶女，故而爱若珍宝。尉迟璨容貌俊美倜傥，自幼文武双全，他自知身为族中单传嫡子长孙，肩负光耀门庭之重任，性情克己稳重，严肃自律。
其姑母尉迟婉如乃承正帝淑妃，原为二品昭仪，在兄长尉迟释之升任丞相时，被承正帝同时扶持到四妃位分，脾气豪爽直率，又是宁为玉碎不为瓦全的刚强秉性，颇见不惯马氏的跋扈阴毒，素来与她抗衡不睦，在后宫独来独往，若无皇帝恩宠，家世又显赫，恐怕早已香消玉殒。
至于方才被称作阿悠的藕色衣衫姑娘，正是尉迟璨的庶妹尉迟悠，若非这回皇贵太妃和马皇后都下了懿旨，金口邀请官宦家眷来赴宫宴，同享天恩，只怕行事老辣低调的尉迟丞相，是轻易不会让女儿来抛头露面的。
一场寓意和美团圆的中秋盛宴，谁也未曾想到，会在宫里掀起层层惊涛骇浪，连番好戏唱下来，真比台上戏子演的还精彩。
小靖王贺兰焉姿容绝世，近来随着年纪渐长，褪去了少年时雌雄莫辨的清秀柔和，轮廓愈发俊朗坚毅，英气夺人。试问大昭朝，别说待嫁的千金，就是婚配嫁人的少妇，谁不偷偷做个红鸳帐里的春闺梦，臆想跟这郎艳独绝的美男子比翼连枝。
可是，想也好、梦也罢，终究都是镜花水月，空浮虚妄。
小靖王身世特殊，纵然他金尊玉贵，位居藩王，但是谁都知道，只要流着靖王贺兰曦的血脉，就会永远被帝后忌惮提防。现如今虽安然无恙的活着，可保不齐哪天皇帝换个念头，就能罗织罪名，把他给宰了。这日子过得，简直是刀尖儿上舔血，薄冰上行军，提心吊胆，战战兢兢。
尤其是官宦世家的女子，自己的姻缘嫁娶，甚至身家性命都是小事，背负着族人的命运荣辱，谁敢轻举妄动。所以，就算芳心早已暗许，却仍是咬牙摆出矜持的模样，明明仙姿玉貌的如意郎君就在咫尺，却连眼睛都不敢偷瞟一下。
但是，今天这日子注定不平凡，居然就有宫婢在筵席上，趁着歌舞正酣之时，借着斟酒的机会，朝贺兰焉暗送秋波，一双白葱似的柔荑也若有若无的抚上他的手臂。亏得这女子还不是别人，就是皇后马氏殿中当差的司珍女官，沈如。其身份地位也不寻常，乃当今刑部侍郎的千金，容貌姣好、聪明伶俐，家世又高贵，曾经也是主子面前得脸的风云人物。
对沈如的香艳暗示，小靖王不以为意，抬眸浅笑不过是逢场作戏，给美人几分面子，公子佳人的风雅玩乐，宫中岂会少见。可偏偏皇后娘娘眼里不揉沙子，拍案高呼‘贱婢’，以勾引藩王、秽乱宫廷之罪，亲口命慎刑司太监拖走沈如，怕这姑娘是命不久矣。
众人怔愣不过片刻的功夫，清雅富丽的舞乐又起，虽还有人对这事儿摸不着头脑，可也不敢再追究窥探，都装出沉迷附庸歌舞的模样，来讨帝后的欢喜。
但久混官场朝野的精明人，就早已洞悉了皇后的意思，方才的风波，无非就是敲山震虎、杀鸡儆猴的小把戏。
小靖王贺兰焉仍然是帝后的心头刺，谁想亲近他半分，下场唯有死路一条。唯独不懂的就是，皇后何必损兵折将拿自己殿中女官开刀？再看刑部侍郎沈大人，因爱女突遭横祸，苍白了脸色，呐呐的张着嘴，无法出声，而侍郎夫人，已经晕厥在案几前，被横着抬了出去，也不知这家人得罪了皇后派的哪位权贵……
好不容易马皇后消了怒意，鼓乐重鸣还没片刻功夫，大昭朝的皇帝，却在诸臣子、皇亲、女眷、宫人的睽睽众目下，颓然昏倒在御座上，气氛霎时凝重惊骇起来，一时片刻之间，竟无人敢上前救驾。
这个时候，大抵上每个人都各怀鬼胎，惊恐的、暗笑的、得意的、失落的，各自盘算筹谋着御驾薨逝后的出路。可谁承想，经过御医的妙手调理，半条腿都迈进黄泉路的皇帝，居然又醒转过来，太监步出寝殿，转告圣上口谕，称乃是宿疾复发，无甚大碍，安抚众人安心。
马氏身为皇后，在紧要时刻，却是沉吟不语，冷眼观瞧着匆忙赶来的妃嫔们哭天喊地，竞相在皇帝面前献殷勤。她面沉如水，思量了半晌，居然宣召群臣，力主要太子纳娶侧妃，扩充东宫，来为重病中的承正帝冲喜积福。
这主意荒唐至极，亘古未闻。
可话又说回来，虽说如今皇帝已经醒来，但谁也没亲眼见着面，说句难听话，是不是已经死在寝殿里，都无人知晓。皇后若掌控皇帝生死，这朝廷也就等同于被马氏侵吞，她一言九鼎，谁敢反驳，这不是拿全族人的脑袋开玩笑吗？再者说，承正帝的朝堂上，大多是马氏扶持的庸碌官僚，贪生怕死、趋炎附势，早就丧失了文人风骨，连个屁都不敢放，何谈仗义执言。
朝臣、皇亲都没半个人反对，马皇后的一双儿女，却唱起了擂台戏。太子贺兰承煊据理力争，言冲喜之说乃无稽之谈，不忠、不义、不孝至极，难平天下万民的悠悠众口，坚持不肯这时候纳娶侧妃。可昌河公主倒是竭力赞同奉承母亲的决定，她心虔志诚的跪地请命，想要尽快和驸马完婚，替父皇趋吉避凶，积福添寿，恨不得剖肝沥胆来达成意愿。
底下有憋不住的朝臣，已经在暗中偷笑，看来太子并不昏聩，他若是愚孝，顺从了马皇后的荒谬提议，怕是名声要遗臭万年。而昌河公主的小心思，外人一看就明白，被如意郎君迷了心智，心疼孝顺父皇是假，怕圣上驾崩要服三年重孝，夜长梦多生变故，耽误她跟心上人双宿双栖才是真。
太子拒、公主求。叶驸马惊闻公主此念头，上前跪地信誓旦旦，用忠君之道的冠冕说辞，来推诿拖延跟公主的婚事，场面极度混乱。
马皇后勃然大怒，就在所有人面前，赏了她宝贝女儿一耳光，怒骂她不知廉耻，自毁清高，看向驸马的眼神亦是森冷阴毒的恨意，精明如她，恐怕早已察觉了叶澂悦的抗拒，吓得叶大人面色苍白，颤巍巍俯首躬身的凑到太傅马晋耳边，让他在皇后面前美言劝解几句。
骤然的，马氏忽然冷静下来，她面色的转换，也揪紧了诸人的心口，大家面面相觑，不敢妄自冲动多言，空间如同结了霜一般，压抑凝重的快要滴出水来。
高壮的太监将方才勾引小靖王的罪婢沈如拖了上来，她因以下犯上、秽乱后宫的名义被押送到慎刑司接受拷打，挨了宫中女眷最常见的刑罚。也就是以千斤重的板子打在下身，殷红的血迹蔓延渗透了衣衫，纵然没疼痛而死，也会废了双腿，终身残疾。
太监像是拽着个破布娃娃一般，将惨不忍睹的沈如带到殿前，马氏的嘴角勾起一抹诡异的笑容，她秀丽的眼眸轻轻瞟向不远处的贺兰焉，目光渐渐阴翳下来。
“本宫素来心慈，这婢子既然爱慕小靖王爷，不如本宫就做主将她赐婚，给小靖王做正妃可好？”
果然，马氏永远都会在不经意间织就毒网，算计、羞辱、残害贺兰焉，也不知有多大的仇恨，才能让她如此乐而不疲。
比让太子纳妃冲喜更惊诧世人的情况，终于出现了。沈如虽出身四品侍郎之家，可现在已经废去双腿，看蔫头巴脑的模样，有没有喘气都难说，马氏居然让这种人给堂堂藩王做正妃，简直滑天下之大稽。不仅朝臣瞠目，连一向不问世事的卫皇贵太妃，都罕见的皱眉叹息起来，且不说小靖王如何，这对贺兰氏皇族，也是莫大羞辱。
“母后，方才是儿臣愚钝不孝，不知慈母辛劳，鲁莽顶撞，望母后恕罪！儿臣愿纳娶侧妃，为父皇冲喜积福。但这，这沈如已遭刑罚，又是戴罪之身，名声亦毁，恐不能担负藩王正妃之责，实在不是如意人选，请母后三思！”
太子见这种莫名的状况，也倍感耸人听闻，他深深觉得是因自己惹怒马氏，才牵累小靖王蒙屈，忙跪地上前一步，扛下罪过，且不顾名声威望，妥协了纳娶侧妃冲喜的旨意。
可惜，太子的大义牺牲，并没有浇熄马氏的愤怒，反而让她怒其不争，为区区罪臣之子，敢公然违抗母令。
“来人，把王妃给小靖王送过去！明儿个就是吉日，不如奉旨完婚！”，她把所有愤恨都抛给贺兰焉，连迟疑的机会都没给，张口就赏了沈如王妃的封号。
慎刑司太监本就是狠戾刁毒之辈，他们如同躲在阴沟里的蛆虫，恨不能腐蚀世间所有美好的东西。听闻可以欺辱藩王，彼此会意的猥亵一笑，拽起垂死的沈如，跟甩破抹布一样，扔到端坐在矮榻上的小靖王身旁，撞翻了一地果酒珍馐。
所有人都望向这风波的核心，且看小靖王是为顾性命，忍辱吞了这口苦酒，还是冲动愤怒之下，拼个鱼死网破？
谁知，贺兰焉连寸许都未曾躲避，他默然不语，仿佛所有的闹剧，都远远剖离在他之外，修长白皙的指尖托起碧玉杯，仰头将琼浆美酒一饮而尽，清冷出尘的俊秀姿容，根本不似凡人，怔愣了一众看客。
尔后，这大昭朝声名远播的小靖王低眉浅笑，血珀似的眼眸里，如同融化进了蜜糖一般，他爱怜的勾住食指，托起沈如的下颌，桃花瓣似的薄唇凑到佳人的面颊，郎情妾意的画面，让人瞧的心神发颤。
“我不忍你受苦，不如早日去阎罗殿前，参上那毒妇一本，可好？”，轻不可闻的声音，随着炽热的气息，飘散到沈如耳畔，让她失神的眼眸，又重燃了光亮。
“沈如……求王爷……垂怜。毒妇……说……说让我引诱王爷，就……饶我……不死的。她，她勾结了暗……”
不过寥寥数语，让曾经鲜活灵动的女子道出了她丧命的秘密，也算报答了小靖王，替她了结生不如死之痛。贺兰焉不着痕迹的轻触了沈如的颌骨，刹那间，一缕芳魂随风而逝。
“唉，母后疼惜儿臣，可这佳人却不待……”
贺兰焉抬起头，惋惜的朝马氏摇摇头，又瞧了瞧沈如的尸首，不住叹息，仿佛真是遗憾这好姻缘成了空。
马皇后阴郁的打量着贺兰焉，思忖了片刻，才假惺惺的冷哼一声，“罢了，是这婢子福薄，往后，母后再给你物色……”。
她意兴阑珊的扯了扯嘴角，也不再顾及病中的承正帝，领着宫婢太监起驾回了寝殿。