约莫十几日前，辰砂赴了马光耀的邀约，二人自昔日马松过寿辰以棋相会之后，也陆陆续续的见过几次面。大抵都是马家公子精神身体尚且清朗的时候，闲极无聊就下个帖子，差遣小厮去请人，待到佳人推拒个三五半日，再气定神闲的来赴约。
先开始，以马光耀孤高傲慢的性子，也是颇气恼郁愤于辰砂的怠慢，他养尊处优的娇贵长大，平日里颐指气使，岂有半个人敢忤逆。这会子他来了兴致，还要眼巴巴等上好几天才能盼到人，无非是个平民女，简直是大胆妄为。可无论他威逼利诱、恐吓要挟，招数都用尽，人家姑娘还是四两拨千斤的打太极来搪塞，尔后依旧我行我素，一来二去的，闹得马光耀也习以为常，没了脾气。
其实见了面，二人也谈不上投缘和睦，马光耀孤僻傲慢，辰砂修行多年，性情清高冷漠，若非为了接近马家，才懒得搭理糊弄这病秧子公子哥，谁也瞧不上谁。彼此的心思伎俩都落在黑白子之间，招招式式的厮杀透着玄妙高深，棋局间的话虽不多，却字字珠玑，谈古论今，兵法、周易、诗书、琴乐无不涉猎。
由于辰砂给马光耀的剑谱心法让他身体好转不少，入秋转季的时节都未曾再犯咳喘之疾，薛夫人面上虽不露声色，却私下里让罗妈妈赏了不少银钱珠宝给仙姑，想来，这是她的感激和谢意。
是日，恰逢天高气爽，薄云轻舞，湖面被熏风吹出层层鳞波，透着惬意闲适。马光耀纵然搬回府中，但因他常年清寂惯了，惧怕厌烦吵闹噪杂，故而独自居住在湖心岛上的院落‘明瑟瑶台’，也就是辰砂初次造访的地方，虽沿着山路也可抵达，但窄仄且遥远，府中人若来此处，大多是从湖光榭坐船。
以往辰砂造访，都是马光耀熬到疲累困倦，或是罗妈妈几次三番催促，才肯放人告辞，他嗜棋成痴，又久难逢敌手，好容易遇上可切磋往来的棋友，必是撒娇耍赖的拖时辰，还要装出一脸冷峻不屑的模样来撑着尊严。
下棋是极耗费心神的事情，往往杀过几局，待辰砂辞别，马光耀也倦怠不堪，由丫鬟们服侍着养神歇息去。
可今天不一般，他居然主动出来相送，因着要避过府中人的耳目，辰砂从不坐船，通向后门的山间小路崎岖遥远，却没听闻马光耀抱怨半句。
辰砂心中着实诧异，不知这怪人葫芦里卖的什么药，且他又冷着脸不言语，虽有鸟鸣阵阵、山泉潺潺相伴，可孤男寡女守着长久的静谧，还真让人尴尬。
“千载难逢，公子好兴致，还肯送我两步……”，为了缓和气氛，到底还是她先开了口，眼瞅着都走了大半路，还真怕给马家这朵娇花累垮了，不被薛夫人宰了才怪。
“是你撺掇母亲为我择偶娶妻的？”，马光耀不理会调侃，斜睨凤目，垂着眼睫打量着身后的辰砂，他身体不好，脑子却机灵聪敏，别看平日里隐居不出，周遭有什么动静伎俩还真瞒不住。
“非也。夫人素来稳重周全，想来心中早有筹谋定夺，岂是我身微言轻的小女子能轻易怂恿的。况且，男大当婚、女大当嫁乃人之常情，公子已过弱冠，家世显赫、仪表堂堂，迎娶位高门姝丽相守，乃是美事一桩，夫人亦可安心，何乐不为？”
小姑娘摆摆手，三言两语撇开干系，又不着痕迹的将马光耀谄媚逢迎一番，这人性格压抑多疑，喜怒不形于色，叫人猜不透他的心思，唯有兵来将挡，诱敌深入。
像是被戳中心事，马光耀陷入沉默，微微有些失神，半晌才轻启薄唇，“本来，为人子者，应以孝道为先，无后，乃违逆仁孝之头一桩。我身有宿疾，不能光耀门楣，效力于朝廷，亦无法侍奉双亲于近前，已是大不孝，若早日开枝散叶，亦算给父母些许慰藉，以弥补亏欠。然，早年虽言及几门亲事，可门第多有不合，待到不计较出身，又八字相；难得人选恰当，却又每每遭逢变故，勾起宿疾发作，险些危急性命，这事情亦搁置下来。且我无心男女风月，添个碍眼之人纠缠烦扰，倒嫌累赘，只是徒增了母亲的辛苦。罢，我与你说这些说什么！”
明明是他先开口滔滔不绝的诉说心事，可中途又戛然而止，独自烦躁气恼起来，还真是个难捉摸伺候的公子哥。想来是久未逢知音，憋闷在心无处倾吐，好容易透露几句，又觉着颜面羞涩，失了尊严威风，跟自己别扭较劲。
“所谓一事一物一太极，世间万事万物，都是从无到有，不过是机缘未到，公子不必挂怀。只是，山林间风寒露重，公子切莫远行，不如就此回去吧……”
眼瞅着山路渐渐到了尽头，穿过一片嶙峋石林，就可以从枫林苑的小暗门出府，这地方仆从杂役也多起来，忙忙碌碌各司其责，未免人多嘴杂节外生枝，辰砂忍不住劝诫马光耀先离去。
“我是要回去的，不然你以为如何？还会跟仆从一般恭送你出府不成……”
小姑娘三番五次的催促，仿佛下了逐客令，让恃才傲物的马公子错愕焦躁不已，他从未被人这般嫌弃，一时片刻又没想出对策，只得咬紧牙关说冷话，来挽回点面子。
“是，我身微人轻犹如蝼蚁，公子金尊玉贵好似神仙人物，熠熠光辉耀目，让小女甚感瑟瑟难安，不胜重恩，连眼睛都不敢抬，险些跌下山路。所以公子且留步罢，别吓着前头那些个卑微仆婢，耽误府中要事……”，辰砂无奈摇摇头，撇开眼神，毫无诚意的恭维着马光耀，心中不禁冷笑，就他这丝绢一般的单薄病西施，山路已经是勉力，真走到大门口，恐怕一阵风就给吹散架了。
“呵，真不愧是吃算命卜卦这碗饭的，嘴巴倒乖滑。谁准你胆大妄为唤我名讳……”
原来方才那句话无意间冲撞了马光耀的名讳，这种高门贵公子岂能让人随意呼其名，大多有见识的人都会避讳，可见辰砂也没放在心上。但看他，言辞间虽是嗔怪责斥，却罕见的笑起来，修长俊眉下，一双凤目浅浅弯起，黑曜石似的眼眸清澈明净，薄唇轻启微露白玉齿，衬着下颌纤秀，脖颈颀长，真有几分倜傥风流的翩翩气势。
“什么名讳？你自己说说看，哪个字撞了名讳，耳朵还真好使……”，小姑娘轻声冷嗤，一脸的挑衅不屑，她是打定了主意耍赖不认账，任凭你说破大天，没个白纸黑字，谁搭理。
“熠熠光辉耀……，你耍我！”
才入了圈套，不过片刻间，马光耀又惊醒过来，他瞥见辰砂躲在一旁捂嘴偷笑，满眼的狡黠调侃，等着他自投罗网，不由羞涩焦躁起来，双颊耳根都泛起红晕，可又拿人家无可奈何，只能干生气愤懑。
就在辰砂和马光耀闲谈话别之时，却恍惚见层叠耸立的太湖石林中有人影晃动，二人面面相觑，不知何人如此鬼祟，偷摸躲在假山后偷听偷窥旁人。
“许是到此僻静处苟且私会的仆婢，未料到会撞见主子，一时惧怕不敢现身，别看官宦贵胄府邸规矩森严，不清不楚的肮脏事寻常的很……”
马光耀鄙夷轻嗤，脸色渐渐阴翳下来，他虽甚少抛头露面，可却也是心明眼亮，跟辰砂相处熟稔了，府中见不得人的私密事，渐渐不大避讳。
辰砂跟在马光耀身后，缓步往密布的石林中去，想要将暗中偷摸躲藏的人逼迫现身。才没多远的路，就看一道魁梧高大的身影闪出，横跨站定在前方，险些没把病弱缠身的马公子给撞到。
“愚弟给兄长请安……”
说话的人身材高大挺拔，容长脸尖下颌，浓黑剑眉飞扬，修长凤目上挑，唇角翘起，眼神暗含意味深长的笑意，透着意气风发，神采飞扬。他虽口称愚弟，可透着魁伟成熟，瞧着模样相貌，倒比清俊少年气的马光耀还长了几岁。细琢磨起来，马氏宗族诸子弟中，也就是马松的庶子马光济，年纪与面前这位相差无几。
马光耀也不搭话，神色漠然的瞧着面前的青年，半晌，不着痕迹的将目光瞥开，轻声叹口气，低头用指尖掐住眉心，显得相当苦恼无奈。大抵，这青年就是他命里的程咬金、不速客。
“可是愚弟唐突，扰了兄长软玉温香的美事，倒是罪过……”
照理说，马家出身虽是小官吏，可随着承正帝登基，还有马棠玉坐稳皇后宝座之后，官职品级也愈发显赫，在大昭朝中，算是一等一的权臣豪门。可马光济身为公子贵胄，举止却透着傲慢轻浮，衣饰精美细致，所佩戴之物俱是奇珍，倒比娇养尊贵的马光耀还奢华不少，显见得是极其在意身份的人。可惜，这人穿戴虽考究，可言辞却蛮横无礼，眼神不住在辰砂和他兄长身上游移，目光猥琐粗鄙，估计是在揣测什么下流念头，全无半点斯文。
饶是如此这般轻慢，可心高气傲的马光耀居然没见恼怒，他长吸口气，眉梢微微动了动，将薄唇抿起，面色有些不悦，像是在竭力平复着情绪。
“这时辰你不去宗学念书，跑来这里混闹做什么……”
“听闻兄长回府居住，愚弟还未曾前来请安，实属不该。不过，今儿个似乎不巧了，难不成兄长喜事将近？可是身子大好了……”，马光济见未受斥责，目光愈发放肆起来，他似乎在暗暗的挑衅，一步步窥探着他哥哥马光耀的底线。
“放肆！你若有这般闲暇，不如去念书习武，将来也好替老爷夫人尽孝分忧，让书卷墨香遮遮你娘胎里带来的卑贱气！”
终于，马光耀被惹的动了怒，他明白方才弟弟话中的暗示，自己素来体弱多病，出身却高贵，博学早慧，受尽父母宠爱器重，若能病愈长命，他弟弟马光济在府中，就是连奴仆都懒得搭理的尘埃。可一旦自己病发亡故，就算生母卑微，资质平庸，马光济都会是他们这房唯一的主子，到时终有耀武扬威之日。
所以，马光济之前调侃打趣是假，请安看望是虚，前来探听才是真心意。唯一的嫡亲哥哥突然搬回府中居住，让他以为是马光耀已经病愈，这几日来简直是如临大敌，芒刺在背，对前程的期冀尽数成了泡影。若病秧子真起死回生，这府中还岂有他们母子的容身之处，难得近几年渐渐受到父亲马松的提携，亦许他跟随去拜会世交朝臣，可万万不曾想，早就该销声匿迹死透了的病鬼马光耀居然回来了！
聪明精明过人的马光耀如何猜不到弟弟的心思，所以他也恼怒愤懑，本来自己体弱，光耀门楣无望，孝顺父母也是空谈。马光济若能领悟个中道理，勤于学问练武，侍奉好父亲嫡母，有马家权势照拂，往后无论是高官厚禄、显赫战功，都不过是信手拈来，何苦在意他这个无用的嫡兄，又管什么下人仆婢的眼光，这会子胡闹折腾简直蠢笨至极，当真是哀其愚顽、恨其不争。
可惜啊，马光济只承袭了马松的莽撞粗狂，却没他父亲的胆识豪爽，也不像哥哥那般，有个书香门第、大家出身的生母去教养，既无知又强横，哪里能领会这般深厚的道理。马光耀的话，彻底揭开了他心底最隐秘的丑陋伤疤，卑微、下贱、无才、愚钝，字字如刀剑般戳在他要害，这人脾气本就暴躁冲动，又极好面子，血性上涌就全无理智的束缚，他快步冲上前，攥住马光耀单薄的臂膀，瞪红了双眼，龇牙皱眉的举起拳头就要砸。
辰砂冷眼观瞧这出兄弟相残的闹剧，想笑又不敢，她还真期待之后会如何收场呢，猛狮子一般的莽汉，估计一拳头就能把病弱娇花给揍死，马松若闻之此事，舍不舍得把唯一剩下的儿子给正法呢？
“你今儿个是吃了雄心豹子胆了，还是错吞疯心丹药了？”，马光耀半点未见慌乱，漠然着目光，鄙夷的打量暴怒的弟弟，依旧冷语讥讽，“大丈夫能屈能伸，忍天下人难忍之事，方可成大事大业，我不过训诫几句，你就敢罔顾长幼、以下犯上，哼，纵是马家子弟都死绝了，也轮不到你这种庸才废物出头……”，他虽极力按捺，可也是动了脾气，脸色愈发苍白，指节都在颤抖。
还未等马光济乱拳落下，一声响彻云霄的尖叫彻底划破了局面，只见罗妈妈瞪大眼睛冲在前头，手捂住嘴巴，明显是受了惊吓。远远望，山道上还走着不明所以的薛夫人，以及一众丫鬟、婆子、小厮等仆从，想来房中寻不到马光耀，就来四处找寻，未曾却看见了这一幕惊悚骇人的场面。
马光济被这叫喊刺激的寻回了神智，赶忙放下拳头，扔开哥哥，趁着薛夫人走路慢还未到，快步顺小道逃跑了，简直像是个打劫的强盗匪徒。
“何事如此仓皇？耀儿，你可安好……”
许是被罗妈妈的惨叫吓到，薛夫人也顾不上夫人仪态，甩开了丫鬟婆子，提着裙角快步跟过来，她最先关切的是心肝爱子马光耀。
许是在弟弟面前强弩着精神，又何曾受过方才这般的无礼冲撞，想来生了一肚子闷气，再加上后山确实风寒露重，马光耀扶着道旁的垂柳捂胸狂咳，呼吸急促不能自己，脸上都失了血色，苍白孱弱到几乎一阵狂风都能将其刮走。
“夫，夫人，方才，方才……”
罗妈妈好歹也是颇见过世面的掌事嬷嬷，不知为何，这会子居然吞吐犹豫起来，结结巴巴的不知在顾虑什么，或许刚刚庶弟忤逆嫡兄的场面太突然，太令人不可置信，以至于她都找不到措辞来禀告。
悄悄的，辰砂瞥见被疾患缠身，痛苦到不可名状的马光耀，不着痕迹的在袍袖下方朝罗妈妈摆手，暗示她不要多嘴，阻止其告密回禀，似乎他内心很不愿意将之前跟弟弟马光济的争执让薛夫人知晓，也不明白是袒护包庇，还是另有筹谋。
思及此，原本藏身暗处的小姑娘微微翘起嘴角，黑曜石般深邃幽暗的眸中露出无法察觉的笑意，她自知已经被薛夫人窥见，躲是躲不过去的，不如先发制人。
“夫人，吾曾以为，贵府乃高门世家，以诗书礼义威名震慑天下，连小女师尊，都曾赞誉府上‘仁孝忠厚’。可今日，就在片刻不久前，小女亲眼目睹一桩叛逆无道、天良沦落之事，实在令人义愤填膺！唉，丧心病狂之至，小女难以启齿，罗妈妈眼见为实，公子受危害欺辱到如此地步，还岂能替外人遮掩虚瞒！”
她气的小脸绯红，简直是跟马光耀同仇敌忾的模样，为他痛惜、为他不值、为他鸣不公，目光中怒意重重，恨不得手刃了逞凶的恶徒，都难以抵消愤慨。
“罗妈妈，讲！若有半句虚言，休怪我不顾昔日情面！”
听闻有人刻意伤害马光耀，薛夫人恨的眼中都冒出火来，她把儿子捧在心口，比眼珠子还珍惜，无法容忍任何人来妨碍捣鬼。尤其误会了心腹手下罗妈妈有意袒护凶徒之后，更感到四面楚歌，腹背受敌，又怒又惧的犹如惊弓之鸟。未免节外生枝，她差遣其余奴婢仆从用小软轿将马光耀先送回宅院，只留下辰砂、罗妈妈这两个人，执意要将之前的事情弄明白。
“哎哟我的夫人，老身从十几岁随您陪嫁到府上，一直忠心耿耿，全无半点外心。不过是刚刚人多嘴杂，小的不敢多言，怕给夫人和少爷招惹烦心事。这会子清静了，纵是让老奴掏心掏肺，也是在所不惜啊。就在方才，夫人命老奴来寻少爷，老奴未曾有半点怠慢，都没来得及带上小厮丫鬟，就独自先入山来找，老远就听见有吵闹之声，是，是六爷在怒喝，老奴担忧少爷安危，跑来一瞧，居然……”
罗妈妈也不含糊，为了摆脱勾结外人的嫌疑，添油加醋、会声会影的将之前马光济的所作所为给揭露出来，因着马家是按宗族堂亲排序，所以下人们都管马光济叫声六爷。
听闻了罗妈妈的回禀，薛夫人在震怒之外，是久久不可置信的讶异，她脸色苍白的浑身哆嗦，握着茶杯的手不住发抖，杯中水几欲倾洒，可见是愤恨已极，快要丧失了心智，“这个，畜生……”，半晌，薛夫人从牙缝中挤出这几个字，眼眶中全是通红的血丝。
当初马松酒后乱性，强占了夫人的粗使婢女，清醒后又嫌弃这女子愚笨丑陋，脸上羞臊难堪，死也不肯承认失德之行，甚至要撵出府邸，任其自生自灭。还是薛夫人念及婢女乃娘家陪嫁，又怀有身孕，若流落街头，必定死路一条，也架不住哭诉哀求，才收留庇护了这对母子。
一晃二十年过去，纵然自己忙于耀儿宿疾，未曾亲自教养庶子，可自古奉行仁孝礼义，不感恩戴德也就算了，还敢造次忤逆，甚至倚仗身强体壮，伤害嫡兄，这在嫡庶尊卑严明的大昭朝，是要论罪刑罚的。
“夫人。小女知夫人恼怒六少爷罔顾亲情尊卑，斗胆谋害兄长，简直狼子野心，罪不容诛，恨不能亲手重责，家法处置。可，小女还是斗胆请夫人三思，切莫意气用事，让奸佞卑劣之人妄自得意。夫人可曾想过，六爷虽莽撞，可一贯唯母命是从，其母又是夫人的陪嫁婢女，岂敢有违逆之心，这其中，必有人挑唆。六爷虽不及少爷聪颖睿智，到底是老爷亲生骨血，若伤其性命，夫人落个嫡母不仁的名声，老爷心中也会痛惜，况且少爷虽受了惊吓，毕竟无大碍。听六爷话里的意思，是巴望着少爷病弱，自己好继承家势大业，但看他鲁钝粗横的模样，不似这般心机狡诈，许是有人出了什么主意……”
小姑娘不着痕迹的凑到近前，压低了声音，给狂怒中的马夫人浇了盆冷水，虽是想要马家自乱阵脚，可眼下，还不是时候，死几个马松家的小喽啰，还真撼动不了这盘棋。
“哼，可不是有人给那孽障撑腰！算计我们母子的性命……”
薛夫人冷哼一声，显然她是认同辰砂的分析，马府家大业大，各自为营结成党羽，势力盘踞互不相让，也是为了权财勾心斗角。表面上看，薛夫人一心扑在照顾儿子上，不争不抢几乎是个隐形人，可老太君疼惜她母子，家底儿私房少不了这二人的。另外，马松军权赫赫，不外乎要子承父业，只要马皇后不倒，马光耀不死，落个虚职挂着都能淌水似的捞银子。但若是马松无后，恐怕这般好处，不知会掉在谁碗里，让薛夫人亲手灭了庶子马光济，再因掐断丈夫香火失势，简直是一石二鸟，再好不过。所以，在马府布局的，又岂止辰砂一个人……
“夫人莫怪小女直言，事已至此，需早下筹谋。若少爷能开枝散叶，背后算计夫人的奸人无论使出多少花招，恐怕也要付了东流水……”
小姑娘垂眸浅笑，她话里隐含的意思，薛夫人何尝不明白，如果能有个孙儿延续香火，谁还会在意那比牲口还蠢笨的庶子，任旁人再谋算，也伤不着自己半分了。