眼瞅着离巡察河道的离京之日愈发紧迫，叶澂悦果然君子重信诺，他越过了父亲叶大人，瞒过朝野上下的耳目，独自赴怡景宫请命。本以为还有一番波折，谁承想却被青鸢料中，承正帝只略微迟疑半晌，就点头应允，不仅下了圣旨封他为御史，还大肆褒奖一番。
叶大人傻了眼，面对朝堂诸人道贺强颜欢笑，马晋是老谋深算笑面虎，声声夸赞叶澂悦后生可畏，马松是个莽夫，不懂官场厚黑术，或者说他从骨子里就瞧不起趋炎附势、背叛故旧的叶大人，直接给拉了冷脸子。这朝野上下谁不知道河道舞弊案的罪魁就是马家，叶大人是马家兄弟一手扶植起来的幕僚，这会子老父前脚去处理河道水患，儿子连招呼都不大，就请皇命去做御史监察，这显然是给亲爹难堪，暗示全天下自己父亲无能徇私，得让自己去监督。马家几个后生都冷嘲热讽讥笑不已，挤兑叶大人教子无方，胳膊肘向外拐。
气的叶大人回了府邸就命叶澂悦跪厅堂，骂他不孝逆子，给家门惹祸端，让老父为难蒙羞，毁了多年来的部署和谋划。
叶澂悦自知理亏于父亲，又不愿背叛朋友义气，自己无非是被打骂，皮肉之苦又岂能比得上卫逸轩的性命之危。思及此，也不再解释言语，只一口咬定是为了父亲分忧，路途艰辛，担心他老迈无人照应，或是被暴民所伤，亦想救百姓于苦难之中。言之凿凿，义正词严，闹得叶大人半句反驳也讲不出，明知这里头有古怪，可儿子犯起倔脾气也束手无策，只得无奈扔下家法戒尺，大骂他书生意气，愚顽庸碌。
叶夫人闻之儿子被家法惩治，也顾不得丈夫正因自己强行堕了柳姨娘的胎儿还在气头上，急匆匆跑出来袒护，结果撞上叶老爷正一腔邪火无处发泄，新仇旧恨，把叶夫人好一顿唾骂数落，斥责她虚伪阴险，教子无方，多年窝在心底的真心话全嚷嚷出来，装了半辈子的贤德夫妻终于撕破脸面，若不是看在叶夫人有朝廷嘉奖封赏在身，恐怕一朝休妻也使得。
叶澂悦眼瞅着母亲端庄贤淑了一辈子，却因为自己的过失被责骂啼哭，仿佛瞬时间被剥光了高贵倨傲的盔甲，苍老又憔悴。心中懊悔不忍，也跪地求情，甚至不停叩首乞求父亲不要迁怒，霎时间额头撞地，血流不止，把来劝解的叶老太君给吓的昏厥过去，好端端的诗礼簪缨的书香世家，闹得鸡犬不宁，一团污糟。
骠骑将军马松不成器的庶子马光济迎娶了端华公主，一朝从白丁跻身成驸马都尉，当今天子的东床快婿，他身形高大、眉目俊朗，正值风流年少，身着轻裘华服，头戴明珠紫金冠，跨洒金披缎的汗血宝马，在英武的羽林军护卫下，彩旗幡璎招摇过市，惹百姓议论纷纷，朝野上下自是又掀一番风浪。
这场婚事办的极其仓促，妹妹昌河公主从赐婚到筹备大礼，足足要耗费三五年光阴不止，听说光是嫁衣就让织造府官员从苏杭一代寻访百十位最灵巧的绣娘，串珠捻线绣花样，各司其职，堪比王母盛装，更别提建府建别院修园子，光搜罗世间奇珍就耗费数不清的人力。
虽比不得昌河公主得盛宠，可寻常大户人家的嫁女儿，最少也要一年有余，就拿尉迟丞相的庶女尉迟悠来说，被皇贵太妃指婚给卫家，从礼单、庚辰帖、逢年节时令的小礼，到过小定、大定，知晓了男方身量体型，还要给新媳妇留出做衣衫鞋袜的工夫，瞧着没一年都忙不过来。
偏偏就是天之骄女的端华公主，从赐婚到嫁过门，也不过是月余，忙的内侍省官员哭的心都有，虽然公主嫁人的流程是有惯例典籍可依，但承正朝不一样，马氏皇后把持朝野后宫，公主们情形复杂，昌河公主吃穿用度逾越长辈公主们太多，可其余皇女又如尘埃，别说嫁妆没准备，这辈子能不能嫁出宫门都是悬事儿，可如何是好。
想问皇帝，又怕得罪皇后，有几个自作聪明者，寻思着公主是嫁给马家儿子，皇后应是始作俑者，就变着花样给公主往奢华里折腾，又在皇后面前邀功，谁承想，全被痛斥挨刑罚还贬了官职，好悬没丢了性命。结果，众官员更猜不透皇家心思，犯了愁难……
幸而皇帝出马，大笔一挥，按着端华公主的姑姑昭明公主出嫁时的旧例去添置，另外，把从前给宣仪长公主准备，却废弃没用的嫁衣拿出来修改，又从银库中钦点了不少奇珍异宝、山庄田舍，还把昔日马府为了马皇后省亲接驾用的园子赐予了公主夫妇。不愧是天子，边边角角划拉划拉，都能演绎出一幅盛世繁华图来，让寻常权贵世家都无法比肩，唏嘘叹服不已。
旁的不说了，马家富可敌国，还不至于眼皮子太浅，看见庶弟娶个不受宠的公主，得点子封号赏赐就羡慕嫉妒，况且大昭朝的驸马都尉是闲职，不许上朝参政，碍着皇帝老儿的威仪，纳妾蓄婢都不安生，还不如寻常官宦来得自在。但唯独将凤仪园赏给了马光济，差点把其余人的鼻子给气歪了，先不说园子富贵奢丽至极，里头珍玩古董孤品字画无数，再怎么说，这也是马家出资兴建，怎么皇帝能做主，说赏谁就赏谁呢？几时马家财富要旁人分配了，按常理，嫡长为先，轮三轮也落不到二房庶子马光济头上。
而且，皇帝好像都猜出了他们的心思，圣旨下来之前，就早有官员御史被派下来，跟抄家似得封了园子，一件件清点数目记账册，估算年头、折损价值，事无巨细，别说大件家具古董，连个破水晶果盘子也要记录，想趁公主大婚前拿走些值钱玩意儿都没机会。
若来的御史是旁人也好说，不管是贪财徇私，还是惧怕马家权势的懦夫都好摆布，偏偏是软硬不吃，脸冷心硬跟千年坚冰似的枢密院卿尉迟璨，他爹尉迟丞相是老油条，八面玲珑乖滑圆融，肯定会睁一眼闭一只眼，权衡各方势力。但他不一样，没心没肺没惧怕没爱恨，只认法理不讲情面，偏偏马家再恼怒，这会子也不能得罪御史，气个半死也没用。
其实这凤仪园当初为了撑门面，马家各房还拿出不少体己珍藏，后来马老太君没抻头讨要回来，说都是自家财物，摆着玩呗。长辈发了话，媳妇们还好意思争辩什么，日子久了谁也没提，想着各家都差不多出了血，待老太君死了分家再说，到时候欺负欺负旁支弱势的、无子嗣的、守了寡的几房，没准还能多拿回来些。
谁知如意算盘打的响，也没圣旨有震慑，皇帝几句话，连房子园林带家具珍玩，全归了公主夫妇，说白了，马家财产中最富丽招摇的一笔，没声没影就全入了二房庶子口袋里，把其余那些重利轻义、连人骨头都恨不得吃干抹净的一竿子人精们，都恨的吐了血。
马家现在上上下下明面上不敢说，暗地里都把马松一房当成眼中钉，里里外外没少传闲话贬损，拈酸吃醋抱不平。人就是这样奇怪，本来一个金元宝在外头放着也不在乎，可一旦落入身边儿人手中，就跟被剜心蚀骨一般，仿佛白白损失万贯家财，便宜了穷亲戚。
再看得了好处的马松家人，也没什么欢喜可言。
最受宠爱的偏房赵夫人乃官妓出身，正室薛夫人多年为子操劳，她成了幕后的当家主母，权势滔天。赵夫人泼辣豪爽，和马松投脾气，谁也不敢因官妓小瞧她，可无子嗣，马光济成了皇帝女婿，他那卑贱不起眼的生母被抬籍封了夫人，还御赐一品诰命，和薛夫人平起平坐。赵夫人心中酸楚叹命苦，但她不是伤春悲秋之人，反而更坚定了趁得势捞财养老的决心，撺掇挑唆大伯子马晋的妾室，再联合丈夫马松的侍妾们，表面恭敬，暗地里没少给老实怯懦的马光济生母难堪，往死里挤兑人的招数也是花样百出，刻薄刁毒至极。
马松性情暴躁没什么心机，眼瞅着家里一团乱，他索性甩手不管了，成日泡在老相好沈浣云开得勾栏院弈仙阁里逍遥，纵情酒色，乐不思蜀。
回过头，瞅瞅新驸马马光济，家里外头的人都觉得他占尽了好处，唯独他自己还唉声叹气，愤懑不平，似是受尽了委屈无处诉。堂兄们奚落他，嫡母称病不给撑面子操持，生母卑微胆小，一味劝他本分度日，要对老爷夫人感恩戴德。往昔瞧不起他，这会子阿谀奉承的势利眼他不想搭理，真正的知心好友几乎没有，赐的园子再瑰丽奢靡，公主嫁妆再丰厚，都是皇家财物，可住可用，不能变卖或赠予旁人，连父母都不配沾光享用，说白了就跟借来的差不多。且驸马不参政不当官，他一身武艺，满腹才华，热血抱负壮志都付了东流水，辛酸苦楚又有谁知？
因为驸马树大招风，兄弟又盯着他，马光济最近安分了几天，没敢去烟花之地买醉玩乐，陪伴他解闷倾诉的，唯有丫鬟佳儿。佳儿本姓曹，是赵夫人房中的大丫鬟，可她偏巧和马光济合得来，又因光济生母也姓曹，性子又懦弱和顺，虽不是真亲戚，却认了本家，故而常走动，有时还偷偷从赵夫人房中窃取些时新玩意儿吃食，送给马光济母子。
佳儿和光济名为少爷丫鬟，可因她是家生奴婢，二人形如青梅竹马，彼此无话不说，小时候受了什么窝囊气，马光济都跑来和佳儿抱怨，佳儿也托过在马松府邸掌事的父母兄长，照拂些不受宠的六爷，从冬日炭火到夏季冰块，母子俩因这些得势的大奴才帮衬，反倒受惠不少。虽没想过要娶佳儿为妻，看这般娇美清丽，又知情达意的解语花从小陪在身边，马光济也早拿她如妾室偏房般对待。
这佳儿是马松府邸家生子，虽不是大家闺秀出身，可从小看惯了后宅妻妾争宠、主子仆从争权夺势的把戏，眼界心机都不浅，脑袋瓜和口舌都伶俐，在掌事赵夫人和嫡妻薛夫人，还有生了唯一庶子的曹夫人跟前儿，都混的如鱼得水。她确实真心喜欢六爷马光济，知他头脑单纯，虽有些小儿郎的花花肠子，可连小厮都去逛窑子，哪儿有主子爷不偷腥的道理，外头花儿虽香，还不是被自己摆布的言听计从，现下娶了公主，想来也没机会大肆纳妾，往后熬几年收了房，也算攀上高枝儿。
这场荒唐的婚事儿，就在各怀鬼胎的情形下匆忙礼成，百里红妆，火树银花，端华公主下嫁了权贵马家最小的庶子马光济。百姓流言纷纷，艳羡马家荣耀滔天，嫉妒天家富贵威仪，恨四方烽火灾患，朱门依旧歌舞升平。
还有谣传说，马光济倚仗权势，斗胆调戏公主，不得已赐婚；另有人说，公主不知廉耻，早和外戚暗通曲款，失了贞洁，嫁个二房庶子，不过是块遮羞布罢了，笑马光济头顶绿帽当王八。
好话不出街，坏事传千里，先是老百姓茶余饭后编段子调侃权贵，后来就成了达官显贵们的戏谑谈资，再往后，世家子弟本就瞧不上马光济，这会子更拿他当笑料，处处揶揄难堪，明里暗里让他下不来台。
造谣生非这种肮脏事儿，若让光风霁月的叶澂悦遇上，知晓诸人猥琐妒恨的心态，不过一笑置之，流言止于智者，不出月余就销声匿迹。可马光济不一样，暴躁傲慢没脑子，他本就恨公主挡了前程抱负，这会子更觉自己被算计，可空穴来风无凭据，他也没脾气，愈发古怪执拗起来。听闻新婚当夜，虽圆了周公之礼，可半点温存全无，后半夜驸马就回了书房，和丫鬟厮混嬉笑，污言秽语脏了公主的耳朵。
无辜的端华公主，守着富丽奢靡的空府邸继续清冷过日子，无非是从一个牢笼入了另一个地狱罢了。还要强颜欢笑去叩谢父皇母后恩情，父亲承正帝躲在怡景宫歇养，闭门不见，还告诫她已为人妇，往后安分守己；马氏毕竟是马光济的亲姑姑，心里又憋着气，除了赞颂马家亲睦、驸马德高、夫妻和顺之外，公主又敢说什么不是？唯有一腔苦泪咽血吞。
天家的私房闺阁事毕竟是秘辛，老百姓忙着过日子讨生活，声色犬马的纨绔们新鲜劲儿一过，除了轴的跟倔牛一样又心胸狭隘的马光济，谁还把这点子破笑料当真，早抛之脑后，各忙各去了。
叶大人、叶澂悦、卫逸轩因为皇帝嫁女，联姻马家，将巡察河道水患的日子又延后了不少，天气渐寒，一旦入了冬，河面就会结冰，且受灾府县流民死伤会加剧，所以就出京的日子，也大抵就在这三五日内。
因承正帝万寿贺辰就快到了，这是天大的盛事，暮秋时节各种祭祀节日又多，百姓们都忙着采买储备，街市比往常又热闹喧嚣不少。
辰砂一大清早就拉着还在吃早饭的颜玖出了门，他这人讲究，虽忙于生意琐事，可早中晚饭点心宵夜从不含糊，少而精致，茶酒果菜缺一不可。今儿才吃了半个芝麻烧饼就被妹妹拉出门，难免唠叨抱怨几句。
“一年三百六十日，你哥哥我天天操持劳心，忙的跟陀螺一样，你不帮忙分担家务事，好容易铺子歇业，伙计也放了假，让我偷个闲都不肯，简直对兄长不恭不敬没良心！”
辰砂也懒得还嘴搭理，她从来在嘴皮子上胜不过颜玖，不，是全天下人都胜不过他，既然知道无望，又何必徒劳，只低着头从铺面柜台上选丝线花样，“我图什么？还不是看过阵子要入冬了，给你做几身棉衣，缝个袖套手揣，厚帽子鞋袜之类，什么叫没良心？是你狗咬吕洞宾！”，饶着想谦让，可到底还是没忍住，一会子功夫，就敛了几匹布料丝线，连带米珠璎珞绣花样子，足足装了两口箱子。掌柜的脸上乐开了花儿，忙将细巧之物打了锦匣，躬身弯腰的给二位主顾送出了铺子，满口应承着余下物件，晚些让伙计送上门去。
“给我做棉衣？得了吧，你哥哥我啊，现在就是个捡剩儿的，妹妹何曾还把我放心上,，真真是女大不中留。说到底还不都为了妹夫，针针线线都是情意，哎，青鸢何时启程？”
颜玖提着方才的锦匣儿，啧啧咋舌拿辰砂调侃，先帝高宗秘密藏匿的二十万大军有了下落，耿辉将军的密信已到，雅登谷的长老们都顺水路将马匹铠甲分批运出，伪装成货物走商道，沿西南番夷辖制的区域，鲜有朝廷军队察验，以此来和青鸢汇合。
“具体的日子时辰也没定，大抵是要等皇帝万寿辰过了，他就推脱天气冷勾起旧疾，尔后离开京城一阵子，想来那时正值严冬苦寒，这一趟也是万般艰难……”，辰砂叹口气，她明白青鸢在自家铺子旁开买卖的因由，他无非是察觉到了时局复杂，且他又要离开京城好阵子，所以安插了眼线和侍卫，暗中保护罢了。
“我在商道上也有不少兄弟朋友，他乔装成商队也好，知会一声，我去暗中打点部署，江湖三教九流的，都彼此给个照应……”，颜玖佯装无事，和酒庐小娘子眉来眼去之间，已经打好了一壶黄梅酒，他玩世不恭，游戏人间，可心中谋划的事情，比谁都看的远、想的细。
兄妹二人沿着街市缓步前行，撼天动地的大布局，在他们口中，犹如家常闲话，辰砂才要开口，忽觉得脸上冰凉凉，抬头看，不过十月初的天气，竟然飘起雪花来，细小米般大的冰渣渣从阴霾的天空落下，竟有几丝惆怅寒凉。
“辰，辰砂姑娘……”
方才只顾着和颜玖闲谈，这一晃神，才听见有人唤自己的名字，回头望去，见叶澂悦站在细雪之中，身穿象牙色的窄袖锦袍，腰束白玉金带，愈发显得颀长挺拔，头上随意戴着青色幞头，衬得他面如冠玉。身旁的卫逸轩亦是深烟红色锦衣华服，镶着银色貂裘领缘，柳眉微蹙，凤目斜飞，倜傥俊逸夺人。