哈，我看着院外这人，几乎立刻无奈冷笑。
奇不奇怪，我家小院平素无什访客，这两日却频有人来。好在今日来客讲究礼貌客套，没有径直闯入，而是叩响了门扉。
赶来开门，院门才开，我却后悔了，早该关门谢客。
门外这人，若我未记错，与第一次见时不同。上元那夜，酒楼偶遇，她是西北商人。西北口音，微黑肤色，两颊些微高原红，富贵华丽衣衫，疏朗豪气脾性，无一不是西北富商的标志。
然而眼前这人——除嘴角小痣依旧——白皙脸颊，鬓发低垂斜插玉钗，青烟色衣衫素雅不俗，娴雅雍容姿态。呵，她怎会是西北商人。
“褚书吏，可是不方便？”她客客气气的问道。
可是，她来做什么？我忍不住皱眉：“有何事？”他们太多秘密，如非必要，我实在不想过多接触。
“无事，在下今日是为拜会褚书吏而来。”
“不必，谢谢。”我说完后退，预备掩上门。
“大胆，我家主人……”李扶风不满，霜寒面色。
“扶风！”梁敏稍提音量，喝止了她。
李扶风止了声，埋下头。
梁敏一脸歉意道：“疏于管教，多有得罪，还望见谅。”
啊……来这套，我冷淡看着。
“阿良姐，怎么了？”云岫声音在身后传来。
褚珀、小宝也停了笔，立起身。在沙盘边练字的他们仿佛感受到我的情绪，防备的姿态。
梁敏温和道：“可否进屋一谈？”
我不置可否，转身进屋，三个孩子随我走入堂前。梁敏跟着进了屋，李扶风留在院里。
“请坐。”我倒了杯茶放到她面前。她微一颌首，自然的接过。纤长柔润的手指，习惯被服侍的女子。我哂笑：“非梁老板，又该如何称呼？”
她有些诧异，顷刻笑起来：“在下乔燕歌。”
乔燕歌，我重复这三个字，似在哪听过，一时想不起，不由谨慎道：“不知乔小姐为何来？”
她闭眼嗅茶香，微微一笑。
“乔小姐可是吏部乔尚书府上？”云岫端坐着，开口点破。
乔燕歌仔细打量云岫，些许讶异，赞许道：“不错。”
吏部尚书之女乔燕歌，是她。陈子敬进士及第，殿试由圣上钦点为榜眼，而乔燕歌就是当年新科状元。陈子敬上任前，学堂里八卦纷飞，怎么没听过？仪容文采俱是一流的二人，京中皆负盛名的二人，还令圣上为难了许久呢。
蓦然忆起自学堂回来，与爹爹说起，爹爹还曾道以陈子敬才能家世，出任平春县令岂不屈了才。
原是如此，早有因缘。
“周公子如何知？”乔燕歌笑问。
云岫行礼，敛衽恭顺道：“乔小姐乃大家之女，出身不凡，小仆寒微，哪里得识。不过自幼爱听酒楼巷陌说书弹唱，小姐尊名大约是自彼处听得的。”话落垂手立着，一脸沉静无邪。
“啊。”乔燕歌淡淡应了声，神情微妙。
莫名想发笑，我幽幽道：“周公子，烦请你带褚珀、小宝去院中习字罢。”这莽撞的孩子，张牙舞爪也须得看对象，如此做法可无好处……不过，有些趣味，我欣赏。
云岫颔首，恭顺行礼告退。
乔燕歌摇首轻笑：“有点意思。”垂眸喝口茶，方道，“私盐案破，褚书吏功不可没。案子查了很久，差点出了纰漏，多谢你了。”
“不敢。”官方慰问代表么？
“听说褚书吏为此受了伤，可好些了？”
“多谢，还行。”
“听说当时情形危急，褚书吏英勇非常。”
“却是谬传。”她想说什么，特来夸赞我？我看不像。
“是么？无论如何，多谢你护住了陈大人。”她眼里意味深深。
啊，是这样……
心情微妙，眉头反而舒展：“职责所致，非我之功。”
她从容道：“褚书吏不必谦虚。朝廷赏罚分明，你既有功于朝廷，理应得奖赏。不知褚书吏要何封赏，请告予我知，我好向圣上禀明。”
封赏？不由自嘲：“我有何功劳可言，实在不敢妄言，乔小姐不必费心。”心中却想，若有复生灵药，倒想求得一枚，其余我也不想求。
她微微一哂：“官位品级、金银财帛、田地房屋、奴仆佳儿，褚书吏还可好好想想。”
“多谢，真的不必。”我冷淡道，却是心灰意冷。
王法皇令士家豪族，无一不是左右棋局的黑手，翻手云覆手雨，游戏规则皆由她们制定。我纵然卑微，也不想似蝼蚁去奔命，若哪日再无意踏入迷局，或许尸骨无存。惨淡收尾，我不是不怕的。向圣上讨封赏？可不是好主意。不如好好带着褚珀，安心生活为宜。
她垂眸，眼睫如蝶翅覆下：“褚书吏风骨可嘉，昨日陈大人来也未能说动。”
昨日……他邀我同去京城的缘由，我不愿想。即便他们高高在上捉摸不透，即便我地位低微，也不愿似透明被一眼瞧清。不平等的关系，未知的旅途，我不会盲目介入。
倒是她，今日说来绕去，不过为了陈子敬。她以为是什么？话里话外透露不一般，上位者的姿态谈封赏。担心我攀附权贵，借机拉着陈子敬不放么？那她大概弄错了。
多谢我救陈子敬……哈，不敢，我是为自救。
懒得虚与委蛇，直看向她，说道：“你乔装作西北商人来平春，是为私盐案。”
她平和点头。
我继续道：“当日是你把册子放于我身。”
“当时情形紧急，不得已为之。”她大方认下。
“既如此，为何不直接相告，让我去找大人？”
“当时不知能否信任你，不敢妄动。”
“那为何还把册子放到我身上。”
她很坦诚，眼神清澈：“最后决定赌一把，赢了，命回案破。”
我冷笑：“若被抓，我岂不当场死？”周文质当晚反常举止，是为救我。若无她解围，我就被汤府带走了，今日再无褚阿良，汤府后院又多一具尸骨。
乔燕歌竟然笑了下：“我也是以命相搏，最后总能救出你的。”
如无事人般。我心里垒砌愤慨，情绪破土。她眼神始终清澈，没有悔意。若再来一次，她还会如此。对于她，不过一步棋。
棋落，无悔。她早已习惯。
愤慨不平，我会慢慢踩平了它，但是现在……
我深吸一口气：“那赵毅呢？”
她沉默片刻，道：“是我的失误。”眼里泛着剑光般冷，对我道，“但凡要有所成就，总有牺牲。”
她的眼神里，有成大事者的特质。一将功成万骨枯，我知道这个论调。我理解，但不接受。无法心安他人的牺牲，也不愿意为这样的理由牺牲，所以建立功名从来不适合我。
“不才在下只愿为一介草民。”我如是说。
她不以为杵，平和以对。
话不投机，再说无益。她起身离开，临出门，还是道了句，“明日便要带人犯回京，褚书吏想法若变，可在此之前告知。”
“慢走。”我在堂内道。
她垂首一笑，风姿无限，缓步离去。
茶已冷。
明日启程回京，她，还有陈子敬。
哈，案破，他当然要走。
与我同去京城罢。哈！
“阿良姐。”云岫注入热茶，温柔呼唤。
他眼眸中映出的人影，却是满脸惨淡疲倦。