守岁达旦不寐，静谧中迎来新年第一缕晨曦。
“惟愿岁岁年年有今朝。”我虔诚许愿。
“公子，仪式备好了。”陈游之来请。
“待我先回房更衣。”陈子敬道。正月初一也必须去祠堂主持祭祀先祖，叩拜神灵，临行前不忘嘱咐，“今日无事，你多休息。”
“好。”我笑答，目送他离去。
不知他祭祀时是何种心情？幼失所天，懵懂孩童却对父母记忆清晰如斯。夜间琴声述说的是他的父母，他的身世。
曾听茶楼说书娘子讲陈府旧事，竟与陈子敬所说无甚偏差。琴声委婉柔和，是他父母亲初相遇，护国陈将军，一生戎马，对子敬父一见倾心，结下良缘。二人鹣鲽情深，同守边防。琴音锵锵是战事又起。忽而偃旗息鼓，是大战来袭，两军对阵前夕陈母被偷袭，终不治身亡。陈父强忍伤心，封锁消息，毅然穿上戎装，代妻上阵指挥杀敌。敌众，城破，殉城。陈伯轩殿前请命，率兵击溃敌军。安葬了父母亲后，陈伯轩独力带着尚且懵懂的雏鸟子敬，抚养其成人……
到现在他都记得院子里哪几棵是母亲亲手种下的银杏，记得她不许人扫落叶的小习惯，且把习惯保留延续。父母双双离去时，他是几岁？那么小的孩童怎么会有这样清晰的记忆？几乎同时失去父母，年幼的他是怎么过来的？面对巨大的创伤，如果感到痛，他会表达吗？
生命的天空过早失去了两个支柱，陈子敬像一棵树坚强抵抗风霜成长得很好。但我知童年创伤会影响人一生的道路。缺失是否给他留下了烙印？
他在我的生活中扮演的几乎是保护者的角色，或许是渴望成为父母亲那样的人？对展露虚弱总是敏感。在回京城的路上，突发痉挛，他非赶我，不愿被看见，然后一路沉默，回京了有意无意避开。直到我显露了软弱苦闷，他才变回温柔。细想起来，在我眼盲处处依靠他时，他最是放松。是不是在他内心缺乏安全感？
我其实不愿把他拆解分析。他多理事务，而少谈及自己，若非这些端倪，他……他是否了解我想守护他的心意？
兄长不归，他就是一家之主，世家朝官往来，都由他出面应对，或遣人递上名刺代为拜年。如此数日往来交错，道路络绎不绝。
初九，陈子敬奉诏进宫参加宴席。我在同日，回到周家小院。
集市又恢复了热闹，我开始留意租房信息，毕竟要留在京城，得有自己的住处。恩科放榜就在这几日，我心情不若往常安宁。诗道，明年岂无年,心事恐蹉跎，恰应我心。
张榜前，周文质赶回来了。
她先下马车，回身扶云岫。
“怎么不喊人？”周文质淡淡责备。
“阿良姊姊，新年好。”云岫无辜眨眨眼。
“哎……好……”我喉头蓦地一紧，对着他若无其事的脸，脑海里浮现的却是他紧咬下唇，强忍眼泪的倔强模样。
周文质指挥周家下人来来回回搬运行礼，我默默退到一边。
云岫跟过来，半天不做声，忽而嘲讽一笑：“阿良姊姊不欢迎我么？”
“怎么会！”我忙道，当真头疼万分，心想得加紧找到合适房子搬出去。云岫的事我没跟周文质报备，依照她的性子，想来的确不知，否则定不会准许云岫跟来。至少会提前知会我。哎。
他显然不信，怒哼一声，拂袖而去。
我苦笑，不知该拿周家宝贝弟弟如何是好。褚珀倒是很高兴，围着他说个不停。也是，除了第一次相见闹了矛盾，云岫后来一直很照顾他，对着褚珀他还是有兄长样子的。
在家是坐不住了，整日在外打听租房事宜。云岫是青少年期，容易迷惑，保持距离对他、对我都好。
放榜那日，我和周文质早早到国子寺，再不是县试时云淡风轻的心情。
榜单前人头攒动，仰天长叹者有之，欣喜若狂者有之，怒声大骂者有之，更有甚者，把书册撕了踏碎，立志披发入山，赌咒再不报考。
榜单近十米长，我和周文质踮脚伸脖，一路挤过去。
“那里那里！”我激动拍她胳膊，指着榜单一处朝她喊，“三甲，周文质……”
周文质迷茫的看去，终于找到，跳着紧紧抱住我，不住尖叫：“太好了！”
“恭喜！恭喜！……”我一叠声道贺，心知户赋科三甲不易，要知周文质报考的类别是人数最多竞争激烈的。
“走，我们找你的！”周文质脸红扑扑，一马当先为我开路。
终于找到明法榜，我忐忑从榜单最底一个个向上看去，没有…没有…没有…我都不敢看了。
周文质惊叫道：“阿良，是你！”
顺着她的手指看去，一甲第一人，褚阿良。
我不置信揉着眼睛，反复看了几遍，“天啊……天啊……天啊！”轮到我发疯，抱着周文质尖叫。太意外了，万万没想到！
回到周家，犹在梦中。
褚珀和云岫对着两个傻笑的女人，十分困惑，听闻喜讯后，又笑又叫，比我们还激动。
等到不真实的感觉慢慢褪去，我才真的相信高中。周文质在屋里写报喜书。我雀跃的心情按捺不住，径直往陈府去。
“恭喜！”
才进陈府，从管事到阿九都对我道贺。
我困惑迷茫。
阿九捂嘴偷笑：“公子一早亲去看榜单，那时阿良姊怕还在睡！心真大！”又道，“回府等了这久，还以为阿良姊不用我们贺喜呢！”
被他取笑，我有些不好意思。
“公子在书房，快去吧！”他笑着赶我。
见了陈子敬，我不禁赧然，“大人，我考过了。”虽然他已知道，我还是想亲自告诉他。
“恭喜！”陈子敬眉眼动人。
我傻傻看着他，福至心灵道：“过两日就是上元，可有幸请大人一同赏灯？”上元可谓是古代三大情人节之一。
陈子敬淡淡拒绝：“只怕不行。”
“哈？”顺遂太过，没料到他竟不愿意。
他眼含笑意：“圣上将在上元宴请新科士子。
我放下心，才觉被他捉弄，无奈一笑，心下觉得几分可惜，“想和大人赏灯猜谜，看来要等到明年了。”
陈子敬不知想起什么，笑得意味深长：“去年上元，我们已猜过谜。”
去年？我怎么没有印象？我凝眉思索，去年上元，明明和周文质一起呀，也没见着他。
“可记得笼中鸟？”他轻声提醒。
啊，我想起来了，酒楼大堂，架上挂鸟笼，笼中关鸟，笼上两锭银子。“可是……”我迟疑，那笼中鸟不是讽刺县衙的么？
“那是乔燕歌戏弄摆上。”
“哦……”我恍然，原来只是他们的小游戏，原来那晚他们在一起，青梅竹马又曾有婚约，二人约在情人节之一——
他解释：“是为掩人耳目，方便查案。”
“我出的谜，大人没猜出来？”罢罢罢，都是过去事，何必纠结！
“猜出了。”他笑道。
“当真？那为何没写下答案？”我惊讶。
“我是解了谜。”他仿若不经意，却把我最后一丝疑虑也打消了，“别人却未必猜到了。”
我粲然一笑，原来他没告诉乔燕歌。这时想来只觉乔燕歌此人当真老道厉害，贵族小姐乔装西北商人毫无破绽。忽然发觉她近段时间都没来陈府了，从西北回来后就没听过她消息，也不知是何缘故。
~
陆续中举士子都得了消息，上元节，圣上要在别苑办琼林宴。
我没有适合这种庄重场合的礼服，借了周文质衣服。
“置几件新衣嘛，不然今后与手下人出去，别人还当你是长随。”周文质帮我理好衣领，摇头道。
“那就当长随罢。”我不以为意，“朝廷要发官服，置办多了反是负累。”
“你呀你！”周文质无奈，懒得再说我，出门唤人备车。
琼林宴人人独占一几，众人依照宦官指引就坐。我被安排在东向第五位，周文质坐的位子和我隔得远了。
茶水先上，众士不动，目光都不自觉看向北方上座。那是皇帝坐的位子，尚且空着。
厅里还有好些空几，鼓乐响起时，又来了一批人——乔燕歌领衔众年轻朝臣，与在座的人相互寒暄。大家纷纷站起，环绕她身侧。
乔燕歌自是雍容美丽的，前程远大，当得起众星捧月。她母亲是户部尚书，位居六部之首。周文质若如愿进户部，还是她母亲的手下呢。
她招呼一圈，终于到我这，客气有礼的道了恭喜，便继续与她人交谈了。我自不会管她，与明法科诸人互报姓名，认个脸熟。
待灯树千光照耀，月色灯山满别苑，宦官轻轻一击掌，鼓乐停了，“圣上驾到~”尾音拖得悠长。
众人垂首不敢观瞻圣颜，一跪三叩：“陛下万岁万岁万万岁！”
“免礼，诸位爱卿坐罢。”声音醇厚平和。
起身落座，鼓乐又起，茶水盘撤了下去，侍膳宦官鱼贯而来，奉上佳肴妙馔。
无意的扫了眼对面，不禁讶然——西向第一位坐的赫然是算卦人，今日场合穿着朴素青布袍子，收敛了无所谓的笑，举止端方，颇有世外高人仙风道骨感。满座就他一名男子，能坐西向第一位要么是重臣，要么是今上亲信，他是谁？
察觉到我的注视，他敛眸，不动声色的举杯示意，自顾喝了。
乔燕歌坐我上座，冷眼看我们互动。
也不知道谁起的头，向女帝祝酒时先赋诗一首，显露才学博上欢心。仿佛约好似的，众人说赋诗就赋诗，没得半点迟疑，有贺及第，有庆上元，都算应景。无论众人诗佳否，女帝都和颜悦色，笑纳祝酒。
一看便知是事前准备过的，我有些不耐，坐在灯火通明的热闹宴席上，却分外想念陈子敬。若能和他畅游灯市，多好。
周文质遥遥以眼神示意我快些准备。
“几位榜首都祝酒了，哦，还有明法榜首褚阿良，你可准备好了？”乔燕歌不轻不重的问，却是临近几桌都能听到的音量。
“哦？”女帝也听到了，很感兴趣似的看过来，“你就是褚阿良？”
我习惯直视，立觉不妥，俯首躬身道，“回陛下，学生是褚阿良。”在场都算天子门生，自称学生没什么问题。
女帝随意问：“你作了什么诗？”
“嗯……”我沉吟，问得突然，我还没想好呢。
旁人见我久久未出声，正待解围。
蓦地听到轮椅碾过地面的声音！微微侧脸朝声音传来方向看去，穿过重重舞伎，撞进一双清冷熟悉的眼里，素手拨开黑暗，缓缓行来。
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”我心情一荡，脱口而出。
举座皆惊。
“哈哈哈哈！”女帝快意，“当真风流年少！只是你当众轻薄重臣，又该如何？”手指着陈子敬，“律令作何规定？”
陈子敬面色如常，我却看出他眼里薄薄惊怒。
我强作镇定：“陛下误会了，学生说的却是治学第三重境界，若非到此境，不能顿悟。”
女帝似笑非笑，不作声。
“学生斗胆。”心中暗道，救急如救火，各位先辈莫怪莫怪！一本正经借用了王国维先生的论述，“窃以为，昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。此第一境。”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。此第二境也。”
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。此第三境也。若无此三境，难成大学问。”
“不错，治学成事莫不过此三境。立大志，不言弃，终能成就。”算卦人道，举杯向帝座，“自古帝王有良师，王者有良友，霸者有良臣，今陛下精一执中，兢兢业业，广揽英才，贤臣来归，又爱养足民，教化为本，使天下一心，士皆可用，户皆可封，天德王道已备，必臻于盛治！”
帽子扣得大。
众人起身再拜，齐道：“陛下圣明！”