苏护向魏王请命去征伐赫连冲，魏王叹了一口气，却毅然决然的拒绝了。在拓跋颜看来，赫连冲一路向西后并没有直接去夺回统万，而是消失在姑藏之地的荒荒大漠。即便魏军前去征伐也未必能有所斩获。况且，他是真的不忍心对自己的冲君下手。拓跋颜觉得自己是亏欠赫连冲的，正是他灭亡了大夏，杀死了赫连冲的父王赫连昌，又当着他的面逼死了赫连冲的阿姊赫连珊。
因此，赫连冲的离去似乎并没有什么值得责怪的。
魏王执意要放走赫连冲，苏护也无可奈何。他只是隐隐觉得，西部的隐患不除，兵伐南梁必然会更难。
鸿雁池畔的小木屋中，苏护、九离苾和萧鸿渐围在一起喝着酒。如果不是因为下了一场雪以，苏护一定会把角念和两个孩子带来。路上难行，苏护不得不放弃了那个念头，并连带着把武三思也留在了燕春楼。
多少天来，行走于朝廷之上的苏护感觉十分疲惫，政务、民情、军事，这个天下似乎从来就没有平静过。对于那积案如山的奏折可以视而不见，魏王可以装作视而不见，右丞相拓跋白堕也可以，苏护却觉得不行。
他很清楚的知道，每一封奏折都关系那一方的军民百姓。如果弃之不管，问题就会变得越来越严重。就像是一个人的身体，在某一部位出现了病变，你若熟视无睹，那么疾病就会越来越重，到了最后危及整个生命也未可说。防微杜渐，他为此过得很辛苦。
好不容易闲了下来，苏护决定去鸿雁池走一走，顺便看一看他的老朋友。
火盆里的炭火将整个屋子的熏得暖暖的，只是往日的朋友已经各自散去，虽然再也不像以前那么热闹，可是也有一番别有动人的幽静。
酒过半酣，苏护来了兴致，提起笔来写了一首诗，可是写完之后又觉得不好，就直接扔到火盆里。看着炭火中那团跳动的火焰，苏护只是淡淡的笑了笑。
萧鸿渐早就看出了苏护的心事，却没有劝说半句，关于魏廷的事，他总是把自己撇的很远，并且是越远越好。
九离苾毕竟是个侍卫，魏王要他做的就是照顾好苏护的安全，其他事不需要他的过问。
苏护本来是想闲谈，可是终究提不起兴致，又喝过几杯酒好，干脆放下酒杯，对着萧鸿渐说：“萧兄，如果我兵伐南梁，你可有什么好的建议？”
萧鸿渐听完，笑了笑，“你是想让我来做魏廷的谋臣吗？”
苏护淡淡笑道：“这个天下走到如今这个地步，终究还是要继续走下去。”
“走下去，走向哪里？”
“华夏一统，天下昌平，就像两百年前的大汉！”
“可是，在我看来，鲜卑人里注定没有汉高祖那样的人物，更不会有汉光武那样的英雄。这天下的纷乱，绝对不是心胸狭窄的鲜卑人能够驾驭的！”
“萧兄又偏见，帝王无常，胡族和汉族皆可为王。魏国现在已经平定北境，士气正盛，只待休养生息，当兵强马壮，粮草丰足之时，顺势南下当有一番作为。”
“可是，我听说那南国也是你的家乡，如果这万千铁骑倾覆而去，后果……”
“我听南梁的降臣说，宋恒无道，宠溺奸臣，**天下，以致南境之中，多有纷乱，水深火热之下，民不聊生，疮痍满目。我在顿丘、邺州和弘农这些边境之州郡呈上来的书信中看到，南境之人不堪苦役，成群成群的偷渡黄河来到北境。由此可以判断，南梁时乱民心，现在去攻打他大概就是最好的时机了。”
“虽然现在南梁凋敝，可是南人多习水战，北人不过是多善弓马，若有一战，未必成功。且南梁之地，多藏龙卧虎。人外有人，山外有山。功亏一篑也只在旦夕之间。”
“可是，我终究不能安然的坐在这鸿雁池边终日喝酒，坐失良机啊！”
“那你可知道现在的魏王是否有南伐的决心？”
苏护犹豫了一下，说道：“或可一试。现在北境已平，即便是北方六镇也不用再驻扎那么的军队了。来日，我奏请魏王迁都邺州，那里山川纵横，不但可以据险而受，也正好可以对南梁用兵。如果魏国的军队能够攻打过黄河，那就再迁都洛阳。若此，则步步为营，天下可定。”
“此间安逸，魏王未必如你心意。”萧鸿渐颇为自信的说道。
不久，苏护上书迁都邺州，顿时引起魏廷轩然大波。不仅魏王反对，那些出身鲜卑贵族的朝臣也皆是反对。苏护见状，只好就此作罢。
迁都未能如愿，苏护更是郁郁寡欢。
和士开在为魏王营造景阳宫后殿的时候多有舞弊，以至于工程进展缓慢。到了春天，和士开又奏请魏王增加劳役。
苏护立刻反对道：“春日正是播种时节，如果朝廷不分时节的征发徭役，必然会荒废农业的耕作，这恐怕不是仁圣之人所能忍心干的事。”
魏王拓跋颜听了勃然大怒，“即使宫苑和围墙早晨建成，而我晚上就死去，也死无遗憾。”
于是修造宫殿的任务变得更加繁重，且夜不停工，民心多有抱怨。
三个月后，新的宫殿终于造成。新殿内分六阁，阁高数丈，一共有十几个房间。中间一阁最是气魄，为魏王居所，其余数阁，各有千秋，且上有天桥，下有甬道，接连中间，像是一个个巨大的花瓣。
这十几间阁房，做工精巧，装饰华丽。壁带、悬楣、栏槛用的都是沉香木和檀香木，至于那些用于装饰的金玉珠翠更是数不胜数。门外挂着珠帘，屋里则设有珍宝装饰的床和华美的帐子。至于那些陈列出来的赏玩之物，则多是从全国各地收罗来的奇珍异宝。
楼阁之下，又堆石成山，引水为池，种满了珍奇的树木和花草。
这空中五阁，魏王居一阁，游雅居一阁，又有淑媛、昭仪和各地选来的美人共享三阁。
赫连珊死后，游雅依顺位继皇后。游雅为魏王生下一个儿子，自居一阁也不并为过，却依照召来那些宫中美人的嫉妒。真的就是：女若有宠，诸贵妒人；女若无宠，天子嫌人。
(本章完)