稍坐了一阵，叶嗣娘又回来了。她笑笑对牛小戈说道：“大官人，小顺子都睡糊涂了，怎么摇也摇不醒。我看明日再让他早一点过来给大官人请安吧。”
牛小戈故意板了个脸，微微点点头，算是这一茬勉强过去了。叶嗣娘见他脸色不好看，还以为是没见着小顺子，他心里有点不痛快，忙殷勤的劝马玉他们吃茶。
这时，门外就传来了叽叽喳喳的声音，还没等人靠近，牛小戈就听出是几个小妾的声音。
只是，几个小妾出现时的样子，还是让牛小戈吃了一惊。
自己印象颇深的几个娇艳如花的女子，原本应该是或雍容华贵、花枝招展、百媚千娇……而现在居然都是一身布衣麻袄，素面朝天。像是被霜打的花骨朵，一夜之间就全都残败了。甚至连跟府上那些丫鬟都没法比。
这一幕把马玉和秦庆、铁大宇也惊住了，不知来的是些什么人，都不禁放下茶盏看着牛小戈。
牛小戈不知道自己此时应该是愤怒还是应该来点什么激烈的表情，他内心觉得自己光是这样呆傻是不够的，可又不知道自己该怎么样。
小妾们齐刷刷的都侧身道了万福，叫着大官人。
牛小戈听那声音都听得出，她们似有满腹的心酸和委屈。他又想起兵营门口老二和老五眼巴巴的样子，心里一下子某种东西就被激发出来了。
他扬手就将手里的茶盏扔到了叶嗣娘的面前，大声呵斥道：“她们怎么啦？为什么要这样对她们？”
茶盏啪一声摔在地上，厅堂内所有人身子都不禁抖了一下。被这突如其来的响声和牛小戈的反应惊住了。
叶嗣娘不急不恼的，支使丫鬟过来把地上的茶盏收拾了，才对牛小戈说道：“大官人看到她们心里不痛快，这也是没法的事。前几日府上来了县衙的差文，这配军家眷原本是要马上充工役的，如果不是我周旋下来，她们早被拉到什么大渠或是官道上去上工去了。”说到这里，叶嗣娘抽抽搭搭起来，似乎因牛小戈对自己摔了茶盏，有些委屈心情要发泄出来。
她带着哭腔继续道：“大官人许是不知道，你进了大牢后，我为了维持这个家，看尽了人的白眼，受尽了冷落，才勉强保住了这个宅子，还有一家老小的安危。若不是我，你这次回来，恐怕连大门都进不来了，我娘俩和她们，你连音讯都听不到，更不要说看得见谁了……”
说完，她就伤伤心心的哭了起来。
牛小戈也不清楚她说的有多少是真的，不过几个小妾倒是听叶嗣娘这么一说，也都只低头不说话，看来叶嗣娘的话也加不到哪里去。
不过有件事，牛小戈还是不明白：“你说这一家大小都靠你，那你怎么衣服光鲜、容光焕发的，她们这几个怎么像是叫花子的婆娘呢？”
叶嗣娘止住哭声，摆摆头道：“没想到大官人回来，就是来问我罪的。你知道不知道，我也是配军家眷，按律也是该划入乐籍或是充为官娼。我这四处托人打点，才好不容易让自己周全了，让你西门家的门楣没因此掉下来。难道你还想我也跟她们一样吗？”
牛小戈被她的反问气势给镇住了，听她的意思是，她也只能保得住自己，保住你西门邦老婆的名分，其他的实在是不能都周全得过来了。就这，你西门邦也该感激。要不然，你一家都充了官娼，那还数落谁去。
牛小戈也不好再继续追问，为什么不能接济下几个小妾的事，一时也不知道说什么，就僵在那里。
正在尴尬间，老二开口道：“大姐说的也没错，我们姐妹几个确实是有县衙的公文来差遣。大姐勉强自保，也还在后杂院收留我们，也算是给了条活路了。”
她话说完，牛小戈就注意到，其他几个小妾都不说话，一副不大认同老二说话的表情，好像迫不得已要闭口的样子。
这时，老管家急匆匆的进了厅堂，说道：“老爷夫人，饭菜都在前厅备好了……”
牛小戈被这一闹，心情有些沉闷，也不想好不容易出来一趟，整得自找些没趣的事，就朗声邀请马玉和秦庆一起过去用饭。
他又看了看几个小妾，鼻子一酸，就说道：“都一起过去吧。”
于是一行人就在管家的带领下，往前厅走去。
走了几个院落，才到了前厅。这厅堂比刚才化苑的厅堂大了一倍都不止，这可能才是真正待客的地方。摆的都是红木家具，古色古香的屏风、还有悬挂的字画等，风雅又大气。
大圆桌上摆了一桌酒菜，牛小戈自然而然把马玉和秦庆请到上首位置，自己作陪坐下，叶嗣娘也挨着自己坐下，铁大宇坐在马玉旁边。
原本可能没有摆多余的碗箸，老二她们站了一会后，管家就让人搬来了凳子和碗箸，好在桌子够大，她们也跟着坐了下来。
牛小戈见大家都坐下了。他心里就像一块石头落了地，他实在不愿意搞什么宅斗。自己从来都不知什么叫算计别人，也不知算计别人能从中得到什么乐趣，所以他打心眼里排斥这个东西。
几个女人有点委屈，不过现在终归不吵不闹的了，也好。如果有什么问题，也是以后再说的事情。今日能快活且要快活。
老二也看出了牛小戈的心思，给其他几个姐妹都递了眼色，意思是有什么都暂且压一压。
于是几个小妾都起身殷勤的给牛小戈和马玉他们倒酒，老二也特地给叶嗣娘斟了酒。
牛小戈看看面前的酒和在座的各位，笑着拿起酒杯，拖长了音调说道：“我终于回来了……”然后转头对马玉和秦庆道，“这第一杯酒，我们一家人敬两位军爷。来，干一杯！”
一众人喝了第一杯酒，老二拿过丫鬟的酒壶，又一一的给大家把酒斟上。
要是以牛小戈以往的个性，他不是个很善于在酒桌上应酬的人，更不会成为酒桌上的主角。不过，人在一副躯壳里待久了，也已今非昔比了。
他举起第二杯酒，“这第二杯酒，我敬在座的各位，让我有亲人一般的感受。使我在绝境中活了下来。”说完他一仰脖，就干了第二杯酒。
他举起第三杯酒，“这第三杯酒，我敬我一个至亲的朋友。此人远在天边，近在眼前，他姓牛名小戈，是我最亲的人。他即是我，我即是他。”他自顾说着，也不理会其他人的神色。
其他人都以为他有些醉意，也随附着喝了一杯。
三杯酒落肚，牛小戈招呼马玉他们吃菜。