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五星大厨余楚君无意间撞破即将订婚的男友常谦昊与闺密江梅落劈腿却不想轻易撕破脸，孰料江梅落吃完自己专门准备的一道菜后中毒而亡。常谦昊愤怒之下引爆厨房，余楚君身亡，穿越回没有历史记载的朝代一个名叫秋芷墨的广陵忘川阁名妓身上。
广陵徐家嫡房公子徐宏博爱慕秋芷墨却遭到母亲阻拦，便安排她在祖母徐老夫人的寿筵上弹琴助兴。不料玲珑坊头牌戏子梁婉婉暗中作梗意欲败坏秋芷墨名声。秋芷墨及时发现诡计，将计就计，同时有丞相之子秋清彦作证，指证梁婉婉计谋，这才得以脱身。梁婉婉名声败坏，秋芷墨用激将法让梁婉婉携玲珑坊前来踢馆，又使人去徐宏博处哭诉，徐宏博英雄救美，梁婉婉遭耻笑。玲珑坊为保名声，将她逐出。徐夫人对秋芷墨印象改观，默许徐宏博为她赎身。但秋清彦暗中求见徐家家主徐靖远，怀疑芷墨为秋家早年丢失的大女儿，徐靖远阻拦下亲事。玲珑坊虽然逐出梁婉婉，但对秋芷墨怀恨在心，买通采花大盗长风鹤归一掷千金与秋芷墨品评文章，并在其随身的扇子上下了迷药。秋芷墨中计，神志晕迷，皇九子周文琮连日追捕长风鹤归终于得手，秋芷墨得救，次日斟茶答谢周文琮。
秋清彦逗留广陵，“偶遇”秋芷墨，张口便喊妹妹，引得秋芷墨疑惑。秋清彦解释后，秋芷墨不愿随他回金陵，秋清彦退而求其次只希望她回乡为亡母祭奠，秋芷墨同意。
秋芷墨酷肖秋相早亡的徐氏，回到金陵后受到礼遇。祭拜过后才发现一切皆是假象，秋府上下宣称找回了大小姐，亲族却只当她是冒牌货，替嫁二小姐秋泓月给不得圣心的幼皇弟白郡贤，转而给秋泓月留出嫁予太子的契机，秋芷墨拒绝被软禁，吃穿用度也被削减。秋清彦时时关怀，呵护备至。秋芷墨发现秋丞相爱护亡故的徐氏是真，但对她并无父女之情。
秋芷墨命人散布谶言：有凤来仪，万物资始。首出庶物，万国咸宁。正是秋大小姐当年的批命之语。一时，京人以为皇帝意欲兄终弟及。一时间，多位皇子都屈尊拜访秋府，迫于压力，秋丞相放出秋芷墨。流言之下，秋夫人与秋泓月知秋芷墨冒牌，多番为难她。为求自保，秋芷墨与秋丞相达成协议，嫁给白郡贤。秋芷墨觉得秋丞相不可依仗，便出钱收下金陵一家酒楼，暗中当了掌柜。秋芷墨设计秋泓月让她顶撞秋丞相被罚闭门思过，又利用秋夫人信鬼神的心理将她吓得不敢出门。秋丞相恨她二人不能成事，将秋府内院的账务交给三小姐秋妙雯母亲郑少娥打理，郑少娥感激秋芷墨。白郡贤暴毙，秋芷墨成为笑柄，谶言倒是压下几分。但秋芷墨却被强安身份，不能再回广陵。谶言被破，秋芷墨不再如以往炙手可热，在家中受秋泓月挤兑，秋丞相也没有善待她的打算，唯独秋清彦待之如故，郑少娥也从中周旋，让秋芷墨少吃了些苦。秋芷墨闲下来刚好打理酒楼，培养厨师。厨子本就不愿换东家，对秋芷墨的到来不甚欢迎，但最后惊艳于秋芷墨的厨艺，十分听从。一时间，酒楼生意兴隆，秋芷墨日进斗金。
皇后赐下百花宴，秋芷墨不得不去，车夫却受秋泓月收买，将马车赶至郊外，意欲毁秋芷墨清白。恰遇喻国公之女喻漫雪与兄长喻中楠狩猎归来，将之搭救。喻漫雪出身将门，性格爽朗，与秋芷墨很是投契。秋芷墨更衣后与喻漫雪同去赴宴。秋泓月暗恨未能整倒秋芷墨，要皇后治她怠慢的罪名。喻漫雪助秋芷墨解围。听闻百花宴为太子选妃，太后前来观看。太后与皇后不睦已久，几言不和，太后体虚难支。秋芷墨观察太后面色，知她得了现代的心脑血管疾病，斗胆进言以食疗为太后治病。太后赞赏，但皇后不满只是不好多说。百花宴，秋芷墨知书达礼，大放异彩，秋泓月更恨。秋芷墨因为为太后食疗认识太医院国手杨安澜，拜他为师。
次日圣旨下，秋泓月与喻漫雪皆受封太子侧妃，三日后，喻国公与喻中楠加武职，带领征西军征讨西秦。素月寄来书信，说她嫁给了姑苏郑家的公子，生活很好，秋芷墨很是欣慰。秋芷墨为太后食疗见成效，皇帝重赏她。太子周文瑄喜欢喻漫雪直率的性格，偏宠她，招致秋家和皇后不满。
秋泓月只得侧妃位，心中不甘。皇帝安抚秋家，打算将秋芷墨许配给圣眷正隆皇七子周文珩。周文珩即是当初的常谦昊，因为自己穿越，疑心余楚君也一道穿越来，一直派人用余楚君的画像查找她的下落。周文珩闻讯过府拜访秋府，秋芷墨赫然发现他与常谦昊相貌相同，抵死不嫁。她的相貌发生改变，周文珩没有认出她。周文珩在秋芷墨开的酒楼宴请近臣，察觉出酒楼做菜手法与当年的余楚君很像，疑惑余楚君就在金陵，一心想要找余楚君，也想拒婚。秋相爷无奈辞谢皇帝，但宫中早有赐婚流言，皇帝不好反悔心中为难，太后喜爱秋芷墨将秋芷墨指给曾在西秦做过质子的周文珩胞弟周文琮。周文琮生母因难产而死，因而周文琮不受皇帝待见。
连续三场婚事让秋芷墨名声受损，在秋泓月出门之日，命其大礼参拜，秋芷墨不愿，被秋夫人家法处置，秋清彦阻拦未果，不料周文琮也在迎亲队伍中，救下被打的半死不活的秋芷墨，直接带回府中。秋芷墨醒来才发现皱纹才能够原是自己旧相识，感谢他再三救下自己。周文琮问秋芷墨想要怎么报仇，秋芷墨利用坊间传言：太子看中秋芷墨，最后却被赐婚秋泓月。秋大小姐嫉妒，婚礼当日杖毙秋芷墨。东宫为此蒙受皇帝训斥后，秋芷墨现身辟谣。太子因此非常不待见秋泓月。秋清彦帮助秋泓月，跟秋芷墨撒谎借来钱为秋泓月打点被秋芷墨发现，秋清彦说都是自己的妹妹，不能苦了谁。秋芷墨更加信赖他。
西秦大将拓跋宏半月内连下数城，所过之处全部屠城，京中一片恐慌，难民纷纷涌入。皇帝派周文琮代天子赈灾，吃力不讨好。秋芷墨擅长厨艺，可以分辨食材，兼之师从名医杨安澜，成为周文琮助力，二人心系黎民，关系渐进。户部银两短缺，秋芷墨将自己的钱拿出来赈灾，周文琮感佩于心。大战过后，瘟疫蔓延。秋芷墨感染瘟疫，将自己隔离，每日只有杨安澜可以探望。周文琮心急如焚。喻国公军机泄露，战败退军百余里，皇帝震怒，波及东宫，禁足喻漫雪。杨安澜每日照顾但秋芷墨****病重，周文琮彻查发现是有人在秋芷墨的房间窗户上用了疫病区的水，也因此找到瘟疫的源头不是天灾而是**。太子刚正请求彻查，秋芷墨逐渐病愈。
端午宴，秋泓月风光一时无两，羞辱秋芷墨。秋芷墨离席，因当日之恩探望喻漫雪，被抓了现行，惊动帝后。秋泓月本想治她与喻漫雪私相授受的罪名，皇后也不满秋家两女嫁给两个皇子，想要重判，可皇帝态度暧昧，只是训斥一顿，草草让钦天监算了日子将秋芷墨嫁给周文琮。当时广陵名角梁婉婉成为皇帝妃子，秋泓月与之同盟抖出秋芷墨曾为广陵名妓。皇帝最恨有人拿梁婉婉身份说事，秋芷墨被押掖庭，秋家遭贬，秋泓月废为良娣。
掖庭中，秋芷墨做尽下人活计，周文琮暗中探望几次令秋芷墨心中很是感动，她做得一手好菜，很快便不用做些粗活，转而入御膳房准备菜肴。
河内大旱，饿殍遍地，瘟疫横行，宫中束手无策。皇帝留周文珩议事顺便用膳，吃到秋芷墨的菜大为赞赏，发现是秋芷墨后派人给她验身。周文珩尝出菜肴与当初余楚君的手艺如出一辙却并不点破留待以后为江梅落复仇。得知秋芷墨并未破处子之身后，草草将秋芷墨嫁到九王府。秋芷墨却并未在国事上对皇帝有所芥蒂，反对周文珩加重赋税的建议，为皇帝献策，一解饥荒难题，百姓称颂。
喻国公佯败，最后大胜归来，泄露军情一事虽真但没有线索可查，喻漫雪封太子妃。西秦遣公主和亲，皇帝亲指，公主嫁给周文珩为正妃，另指户部，兵部二侍郎之女为侧妃。秋芷墨嫁入九王府。周文琮整日不在府中，却只肯吃秋芷墨做的菜，秋芷墨想要找出当初江梅落的死因。
边关忽然出现一支军队，进入江州城后便消失，皇帝震怒却无可奈何。这是军队是当初喻国公在边关打仗以为被敌军歼灭的千人队，此时指证是中军大将孟玉琦泄露他们的行踪。孟玉琦被打入大牢，一切线索指向太子通敌卖国。太子被幽闭，但由于动机不符合，皇帝命兵部详查，却查出这一切与姑苏郑氏有关，再往下查究，则是秋芷墨在入宫之前曾与郑家嫡次子之妻素月交好。一时间，九王府被封，秋芷墨被栽赃，周文琮无端受牵连，秋芷墨深感抱歉，清闲中二人关系亲密。秋芷墨终于找到江梅落中毒原因。
秋芷墨关在府中很是憋闷，周文琮为讨她欢心便偷带她出门，熟门熟路逛青楼。秋芷墨心中小小不快，很快便发现以这座青楼中璇玑楼为根基，周文琮的眼线遍布各地，秋芷墨不由暗暗心惊。属下汇报，一切栽赃尽由周文珩所做。周文琮百思不得其解，秋芷墨亦是不知道自己怎么露了馅。周文琮命**水东引至周文珩处，不料在此时周文珩忽然告当朝皇后在已故皇贵妃——自己的生母饮食上动了手脚，成功翻盘。太子被囚，朝中以喻国公、秋丞相为首一派力保太子，皇帝深感尾大不掉，渐宠周文珩。
新年宴前夕，皇帝解了九王府禁足，加封其为亲王。太子因为没有获准参与新年宴和祭祀大典，放火烧宫，皇帝废太子，秋丞相转而把砝码压在秋芷墨和周文琮身上。
周文珩将喻国公谋反的材料送至御前，判喻国公三族斩首。秋芷墨力主救下喻家，以免一国无将，周文琮赞同，劫法场救人，老皇帝急怒攻心，一命呜呼，周文珩趁机矫诏夺位，鸩酒毒死太子。为稳定京中局势打压秋家，将周文琮外调戍边，一方面派人联络西秦想要使周文琮战死沙场。秋芷墨跟随，喻国公同行，击退西秦来犯，拓疆土数百里，兵临西秦王都。南楚和亲公主周暮寒代秦王脱簪请罪，南楚铁骑不入王都，周文琮携亲兵孤身入秦国都城，携秦国“永不进犯，世代纳贡”文书而归，一时盛名无两。周文珩不放心周文琮手握兵权，反而斥责他不能果决拿下西秦，不久便转调他去余杭削去职权，做个闲散王爷，朝中一片非议。周文琮自请修编山河志，周文珩允准。
一向与南楚友好的北齐忽然大兵压境，借兵之人正是被毒死的太子，原来老皇帝之死也是周文珩暗中安排。国无良将，周文珩却不愿给周文琮再添战功，便且战且退，沦陷大半疆土。为切断敌军粮草，不惜炸断淮水，导致淮河改道，冲毁新成熟的稻米，以致平民死亡人数超过拓跋宏屠城之灾。周文琮与秋芷墨二人商议后，清减出发前往北方边境，为行军打仗建言献策。秋清彦动用门阀力量助二人平叛。淑妃之父，户部尚书在此时曝出贪墨丑闻，克扣军饷导致军队战力大减，招致百姓痛恨民变，周文珩派兵镇压。周文珩户部和兵部的两个老丈人此时互掐更是给他添堵，听闻周文琮和秋芷墨二人都在边关，周文珩暗中命人在边关战局稳定之后对秋芷墨痛下杀手。秋芷墨已有身孕，周文琮稳定局面正要带她反回余杭时璇玑楼有人反水，二人遇袭，秋芷墨流产，周文琮誓要颠覆周文珩，兄弟二人反目。
周文琮手中没有军队，却不愿借北齐之手政变。金陵城中，飞骑与万骑两支禁军被克扣粮饷又不堪忍受门阀子弟统治，最终兵变，将周文珩赶下皇位，迎周文琮与太子回朝，皇后拓跋元兮不知所踪。秋芷墨做了当初那道不慎毒死江梅落的菜肴送周文珩上路。太子自知心胸不及周文琮，请封逍遥王，孤身一人携三尺青锋，逍遥人间。周文琮废六宫，独宠秋芷墨一人。重用秋家，打压门阀，新开科举，废止九品中正制。
秋芷墨再次怀孕，可周文琮却性情大变，动辄暴怒，杖杀宫人，任凭秋芷墨怎么劝都劝不住。秋芷墨调用璇玑楼，发现璇玑楼也脱离掌控。在于御膳房总管的一番对话后，秋芷墨觉得蹊跷，正要查探，却被打晕带出宫去。醒来已是被囚于水牢之中。筹划此事的是秋芷墨一直信任的大哥秋清彦，尽管秋府只当秋芷墨是个冒牌的大小姐，但秋清彦却始终坚持她是真的，一再对她施以援手，最终应验当初批命所言。秋清彦的母亲是秋芷墨母亲徐氏的族妹，一手策划了徐氏的死亡，又将秋芷墨卖给人贩子，此二人利用秋芷墨，最终是想让南楚改朝换代。秋清彦借拓跋元兮一手出神入化的蛊术控制了周文琮，又送了易容女子入宫代为皇后，秋芷墨陷入绝境，所生皇子被匆匆送入宫中，很快立为太子。
原本指望新帝改革的寒门发现朝野上下，秋家只手遮天，不由大失所望，逍遥王接到密令，暗中返京，执掌禁军。秋清彦察觉此事，调用守城金翎卫打着勤王护驾围杀逍遥王。璇玑楼力量大洗牌，秋家侵入其中的力量被连根拔除，并且抓住了想要逃回国去的拓跋元兮，秋氏一族一夜没落。周文琮接回秋芷墨，彼时轻徭役，重农耕，百废待兴，文武待修。新政推行虽有阻力，却阻止不了一个欣欣向荣的国家。