皇城的正阳门大开，阳光从正阳门直射进宫殿，宫殿闪着耀眼的金辉。皇帝穿着玄色的织金九龙朝日吉服，腰上挂着汉白玉龙纹挂带，头戴朝天观，前后共二十四道卷帘玉旒，虽为流苏状，却因为垂着宝石的重量，在风中也不起摆动，愈发展现出皇族的无上威仪。
皇帝身后站着一袭正红的皇后，后面再依次站着的就是太子和大皇子。小昭公主因为年纪小，被生母容妃抱在怀里。而贵妃的身份地位平时再高，这是时候也不能直接站在皇帝的身后。她站在文武百官之后，遥遥地远望皇帝和儿子。文官由肖丞相带领，武官则都站在赵将军之后，整整齐齐、翘首以待。
叶摇光继承的靖北侯位算是一个武职，此时正穿着不怎么合身的武将官服，新奇地站在一群老男人之间，朝不远的前方看去。由于身高的关系，只能看见前面齐川侯发福的肚子，于是只能郁闷地在不透风的气息里忍着。
北国的使臣从正阳门走进皇宫，气势十足。当世之下两个强大而只能互相并立的国家，至少不愿在这样的大场面上输给对方。
宴席在琼华殿开场，皇帝和使臣相互引见了坐下。文武百官都依席而坐，摇光身为侯爷也在殿中坐了个不错的位置。她虽然是个女孩子，但是殿中还有一些别的内外命妇，倒是不比刚才在正阳门外那么扎眼了。
首先上来的是歌舞。大煜占有土地肥沃气候平和的南部地带，在歌舞上速来以婉转多情而闻名。婉转的舞女脚步翩翩，转起微微的裙摆，却一时不能吸引使臣的兴趣。随着舞曲的兜兜转转，使者的眼光也在全场的人的脸上兜兜转转，比起身姿窈窕的舞女，对大煜朝臣间的私密似乎更感兴趣。
北国和大煜停战是十三年前的事了。十三年前的一战，大煜损失了开国以来最伟大的将领叶勋，而北国也不一定占了多少便宜。打战的地方是北方的草场，等到冰雪融了，到了放牧的时节，战场上的兵将、战马、和草原，都意味着国家经济的停滞不前。北国那次挑起大战，本来只是和往常一样想要在冰雪季节里争抢粮食。然而叶勋将军的牺牲却使得那些“南方软蛋子”用最昂扬最悲壮的方式迎接这场战争，最后造成两国两败俱伤的结局。
十三年没有打战了，两个国家都在消化那场战役的余毒，边境偶有交易，这和平还能继续下去吗？
皇帝不知道答案。使臣这次或许就是来探听答案的。觥筹交错间有多少心机的争锋，化作无言的酒水与探寻的眼神，在一场宴席上热烈地交融着。
“大煜的皇帝陛下。”使臣似乎喝得稍微有些醉了，迎着鼓点起身，众舞女纷纷向四周散开。使臣“啪啪”地鼓了鼓掌，殿外的人听见了，连忙捧进来一个长条形的盒子。
“使臣有什么话要说？”
“大煜的皇帝陛下，这个盒子里，便是我们此行所带的，最贵重的国礼之一。我们北国元修陛下的一幅亲笔画。”
的确是贵重得超乎寻常的礼物，皇帝指派贴身的大太监亲自去接。大太监把那个沉甸甸的锦盒从使臣手中接下，使臣耐人寻味地看了皇帝一眼，面上的表情愈发让人琢磨不透。
锦盒被送到皇帝的手里。一国皇帝的东西，只有与之平起平坐的另一国皇帝才有资格打开。皇帝的手伸向那个被系得很紧的锦盒，所有人都盯着御座看，皇帝的手竟然有些微微的颤抖。使臣轻笑一声，皇帝知道自己大概是在来使前丢了颜面，面下一沉，干脆利落地把盒子一掀开。皇帝倒吸了一口凉气——
盒子里是一卷画。
和一股浓郁的血腥气。
那股血的味道是如此地浓烈，在场的有些夫人小姐直接受不住地晕了过去。皇帝手一抖，盒子掉落在琼华宫晶莹的地面上，画卷随着展开，一股浓郁的血色铺面而来。整幅画卷上，满满的都是浸透的鲜血。
皇帝的脸色惨白，不解地看着使臣，面上是惊恐和愤怒的交织的情绪。
使臣面不改色，躬身作揖：“这副画是我国元修陛下亲笔所画，皇帝陛下为何要把它扔在地上？可是，意为对我国不敬？”
“一幅鲜血之画，难道不是对朕不敬？”皇帝的反驳恰到好处——如果忽略他言语之间的颤抖的话。放眼望去，满朝文武，谁不是不敢看这鲜血的图景？女人倒的倒散的散，文臣只懂所谓仁义，互相遮眼；武将多是袭爵而来，不堪入目。唯有几个上过战场的还敢站立着，却也禁不住地敛气屏声。
这个国家已经安逸太久了，使臣满意地笑了笑，不慌不忙地解释着：“这是我国最贵重的国礼，却也是陛下给贵国出的一道玲珑谜题。整个煜朝的文武百官都在，相信对陛下的一道谜题，应该是引刃而解吧？”
这意思很明显了，如果题目解不开，便是整个大煜丢脸了。皇帝面有怒色，只是当下这个情形——他看向殿中皆是心恶之色的人群，不觉又面有惶惶。
使臣笑了笑，开始讲一个故事。
草原上有两个毡包之间一天发生了争吵，去找头领，原来是两人为了一只牧狗吵了起来，都说牧狗是自己的。这两个人一个穷一个富，平时也没有什么愁和怨的，既有可能是穷人嫉妒了富人，也有可能是富人仗势欺人。头领一时不知怎么判决，就把这案子交到了陛下手中。
在我们北国有一句话——所有的事情都只对血忠诚。元修陛下见这两人都不愿意松口，只得说那就用血来证明吧。他亲自下了命令，杀了这两人和那只狗，在血溅出的那一刻，真相终于大白。陛下有感而发，作了这血图送来，只以为是最珍贵的国礼。
使臣的话不可谓不凉薄，挑衅地看着大煜至高无上的君王。小昭公主被吓得哭出来，女孩子哇哇大叫的响声让所有还清醒的人越来越心烦意乱。
“那，那个狗真正的主人，不是枉死？”
“太子爷心善。”使臣奉承了一句，却不愿解释。其实大家都明白，这从头到尾不过就是北国出的一道谜题。北国性好杀戮，吓坏了旖旎煜国的国主。
偶尔有几个胆大的人走上前去看那血色图，却之间那只是一片浓浓淡淡的血色，这能看得出来什么东西呢？
“对了陛下，为了让朝臣们知道更多信息，陛下特意下令，费一路周折，把两个人和那只狗的遗体带到了贵国的朝堂上。”使臣淡淡地吐露出更加可怖的讯息。
“什么，这怎么可以……”
皇帝的话还没有说完，就有两个大箱子并上一个小箱子被抬到了琼华宫整块玉的地板上。箱子是一股子潮气，北国有的是常年不化的冰原，取了足够的冰，一路上精心呵护，保护得了这三具尸体栩栩如生、死气沉沉。眼下却是冰化了，尸体柔软地睁大眼，肚子是先鼓起来的地方，仿佛下一秒就有东西要钻出来。
琼华殿里静的可怕。
没有人敢去接近那几个箱子。最骁勇善战的将士都脸色发白。
使臣的脸上是几乎得逞的笑容，对满朝文武是最割心的嘲笑。
“你们不要太过分了！”宋云舟扶着父皇，绝望地喊出这句话，但是他也知道这句话没有用，因为北国使者这番恶劣到了极点的动作，反倒让他们无所适从。北国使者的举动侮辱了这个国家，却也嘲笑了这个国家，并且并没有违背他们的停战协议。使臣仍然是最高贵的来使，象征着对方的皇帝在这个国家的一切利益。
皇帝的目光移到那几个大理寺的官员身上，大理寺少卿毕竟还算见多了世面，是少有的几个还镇定着的角色。大理寺里的仵作自然是来不了这个大殿的，少卿虽然有一些查案的经验，勉强凑到尸体前看了一看。那三块肉体都是被一刀割了喉管，洒下大块的鲜血，又潮湿着，更显得尸体的青白可怖。
殿上弥漫着的一股尸气逼得人想吐，少卿强忍住心中的不适之感，勉强用长木棍拨开尸体上覆着的裹尸布。两具赤身的男尸，没有狗爪之类的伤痕，完全看不出和那只可怜的狗有什么关系。
少卿只能跪下来告罪。
“这样的谜题，整个煜朝，难道就没有人可以解出来了吗？”使臣讥诮着，明里讽刺着，在所有人心口上撒盐。”他们这样做，即是又要羞辱这个皇帝，又探听了煜朝朝堂中没有足够有胆识又聪慧的人。“如果叶勋在会如何？”来之前，元修陛下曾经这样念过。看来战争马上南下征伐，也不是不可行……
“有谁，愿意尝试解一解这个谜题。”皇帝沉默了好久，闭上眼，似乎已经准备面对那必输的结局。
没有人应声。
“你们，有谁愿意一试？朕，不会怪罪……”
还是没有人应答。甚至少有人愿意往那堆肉体之间看一眼。
皇帝叹了气，竟然是哀求。