宋太傅书房，茶烟袅袅，棋盘上，黑白棋子相互咬杀，你来我往，各不相让，几局下来，却是各有输赢，不分伯仲。
“光阴荏苒，转眼陛下已到了加冠之年，如今老臣想要在这棋局上赢陛下，怕是越来越难了。”宋太傅又输了一局，执着茶杯轻叹，满怀感慨。
“太傅过誉，朕能有今日，全赖太傅与诸位辅政之臣悉心教导。”忆起幼时每日上学的情形，宫濯不禁莞尔。
两人又开了新局，一边以棋交锋，一边闲谈着朝中趣事，君臣相得。
棋过半局，宫濯落下一颗黑子，状似无意道：“数日前，门下侍中于朝会中上奏，劝朕早日成婚立后，太傅以为如何？”
宋太傅执白棋的手一顿，暗道陛下果然越来越沉稳了，这般耐着性子绕了一大圈，下了好几盘围棋才入正题。他暗自在心中叹了一口气，放下手中棋子道：“陛下有话不妨直说。”
该来的总归是会来。
宫濯慢条斯理地品了一口茶，亦不拐弯抹角，正色道：“朕欲以阿娴为后，不知太傅意下如何？”
果然是为了这桩事……宋太傅又暗自叹了一口气。他悄悄地打量着宫濯，陛下英俊神武，沉稳内敛，自是佳婿的上好人选，更何况还是自小由他教导长大的，一日为师终生为父，他脸皮厚，尽管嘴上从来不说，可在他心里，早已将陛下视作半个儿子。然而，半个儿子到底比不上嫡亲的女儿。
他提起衣摆，双膝一屈，在宫濯面前行起了跪拜礼：“陛下，老臣莽撞，恳请陛下放过阿娴罢。”言辞恳切，此刻的他不是跪服君王的大臣，而只是一个忧心女儿将来前途的老父亲。
“放过？”宫濯握杯之手捏紧。他料想过太傅会反对，却还是料不到，太傅竟会这般作态——跪地，拜求。
“难不成嫁与朕，还会屈辱了阿娴不成？”饶是对太傅敬重有加，他还是忍不住动了怒。
“陛下息怒，老臣并非此意。”宋太傅道，“陛下身份尊贵，龙姿凤采，乃当时难得一觅的良婿。然……阿娴顽劣，性子跳脱，怕是不宜入宫，更遑论入主中宫。”
宫濯渐渐冷静下来。太傅的顾虑，他又何尝不知？甚至他还知，阿娴的心从来不在皇宫，她自小便向往着无拘无束，闲云野鹤的生活。可他还是自私地，想留她在自己身边。
他亲自躬身将宋太傅扶了起来：“太傅可是怕朕护不住她？朕与阿娴自小相熟，自懂了情愫，朕便认定了阿娴，若能得她为妻，朕愿以性命起誓，终朕一生，待其如珠如宝，椒房独宠，再无旁人，自此恩爱终生，携手共白头。如此，太傅可还有担忧？”
宋太傅略为诧异，他虽知陛下钟情于自家女儿，却不知陛下竟钟情至此。这般发自肺腑的誓言，莫说是帝皇，就是寻常男子也未必能说出来。无奈，陛下终究是陛下，九五至尊，一国之君。
“汉时武帝金屋藏娇，可最终还是另取了卫子夫;唐时眀皇独宠杨贵妃，奈何最终却是杨贵妃自缢于马嵬坡;待至前朝大梁，多少美人曾独得帝皇恩宠，却最终惨淡收场……臣虽知陛下待阿娴情深，无奈为帝为君，即便贵为至尊，许多时候亦身不由己。陛下，臣只有阿娴一女，不敢冒险。”他不敢起身，宫濯扶起他后又单膝跪下了，垂首作揖，依旧言辞恳切。
帝皇的身不由己，宫濯自是深有体会，便是如今这朝堂，亦不是他一人可决断。“太傅是否忘了，也有我朝太/祖启明帝与惠元皇后的先例，帝后相得，伉俪情深？”
他虽这般说着，却也知道，想做到启明帝那般并非易事，即便是他父皇，据闻当年也曾钟爱东宫太后，可后来却没少往后宫中添人。前朝的胁迫，后宫的倾轧，他真的能在种种危机中将他的阿娴护得滴水不漏？
“朕为了这帝位，舍弃的还不够多么？”宫濯忽而有些心凉。
宋太傅忍不住抬起头，恍惚中陛下仿佛还是那个抱着各种书册终日勤学苦读的八岁稚子，年纪小小便深明大义，知道自己身上背负的重责，从不敢轻易倦怠，只偶尔，望着窗外玩闹的孩童，眼中流露出艳羡的目光。
“陛下，这是成为一名合格帝君所必须经历的考验。”他开口宽慰道。这句话他以前时常对陛下说，可陛下亲政后，却是第一次。
终究，宋太傅还是于心不忍，唉声叹气地松了口，只道若宋清娴亦钟情于陛下，并且执意要入宫，他便不再阻拦。
……
宋太傅回到正院后，私底下却与宋夫人吵了起来。
宋夫人气得双颊粉红，扯着手帕在屋里来回转：“你居然答应了陛下？你怎么能轻易答应他？宋砚，你真是越老越蠢了，你这是要把咱们女儿往火坑里推啊。”
宋太傅被骂得老脸通红，一声不吭地在椅子上坐了许久：“那你还想如何？话已经在陛下面前说了，难道我还能收回来不成？”话虽这般说，其实在松口之后他便后悔了，可一语既出，望着陛下依旧黯然的神色，他又怎好反口？
宋夫人自然不能如何，闷着一肚子气就想走。
宋太傅蓦然抬起头：“站住，你想去哪？”
宋夫人一哼：“去哪都好，总之不跟你这蠢货待一块！”
宋太傅脸色一沉，霍然伸手将她拉入了怀里。
“宋砚！你……”
温热的唇覆了上去，堵住那张喋喋不休的嘴。宋夫人挣扎片刻，可在宋太傅的挑引下很快便放弃了抵抗，两人温存了一阵，渐渐地都冷静了下来。
宋太傅放开宋夫人，目光仔细地描摹着她的脸，三十多岁的女人，脸还很光滑，岁月不曾在她脸上留下多少痕迹，却增添了许多成熟的韵味。
“夫人真美。”宋太傅忍不住感叹道。
“呸，老不羞的。别以为这样就能糊弄过去。”宋夫人嗔了一口，手不轻不重地在他胸口推了一下。她沉默了片刻，又道：“那……事到如今，我们该如何？”
宋太傅叹了一口气道：“顺其自然吧。陛下到底是我看着长大的，秉性如何我是再清楚不过，他不是那等忘恩负义、薄情寡性之人。倘若阿娴真的入了宫，将来在宫里有西太后娘娘照顾，咱们在宫外再帮衬帮衬，想来她的日子也不会过得太艰难。更何况……以阿娴的性子，怕是多半不愿入宫的。”
“这倒也是，阿娴那性子，哪里肯入宫处处受人约束？她巴不得没人管呢。阿娴不肯，料想陛下也不会逼迫。”
“再不济，咱们还能先把阿娴送回江北，晾他两年，陛下的心思想必也就歇了。”
“呸，什么馊主意！送回江北受她祖母和二婶磋磨？还不如让她入宫呢。”
宋太傅自觉说错了话，揉了揉鼻子，不敢多说。
宋夫人往后一靠，倚在他怀里，温言感慨：“其实啊，我也不敢要求太多，只盼着阿娴将来能嫁一个知心人，儿女双全，待老了便像咱们一般，看不顺眼了便吵一架，吵完了又能靠在一块，亲密地说几句体己话儿。”
宋太傅默然点头，他搂紧宋夫人，凑到了她耳边：“夫人说得有理，以及……夫人一点也不老。”
……
尽管宋太傅松了口，可宫濯的心情却并未转好，仿佛心中压了一块巨石，不将之击碎，便无法解脱。
夜深时分，他换了一身玄衣，又覆上那张玄黑面具，命人取来了他的佩剑鸣渊，带着几名侍卫步入了一处圆形校场，此处毗邻死牢，异常隐秘，在外无人知晓它的主人究竟是谁。
“把人带过来。”他坐在一圆石上沉声吩咐道，手上的动作却不停，一圈一圈地为自己的手缠着布条。
这双素来执笔的手，今日要执的却是一柄剑。
侍卫们拉着几个死囚走过来，他们的手脚上都锁住沉重的镣铐，每个人看起来都穷凶极恶，血煞之气极为浓重。他们，有占山为王烧杀掠夺无恶不作的土匪，；有行走江湖，凶残无人性的汪洋大盗；有替人卖命，冰冷无情的杀手；还有，敌国的探子。所有人，都罪大恶极，死不足惜。
“解开他们的镣铐。”
宫濯拔起了剑，一步一步地上前，周身似有一股幽暗的气息在凝聚，让他看起来与白日之时判若两人。
死囚们本是困兽，贸然被解开了镣铐，却不敢轻举妄动，眼前之人极为陌生，但是不难看出他身份的高贵。
他想做什么？
却见宫濯昂起了头，眸色深邃，神情倨傲地道：“给你们一个机会，赢了，放你们走，输了，今日便是你们的死期。”