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花开两朵，各表一枝。这一天，刘备生病卧床，同宗的刘德然，拿着帖子牵着一匹雪白的马来找刘备，对刘备说：“蓟城的主簿举荐你为孝廉。叫你与我一同去府上拜见。”
刘备说道：“我与蓟城的主簿根本就没有什么交往，怎会举荐我为孝廉？”
刘德然也不多说，只是催刘备上路。刘备没办法，只好带着病骑上马跟刘德然走了。
走的这条路很生疏，一半黑一半白，刘备骑在白马之上，刘德然牵着白马走在黑色的路上。没过多久便到了一座城郭，城郭很大好似是一座国都。转眼间刘备就跟刘德然进入了王府，只见王府内的宫殿非常辉煌华丽。正面大殿内坐着十几位官员，刘备虽然都不认得是什么人，书中暗表正中间的人正是白龙幻化，左边的人是牛魔王幻化，右边的人是金鼻白毛鼠幻化，刘备心知今天这是来到阴间了。殿外屋檐下摆着两张桌子，三个坐墩，已经有两个人坐在那里，刘备和二人互通了姓名，才知道一个叫程普，右北平土垠人，另一个叫关羽，河东郡解县人，刘备便与这两人并肩而坐。
这时就听白龙说道：“我与你三人出个题目，你们三人可以已‘心之善恶’为题，试着辩论一下。”
就听程普言道：“人生如梦，与天地相比，不过渺小一物，心之善恶，本是一体，随念而动，无一心无善，无一心无恶。”
刘备也试着言道：“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”
关羽见刘备说完，便也说道：“存天理、灭人欲，心自无善恶。有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
三位妖仙听完以后称赞不已，便叫三人进殿。牛魔王说道：“当今天子昏庸无道，专宠宦官，致使外戚当权，边疆战事不断，国势日趋疲弱，又逢天下大旱，颗粒不收而赋税不减，导致民不聊生，走投无路的贫苦百纷纷揭竿而起霍乱天下。汉室尚有四十五年的气运，只皆因儿时与同宗小孩在树下玩乐，指着桑树说，将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。这汉室的气数便要应在你的身上，你身边的二人可以辅佐于你。”
刘备听了，才恍然大悟，随即叩头在地，哭着说道：“仙尊您今天现了神通，才将我们三人招唤而来，可是我们回去以后怎么才能相见呢？”
右面正襟危坐的金鼻白毛鼠说道：“明天你去蓟城贩卖草鞋时，集市之上自然就会相见。你家门前的大桑树是开天辟地之时便有的灵根可以通神，你们三人结识之后务必要来大桑树面前焚香祭拜。”
接着白龙又勉励了刘备几句话，无外乎就是要用仁孝治理天下等等，三人便叩头下殿。看着三人离开，金鼻白毛鼠道：“我刚才看了，这人的真龙命骨很全，三十年的天子之命。”
牛魔王道：“悟空那边你去了吗？”
白龙道：“我去过了，悟空已经答应了，他还从自己的身上抽出两魂六魄，附在毫毛之上，使用身外身法化做了六耳猕猴，如今应该回到花果山召集部下去了。”
金鼻白毛鼠道：“我听说四海龙王上天庭告了你忤逆之罪！”
白龙道：“没事，我是一人吃饱，全家不愁，天兵天将想要抓我，可不是那么简单地！但是有件事却是十分的难办，悟空怀疑自己的身份，想当年悟空闹地府之时，发现自己的魂魄并非是猴属，而是魂部一千三百五十号，我和悟空约好要去地府探个究竟，这也是悟空答应加入堂营的唯一条件。”
牛魔王道：“地藏王坐下的谛听是我昔年的好友，是当年蟠桃之战时，便已潜伏在菩萨阵营的底牌。还有几个潜伏者都是由他联络的。这事做的很隐秘，当年连妖族都没有多少人知道，所以很安全，你拿着我褪下的一只牛角去找他，他应该能帮到你们。”三人商量完后各自消失不见。
再说刘备三人一出来，便看见刘德然正等在府门之外，刘德然带着三人出了城，顺着白色的道路返回蓟城。刘备到了家，像是做了一个梦醒来，发现自己已躺在了棺材里，那时刘备已死了三天了。刘备的母亲听见棺材中有呻吟之声，打开棺材见刘备醒了过来，就把刘备扶出来，呆了半天才会说话。后来又打听刘德然的情况，果然已经死了八九天了，刘备这才信以为真。
程普原来是个卖胡饼的。这一天，他摊了一张大大的胡饼，怕一时卖不完，会发霉变坏，程普不是那种无良奸商，心想把胡饼放在哪储藏好呢？想来井水较凉，于是就把一半的胡饼吊到门口的井里了。又怕别人顺手牵羊拿去，就在井口上盖了块千斤大石。虽然这样做万无一失，但是又觉得没什么乐趣，于是便在石板上写上一行大字：“谁能揭开石板，可拿走胡饼一半！”随后程普就拿了另一半胡饼，前去集市叫卖去了。
这时候，从南边的大路上过来一条汉子，推着一辆独轮小车，车上装着许多水果，有葡萄、扁桃、西瓜、安石榴等。径直走到了井边停下，想喝点凉水，一看有口井，结果被大石头盖上了，这气就不打一处来，心想：这谁家的孩子，这么不懂事，干嘛把石头盖在井上呢？想着就上前把石块搬开了，完了就去提那井里的绳，提着提着，提出半扇胡饼来。
嘿，这井里怎么会有美味的胡饼叻，这时大汉才看到石块上有字，看了看书写的内容。二话没说，将半扇胡饼放在车上，走之前拿起石子在大石上刻画道：若寻胡饼，可来西市找我。
程普卖完胡饼，回到井边来取胡饼，就见胡饼已不在了，又见之前盖着的大石上刻着的文字。心想：“白叫这人拿走我半扇胡饼，还刻字羞辱与我，欺人太甚！我可不是什么省油的灯，待我去找他算账去！”
程普飞奔进了蓟城西市，这头看到那头，就见有个红脸长须的大汉，只觉得仿佛在哪里见过，却又记不起来。大汉面前放着许多的水果，可是却在水果的边上放着半扇胡饼，程普心想就是他了！
程普走上前去拧眉瞪眼问道：“喂，你这水果能吃吗？”
关羽一听就知道是找碴儿来的。强压住气说道：“我卖的水果从来都是上等货色，您自己仔细看看吧！”
程普伸手插入傍边的西瓜，抓烂里面的瓜肉，收回手后用力劈开西瓜，但见西瓜都烂了。将西瓜扔在关羽的面前，嘲笑说道：“西瓜是烂的，骗子！”
关羽心头火起，指责他不该弄烂自己的西瓜，程普却不肯认账，还非说关羽卖的是烂瓜，两人你一言我一语，就吵开了，看热闹的人越围越多，谁也不知道这两人谁的话属实。
这时候，程普也急了，抓起一把葡萄照着关羽脸上撒来，说道：“想要脸，就别吃我的胡饼；想白吃我的胡饼，就别要脸了！”
关羽一听顿时明白了。敢情！这是那半扇胡饼的主人。心下暗想：有人能拿走你的胡饼，你不乐意了，就跑来斗事。你以为关某是好欺负的吗？还怕了你不成？
两人一言不合就厮打起来。这下可好，把个街市打的东倒西歪、七荤八素。周围竟然没有人敢上前拦阻。这二位身体重，武艺好，力气大，一步一拳，三步一脚，很快就把整条街夯的比石板还要结实。
这时候刘备拎着卖剩下的草鞋正想回家，但见这西面集市好不热闹，走上前一看，就见两个壮汉厮打在一起。再仔细观瞧二人面貌，不正是前些日子和我在神殿辩论的二人吗？忙飞步跳到了当街，一手攥住关羽的胳膊，一手攥住程普的胳膊，朝两边一分，又朝下一按。说道：“二位英雄我可算找到你们了！我观你二人都有将军的气概，怎么能向那市井的泼皮一般在此打斗。走，走，走，我们去酒肆中吃肉喝酒。”
程普和关羽都心中暗赞，好大的力气呀。定然也是个英雄豪杰，再加上二人也觉得这样厮打不像样子。便收了争斗之心，问了刘备的名姓，便一同走进酒肆。
酒宴之间，刘备将之前在神殿里经历的事情一说，程普和关羽也都模模糊糊的想起来一些。程普说道：“我就说怎么觉得有种似成相识的感觉，原来是这么一回事。”
刘备道：“我本是汉室宗亲，当今天下纷乱，我本有志向想要斩除贼寇安定百姓，但是我自己又没有那么大的能力，不知德谋和云长可愿助我一臂之力。”
关羽道：“既然神仙都说玄德能延续汉室江山四十五年的气数，我还有什么好推脱的？愿随玄德征战杀场。”
程普道：“我家中小有余资，愿散尽家财招兵买马，以资玄德成就大事。”
刘备不禁心下感动，说道：“神仙还特意叮嘱我，我们三人相识之后，要去我家门前的大桑树下焚香祭拜天地。”程普和关羽两人应诺，三人又欢饮了许久，方才各自归家。
次日，关羽和程普来到刘备家中，见刘备家屋舍东南角篱上果真有一桑树高有九丈，茂密的树冠从远处看上去就好像车盖一样，来往的人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。刘备早已在大桑树之下备好乌牛白马等祭礼，三人焚香祭拜天地之后。
就听大桑树突然口吐人言道：“程普、刘备和关羽你们三人，虽然是异姓，但是今日可结为兄弟，皇天后土，实鉴汝心，背义忘恩，天人共戮！”
三人忙跪拜于地，连连叩首认命，之后按照年龄分了长幼，程普为兄，刘备次之，关羽为弟。
刘备三兄弟结义以后，因镇压黄巾军有功被封为安喜县县尉，后来，朝廷有令，如因军功而成为官吏的人，都要被精选淘汰，该郡督邮像刘备索要人事，不然就要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站求见，督邮假称有疾病不肯见刘备，刘备怀恨在心，将督邮捆绑起来鞭打两百下后，与程普和关羽弃官逃亡。