萧索的秋风中，一群衣衫褴褛的人，慢慢行进在荒草杂生的山路上，山坡上的树木，大都快落光了叶子。这一群人，无论男女老少，看起来，大都面带菜色，穿得都很破烂，有的拄一根木棍当拐杖，有的背着露出了破棉絮的薄薄的铺盖卷儿。
队伍中间，有一个十一二岁的少年，显得很特别，穿着一双草鞋，破旧的找腰裤很短，两个膝盖处都磨出了两个大窟窿，一个明显尺寸很大的背架上面，绑了一个大大的犁田用的犁头。一看，这个分量，对于长途跋涉而又明显饿着肚子的少年而言，显得过于的沉重。
“母，我走不动了！”少年回过头来，对跟在他身后不远处，一个大约三十六七岁，背着一个约莫两三岁小女孩的妇女说道。“母”，是当地旧时对娘亲的称呼。
这位妇女，中等身材，瓜子脸，两只大麻花辫子末梢，用两根褪了色的红布条扎紧了，显得清瘦的脸上，已经有了汗水，虽然脸色苍白，但是掩不住眼角眉梢的俊俏和风韵，举手投足间，有一种不同于一般小户人家的气质。她停下脚步，冲走在队伍最前头一位穿麻布长衫、拄一根木棍当拐杖的文弱男子说道：“有德他爹，娃儿走不动了，我们歇一脚吧！”
男子也立定，转身平息了一下呼吸，点头说道：“好吧！”他冲队伍后面的大伙招呼道：“大家都歇一脚吧，走不动了！”听到他的招呼，大家都各自放下行李，东倒西歪地在路边找地方，或坐或躺，歇了起来。
走在队伍前头的文弱男子叫向耀宗，背孩子的女人是他的妻子，叫桂淑贞，那位十二岁的少年是他们的儿子向有德。
这是旧历丙子年，农历1936年秋的一天，发生在东川省宣汉县一个小山区的场景。
东川省东北部有一个农业大县，叫宣汉县，其属地乃西汉宕渠县地，东汉置宣汉县，“宣汉宣汉”，乃宣扬汉朝之国威是也。隋在宣汉属地置东乡县，故至今宣汉县城名曰东乡镇。宣汉县，位于东川盆地东北部的大巴山南麓，川、渝、鄂、陕结合部，多山，梯田点缀其间，间以河川、堰池、水库，自然风物自有一番巴渠特色。
三条河流穿境而过。哪三条河流？谓前河、中河、后河。中河和后河交于古前锋镇，今名普光镇，此乃古巴国都城所在地。河水挥波东逝，至清溪南折，与前河汇于东乡镇，于是，三条河终于汇成一条河，始称洲河，再往南至达县，曰罗江，直下重庆，乃嘉陵江支流。
旧历丙子年，就是公元1936年，自明代以降，世居于前河五宝镇华井场的向氏宗族穷塾师向耀宗一家，因不堪官府勒索和当地豪强欺凌，加上当年蝗灾势大，导致饿殍盈野，于是随着同宗一部分族人，携家拖口逃荒，想前往中河，以谋一条活路，这就发生了前面那一幕。
耀宗带着一个听说是祖上传下来，也不知道值不值钱的一个罄，因为是祖上传下来的，就一直舍不得扔，妻子桂淑贞背着年仅三岁的女儿向珍珍，年仅十二岁的儿子向有德背着全家唯一可能是最值钱的家当——一把耕田的犁头，经过了一个多月的辛苦跋涉，辗转打听，一路朝厂溪镇燕窝村寻来。最后，同宗其他族人落脚相邻的黑石寨，耀宗一家四口单单落脚燕窝村的马家坪。耀宗在吃得起一碗饭的人家里做一个穷塾师，淑珍在财主家里帮着东家带孩子，做缝缝补补和洗衣服的活路，换得一点儿米粮艰难度日。
时光荏苒，一晃几十年过去了。经历了民国、解放后的风风雨雨，耀宗早在1959年开始的自然灾害和***中去世，妻子淑贞治家有方，仍然身体康健。女儿珍珍远嫁他乡，当年才十二岁的小有德也已经有了一儿三女，且已经各自成家。不过有德妻子王氏也没有挺过这三年最困难时期，在一次外出归来的路上，因连病带饿而撒手人寰。
解放后，一家人由以前的居无定所，租别人的房子住，到分了一个岳姓地主的房子，算是有了自己的住房。房子在马家坪上首，一个叫大坪山的地方，大坪山往上，就是这一带的最高峰——大坪寨。
有德儿子叫向敦才，和汤家沟官家独女官娴媛喜结连理。1972年农历3月18日，娴媛临盆，产下一子。说也奇怪，孩子一出生，一直“哇哇”大哭个不停，奶水也不吃，急得大家团团转。曾祖母喜得曾孙子，本来高兴得不得了，一见这个情形，着急上火，想了很多办法，也不见效，转来转去，一不小心一脚踢在了墙角放着的罄上，罄发出了一阵清脆悠扬的声音，没想到这一踢不要紧，一直大哭着的曾孙子一下子就不哭了，好奇地想努力睁开哭肿了的眼睛打量这个世界。娴媛一把将奶水充盈早已涨得生痛的奶头，塞进儿子小嘴里，儿子不哭不闹，吧唧着小嘴使劲吸吮了起来。不一会儿，小家伙吃跑了，曾祖母在一旁，拿着那个罄敲着逗曾孙子玩，孩子就动着小胳膊小腿冲曾祖母笑。
敦才一家子高兴得不得了。因为属地乃宣汉县所辖，有才不望儿子大富大贵，平头小老百姓但得平安一生足矣，于是给儿子取名“向宣黎”，“宣黎”，宣汉县的一名普普通通的黎民百姓之谓也。淑贞这时已经是74岁的老人了，喜得曾孙，高兴得合不拢嘴，当成心肝宝贝心痛不已。小宣黎更多的时候是曾祖母淑贞在照顾，晚上睡觉也一直跟曾祖母睡，那个罄也成了宣黎的宝贝，睡觉时总是抱在怀中。这个罄，就像一只大海碗，颜色深黑色，不是陶做的，也不是铁制的，说像青铜更接近些，什么年代的已经不可考，淑贞嫁给耀宗时就知道有这样一个罄，就连耀宗在世时也不知道是从祖上那一辈传下来的，只是因为它是祖上一直留下来的，所以就一直留着没舍得扔，留一个念想。
小宣黎在一家人又特别是曾祖母的细心呵护下，渐渐长大。由于一家人的宠爱，自小养成了胆大心细、调皮捣蛋的性格和习惯，但是对自己的亲人，又特别是曾祖母，他却是非常的尊敬和听话。
耀宗解放前是一直做塾师的，耳濡目染之下，淑珍也认识几个文字，她更是识得大体，说是知书达理，放在那时的农村妇女中比较来说，是一点不为过。于是，在小宣黎发蒙之年，力主把他送到了燕窝村小学，读书去了。当地人称小孩子到了发蒙读书年纪，被送去读书叫做“穿牛鼻眼儿”，淑贞是亲自拄着一根龙头拐棍，慢慢迈着她那一双三寸金莲，把小宣黎送进了小学堂交给了老师们。小宣黎就是这样被“穿了牛鼻眼儿”的。
小宣黎虽然调皮捣蛋，是马家坪出了名的孩子王，但是读书却是出奇的认真，虽然读书之余照样在村里闹腾的鸡犬不宁，但是学习成绩一直是班上第一名，老师表扬啊什么的学期末拿个奖状什么的不要紧，直把曾祖母乐得，逢人就夸自己的宝贝曾孙聪明。
转眼到了小学三年级，一天上学临走，曾祖母淑贞把小宣黎叫到跟前：“幺儿，你来，祖祖给你好东西！”“幺儿”是当地长辈对晚辈的昵称，而曾孙子喊曾祖父、曾祖母无一例外都喊“祖祖”。小宣黎斜背着一个黄色的帆布小书包，一跳一跳来到祖祖跟前，大大的眼睛忽闪忽闪的看着淑贞，问道：“祖祖，啥子好东西啊？”
“你看这是啥子？”淑贞从怀里掏出一个小袋子，塞在小宣黎手里。
小宣黎打开一看，高兴地喊了起来：“是好吃的冰糖，多谢祖祖！”他把冰糖拈了一颗大的放到祖祖嘴里，说：“祖祖，你也吃一颗！”淑真忙夸他道：“幺儿真懂事，路上慢一点，别摔着了！”
小宣黎捡了一颗小的冰糖，放进自己的嘴里，然后把小袋子放进了自己的衣服荷包。他跟淑贞挥了挥小手，说道：“祖祖，我上学去了。”然后一蹦一跳地走了。
原来是小宣黎的三个姑姑回家看奶奶，给奶奶买的冰糖，淑贞舍不得多吃，用一个罐子装好了，放在碗柜里，给自己的宝贝曾孙留了下来。
时值农历三月天，正所谓“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，虽然不到四月，但是巴山南麓的三月间，春意正浓。满山遍野的映山红，一丛丛一丛丛地，竞相怒放，蜜蜂在路边的各种鲜花上采蜜，蝴蝶翩翩飞来飞去，各种鸟儿在树林里竞相卖弄自己的歌喉，婉转地唱起了不同的曲儿，仿佛要来个百鸟歌唱大比赛。
层层叠叠的梯田里，麦苗返青，春风一吹，麦浪此起彼伏，金黄的油菜花，把清香送出老远老远。最多的果树要数梨树，开出白雪也似的梨花，成片成片，年代久远的梨树，两个人手拉手才能合抱住，老树虬枝，抽出新绿，绽出雪白，争这春色。樱桃已过花期，已经结出了小小的绿色果子，杏树、桃树不甘落后，争先恐后的怒放，把一个大巴山脚的小山村，渲染的姹紫嫣红。山坡上，水牛、黄牛和白的、麻的、黑的山羊，安静的吃草、卧在草地上静静地反刍，这春天，让人有点陶醉了！
小宣黎跟着村里的小伙伴们，一路嘻嘻哈哈、嘁嘁喳喳的笑着、闹着，追逐着，小跑着，向学校去。小宣黎感受着这和煦的微风，感受着这浓浓的春色，看着漫山遍野浓得怎么也化不开的绿色，他想起语文课本里学过的唐诗，不由得依样画葫芦，编起了诗歌，编一句再反复的斟酌、念叨几句，怕忘了。诗曰：
春色浓浓山花笑，
宣黎上学蹦蹦跳。
我想学得真本领，
好把祖祖恩情报。
越念，小宣黎觉得自己很了不起，很有“诗才”，心想，我也会作诗了，我也成了诗人了！不由得对着大山喊、对着一路的溪沟大喊：“哈哈，我也会作诗歌啦，我也会作诗啦！”
到了学校，他趁老师上课之前，把自己刚才作的“诗”写到了本子上，左看右看，觉得少了一点什么，看看语文书，发现诗歌都有一个题目，于是，他给自己的第一首诗歌加了一个标题，就叫《献给祖祖》。
小宣黎放学一回家，老远就直喊：“祖祖，祖祖，今天我作了一首诗了，是专门给你写的。”他一到家，就迫不及待的念给祖祖听，祖祖边听边笑得合不拢嘴，一直夸奖小宣黎道：“我的幺儿有出息了，会给祖祖作诗了，真聪明，这么小就懂得孝顺，好好好！”末了，还拿过宣黎的本子，翻来覆去地看了又看，后来不由得两眼一红，洒下几颗泪来：“幺儿啊，要是你耀宗祖祖能活到今天，看到了你能作诗了，他该是多么高兴啊，要晓得，他解放前还是个教书的呢！”
小宣黎见自己亲爱的祖祖触景生情掉泪了，赶紧很懂事的跟祖祖说：“祖祖别难过了，我会好好读书的，学到很多知识，等我以后长大了，也像耀宗祖祖那样，当老师教书去！”淑贞赶紧收起眼泪，连说好好好，赶紧又给宝贝曾孙拿好吃的去了！