第十六章
绕过教堂，夏川这才发现西边山头是一道悬崖，往下看去，一条宽阔无比的大江由北向南汹涌奔流，流入南边的森林地带，隆隆的水声顺着悬崖传上来，像是巨大的怪兽在吼叫。
阿尔卑斯河，是东西大陆的天然分割线。
夏川以为，这条只存在于桃泰龙和桃乐丝口中的河，应该是一副清澈窄小的模样，没想到这么波澜壮阔。
大河西岸，是一片绿中带黄的草地，再往西，有一道道轮廓模糊的山峦。
“那里就是我的故乡。”夏川喃喃地说。
“你老家在西边？”维格问。
“嗯。”夏川说。
“西大陆的格斗家处境更好些，有机会还是回那边去更好一些。”维格说。
“嗯，我会的。”夏川说。
鹿泉关堡垒的西部边缘就在悬崖上，在最西侧的石墙上，一条两米宽、围着简陋木质栏杆的山道被凿了出来，直通堡垒南边。
“这里是淡季专用通道，旺季的时候走北门可以从要塞底部直通南门，但是要交钱的，这边不要钱，但是比较危险，注意别靠近悬崖那边，木栏杆根本拦不住人。”维格提醒夏川。
“北门，就是那道大铁门？”夏川恍然大悟。
“对啊。”维格说。
走在山道上，夏川不敢多说了，小心地贴着石墙。三人倒是很从容地走着。
走到尽头，夏川看到了一个小小的瞭望塔。几名穿着镶铁皮甲的士兵看了四人一眼，就不再理会。
夏川发现这个瞭望塔底部没楼梯，上面的士兵都是从堡垒内部伸出来的吊索爬过来的。
“看见没有，这里的地面是木板，”维格说，“如果兽潮来到这里，木板和这个哨塔就会被砸毁，掉下悬崖，这条小道就不通了。”
“那，不就很难重建了吗？”夏川问。
“不会重建了，”斯特里接过话头，“这条小道本来就是偶然之间建成的，毁了就不会再建。”
“哦……”夏川点点头。
……
越过瞭望塔，是一条弯弯曲曲的下坡路，走了十来分钟，才终于落到长满杂草的平地。
夏川抬头回望，鹿泉关要塞的南面终于显露出了它的真实面貌。
长久以来，下穿一直都在鹿泉关的北面，只看得到半边的堡垒墙壁。在他的印象里，鹿泉关是灰白色的石墙堆砌的巨大碉堡，下半截整齐的石砖和点缀其中的瞭望口，看上去简洁有序，上半截的尖顶和旗帜也是庄严肃穆。
现在看到这座堡垒的南面，夏川才觉得“南方第一军事要塞”的真正含义。
他不禁看呆了。
南墙的表面，和北墙相比，就像是老态龙钟的老人和年轻美貌的少女相比。整面南墙，几乎找不到一块平整的石砖，每一面石砖上，都有坑坑洼洼凹凸不平的划痕、孔洞和抓痕，有些甚至已经被蛮力抠掉了半边，墙面如此，上部的尖塔、瞭望塔、哨塔，也几乎没有完好的，底部那一扇长满了尖刺的钢铁大门，更是面目扭曲，尖刺上面还挂着许多不知名的黑色物质，像树枝上残破的蜘蛛网，随着微风轻轻摇晃着。不仅如此，整个南墙，呈现出的是一种接近黑色的红褐色。
从这里看去，鹿泉关才真正像是一个久经战火蹂躏的要塞。这战火来自野蛮嗜血、杀戮成性的魔兽。鹿泉关用自己的身躯抵挡住了来自无尽森林的威胁，保护了北部的人类国度。
对于夏川的反应，三人都表现出了足够的理解。
任何一个新人菜鸟，看到这幅景象的时候，都会像夏川一样的震惊。
好半天，夏川才回过神来。
“当年，我第一次跟着我老爹来的时候，比你还吃惊呢。”塔里登笑眯眯的看着夏川。
“我以前听说兽潮非常可怕，但是我现在才知道有多可怕。”夏川长长的吐了一口气。
“光看见这幅景象就直知到了？”斯特里冷笑，“你要是身临其境的看到兽潮爆发，你就知道现在自己说的有多么无知了。”
“说的也对，”夏川挠挠头，“耳朵听到的不如眼睛看见的真实可信。”
“好了，赶集赶路吧。”维格说，“咱们今天得赶快第一个落脚点，要不然露宿在林地里会有危险的，再过半个月，兽潮随时有可能爆发，现在已经有不少野兽蠢蠢欲动啦。”
夏川点点头，把目光从保守蹂躏的堡垒上移开，整了整背上的包裹，紧追两步，跟上了维格。
地上的杂草不是很高，但是格外的茂盛。草丛里偶尔会有白色色的兽骨碎片。
“这些杂草，都是喝着野兽和魔兽的血肉生长起来的，”塔里登踢开一块兽骨，对夏川说。
夏川小心地学着塔里登踢开一截灰白色的骨头。
“你踢中的那块是人骨。”斯特里说。
夏川吓了一跳，小心地绕开脚下的骨头。
“你别吓唬他，”维格说了斯特里一句，指着鹿泉关要塞上部的尖塔对夏川说，“这里几乎没有什么人骨头，都是野兽留下来的，魔兽的骨头都被上面魔法塔里的魔法师和炼金士们搜刮走了。”
“哦。”夏川说。
斯特里露出了他特有的冷冷的笑容。
“也说不定，”塔里登说，“偶尔还是有人跌落到兽群里的。”
他看见夏川的脸色又变了，解释说：“但那是很少发生的。兽潮到来的时候，其实不会有太多的伤亡，要塞里的驻军防备的重点其实是天上的飞禽，尤其是飞禽类魔兽。大多数的人员伤亡是兽潮退却以后，追杀捕猎的过程。”
说到这里他感慨了一下：“那时候，可真的是拿命在换钱啊！”
“哦——”夏川点点头，“我还以为兽潮来的时候，要塞里的军队要冲出来跟野兽对撞呢。”
“真是那样的话，十个鹿泉关也挡不住一次兽潮。”维格说，“每年几十次的兽潮，都是靠要塞里的各种远程武器和法师塔里的魔法师和炼金士们。”
“真的是……好壮烈。”夏川不知道该说些什么了。
“所以，鹿泉关的驻军士兵们，军饷是其他地方的三倍。”塔里登说，“当年我就差点当了兵。”
“当兵有什么好的？”维格说，“又没有自由，收入还低。”
“我老爹说的，”塔里登似乎打开了话匣子，“当初我要是没再十六岁练出斗气，他就送我去当兵。”
“十六岁？”夏川问。
“对啊，一般人都是十四到十八岁之间，我算是中上水平。”塔里登说。
……
这片位于鹿泉关要塞南边的平地，其实是一块凹地，四面高中间低，南面又比其他三面相对低一些。东西南撒密安都是稀稀疏疏的树丛，西面隐隐约约传来阿尔卑斯河隆隆的声响。
四个人直往南边走，穿过这片兽血和人血浇灌出来的草地，渐渐地走进一丛丛矮小的灌木中，醉着脚步越走越远，灌木丛越来越多，一些乔木也出现了。
走到正午，已经完全走进了大森林，郁郁葱葱的树木遮天蔽日，把光线都遮住了，林子里阴暗凉爽，一点热气都没有。
脚下的路也越来越稀松，原先那种坚实的感觉没有了，厚厚的落叶和松散的泥土很难稳稳地支撑起一个人的重量，行走之间，夏川都有一种地面要陷下去的感觉。
四人在一块青色的大石头上面吃了午餐，也就是几小块干面包和一点点包好的肉。维格热心的叫夏川加入他们一起吃，夏川很不好意思的拒绝了，他自己带了一些面包和蜂蜜。
吃完午餐，继续赶路。
路上的小动物也多了起来，森林里不时又鸟叫声响起，偶尔还有慌不择路的松鼠从头顶上滑翔而过。
斯特里拿起背上的弓箭，射下了两只银色毛皮的松鼠。
“晚饭可以加点肉了。”塔里登高兴地说。
斯特里熟练地给松鼠放血，拿出夏川带的包裹里面的一个小袋子，取出一套工具，把松鼠皮剥好，装进另一个小袋子，松鼠肉却用几根草茎穿好了，挂在包袱外边，让夏川带着走。
“血腥味能吸引一些不长眼的野兽，这样我们的晚饭就会更丰盛了。”维格解释说。
夏川点点头，心想:“这是师傅没有教过的技巧。”
四人继续往前走，脚下的路反而又硬实起来了。
走到午后，森林里面已经很阴森了，斯特里忽然跳上一棵树，手脚并用爬了上去。
那棵树有五六人合抱那么粗，夏川并不认识。树干在离地四五米的高度分出三个树杈，每支树杈都比夏川的腰还粗。
“上来。”斯特里从上面扔下一截绳子。
“到了呀，挺快的嘛。”维格接住绳子。
这里是第一个落脚点。
路上塔里登给夏川介绍过，这里是小队进森林经常落脚休息的地方，第二个落脚点离这里有一台的行程，所以，今天基本只能在这里过夜。
这里属于无尽森林的最外围，基本上没有什么大型一点的野兽，到了第二个落脚点，才算是真正的进入了这片南方最大、最危险，同时也是也是最富饶的森林。
夏川最后一个爬上树，才发现这上面有另一番景象。
这三个分杈上面原来被人为的修整过了，钉上了一层厚厚的木板，就是一个不亚于旅馆房间的小平台，维格折了一根小树枝，正在清扫。平台的中央，还有一个陶土的盆子。维格帮着夏川把包裹挂在树杈上，塔里登去掏掉盆里的泥沙和树叶，斯特里却顺着树干爬到旁边的树上去了。
他身形高瘦，像一只灵活猿猴。
夏川顺着他的身影望去，才发现远处有几棵树，上面也被做成了平台，只是被茂密的树叶遮蔽，没看出来。
夏川问：“接下来我干什么？”
“等着斯特里打猎回来。”塔里登说，他把盆里的脏物往树下一倒，夏川才发现这是个烧火的炉子。
“我带你去打点水。”维格说。
他拿出包裹里的水囊，准备下树，夏川也紧紧跟上。
下了树，夏川跟着维格东走西走饶了好一会儿，才在一颗大树下找到了一块不规则的方形石板，石板只有半张桌子大小，维格轻松地挪开石板，下面露出一个小小的水坑。
拿起水囊开始打水，夏川在一旁守着。等一个水囊装满，夏川赶紧接过来，维格又开始装第二个。
这水囊不知道是用什么材料做的，像是兽皮，但是没有缝合口，也没有任何异味。
两人各自抬着几十斤的水囊往回走，维格才跟夏川解释，这是一种短毛水塔的毛皮做的，缝合口用的是一种炼金药水，没制作一个水囊只需要几滴药水，但是这些水囊的成本，八成都是在药水上面。
夏川心里惊讶，但是嘴上却说：“哦，我原来听说过，没想到亲眼见了才知道这么神奇。”
到了树下，塔里登提着绳子把水吊了上去。
爬到树上发现斯特里回来了，他猎回来几只松鼠和兔子，还有几条青色的小蛇。
塔里登拿着一口陶锅，正倒水清洗。斯特里又爬了出去，从远处的平台上带回来一捆干燥的木柴和几块木炭。
“柴火不太够，等会再去找一些，现在先做饭。”斯特里看着维格说。
“瞧我的吧。”塔里登洗好了锅，开始打火。
维格和夏川又下树。
“这个季节不好找干柴禾。”维格说。
夏川抬头，看见斯特里拿着一个小小的布包，在平台上四处抛洒着一种淡黄色的粉末。
“去那边看看。”维格说。
“好。”夏川听话的跟了上去。
……
在林子里东找西找忙活了半天，终于，两人才找到了足够的干柴，用几根树藤捆了慢慢背回去。
回到树下，塔里登都有些等不及了：“快点快点，扔在下边，先吃完饭。”
吃完晚饭，四人都坐在平台边缘。塔里登铺开一件风衣，躺在上面，折了一根树枝剔牙，维格和斯特里只是静坐着。
夏川盘起双腿，斯特里疑惑的看了他一眼，维格却忍不住问了一句：“你要冥想？”
“不是，”夏川说，“我这是一种独特的格斗技。”
“哦？”维格眉毛扬了一下，“有意思。”
“老维格，”塔里登问，“你的武器到底算是拳套还是臂铠？我早就想问你了。”
“两种都有一些，取长补短呗。”维格说。
“今天的守夜怎么排？”斯特里说，“我是只能守上半夜。”
“下半夜我来吧。”夏川说。
“嗯？”斯特里诧异的看了他一眼。
“就这么定了。”维格说。
天黑下来以后，四人有一搭没一搭聊了一会儿，就开始睡了。
维格和塔里登铺开薄毯就睡下了，夏川还是保持着打坐的姿势。
“你不睡？”斯特里打量着夏川。
“我就这么睡。”夏川说。
斯特里不再问，坐到树杈上，开始守夜。
火炉里的火一直在燃烧着。
时间缓缓流逝，半夜的时候，斯特里来叫醒夏川。
火炉的火已经熄灭了，只有几块暗红色的火炭，夏川睁眼看着斯特里，昏暗斑驳的月光从树叶间投下来，斯特里接着月光对上夏川的目光，伸向他肩膀的手停住了。
“该我了。”夏川轻声说，“我会好好守夜的。”
斯特里紧了紧身上的大衣，给火炉加了一点柴，将背上的弓箭取下来放在脚边，靠着树杈抱着手，睡了。
夏川继续打坐，只是睁着眼睛，偶尔的转动一下脑袋，注意着四周的动静。
好半天，他才往火炉里加入一小跟柴火。
月光在平台上慢慢移动，直至消失，天空中开始泛白光。
天快亮了。
柴火也只剩下一小捆了。