刘荆被软禁后，自知劣行暴露，曾有自杀念头。
刚开始时，他曾盼着楚王刘英等诸侯王能有所动作。只要辅政大臣、舞阴长公主驸马梁松与陇右太守事成，刘疆即便不反，天下亦会大乱。到时，楚王刘英等一定会就中取事，届时颜忠等人一定会提兵来河南宫解救于他。到那时，便是他刘荆与楚王刘英共有天下，他便能指点江山！但是，几天过去，河南宫宁静安详，什么也没有发生，他先是失望，后是绝望。他知道兄长刘庄定然饶不了他，于是他想到了死！
可这位心怀不满、养尊处优的山阳王不知道的是，对成为囚徒的人，有时死是一种奢望，并不容易。内廷高手杨仁既为汉明帝器重，自然有的是办法。他带着几名宫廷侍卫，不分白天黑夜，贴身侍候着这位山阳王。
刘荆只要醒着，他们便会陪他说话，不说话还不行，说白了，刘荆就是想悄悄咬舌自裁都做不到。况且，咬舌自尽是最痛苦的死法，他根本就不是做这个的料。到最后，刘荆累了，彻底没招了，只好老老实实地呆着，等待皇帝哥哥的处置。
其实，他太高看了自己。等安葬完光武帝后，汉明帝并没有对刘荆治罪，说准确一点，是懒得治他的罪，而是直接将他赶回封国了事。谋反也得有点水准啊，这种水准的谋反，汉明帝不屑理会他，让其到封国折腾去吧。
果然，刘荆反心从未泯灭。到封国后又屡次三番谋反不成，最终羞愤自杀了。当然，此是后话，后文不再表。
阴历三月初五吉时，是光武帝出殡的日子。汉明帝将光武帝安葬在邙山之上的原陵，并上庙号“世祖”。
大丧刚毕，阴历四月二十四日，汉明帝专门下诏，“方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹，元功之首；东平王苍，宽博有谋；其以禹为太傅，苍为骠骑将军。”
刘苍恳切地推辞这一任命，但明帝非但不许，还再次下诏令骠骑将军开府，并设置长史、掾史等属官四十人。此举非同寻常，使骠骑将军的地位迅速高于三公之上。
汉明帝及帝位后，以启用素有仁者之名的功臣之首高密侯邓禹，和被称为贤王的刘苍，迅速稳定了以南阳集团为核心的元老功臣和皇族子弟，清新的政风迅速吹遍全国。同时，他又厚待东海王刘疆，允作天子仪仗，此举又暖了河北集团和河西集团的心。
但就在此时，山阳王刘荆盼望以久的西羌之变，终于发生了。于是，在稳定内政的同时，汉明帝又铁腕镇压了反叛的烧当羌，未给诸王可乘之机！
烧当羌原为陇右高原上小国，建武末年，因烧当部落首领滇良打败先零羌，夺取了大小榆谷，故而迅速壮大。当时由于梁乡侯梁松致书陇西太守刘盱，因而刘盱坐视烧当羌坐大，而未加干预。滇良死后，其子滇吾继位了。中元二年（公元57年）秋，在颜忠的暗中策划下，滇吾与其弟滇岸率三万羌兵入侵陇西郡，陇西迅即大乱！
陇西太守刘盱迅速起兵二万人镇压，但在允街大战中，汉军战败，刘盱阵亡。允街大战后，原来为陇西郡守卫边塞的羌人全部背叛了汉朝，滇吾的羌兵增至五万人，并秣马厉兵，准备兵出三辅或河西。
汉明帝迅速下诏，令陇西长史邓融为陇西太守。同时命谒者张鸿率领各郡郡兵三万人，讨伐滇吾。张鸿在允吾县结阵拒羌人，双方大战，汉军再败，张鸿阵亡，汉军全军覆没，三辅和陇右、河西人心惶惶，汉帝国举国震动。
阴历十一月份，汉明帝再拜中郎将窦固和捕虏将军马武二将，率四万骑讨伐烧当羌。第二年春，即永平元年（公元58年），窦固和马武率汉军出击西邯，两军大战，羌军大败，被斩首四千六百级，俘虏一千六百人，残部溃散。西羌诸国与陇右，这才趋于平稳！
汉军征讨烧当羌大胜，稳固迅速稳定关西，让汉明帝渡过了即位后最大的一次挑战。宫庭之内，汉明帝与马贵人恩爱，令天下人仰慕，也让陇右集团也迅速归心。至此，诸王只得都收起了蠢蠢欲动之心，汉明帝在即位后的仅仅一年时间，便稳住了朝局。到了第二年，又改年号为永平，大赦天下，并在全国实行更为宽松的与民生息政策。
这起宫内与西羌内外勾连而爆发的“西羌事件”，令天下震动。平息西羌后，太尉府与侍中庐分别密报汉明帝，楚王刘英、山阳王刘荆、梁乡侯梁松均难脱干系。但此时的汉明帝，可谓洞若观火。他为了迅速稳定朝局，暂时还不能秋后算帐，他将这两份密折压了下来。相反，却采取一系列休养生息政策，让国内各郡迅速恢复平静！
在当时这一系列举措中，帝国最引人瞩目的事件，当数任命东平王刘苍为骠骑将军，辅佐国政。皇帝出京巡视时，则命刘苍居雒阳监国。在永平初年的汉帝国政坛上，刘苍是一颗耀眼的政治明星，大权在握，一言九鼎，举国瞩目。
清风徐来，万象更新，一股清新的政风，吹拂着汉帝国各郡和各封国。一个功勋卓著、中兴大汉的伟大时代结束了，又一个充满朝气和野心的伟大时代－永平时代，已经正式开始了！
最先闻风而动的是三辅世子们，因在建武帝后期受马援事件影响而被压抑的三辅世子和士人们，也率先看到了仕途的曙光。
三辅人杰地灵，英才倍出，两汉时代很多彪炳千古的文臣武将，多出自三辅。而此时的三辅世子们更是集体蠢蠢欲动，他们或独自一人或结伴而行，开始纷纷奔赴京城雒阳，各显神通，谋求功名。
在五陵原所有的渭西大世家中，此时最负盛名、最受瞩目的，自然是安陵班家的长公子班固和茂陵傅家的世子傅毅。可令人不解的是，世子们屡次上门相约班固同行进京，以谋取功名，可班固却“不为所动”，似乎对仕途一点不感兴趣。
这让五陵原世子们颇感费解。
其实，世子们所不知的是，心机过于缜密的班固表面上“不为所动”，暗中却早已有了重大行动。只不过，他第一次求取功名的重大行动，却撞壁了。
原来，东平王刘苍为骠骑将军并辅佐国政后，班固认为刘苍是可以依附的大树，这是一个出仕的好机会，于是他上了一篇奏章，即《奏记东平王苍》，向刘苍举荐六位师友。奏章递上去了，班固举荐的六人均被骠骑将军刘苍启用。可刘苍却惟独没有启用班固，这让自侍才高的班固很受打击。
求取功名不成，班固的心也就踏实了。在接下来的几年，他开始静下心来，续编前汉史。
这年端阳节后，傅毅、曹世叔、马严、马防、徐干（注：此非建安七子之徐干）五人，饔食后相约同来班府。五人中，马严与平陵人徐干俱与班超相识，三人都是著名三辅剑士，也是班超的剑友。
而马防则是马援之子，曾慕名找至班府，与班超月夜大战三十合，落败。汉明帝即位后，早已进入太子宫为妃的马三小姐，被获封贵人，虽然马贵人并无所出，但汉明帝让她养育贾贵人所出的刘炟。马家此时仍举家居安陵邑，由于马贵人思念阿母蔺夫人，此时马防正要奉母迁赴雒阳。
几人跪坐于堂，高谈阔论，指点江山，眼看日至悲谷，谈兴依然很浓。
夜玉便专门着仆婢到街上肉铺割了几斤猪肉，打了几斗米酒，隆重款待这些世子。餔时过后，夜玉又亲自给世子们泡上茶。几人分宾主膝坐于席上，傅毅和马严俱扶案劝说班固，与他们同去雒阳。
“三辅士子中，唯孟坚兄才学超群。留恋故园，不争功名，令人费解。”傅毅对班固的选择很是不解。
马严更是不舍，劝没有用，就激将开了，“如孟坚兄这般学问，在太学时就出类拔萃，都不思进取，吾等还有何资格奢求功名？”
座中众人都清楚，马严是马贵人堂兄，当年在马家落泊之时，决策送马家姊妹进宫。此时马家小女已经贵为汉明帝宠爱的贵人，不出意外，迟早会母仪天下，他与马防这“功名”还用求么？其实不然，马严与马防完全不同，他决心不依靠马贵人这棵大树捞取功名。
马严说完，众人都看着班固，他只好说道，“吾在太学多年，典藏多有涉猎。已故家翁素有续写《史记》之愿，固虽不才，愿成全家严之愿也！”在名禄与世业之间，班固还是“出人意料”地选择了后者。