由于离与窦固约定的阴历二月初十汇合的时间只有二十天了，班超决定驼队仅在伊吾庐呆三天。因此，饷食过后，因离天黑宵禁尚早，班超令周福带着刑卒们留守客栈，自己和权黍一、班秉、班驺和蒙榆、周令几人骑着马，一名驼倌与一名刑卒牵着几峰骆驼，慢慢踱进南城门。
验了关防，顺利进入南城，守城匈奴守卒并未一一搜身，便都放行。
与汉朝不一样，商贾在伊吾庐地位较高。在汉朝，万般皆下品，三教九流，商贾被称为贩夫走卒。而在西域各城邦、行国，商贾被视为衣食父母。呼衍王有专门“便利商贾”的敕令，故而匈奴士卒、官吏无故不敢公开欺负任何一支驼队。
南城内房屋密集，均是土坯建造的土房。掘地而建，土墙草顶，低矮窄小。街市繁荣，驼马、行人、车辆如织，熙熙攘攘。但更多的是匈奴士卒，强买强卖，有些匈奴士卒干脆是强索，商旅敢怒不敢言。
正是午后易货交易最活跃的时刻，班超等人在南城走马观花，又通过两城之间的白杨河木桥，进入北城。这里更为繁忙，市上人山人海，正在交易。权黍一出了一些货物，顺便将北城各市逛了一遍。伊吾庐城池不大，就这么转了一圈，班超心里大约对城池防守情况也就有数了。
此时的伊吾庐就是一座兵城，南北两城不时能看到骑马或步行的匈奴士卒。城高五六丈，城墙厚两三丈，均为黏土土坯垒成。与预想的一样，此城如有攻城器械，并不难攻。而没有攻城器械，对别部这样的轻兵，便是坚城，唯有夜晚偷袭一条道！
早在来伊吾庐之前，班超通过斥侯提供的情报，便知南北城各有一兵营，伊吾庐守军约千二百人，分布在两个兵营之内。寻常各城门每班约有十二人守卫，晚上则为二十余人。一部分人住城门楼上，一部人住于城门旁边的耳房内。
此时亲临伊吾庐城，小小的两座城池，班超闲逛了一圈，心里便已经有了破城之法。
北城北门外校场，此时也是临时交易的最大市井，几十个驼队正在这里交易，几人便至校场临时市井内挤了一圈。周令一个人离开班超等人，赶着从市上沽来的十余只羊，如返家的牧民一般顺着白杨沟一路向北。离伊吾城二十余里处，在白杨河西岸的黄土阜地上，他看到一座连天大营。
大营被筑成坚垒，营栅尽为高大的圆木，十分坚固。营内旌旗猎猎，白色的大帐连天林立，漫山遍野。一队巡哨的北匈奴士卒从身边掠过，先是给了周令几鞭子，然后连人带羊都掠进营中。羊成了军粮，周令则被抓到粮秣营，与几百名年轻力壮的役夫们一起搬运粮秣。
一队由车师前国远来的大型运“粮”队伍，正进入营中北侧的粮秣营内。牛车有上百辆，跟着牛车的是无数骆驼和近万头牛羊，正从绿洲内轰轰烈烈地进入北大营。而从绿洲之上抓来的数百役夫，正在卸栗米，并将牛羊赶入围栏中。
北大营太大了，它由六座坚固营垒依着高低起伏的地势构成。粮秣营是一座独立的大营垒，足有南城大小。营内粮垛、草垛林立，连天被野，数十个大围栏内牛羊足有上百万头。
沙匪周令恍然大悟，原来呼衍王的粮秣尽屯于城北大营内。
他一边搬运着粮栗，心里却暗暗吃惊。简单估算一下，北大营足可驻两万大军。而如此众多的粮秣，足可支持呼衍部在白山之北坚守二三年。北匈奴人出征时从不屯粮，而是以牛羊随军为粮。但呼衍部长期据屯伊吾绿洲、疏榆谷绿洲，已经习惯以牛羊和栗米为粮。
两军相持之时，只要袭破城北大营，呼衍部三万大军便无粮可食，则其军队必败。周令想到这里，心里不禁一阵惊喜。粮垛、草垛极易燃烧，他甚至想如有可能，夜晚他将悄悄放火烧毁粮秣营，从而助班超司马一臂之力。但他想多了，役夫们在士卒们的严厉监视之下，他根本就没有下手的机会。
到一更多天活干完了，役夫们便象牲畜一样被赶出北大营，关到白杨河西岸一个村庄内。看守村庄的匈奴人仅有十数人，疲惫的役夫们认命地蜷缩在屋内，倒地就睡，无人想逃跑，士卒们也懒得巡视。油滑的沙匪周令不费什么力气便悄然逃出村庄，还顺手偷了一头毛驴，从丛林内有惊无险地返回城北的云中客栈。
伊吾庐晚上实行宵禁，到傍晚只要胡角响过四声，城内外行人、牛马骆驼尽皆不见了。班超等人在市井内忙碌半天，在宵禁到来之前，便带着骆驼返回城外的“云中”客栈。
当天晚上，权黍一要了胡酒，炖牛羊肉，想早早吃完安歇。但当日晚上，店家或伎班班主不停地来推销生意，身为富国鄯善的“商贾”，自然不能拒绝，只好入乡随俗，允许一伎班来以舞助酒兴。
伊吾庐是千年古城，无人知晓它筑于何时。但现在的伊吾庐城，却是北匈奴呼衍部的聚宝盆，有呼衍王的敕令保护，各驼队醉生梦死，逍遥自在。除守军外，城外驻军不得擅自进城，更不得擅自骚扰城内外各客栈。故而虽然大军云集，且晚上还实行宵禁，但南北两城及城周边的各大客栈、伎馆酒肉飘香，香风熏人，生意兴隆。
茫茫戈壁，万里黄沙，让这里的人变得粗犷、剽悍。漫天冰雪，万年冰川，更令西域各城邦都熏陶得性情奔放。与汉朝内敛的奢华不一样的是，在西域的夯土城邦中，卖“肉”行当最是红火。
客栈一般都兼做皮肉生意，伎女都是妙龄塞女，很是挺拔丰满诱人（注：汉风女人以高大挺拔丰满为美）。她们着胡襦或着汉襦深衣，深目高鼻，金发碧眼，头发褐色，风情媚人。最惹火的是她们的身材，与汉人女子娇小的倩影不同的是，她们普遍高挑丰满，体格健壮，与权鱼府上千娇百媚的胡女们体貌大体相同。也正因为先天优势，在汉朝各郡国，胡姬都是欢场尤物，备受寻芳客们推崇。
云中客栈的夜晚降临后，古城风情，便通过她们，让刑卒们开了一回眼界。
她们先是献上一曲伎舞、杂戏，算是开场，然后便来陪酒。接下来是颇为可笑的斗羊和极为残忍的斗狗、斗鸡赌戏，各支驼队的商贾、“帐头”和镖师们则连番下注，气氛热烈。先上场的是两只白色的公山羊，一只直角，一只曲角。班太公财大气粗，押五百钱，赌直角胜。结果输了，整个晚上，他输掉五千钱，曲角山羊连斗四只羊，一场未败！
斗羊仅是开胃菜，斗羊毕，便是惨烈的斗鸡和斗狗。
两只粗壮的黑公鸡上场了，一阵疯狂的打斗后，鸡毛从头至腿，已经不翼而飞。两鸡血肉淋漓，只到一齐累瘫晕了过去。没人同情两只鸡，斗鸡人无情地用清水将其喷醒再斗，只到其中一只胸部皮肉被生生扯开惨死才告终。围观的赌徒们，则象喝了鸡血一般，兴奋异常，狂饮浊酒。
最后的押轴戏开场，商贾们、帐头们、镖师们已经全部变成了贪婪的赌徒，他们穿着厚厚的翻毛羊皮祚，一爵一爵地豪饮，一声一声嘶哑地吵嚷着，疯狂下注。
一黑一白两条体形硕大的胡犬，终于在赌徒们的期待中，吐着猩红的舌头，威风凛凛地上场了。白犬比黑犬略小，整整半个时辰，它们疯狂的厮咬、打斗，白犬因体小始终处于下风。打斗到最后，白犬突然双前足抱着黑犬脖子，并一口死死咬住脖下软处。黑犬疯狂甩动，可白犬挂在它脖子上坚如磐石，锋利的獠牙则刺进皮肉，刺断动脉。
终于，黑犬绝望了。它双目悲哀、无助地瞅着斗狗人，终于力竭轰然倒下。而白犬则仍死咬住不放，只至黑犬挣扎、蹬踢、抽搐着，战栗死去……
这两场惨烈的斗戏，让赌徒们、伎女们变得颠狂，厅堂内污烟瘴气，惊叫声连连。也让输得不成样子的班太公时来运转，他竟然莫名其妙地翻了本，还赢了整整一万余钱！
对客栈来说，赌戏不过是前戏。赌戏结束，不管输赢，亢奋、疯狂的赌徒们下一个目标，自然是千娇百媚、且早已严阵以待的胡姬们！