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班超按照窦固密令，在抢时间整固疏勒国、于阗国的时候，窦固自己也在与时间赛跑，做着班师前的准备工作。
汉明帝永平十七年（公元74年）阴历十二月十三日哺食后，金满城官署现在已经成了窦固的帅府，窦固在这里举行了一次火药味儿很浓的闭门堂议。
再过三天便是节气大寒，位于天山以北的车师后国，严酷的寒冬让那些首次出征天山的大汉世子们领教了暴寒的滋味。大雪已经连续下了数日，金满城被尺余深厚厚的积雪覆盖。除屯骑校尉渠耆麾下两营外，其余各营冒着严寒暴雪，剿灭了遗落在天山以北各地的北匈奴残卒，现在已经全部返回大营避寒。
此刻窦固的大堂内炭火湛蓝，各营将校不请自来，希望尽快知道下一步动向。但他们都被长史黄沾“赶”到院中两侧的偏室内烤火。两排偏室本是中军掾吏们办公、歇息的地方，现在房内长火炕上早烧得热乎乎的，上面预备了蒲桃酒、热茶和炒瓜子、盐菽等。
炕下地上还有几盆泥火盆，火盆边的泥槽内烤着一圈野胡桃，正散发着诱人的香味。
众将脱靴上炕，饮酒品茶，议论纷纷，有的人则兴致勃勃地围在火盆烤胡桃，众人都在猜测谁会成为全军瞩目的那个人选，中兴后第一任西域都护会花落那支大军。在全军将校中，惟有耿秉麾下的屯骑校尉陈睦、窦固麾下的屯骑校尉渠耆二人，可谓众望所归！
此刻，渠耆率二营人马仍在东且弥国（注：即今乌鲁木齐）清剿残敌。众人踊跃猜测时，陈睦这个铁血战将嘴里嚼着炒盐菽，一边紧张地关注着大堂内的动向，一边已经在思考如何统率西域诸国！
大堂门楣上两盏大灯笼在寒风中哆嗦着，遮挡寒风的厚挂毡被中军卫卒看得严严实实，谁也不让靠近。这次堂议事关重大，校尉以下将领无权参加。刘庄已经下诏令窦固择将、择地重建西域都尉府、戊已校尉府，仗打完了，现在是各山头分果实的时候，因此倍受各军瞩目。
窦固高坐帅案后，耿秉、刘张、耿忠、黄沾分坐两侧侧案后，室内四盆炭火正旺，明烛高悬，气氛庄重。对西域都护与戊已校尉人选，窦固经过深思熟虑后提出一份名单，现在由长史黄沾宣布，供众将讨论定夺。
即由陈睦、郭恂任正副都护使，在乌垒国重建西域都护府，本部兵力二千人。耿恭为戊校尉、关宠为已校尉，本部兵各千人，分屯于金满城与柳中城。仍以曹钱为宜禾都尉，在伊吾庐屯田，本部兵力为二千人。
在人员配置上，窦固无疑是用了大心思。他穷尽心思，既考虑了三支部队的平衡，又选择了经历战火考验的三名得力将校。陈睦、耿恭、关宠、曹钱四人战功卓著，这无疑是当前最为可靠、也最让人信服的人选。而郭恂是窦固中军主要幕僚，长于谋略，西域都护府更需要这样的智囊。
窦固的具体部署是，由戊已校尉耿恭屯居车师后国金满城，为西域汉军前哨。由已校尉关宠屯居车师前国的柳中城，与耿恭隔天山相距五百里，可互为策应。由宜禾都尉曹钱屯居伊吾庐城，由汉使节班超屯居疏勒国盘橐城，分守东西两翼。由西域都护陈睦、副都护郭蚀坐阵乌垒城，严密监视、管治铁杆追随北匈奴的龟兹、焉耆两大强国，并随时策应其余各要点。
这样，便沿天山南麓划一条直线，构筑起东起蒲类国伊吾庐城、西至疏勒国盘橐城防线，力争使北匈奴的势力难以渗透到天山以南！
窦固设置的这几个要点，与前汉时代汉军在西域的布局完全相同。前汉自宣帝年间首任都护郑吉起，先后共有十九任都护，全部驻戍在乌垒城。并同时在车师前国的高昌壁建戊已校尉城，在车师后国的后城（注：即东汉时的金满城）派汉军屯田，以为前哨。
西域地域广大，高耸入云、延绵不绝的天山将各国分割在山南山北。为防范和对抗北匈奴，这一布局无疑是唯一选择！
因而当黄沾宣布完人选和各要点选择后，耿秉、刘张、耿忠三将全无异议。
但他们的神情却仍十分严肃，因为下一个议题即大军何时班师，已经讨论过多次，四人分歧极大，今天到了最后决断的时刻。窦固提出的日程是，永平十八年（公元75年）阴历一月份之前，完成屯田部署，西域都护、戊校尉、已校尉和宜禾都尉全部就位后，大军于阴历二月份即正式班师。
“吾反对，吾以为断然不可——”窦固的时间表刚一提出，便遭到性烈的耿秉激烈反对，“道理吾早说过，此时班师，吾四人将成罪人！吾实在不明白，北虏夏秋必犯天山，都尉征战一生，何故非要坚持二月班师？！”
“都尉，大军最少要呆到六月份炎热季节到来前方能班师，到那时西域屯田各部才会整固完成。”刘张也明确表示，“否则，将是置西域都护与戊已校尉、宜禾都尉于极其危险的境地，尤其是耿恭，孤悬天山以北，与关宠有天山阻隔，万万不可啊…”
耿秉又明确说道，“都尉，吾反对二月班师。北虏遁进北野，吾大军一走，单于必举国出金微山。南道班超远在疏勒国，自顾不暇，难以襄应。北道陈睦、耿恭、关宠、曹钱四人兵力不过数千，分居于四点，岂能是单于数万大军对手？此议，非将帅所为也！”
耿秉性格一向直爽，他的话顿时令大堂内充满火药味。
其实，耿秉是窦固麾下最主要将领，如果不是焦虑至极，是不会言之不逊的。但窦固并未对耿秉的话语太在意，他此刻心中的痛苦是无人可以理会的，身为汉军统帅，他岂能不知匆忙班师的严重后果，但他必须这么做。而且，此时他还不能将圣上龙体欠安的信息告之诸将。
刘张也痛苦地道，“耿恭为大汉勇将，且正值盛年，未来可为朝廷栋梁。让彼千余兵力孤军天山以北，镞曷山无险可守，都尉啊，吾不忍哪。放眼吾大汉今日军中，校尉司马后起之秀百余将，能与孤军大败呼衍王之班超比肩者，惟塞北英雄耿恭也！”
只有老将耿忠和长史黄沾未言，他们素与窦固搭挡，从窦固苦涩、复杂的神色中他们已经读出不同寻常的东西。
尤其是耿忠，与乃父建威大将军耿弇一样，耿忠是名将但却不是一个军事家、战略军。他看众人已经争执起来，便恳求窦固道，“都尉，如果能说，还是言明理由罢！”
窦固闻言半晌无言，稍顷，他只是神色冷峻地道，“诸位同僚，此时班师不利吾岂能不知？然二月班师不能动摇，恕固不能尽言，请诸位速妥为谋划，务在二月前整固各城，使之能坚守半年以上。吾已命敦煌太守王遵、中郎将郑众大人派刑卒在玉门屯田，河西五郡随时策应西域都护府与戊已校尉、宜禾都尉……”
见主帅窦固已经决定上书班师，再无一丝商量的余地，耿秉痛不欲生地道，“大好局面定为吾等葬送，都尉啊，吾等会成为千古罪人啊！”
言毕，即洒泪拂袖而出。
此时的偏房内烤火的众将正盯着大堂门前厚厚的挂毡呢，忽见耿秉怒气冲冲地走出，并扬长而去，不禁都愣住了。陈睦见状，便急驱而出跟了上去。
帐议不欢而散，但窦固还是连夜写好奏章，向朝廷提出了西域都护、戊已校尉人选与驻屯地等建议，同时又以天寒地冻不利作战为由，提请皇上允许大军班师，待明春再战。
第二天，他亲自选择可靠驿吏，五百里加急速度驰报雒阳。
虽然皇上的诏书最快也需二十余日才能到，但窦固利用富足的时间，命各将迅速开始布防。耿秉按令率领陈睦与二千屯田士卒，通过车师道（注：由今半截沟乡南入夹皮山，隔山越黑涝坝，有狭谷崖道，可直通车师前国）翻越天山，至车师前国的交河城。然后过车师前国的墨山州，翻越北山，来到国焉耆国王治南河城。
焉耆国位于秦海（注：即今博斯腾湖）以西的盆地绿洲之上，四周高山围绕，源自北山（注：即天山，汉时将秦海以北的天山称为北山）的北山河（注：即今开都河），浩浩荡荡，自北山而下，一直流入秦海。而秦海又有一条大河，即焉耆水（注：即今孔雀河）流入北河（注：即今塔里木河）。
虽然是严冬，但车师后国雪大暴寒，而这里却不是那么那么寒冷。
焉耆绿洲土地肥沃、广阔，国力强盛，人丁兴茂。举国有丁口五万人，国兵二万余。这里的人主要是塞种，深目高鼻，男女都戴高高的毡帽，身着无领短襦坎裤。其习俗与中原或西域各国大不同，男子皆剪短发蓄长须，枭勇彪悍。女子则散发披肩不结辫不扎髻，妖妍丰饶，野性盎然。