说着，又叹息一声道，“大旱连连，国内动荡，西域又遇窘境，难为吾儿了。昔先帝赏罚严明，明察立断，朝野阴阳调和，边塞安宁无事。今朝廷需决断之时，皇帝要兼听忠言，权衡轻重，先内后外，谋定后动。要记住西域关乎河西安宁，赈灾与经略西域不可偏废！”
“先内后外……先内后外……”刘炟闻言大喜，面上却一付蹙眉沉思状，似深受教益般。
太后说得和风化雨，可刘炟分明觉得，太后对朝内争议如明镜一般。朝廷不能两面开战、三面开战，他本来想说服太后暂且隐忍放下西域，朝野全力赈灾。但听了太后的话，有“先内后外”一言就足也，他将后面的话咽了回去。
宋氏萱贵人、蕊贵人一对姊妹花儿温柔贤惠，尤其是萱贵人，永平末年入太子宫为妃，与太子刘炟在承光殿恩爱和谐。刘炟即帝位后，便册封二女为贵人。此时，见皇帝落寞寡欢，太后又在点化皇上，便不敢多言。
夕照走了进来，“禀报太后，沘阳公主应召晋见！”
太后点点头，慈祥地替皇帝整整青色的头巾，又抚摸着儿子清秀的面庞，心疼地对两个贵人道，“皇上国事繁劳，又瘦了许多，务要好生歇息。饷食后陪皇帝小睡一会，心情好了再看奏章，不要累着噢！”
“太后……”萱贵人脸色绯红一片，羞涩地低首不敢言。太后的话说得也太直露了些，其妹蕊贵人童心未泯，闻言只是嘻嘻地捂嘴摇头偷笑。
刘炟脸上也是一红，也低头道，“太后，父皇宾天，吾尤在居忧，待三年期满……”
“糊涂——”太后转身高坐后位之上，脸上正色道，“皇帝有此孝心，阿母心甚慰之。圣人云，不孝有三，无后为大。早怀龙脉，便是最大的孝！”
夕照和秦娥闻言，也捂嘴扭头偷笑，看着这三个小人。萱贵人和刘炟则羞得无地自容，脸色酡红如赤绵，恨不得地上有条缝好钻下去。
太后盼“早怀龙脉”一语，说得再明白不过。别人听着没什么，可刘炟听了却隐隐震骇。太后分明已有让萱贵人入主长秋宫之意，这令他心里格顿了一下！
已到饷食时间了，可太后却没留皇帝午膳，而是让夕照撵几人回宫。
经太后开导一番，刘炟现在又生龙活虎起来，搂着两个贵人高高兴兴地顺着廊道返回章德殿，心里蠢蠢欲动，自然少不了偷偷动手脚。
萱贵人理蚕归来，身上还穿着白练，十分素雅。众目睽睽之下，她也不敢违了刘炟心愿，只好小声哀求道，“回宫妾好生侍候行了罢，这可是廊桥上啊，内侍宫娥都看着呢……”
刘炟走后不一会儿，沘阳公主刘小翰奉太后召，带着两个小女来到永安殿。拜见太后毕，沘阳公主刘小翰陪着马后闲话，窦妤、窦洇姊妹二人手挽手，乖巧地陪侍在太后左右。
刘炟带着两个千娇百媚的贵人，一边欣赏着风景，一边哼着乐府小曲，高高兴兴地返回章德殿。贵人面薄，他只好改牵着萱贵人的小手。饷膳后心满意足地搂着萱贵人小睡一会，未时将过之时，才哼着乐府去了宣明殿御书房，听尚书台官员奏事。
三公和尚书台众官已经在审阅各郡国奏章，争论还十分热烈。刘炟一进入书房，心情便陡然晦暗了下来。拿起朱红狼毫，忙碌的半天很快就过去了，当夜已二更时，刘炟才摆摆手，众官便一齐施礼后告退。
现在，御书房内只剩下他一人，滴漏声声声残，显得空旷、幽静，他烦恼地看着一案堆成小山一般的奏章。
这个春夜，他胸口却“嘣嘣”地跳着，他准备独自做出决断了。此事他已算禀报过皇太后，将来太后就是兴师问罪，他也不怕。太后说过要“先内后外”，有夕照、秦娥和两个贵人做证，了不得再挨一次训斥！
案上一堆简册，放着最上面的，分明是太尉牟融、大鸿胪窦固和校书郎杨终的奏章。
刘炟脸露笑容，很随意地看了一眼躬立一旁的老内侍权倌。
就这一眼，权倌已魂飞魄散，佝偻的身躯更弯了。皇帝分明已经看出，他权倌跟随先帝多年，自然也是站在主战派大臣一边的。
一如朝堂之上一样，三人的奏章势如水火，泾渭分明。他将牟融和窦固的奏章轻轻推到御案一边，象被开水烫着了似的，又赶紧抽回手。老太监权倌见状，心里暗暗叹息一声，便将窦固和牟融的奏章收起，束之高阁。
刘炟又拿起校书郎杨终的奏章，展开细细阅读。
“陛下，臣以为秦筑长城，功役繁兴。胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠崖之郡，光武绝西域之国，不以介鳞易我衣裳。鲁文公毁泉台，《春秋》讥之曰‘先祖为之而已毁之，不如勿居而已’，以其无妨害于民也。襄公作三军，昭公舍之，君子大其复古，以为不舍则有害于民也。今伊吾、楼兰、伊循屯兵久而未还，非天意也。”
刘炟阅章毕，心里恨恨地骂了一句，“秦亡于天，岂因二世不革？妄言史事，如此迂儒，吾迟早必杀之！”心里的话，不想却随口而出，吓了刘炟自己一跳。
权倌闻言则心里一惊，以为皇上要杀杨终。杨大人在朝堂上嘴太贱、太尖刻，确实讨厌，恨他、想杀他的人多了去了。但杨大人可是大儒啊，实在有才，要真杀了就可惜了，大汉又少一个博学大儒。
心里惋惜着，却见刘炟提起的朱笔，分明在奏章上龙飞凤舞地批上一个大大的“可”字！
权倌脑袋一阵空白，未等他心里叹息完，刘炟又夜传尚书令郑弘、尚书陈宠，命尚书台连夜书诏，撤消西域都护府和戊己校尉、宜禾都尉，并下令班超的汉使团即刻启程归国。
汉章帝建初二年（公元77年）阴历三月初八，历史牢牢地铭记住了这黑暗的一天！
正是在这天的后半夜，汉章帝刘炟迎回戊已校尉、宜禾都尉和撤回汉使团的诏令，便在夜色中由尚书陈宇亲自护送到雒水南岸的都亭驿。驿侯则赶紧连夜派出十余路驿吏，顺着幅射全国、四通八达的官道，一一传送向全国各州、各郡国、各县，也传送至远在西域的班超、曹钱手中！
以这份不同寻常的诏书为标志，汉帝国“全面放弃西域”已经成为国策。雄才伟略的汉明帝刘庄尸骨未寒，其呕心沥血数十年的“断西域右臂”方略，便被其子汉章帝刘炟束之高阁，改弦更张！
无数汉军将士用热血和生命换来的辉煌战果被毁弃一旦，对中原安危息息相关的西域，被汉帝国全面、彻底地放弃了！！
这一天正好是休沐日（注：汉朝官员每五日休息一天，叫休沐），大鸿胪窦固心里一直不安，他一夜未眠，凌晨时分便来到鸿胪寺。
他悲哀地发现，刘炟来了一个突然袭击，撤消戊已校尉府、宜禾都尉府的诏书已经通过都亭驿驰谕各郡国。刘炟心意已决，甚至都没想到要征求他窦固的意见，更不想给能言善辩的谏官们说话的机会，便在夜间下达了诏令。
窦固仰天长叹，遥望着西天，感到双股发软，木已成舟，无力回天了！
与大鸿胪窦固一样，朝食后，三公、九卿到各自衙门后才知道，诏书早已经通过汉帝国发达的驿传系统发向各郡国。虽然已经无可挽回，但各府掾吏以上官员数十人纷纷上书，反对裁撤汉使团和宜禾都尉，但奏书递进，均如石沉大海！
同样受到震惊的还有马太后，她怒而召刘炟至永安殿痛骂了一通。但刘炟说吾已经禀明母后的，母子俩大吵了一架。太后本可以再下诏书，更正儿子的错误，但是，或许为了维护儿子的威望，她最终选择了接受！
皇帝诏书已下，大错已经铸成。汉帝国在汉匈大战历史上最黑暗的日子、汉章帝刘炟亲政后最丑陋、最耻辱的一大败笔，令无数进入西域的汉军将士最寒心的一幕，已经不可避免的发生了！
黑暗骤然降临，仍在西域奋战的汉军将士，那些已归附汉朝的西域各国君臣，所有仍在黑夜里奋斗或挣扎的人们，命运都将因此而发生逆转！
……
诏书以五百里加急的速度驰传到伊吾庐，虽然已是阴历四月中旬，但曹钱与麾下众将却象遭受冰霜打击，所有人都感愕然、难以置信，目瞪口呆，宜禾都尉府似末日来临一般！
曹钱紧急升堂。宜禾都尉府和伊吾镇守使署合署办公，此时的大堂上，他正式宣布了皇上诏令后，便与众将相顾无言，欲哭无泪，脑袋一片空白。
“曹将军，天欲弃吾，蒲类人何能生哉……”
绝望骤然降临，皇上的诏书使霜刺和蒲类国众将如遭重椎，打击更甚。蒲类人顿时如坠落万丈深渊，大难临头。伊吾都尉歙渠刚刚进入大堂在自己案后坐定，闻诏瞬间石化、凄厉惊叫！
坐在曹钱身旁侧案后的霜刺，则象野兽被烈焰炙烤到了一样，瞬间爆发，“如何会这样？这……这……这是要将蒲类国送还给匈奴人宰杀么？孤守中原一隅，西域不存，河西焉保？中原焉有宁日……呜呜，天何负吾……蒲类人低贱、是牛羊、皇上弃如蔽履……”
霜刺说到痛心处，精神骤然失控、崩溃，双手擂案呜呜大嚎起来。
蒲类国众将则呜咽哀鸣，惊惶失措。堂内如一屋被母狼抛弃、失去主心骨的孤弱狼崽，在萧瑟的寒风中仓皇四顾，令曹钱和汉军众将不忍抛弃，更不知如何安慰！
“呜——呜——”突然，霜刺如狼一样凄厉长嗥，狷猿一般魁伟的身躯陡然立起，右手陡然抽出腰中弯刀，瞬间便向脖子抹去！