太傅赵熹道，“陛下，班超使团新败姑墨，北匈奴必寻机报复，宜令敦煌郡严加防范，以为使团后应。护羌校尉吴棠难阻羌人，致陇右动荡危及西京。老臣以为，当务之急，宜遣一能将，将羌人挡在陇西，为朝廷择将出征夺得时机！”
“能将？”刘炟点点头，脱口而出，“太傅言之有理，诸卿可有人选？河西、陇右诸将中……可有勇谋如班超者乎？”
这是圣上第一次公开称赞班超，而且是发自内心的，这让三位主战大臣略感欣慰。可班超远在西域，正绝地挣扎，岂能轻离？圣上此时赞赏班超，难道想调其出陇右？这岂不是变相迎回西域使团？
“陛下，西域不能离班超啊……”鲍昱怕太傅赵熹、太尉牟融着了刘炟的道，便抢着说道。
见刘炟蹙眉，鲍昱赶紧说出人选，“永平初年，傅育为临羌县长，曾随捕虏将军马武、中郎将窦固大人远征西羌。此人身长八尽，多谋善战，不怒自威，且膂力过人，勇贯三军。吾等以为，陛下宜速调武威太守傅育，提武威郡兵即刻南下，据临羌城，遮断西羌东犯之路。然欲威服西羌，还当另择良将！”
刘炟再度蹙眉，他不解地看着司徒鲍昱。既举荐傅育，何故又言需另择良将？难道傅育并非良将，既如此何故要荐之？
鲍昱被刘炟看得汗毛倒竖，略显窘迫。赵熹又接口解释道，“陛下，羌乱与漠北匈奴之乱不同，应讨抚并重，重在威服。傅育为吾朝难得之勇将，然勇固勇矣，却难当招抚大任。当年其在中郎将窦固大人麾下征西羌，作战虽勇，却有贪功冒进之嫌疑。寸有所长，尺有所短，危难之时，用人所长可也！”
刘炟恍然大悟，看来自己是错怪了司徒。两位重臣既推荐了勇将，又点明了短处，识人之深由此可窥一斑。他向三位老臣恭敬颔首，“诸卿所言甚善，朕深以为是，请就案再议！”
回到御案后坐定，待几位老臣坐定，刘炟对尚书令郑弘道，“尚书台代朕书诏：护羌校尉吴棠镇抚不力，致使羌祸蔓延，西京震动，令吴棠即刻还都，由御史台、太尉府问其渎职之罪！令武威太守傅育为护羌校尉，北军屯骑营军司马耆莫为副护羌校尉，即刻提武威郡兵南下，据临羌城阻羌兵于湟水谷之西！令北军屯骑校尉渠耆为武威太守，拒羌胡勾连，保武威平安，策应傅育南下！”
“巨遵旨！”
三公与尚书令郑弘闻令大喜，齐声接旨。仿佛一夜之间，刘炟便深了军情、处变不惊，令众臣暗暗心惊。卢水羌人渠耆与耆莫兄弟二人勇冠三军，系汉军主将窦固爱将，在陇右、北地、河西各羌人部落甚有威望。从永平初年开始，二将即跟随窦固南征北战，功勋卓著，鲜有败绩。羌人为祸，危难之时启用此兄弟二人，分明是高招，可谓用心良苦！
其实他们不知道的是，这一切都是朝食前刘炟与大鸿胪窦固“密谋”好的。且“密谋”的还远不止这些，否则年轻的刘炟如何会对内外军情如此熟谙？
刘炟说完，他又扭头看着缣图，似是无意地问，“先扼其锋芒，稳固陇右。朕欲在今秋发兵往讨，诸卿以为，朝中诸将，谁可为吾挂帅领军？”
太傅、三公与尚书令相视一眼，赵熹代表众臣进言道，“陛下麾下勇将如云，度辽将军耿秉、大鸿胪窦固、长水校尉耿恭，均当世名将，皆可领军出征，为陛下分忧！”
耿秉已在度辽将军任上，肩负监护南匈奴、鲜卑、乌桓重任，根本无法出征。且耿秉、耿恭均是窦固麾下大将，几位大人没有明言，其实他们真正想说的只有窦固一人，刘炟自然心知肚明。在当朝将领中，窦固无疑是最佳人选。窦氏起于河西，窦固曾经二次征过西羌、二次征讨北匈奴，再没有人比窦氏更熟悉羌胡边务。
但刘炟断然不会令窦固领军出征，这是他的底线。闻赵熹言他半晌未语，宣明殿内一时陷入令人窘迫不安的安静之中。恰好宫人连珠新烤了茶，刘炟便令权倌给众老臣续茶。
朝纲未稳，他牢记先皇之言，窦固为大汉柱石，是北军将士、甚至天下世子心中的军神。只要他在雒阳，刘氏天下便安如磐石！但这些话，身为帝王，他又如何能对人言？刘炟陷入沉思，众臣面面相觑，一时不知他的真正意图！
良久，刘炟忽指着缣图上的疏勒国道，“尚书台代朕书诏，着和恭弛刑营，徙至鄯善国伊循城屯田，徐干镇西屯骑营徙敦煌郡玉门大营屯田。另令曹钱为伊吾校尉，领楚良之镇北屯骑营移守星碛山，保河西北面安危！”
“臣等遵旨！”
赵熹、牟融、鲍昱等几位老臣闻言，惊喜之余见再无下文，便又大失所望。班超的汉使团在如此艰难、惨淡的时刻，还能主动出击温宿、姑墨国，取得如此辉煌战果，可圣上虽然心里分明是赞赏的，但却连口头“嘉勉”两字都不愿说出！
这次宣明殿小朝会，并没有就西征主帅人选定下来，但小朝会后，朝廷欲征西羌的消息已经不胫而走。朝野翘首以盼，都一致猜测，此番西征主帅、副帅，非窦固与耿恭莫属。
武力征讨西羌已成汉帝国国策，本来，按照常例出征大计确定下来后，领军主将应该迅速开府，并全盘筹划出征事宜。但朝野望眼欲穿，出征大将人选朝廷却迟迟定不下来。
于是，万般无奈之下，牟融的太尉府便责无旁贷地担起了筹划出征的一应事宜，紧锣密鼓地开始集结郡兵，训练士卒，征调随军役夫和役妇，筹集粮草，准备器械。
……
此时的汉帝国，陇右各郡国和河东的安定郡已经烽烟四起，战火纷飞，天下震荡！
武威太守傅育接到朝廷诏书的同时，北军屯骑校尉渠耆几乎与驿官同时到达武威郡。非常时期，来不及寒喧，渠耆迅速接受武威太守印绶，新任护羌校尉傅育点起武威郡三千郡兵、张掖郡两千郡兵，火速南下驰援陇西战场。
张掖、武威、酒泉、敦煌四郡地处四战之地，自古民风剽悍，悍不畏死。武威军五千人出乌鞘岭，过令居置（注：今永登以西），越洛都谷和安夷县城（注：今乐都县西），一路扫荡了数十个反叛的羌人小部族，势不可挡地到达临羌城下（注：汉临羌县与今湟源县地域相同，临羌城在湟源以东）。
此时，正是汉军荔谷兵败不久，羌人气焰熏天，不可一世。骄兵必败，武威军一路过关斩将而来，顿时令沿途各路反叛羌人部族纷纷溃败，据守各孤城要点的汉军各部则士气大振！
傅育在吴棠与孙纯的策应下，迅速包围临羌城。汉军一改几个月被动挨打态势，攻势凌厉，防守临羌城的卑湳羌一千余人慑于武威军兵威，竟然不战而降！
临羌既下，诸羌都大为震动。烧当羌王迷吾见武威军势盛，不敢当面硬顶，便迅速将羌人从陇右各郡集结起来，边打边走一路向高原故地撤退，最后重兵屯守于木乘谷（注：今青海湟源县西约巴燕乡巴燕峡村附近）。
此时的陇右，从金城郡、陇西郡到安定郡，已经归顺汉朝的羌人已经全部反叛，烽烟遍地起，除汉军据守的各城外，村舍遗尸枕籍，田园一片焦土。汉军以各城为要点，与叛羌对峙。傅育进入临羌后，河西五千重骑与迷吾两万羌兵主力经历十余战，烧当羌伤亡惨重，武威军也付出重大伤亡，士气受挫。
此时的烧当羌，已有部民十余万人，羌兵五万人。集结于木乘谷的烧当羌兵即达两万五千余人，傅育手中仅有五千武威军，其余各郡都在各自为战，苦苦支撑。他屡次进军，都与烧当羌战成平手，本乘谷一时难下，不得已他便与迷吾对峙开了。
这期间，傅育细查了羌人反叛及汉军兵败缘由，迅速奏报朝廷。原来，这起惊天动地、令朝野震动的羌人反叛事件，其导火索不过是一件发生在前年冬天的一起汉人抢劫羌人民妇事件。
早在建初元年（公元76年）十月，安夷县一名县吏看上一个如花似玉的卑湳羌人部族的一个美艳羌妇，于是便强抢霸占之。杀父之仇，夺妻之恨，彪悍的羌女丈夫岂能容忍，便杀死了这名县吏，夺回了妻子，并一起逃到了塞外。
女人骚起来是妖娆，男人骚起来便是妖孽、祸患。县吏贪恋美色被杀，原是咎由自取，可安夷县长宗延闻讯大怒，不问青红皂白，不管是非曲直，率部下五百余骑便开始追捕羌人夫妇。
汉军一直追出高原塞外也没见到凶手踪影，但宗延的护短行径终于激怒了众羌，于是羌人各部族一哄而起便杀了宗延及其手下汉军。怕汉军报复，卑湳与勒姐、吾良三个羌人大部落共数万人，同时举起大旗反汉，迅速震动了金城郡乃至整个凉州！
如果此时金城太守处置得当，此事或不会酿成大祸，仍有转寰余地，祸不至太大。但陇右郡县官员只知一味武力征讨、强压，导致羌民各部族反叛之火如星火燎原，越烧越旺。本来羌人群龙无首，就在此时，汉朝的老对头烧当羌乘势而出，迅速成为反叛羌人的中坚，顿时使事件变得一发而不可收拾！