雪菜等人待在一个窗口被封住的狭窄房间里，那里原本应该是用于保管食粮一类的仓库。连张椅子也没摆的空荡房间，天花板看得见暴露在外的管线，地板则生有铁銹。
由于她们是蒙著眼被带来这里，对周围的环境并不明白。这里恐怕是某处的地下室。会觉得建筑物正缓缓摇晃，也许是一路被直升机载来造成的影响。
“?……你觉得这里会是什麼地方？”浅葱屈膝坐在空木箱上嘀咕。
她的表情会比平时紧绷，也许是认为自己害雪菜等人被抓而感觉到责任。但是，浅葱似乎并没有慌乱。
对此感到放心的雪菜摇头说︰“我不清楚。搭直升机飞行的时间大约是十分鐘，所以我觉得我们并没有被带到多远的地方……”
看了雪菜的反应浅葱纳闷地眯起眼问︰“你真冷静耶。不觉得害怕吗？”
“咦？啊，不会……没那种事，蓝……蓝羽学姐也很镇定耶。”
会吗？浅葱害羞似的这麼嘀咕，然后望著凪沙睡著的脸庞。
凪沙仍然没有意识，瘫靠在旁边的雪菜肩膀上。浅葱应该会认为是遭绑架太过恐惧才令她陷入昏迷。
不过，其实是雪菜在凪沙快要陷入错乱状态时，出手将她打晕的。这种粗鲁的做法虽然不太能赞扬，但如果放著凪沙那样不管，甚至会有精神崩溃的危险。
?沙对于魔族感到的恐惧，总让人感到有些异常。以魔族特区的居民而言，她这样明显不自然。
“——看到凪沙那样，我会觉得自己要振作才行嘛。”浅葱仿佛察觉到雪菜的疑心，苦笑著说明。
“古城他们家搬来弦神岛的理由，你知道吗？”
“……我不知道。”雪菜缓缓摇头。古城一家迁入魔族特区是在四年前。关于原因，就连狮子王机关的报告书也没有记载——尽管要移居魔族特区需经过严格审查。
“这些话，我希望只在这里提过就好。”浅葱竖起食指放到唇边，目光则微微低垂。她难得显露出这种不经修饰的认真表情。
“?沙她有过差点没命的经验。”
“咦？”
“四年前，她被卷入和魔族有关的列车意外。虽然勉强保住了性命，听说本来也许是一辈子都不会恢復意识，更别说恢復原来的生活——”浅葱说著微微摇头。看似哑然的雪菜嘴唇不住颤抖。
“可是，?沙都没提过这些——”
“嗯。详细情况我也不太清楚就是了，但她好像接受过某种特殊治疗。你想嘛，这里是魔族特区啊。”浅葱的说明让雪菜沉默下来。
弦神岛——魔族特区属于学术都市。透过研究魔族的肉体和能力，日日都有应用其特质的技术或產品进行研发。而那些研究主题当中应该也囊括最先进的医疗技术，包含未受认可、尚在实验阶段的医疗技术。
“她的伤已经完全痊愈了，但不知道现在是不是还会定期去接受检查，好像也花了很多钱。古城的爸妈会离婚，妈妈又不常回到家里，我觉得和那件事不无关系。”
说到这里，浅葱夸张地耸肩。看来谈这些正经话题，是让她觉得不合本色而害羞了。
“凪沙害怕魔族，这会不会就是原因？”
“这种事我也不方便问她本人，但如果真是这样也难免吧。”雪菜默默点头。
她觉得自己能明白古城不情愿地获得吸血鬼之力以后，会对妹妹拚命隐瞒的原因了。要是凪沙发现亲人变成了魔族，他们肯定会失去现在的生活吧。
“还有，对不起。我连累你们了。”像是替沉默下来的雪菜著想，浅葱忽然用平时的轻松口吻赔罪。
雪菜怀著罪恶感摇头。对于黑死皇派的犯行，浅葱不需感觉自己有责任。该怪罪的，反而是没将她们保护好的雪菜。
“蓝羽学姐，你知道自己为什麼会被抓吗？”
“唔，完全不懂。”浅葱双手一摊发出叹息。
“哎，不过我倒不是心里没底啦。毕竟那些人好像有什麼差事想交给我处理。”
“你是说……差事吗？”
雪菜愣著歪头反问。虽然我都瞒著学校啦——这麼坦承的浅葱微微吐舌说︰“因为我有在打工，类似自由程式设计师，偶尔也会踫到非法的骇客工作委托。邀约得这麼强硬的倒还是第一次。”
“骇客性质的打工……吗？”雪菜更困惑了。虽然她的咒术知识胜过国家攻魔官，不过英才教育也留下害处。她对咒术以外的领域，只具备普通国中女生以下的知识量。就算听过骇客一词，雪菜也无法想像具体内容。
“就是会用到电脑的特殊工作啦。有时候会设计一些方便的程式，有时候则是要入侵其他公司的网路，还有像解读密码也是。”
“黑死皇派……为什麼要特地委托你这种工作呢？”对于被特区警备队追捕的黑死皇派来说，哪怕只是动手绑架高中女生，应该也属于具有
相当风险的行为。难以理解他们宁愿冒著这种危险，也想得到一名程式设计师的理由。
“这我也觉得很不可思议。黑死皇派就是那个嘛，几年前在欧洲造成话题的恐怖分子。实在不懂那种人为什麼会看上我。”
浅葱正用收不到讯号的手机代替镜子，整理乱掉的刘海。像她这样，看起来终究只是一个普通的高中女生，怎麼也不觉得她会是贾德修看上的特殊人才。然而——
“——这麼一说，你似乎缺乏身为名人的自觉啊，蓝羽小姐。”忽然间，贾德修开门进房，用了符合军人本色的响亮嗓音这麼说道。倒抽口气的浅葱转头回望。
在贾德修背后有两名穿著都市用迷彩军装的护卫，恐怕全是兽人。
“至少在我们聘用的技术人员当中，可没有人不知道你的名字。尽管他们大概实在想不到，‘电子女帝’的本尊会是这麼可爱的小姑娘就是了。”
“难道你以为我听了这么明显的客套话，就会有意愿帮忙？”
浅葱毫不畏惧地抬头瞪著长相凶悍的贾德修。
对于她的反应，老将校貌似满意地笑道︰“失礼了。虽然我没有空口奉承的意思，但我们对你冷静毅然的态度给予高评价。我无意轻视在这种状况下惊慌的民众，不过我可没有意愿把重要差事交给那种人。”贾德修俯视著依然持续昏睡的凪沙，漠然相告。
浅葱恼火似的起身说︰“既然你们只有事要找我，就先放她们两个回去。要交易等放了人再说。”
“假如你无论如何都要求放人，我勉为其难可以照办。”贾德修平静地苦笑。
“但你要是直心希望她们平安我无法支持你下的判断。”
“什麼意思？先说清楚了，万一你们踫了她们一根指头——”
“我们是纪律严整的战士集团，没有人会做出对非战斗人员轻薄的低劣行为。”仿佛要一扫浅葱的疑虑，贾德修低沉毅然的嗓音响起。
即使如此，浅葱仍没有从他邪气的双眸上移开目光：“可是你明明开枪射了保健室里的人工生命体耶？”
“她是战斗的道具，和我们一样。”贾德修平静地这麼说完，接著就像哀悼亚斯塔露蒂似的垂下目光。与用词正好相反，满怀敬意的嗓音让人感受到他身为战士的坚定信念。
“……我可以信任你们吧？”
“我以身故的盟友，黑死皇之名向你发誓。”
“好。总之，只听内容我还愿意。做个说明吧。”浅葱深深叹息以后，沉沉地坐到木箱上。贾德修貌似满足地在嘴边露出笑意，然后对部下使了眼色。
男性部下递到浅葱面前的，是厚厚一叠用打孔资料夹装订的文件。那是电子机械的设计书及说明手册。
“你看得懂这些吗？”
“——‘Ⅸ’？你从哪里弄到这种东西的？”浅葱翻著用英文写的说明手册，发出惊讶之语。
“有慈善家赞同我们的理念。他透过黑市交易，为我们买下了原本预定会交给奥斯特拉西亚军的货品。这似乎和你在弦神岛管理公社使用的超级电脑同机型，属于最新机种。”
“你是不是要我用这玩意去分析那个叫纳拉克维勒还什麼来著的古代兵器操控指令？”浅葱嘀咕得若无其事。
这次则换贾德修倒抽一口气。他应该实在没想到，无瓜葛的浅葱竟然会知道有名叫纳拉克维勒的古代兵器存在。
“看来，我们必须把对你的评价再提高几个等级。太了不起了。”
“昨天送了无聊谜题来我这里的，果然就是你们吧。”浅葱不愉快地皱著脸。
贾德修郑重点头回答︰“我们之前曾将相同内容的邮件寄给一百五十名以上的骇客，但最后能解读你所谓‘无聊谜题’的只有八人。当中只有你导出毫无矛盾的正确答案，而且还是在三小时不到的极短时间内。”
“我也有很多因素啦，比如想逃避现实之类。”不知道为什麼，浅葱呕气般喃喃自语，还朝旁边的雪菜瞥了一眼。困惑的雪菜眨著眼楮，然后怪内疚地将目光别开。
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