前方黑压压的树林。
人群众多，足有二三百人聚拢，分开两方对立。
背对林木的一方正是日前道上遇到的万通镖局车队，一众人已经纷纷下马将十辆大车围在中间，保护严密。对面人数更多，衣衫杂色，手持兵刃足有上百，显然是想要拦路夺镖的劫匪。
“是万通镖局的人。”
谭琳见情状，猜出缘由：“好像是有人想要劫镖车，在这里和镖局人马打斗起来。”
凌侠风也看出来，问：“对方是些什么人，看来人数要比护镖车的人多。”谭琳仔细看看，轻声道：“估计是绿林道上的土匪强盗，不知什么名号，瞧样子，刚才他们打了一场，你瞧，两边人中间还有不少折断的兵器。”
两人见对方都是人多势众，在此处狭路相逢争斗，不敢现身，隐藏在树丛偷偷观望。
挡住万通镖局车队的正是以黄口寨为首的一帮绿林帮派，横行皖北，势力不小，这次得知对方护送的镖物贵重，便聚合人手在官道大路密林处拦截，劫夺镖银。镖局一方的人马大约有四五十，虽然不如山寨众多，但都是精选的武艺好手，此时面对强敌，四面分布将十辆大车围在核心，严密戒备，丝毫不敢松懈。
为首的三大高手都已经下马，手持兵刃在最前。
三人中持双短戟的汉子名叫赵长兴。
万通镖局除了林南天之外，四大镖师以他排名第一，不仅武功高为人也沉稳，这次奉命押送的镖货不是一般东西，乃是地方藩王进贡给朝廷的钦品，不能轻易丢失。因为总镖头有事没有来，便由他带领押镖车队，负责安全送到北京城。没有料到，刚行到安徽北路就遇到一大帮绿林山寨人拦路劫道，他虽然行走江湖多年，经历的大风大浪多了，但见到对方黑压压站满了林地边缘，来势汹汹，也不敢轻怠。
先前他本想带着镖局人马硬冲过去，可是短暂一交手觉得不好硬闯。
若是非要硬拼只怕自己一方人也要损伤惨重，当下稍稍停顿，稳住阵脚，自己将双短戟往身后一插，走上前，沉声道：“前面是何处道上的朋友？在江湖上混的不管哪个地头，谁都知晓万通镖局的名声，今日咱们护送要物，不便在此逗留，兄弟们若肯行个方便让我们顺利通过，在下，万通镖局赵长兴定然忘不了，改日自当带银子来登门道谢，谢过今天的方便之情。”
江湖走镖，虽然干的是闯**，舔血头的买卖，少不了动刀拼拳，但是一般有名的大镖局向来不会轻易押镖与人动手，因为走镖时间长的人都知晓，多练拳脚不如少结冤家，无论是谁，走镖在外总是远离自己地盘行在别人地头，江湖各地的绿林人物数不胜数，若是每走一地都与人斗一场，到了最后，能够完好无损将镖货送到目的地，难上加难。所以，镖局人有公事行走在外都时常留个余地，遇到难缠对手总是先给对方个甜头，求和气生财，避免刀光之灾，不到万不得已绝对不会贸然动手。
赵长兴身为万通镖局主要人物，自然知晓这些，何况这一路押镖从安徽到河北，路途遥远，前方不知还有多少帮派地盘需要通过，此刻见对方人多势众不好硬闯，便先开口许下厚礼想用金银来打点这帮人，若能破费一些钱财避免争斗，对双方皆利，自然最好。
他话音落完，对面人群走出一人，手持单刀大摇大摆，正是头目张三霸，哈哈大笑道：“万通镖局名声响亮，咱们也都是江湖混饭吃的，能不得罪自然不会找碴，不过废话就少说，识相的，只要你们将这批镖银留下，性命咱也不要你们的，否则自讨苦吃。”话语显得有恃无恐。
赵长兴见对方定要动手劫镖，争斗不可避免，双眉皱起，将身后的双短戟拿在手中，目射冷光。
旁边手持长枪的镖师名叫秦山，厉喝道：“山贼真是大胆，你可知道这趟镖银是谁的东西，乃是当朝的皇亲贵戚宁王爷向朝廷进奉的贡品，官府重物，你们这些乡下九流也敢来染指，莫非不要命，吃了熊心豹子胆？”
张三霸却不理会，嘿嘿笑道：“咱们只管劫镖花银子，一辈子干的就是这个买卖，只要人多怕过哪个？管他是谁，就算是皇帝老子的镖也照劫不误。”他说完，和他联手的另外两个山寨头目也走出来，一脸凶横，仗着人多势众，不将万通镖局放在眼内。
这次押镖，万通镖局四大高手出动了三个，除了赵长兴和秦山之外，另一人便是旁边手持长刀的红脸汉子，陈全海。
三人眼见对方势众，虽然大多是乌合之辈，但是毕竟数目不少，自己一方身在外路，人手虽然精干但是显得数量不足，如何能够顺利闯过这一关，倒是不太容易。
赵长兴押镖闯荡江湖多年，经验丰富，低声对二人道：“先将山贼的三个贼首除了，余下的人少了头目就好对付。”
秦山和陈全海听了他的话，一起点头。
对方手持钢刀走到近前，有意想要较量武艺，秦山一冷笑，“奶奶的，来的正好，老子先除掉一个！”话音刚落，脚步窜起，手中长枪伸出施开六合枪法，枪尖向三名山寨头目其中一人刺去，去势迅急。那人见状，连忙抬起钢刀格挡，咣的一声，刀枪碰撞，交手数招就觉得秦山的长枪劲猛力沉，有些抵挡不住，连连后退。
谭琳和凌侠风在远处观望，她低声道：“那使枪的黑脸汉子招数倒是不弱，是冀东一派的六合枪法，对方看样子不是对手。”
凌侠风听她这般分析，也仔细观看，不多说话。
双方两人在林内交手十多招，和秦山对斗的这人肩头不小心被划出一道，流出血，心底惊慌，转身要走。
“哪里逃，给老子留下性命！”
秦山趁机强攻，手中枪花一抖，出招凶狠。
持钢刀的山寨头目来不及闪躲，觉得眼前枪影晃动，枪尖由上而下向面门刺来，连忙伸出钢刀下挫，秦山大喝一声，长枪飞挑直接穿过刀锋，扑的一声，鲜血飞溅，那人胸口直接被枪尖对穿，丧命原地。
“啊？”山贼人群见一名头目丧命在对方枪下，不禁意外。
陈全海见秦山获胜，大笑一声，“好得很，秦老弟的枪法完了，再看看俺老陈一字刀的厉害！”长刀挥出，奔扑上去，张三霸身边另一人连忙持刀挡住，两人交手十多招，陈全海的刀法越来越凌厉，对方被他的长刀左右圈住，难以闪避，抵挡不了几招，后腰挨了一刀，惨呼一声也死在刀下。
张三霸十分吃惊，他集合人手来劫夺镖银，本来气势汹汹，却不料和对方刚一交手，自己一方的两个头目就死在对方手下，可见万通镖局在江湖上的名号果真不是虚的。他虽然横行皖北多年，手底也有几分本事，但是眼见对方招数老辣，个个凶猛，不敢轻易再以身犯险。顿了一下，心想对方毕竟才数十人，未必能挡住自己手下上百号人，不敢再一对一比试，索性直接一拥而上，靠人多取胜，正要伸手呼喝喽啰一起扑上。
这时，迎面风声响起，一道人影已经扑到眼前，正是赵长兴向他出手。
赵长兴身形虽矮，但动作比刚才的秦山、陈全海更快，他这十八路双短戟在河北一带少遇对手，血光飞舞，上前拦阻的四五人顷刻死在手下，手中招数一变紧跟攻向张三霸本人，双短戟分开，左右连环，左手攻肩头，右手刺小腹，张三霸身为皖北绿林头目，身手也不弱，连忙举刀封住，短戟打在刀刃上，火星四溅。两人斗了二十招，突然，赵长兴使出一招“釜底抽薪”，双短戟斜下往上直刺，张三霸闪躲不过，胸口被对穿，惨呼出声，当场毙命。
山寨群贼见到还未真正开打，为首三个头目就全都丧命在对方手下，惊慌失措，顿时群蛇无首，被迎面的万通镖局人马围攻，一哄而散，仓皇败逃。
刀枪碰撞和呼喊厮杀过后，风**瑟，黄土地面余下数十具尸体，显出刚才一番争斗的激烈。
凌侠风、谭琳两人亲眼见镖局和山寨劫匪一场血战，看得心惊胆战，见到镖局数十人将上百名绿林山贼杀得望风而逃，自身无损，心想万通镖局不愧为京城第一镖局，高手众多，不可小视。
谭琳跟随父母学武也懂得武功，见了张三霸和赵长兴相斗场景，对他道：“凌大哥，这三人一个擅长用双短戟，一个擅长用枪法，一个擅长用刀法，各有特长，也算江湖一流好手，不多见，你觉得怎么样？”
凌侠风忍不住问：“万通镖局最厉害的就是这三个人么？”
谭琳想了想，摇头：“好像不是，听人说最厉害的总镖头林南天，江湖上号称九环刀王，自称江北无敌，都说他的刀法无人能比，在中原好像只有我爹爹能够与其相提并论，其他人可都比不上。”
“啊，这么厉害？”
谭飞是枫叶庄主，在中原剑法无双，凌侠风是早就见识过的，听了她的话，忍不住道：“这人竟然能够和谭大叔相提并论，刀法肯定了不起，很厉害！”
谭琳又冷哼一声，不以为然，“那也不一定，名气是大，不过这人的刀法究竟是不是真能够比得上我爹的剑法，又没真正打过，还不好说。”
两人悄悄说着话，这时候，万通镖局杀散了劫匪，扫清道路，丝毫不看地面留下的尸首，整顿人马护住十辆大车继续前行，车轮滚滚，马蹄声响，不久消失在大路尽头。
见对方远去。
谭琳停了一会儿，问道：“凌大哥，这镖局到底押的什么东西，听他们说好像是送给朝廷的贡物，可不一般。恐怕这一路上垂涎的人不少，说不定前面还有人劫镖，有好戏看，咱们反正无事不如跟着他们一路瞧瞧，也长点经验阅历，你说怎么样？”
凌侠风初次下山，能遇到多年前的旧时玩伴自然不愿舍开，听她这么说，想也不想就点头答应。
谭琳脸上一笑，拉住他手，“走，咱们到林外找马去。”当下，两人悄悄出了树林，牵了拴在树旁的胭脂马，并肩骑马，继续向北。
且说这万通镖局车队押着货物，行走缓慢，不多时红马载着两人就赶上了对方，眼见前方车队缓缓，两人也不着急，骑马在后面远远跟随，拉开一段距离，不让对方注意到。
万通镖局车队停，两人也停，镖局车队启行，两人也跟着上路。
如此行了两天，渐渐已经过了安徽省境，一路变得太平，不再遇到劫镖山贼。
谭琳在马上奇道：“咦，怎地一直不见外人了，莫非见了前面镖局这等阵势，再没人敢来劫镖了？可是没趣。”
凌侠风道：“琳妹，我看万通镖局的人挺厉害，连那么多绿林劫匪都打不过，往前走，谁还敢再拦他们。”
谭琳微微一笑，“江湖上高手多得很，区区几个山寨小毛贼，平时欺负欺负庄稼汉、乡下赶路人还行，若是遇到江湖高手，就算人数再多也没用，怎能是这些走南闯北的镖局人马对手，没关系，咱们反正也是要向北行路，和镖局子的人马一起作伴，路上热闹热闹，不也很好？”
凌侠风也不反驳，点了点头。纵马行了一阵，她又问：“那日在密林里相斗，你听清楚他们对话了吗，说护送的这批镖，是什么叫宁王爷的人往朝廷进贡的东西。”凌侠风内功精深，耳力比她好，回想了一下，“嗯，听到了，他们说护送的东西好像是什么宁王爷进贡给朝廷的东西，谁是宁王爷，这人也是江湖上的么？”
谭琳笑道，“你真是一窍不通，宁王爷是谁都不知道。”
“那你知道？告诉我听听。”凌侠风道。
她咯咯一笑，“你这么傻，我知道也不告诉你。”其实自己也不很清楚，顿了一会儿，说道：“既然叫宁王爷，那肯定是个王爷，应该朝廷里面的人，究竟什么身份也不是很清楚，不过我敢肯定，这人估计和江湖没多大关系。“
“哦，原来这样。我从前一直跟师父在山里学武，不知道外面的事，也不认识人，江湖上的事可没你知道的多。”
谭琳道：“之前跟你一起在客店那个陈小哥，不也是你认识的朋友么？”
凌侠风微怔，会意，“对，是我的朋友。不过可不是以前相识，是不久前刚认识的。”
她笑道：“行了，别管什么时候认识的，反正现在你遇见了我又多了一个朋友，总是好事。咱们言归正传，既然碰巧遇到了什么王爷进贡的东西，估计肯定不一般，要是有机会把他们的镖车劫过来，打开车厢看看究竟有什么好宝物，倒是不错。”
凌侠风暗道：“劫镖车有什么好玩的，那般做岂不是也成了劫匪？”心里这么想，嘴上却没说出来。
行到响午，赶了半天路，前方镖局车队终于停下。
谭琳二人见状也停马拉住缰绳，呆在附近。
此刻，日上三竿，天气甚是炎热，
一路长途跋涉，镖局人马觉得**，见到路边有家小饭铺，大队人马纷纷停下将镖车安置在路边，稍作歇息。
对面是家很普通的小饭铺，因为此处距离大城尚远，前不着村后不着店，赵长兴、秦山、陈全海三人下了马，让赶车的趟子手留在外面看守大车，只带着几人走进铺内。
店里一共有五张桌子，已经坐下三批人，余下两张桌。
赵长兴等人见还有空地，便分开两张桌坐下，铺内只有一个掌柜，出来招呼，众人随便点了酒菜，掌柜进去忙活。
安顿好，赵长兴随意向旁边一瞧，见另外三桌共有六个客人，每桌都是两人，离得最近桌子有一男一女，男的带着大檐帽，拉低帽沿遮住双眼看不清面貌，身子生得魁梧健壮，旁边的年轻女子穿一身翠衣，带金首饰，打扮出众，临近还有一老一少，年老的头发花白，年少的是个紫色面膛的小伙，大约二十来岁，精神矍铄。最里面一张桌呆着两个青衣汉子，长得瘦高，腰间都挂着一柄刀，却不向外面看，只背对低头喝酒。
他眼神微动，细细打量，见这六人虽然每桌都是两人面对面坐着，可不是慢慢喝闷酒、埋头吃饭就是一言不语，很少说话。饭铺内，除了进来的镖局子人大声说话，显得很安静。
赵长兴察觉对方有些特别，这时右手按住了压在桌上的双短戟，对身边的秦山、陈全海使个眼色，低声道：“两位兄弟，我瞧旁边的这几个点子有些特别，最好大家留神点，咱们护送镖车一路上难免事多，需要事事留神。”
秦山和陈全海听了他吩咐，自然会意，随手将兵刃贴近放到手边，以防不测。
赵长兴又打了下手势，旁边人说话声渐小，铺内安静下来。
等来了酒菜，镖局人大口吃喝，只待吃喝完毕便即上路。
这时，旁边那二十多岁小伙喝了几杯酒，眼睛盯住附近穿翠衣的女子，年轻女子倒也显得大方，看对方瞧着自己，脸上轻轻带笑，一点不在乎。
年轻小伙瞧了一阵，忽然问道：“这位大嫂，可是赶路来的吗？”
翠衣女子听有人主动对自己说话，显得意外，笑了一下：“我的年龄可不老，你喊人大嫂，是在叫我么？”
小伙赔笑：“算我叫错了，这位姐姐，我好像认识你。”
翠衣女子意外，“哦，你认识我，在哪里见过，我怎么没印象？”
小伙笑道：“去年在开封府好像见过一次，你是卖唱的吗？”
翠衣女子格格一笑，“瞎说，卖唱？我可不是卖唱的，你哪只眼看我像是卖唱的？”
小伙道：“我两只眼看你全身都像。”
翠衣女子道：“既然这样，我若是开口唱两嗓子，你就会当面给赏钱么？”
小伙哈哈一笑：“赏钱倒是有，可惜若给了你，这顿饭钱就无人付了，就怕掌柜的不答应。”
翠衣女子笑道：“想听人唱曲子，还吃什么饭？若换成是我喜欢听人唱曲子，宁可三天不吃饭也耽误不得听曲。”
小伙子道：“算我刚才说错了，这位姐姐，你究竟是干什么的？”
翠衣女子眨了眨眼：“你真的看不出？”
“实在看不出。”
她忽然一笑：“好吧，告诉你也无妨，我是说书的。”
碰，小伙子拍了下桌面，大声道：“对，我说记得你有印象，果然想出来了，我一眼看出你不是卖唱的，是个说书的。”
这两人说话像是一搭一唱，听着有意思。
旁边的赵长兴三人离的很近，忍不住转头，打量向对方。
坐在翠衣女子旁边的带草帽大汉见到对面三人瞧过来，用双臂将帽子檐压得更低，趴在桌面，假装睡觉始终一语不发。
刚才说话的翠衣女子和年轻小伙见引起镖局人注意，并不在意。
翠衣女子又道：“这个兄弟，真是好笑了，路上偶遇，我不认识你，你却偏说认得我。我嗓子不行，曲子虽然唱不好，但是给人说几句书倒可以，要不要听听。”那小伙道，“既然这样，或许是我看走眼了，却不知你会说什么书，讲历史还是民间故事，说的是才子会佳人还是秀才当大侠？”
翠衣女子咯咯一笑：“才子会佳人，郎才女貌，人觉般配，倒是还可以。不过秀才只会识三个字，什么本事没有，可当不了大侠。”
小伙道：“那就随便说个喜欢听的故事，反正现在无事，权当打发时间。”
翠衣女子道：“那也好，若是你喜欢听故事，有件事肯定感兴趣。”
“什么事？”
“我先不说，你倒猜猜。”
小伙随意说了几个。
翠衣女子摇头：“都不对，我说的是最近江湖上轰动的一件大事。”
“哦，还有江湖上的事？”
附近的赵长兴三人神情微动，竖起了耳朵。
小伙道：“快说，快说，到底什么事？江湖上发生的大事，肯定既新鲜又刺激。”
翠衣女子顿了顿，“我是从京城里听说的，既然你想听，就说出来吧，可是关于万通镖局的事。”小伙子好奇：“万通镖局？不是号称京城第一的大镖局么，听说里面高手多的很，保镖行走大江南北，不论黑白两道，官府绿林都不敢轻易招惹，端地厉害！”
翠衣女子问：“有这么大的名号，你可知是谁创出的？”
小伙子搔搔头，“听人说是镖局子里的总镖头，叫什么林南天。”
翠衣女子接着问：“那林南天江湖号称什么？”
小伙子喝了一口酒，好像半天想不起来，“这人武功不太出名，好像使一把大刀，那柄刀究竟是铁的还是铜的不太清楚，反正马马虎虎，还算能看得过去。”
翠衣女子忍不住笑道：“孤陋寡闻，林南天使用一柄九环大刀，你连他的兵器都不知晓，看来真是没见识。”
小伙子却道：“九环刀是什么刀，能砍西瓜，切白菜么？”
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