学子们考取秀才确实来之不易，大家祭祀祖先后还要还先生的礼。这些学生原本跟着叫桂生发的先生，桂生发教规极严，脾气暴躁，动不动使用三尺长戒尺惩罚学生，没有一个学生不怕他。桂生发自己秀才有点来路不明，学问做得不深，孩子们跟着他能进学的不多，因此这几个学生家长看着这样下去实在不行，商量另请先生，就请了现今先生，郑毅阶，郑毅阶教书确实也争气，个个学生考了生员，人人有学进。这祁山县古风尚存，学生考取生员均要拜拜先生，这些学子不仅拜了郑毅阶，同时又拜了桂生发，因为跟着他的时间不长，所以这几家每人出一两五钱银子给郑毅阶，给桂生发礼金少了一些，每人五钱银子。但他自己不知足，常说这几个学生是他打下基础，非重酬不受，他原想这几个学生现如今高高地中了，每人至少二两银子的谢礼，加起来也有十来两银子使。正好内人去了两年，自己用这些钱再续娶一房。哪知他们如此抠门，因此内心甚是愤愤不平，似乎要找回公道，到处逢人就说，世风日下，启蒙先生功劳不大苦劳却多，骆东坡本性贪玩好动，是他不厌其烦苦口婆心将他教成嗜书如命，如今考了一等成绩，得了头等秀才，当然是他的功劳。王炳生是他将一个懵懂无知孩子教导成文高八斗，如今也考取秀才，还有张俊成、桂崇元、张新涛等这几个新秀如今像花园里花朵开得正艳，却不知他这个做园丁的付出过多少心血与汗水。按理他这一份礼金比那个不知天高地厚的郑毅阶还要多才对。一想到这些，内心如几个蚂蚁在撕咬很不是滋味，于是放出狠话说几个学生如果再不厚厚酬谢先生，非怪先生不客气，非怪先生教育不够，每个人见了屁股得挨三十戒尺，见了郑毅阶还得臭他一顿。如果他们还不懂规矩，就要告到学府去，他们有几个脱不了代笔冒籍之嫌。要么不做，要么弄得满城风雨。
他的话传进了几个家长耳中，他们甚是担心，害怕影响新科秀才上学，桂生发这样大动肝火不就是为了几个彩礼钱吗？桂崇元、王炳生、张新涛三个每家备了一两五钱银两送去。张俊成的父亲张普生是不怕这个泼皮教书先生的。他家是不会送钱送物去的。骆攻略整日忙于请郎中瞧病，没有功夫理会那些事情，直到今日，桂生发派人放出狠话，他才知道大事不妙，因为害怕他责难于是跑去联合张普生想一起送礼，张普生说道：“不用怕他，他桂生发不就是仗着儿子在他处读了四五年书，仗着自己有耍赖撒泼的本事，他教书期间我们又不曾亏欠他什么，我贤弟是进士出身，大有学问，水来土掩，兵来将挡，你也不用怕他，什么鸟人，还配当先生。”那桂生发自然不敢向张普生家要礼，他欺软怕硬专捏软柿子，于是只将话传给骆攻略，说骆攻略不懂得知恩图报，东坡考了头等秀才，连个屁都不送来，骆攻略本来是厚道人家，又怕事，不晓得将礼物送去，于是准备了一匹粗布，一双木履、一双棉袜、两把扇子、一张棕垫，一对鸭子，五斤瘦肉，另带五钱银子。领着东坡将礼物送上门去。骆攻略将帖传进去，站在门外候着，不久听见里面传来骂声，只听骂道：“这不要脸的奴才，缺德少教养，他原先知道个屁，你去问他，祖宗三代都未曾摸着秀才的屁股，如今中了头等秀才变得神气活现，还不是亏我五年心血口把口叫他读书，手把手叫他写字，做文章，才有今日，原是想赖我的礼金才另换上那个现世宝郑毅阶，他如何知道教书，写的文章还不如我随便放个屁。中了秀才已经半个月了，还不开口来我家行礼，如今拿了这些连乞丐都不要的东西来搪塞了事，把帖子给我甩出去，我不想见他。”
东坡捡起帖子说道：“这个人蛮横无礼，原先选他做先生就是个大大的错误，如今受此等气。”
骆攻略说道：“原本你进了学，给我们家里增光增彩，自你起祖上三代没有考上秀才，这是对的，但我的曾祖父正德年间却中过举人，官至知府。如今你考取秀才，可喜可贺，我们却站在这里却受这样的晦气。按理说我礼节已到，接不接是他的事情，送不送是我们的事情，就算天皇老子来我们也不怕他。”说完气冲冲提着东西返回。择了吉日，宴请郑毅阶、李登科，又请桂福寿，王之和员外作陪。请一个花鼓戏庆祝了三天。
这边桂生发看见这姓骆的人人请到，唯独不宴请他，火上浇油，气不打一处来。原想姓骆的加点礼物，三番五次去宴请他，他也会放下面子，既往不咎去他家吃饭。如今如此宴请郑毅阶，把他喂得像吃饱茅草的水牛挺着肚皮走路，神气活现，真是气煞老夫。当年因他抢走我的学生，我和他打了三五回架子，把他打得鼻青脸肿，如今他好得意，不行，得想法子教训教训这两个人，他堂弟福寿曾苦口婆心开导过他，要他别惹是生非。现在苦于堂弟与姓骆的相好，在他家吃饭。如今去吵他一顿似乎不合时宜。又盘算着半路上去截击郑毅阶好让他吃一顿拳脚之苦。但就在半月前桂生发还揍了他一顿，县老爷说是要关押他几天，终于还只是口头上说说而已，现在事情过去还不到半个月，又要揍他一顿，只怕他旧伤未愈又添新伤，告到县衙去于自己不利。这边桂生发踌躇半日，挨到第二日，打听到骆攻略又将原先准备送给自己的礼物悉数送给郑毅阶，郑毅阶也尽数收下。他越想越气于是叫人传话给骆攻略，按照送郑毅阶礼物送他，所有礼物最好折成银两，不许短少，否则后果就难以收拾了。他的话发出去后就耐心在家等待，可等了一天也未见回个话，这下让桂生发气愤填膺，忍无可忍了，也不顾前三后四，投鼠不再忌器，决定要教训他们两个，你无情那就怪不得我不义。那日他躲在桂家院墙外粪坑便，忍着熏天的臭气，挨到快掌灯时分，好不容易看见郑毅阶腆着肚皮往回走，自己悄悄地跟上，待走到僻静所在，一时的新仇旧恨都爆发在郑毅阶身上，变成了雨点般的拳头和秋风扫落叶般腿法，冲上去拳打脚踢，将郑毅阶打得晕头转向。打完便逃之夭夭，不想快到家门因走得太快不小心摔了一跤，跌伤膝盖，渗了一点血，他自己觉得天助我也。这一跤跌下去就有证据证明自己才是一个正直的受害者。
那日文怡刚好从画眉山砍柴回来，见地上坐着一个人，身上散发着血腥味道，文怡放下柴草，将他扶起，借着一星点灯光，发现此人头发蓬乱，正是东坡的先生郑毅阶。文怡连忙问道：“先生，你怎么了？”
郑毅阶“哎哟”一声道：“被人打的，不、不，自己摔倒的。”
文怡说道：“不会吧，这么会摔成这样子？一定是被人打了吗？”
郑毅阶说道：“你别问那么多，先扶起我回去吧。”
回到家中，郑毅阶老婆见郑毅阶这般摸样，吓得不轻，连忙将他二人带到床前，自己找来蜡烛，灯光下郑毅阶面色苍白，口角有血迹，文怡替郑毅阶把了把脉，对郑夫人说道：“郑先生确实伤得不轻，体内还有旧伤未愈。在家服十来天的汤药，再休息十天半个月就可。”
郑夫人说道：“你？你是郎中？”
文怡答道：“我非郎中，但从小跟家父学医，也治愈一些跌打病人。”
郑毅阶在床上叹了一口气说道：“夫人，你就听他的吧。”给他找来笔墨，让他写个方子。”
文怡说道：“先生，先别急，我今日在山上踩了一些跌打伤痛草药一并捆在柴里，我去拿一些来给你即可。”说罢便从柴捆里取了一些草药来，说道：“师母，这些是鹅不食草，煮汤喝。这些是半枝莲捣碎敷在患处。”说罢又命夫人拿来笔墨，写了一张方剂，嘱托明日去买药。交代完毕后文怡顾不上郑毅阶及其夫人反复挽留，心急火燎地跳着柴返回家里，因为文怡记挂东坡这两天扭伤了脚踝，答应给他从外面弄一些跌打草药。到了家顾不上吃饭，便跑到东坡房内，见东坡正在敷药膏。文怡问道：“哥哥可好些没有？”
东坡怒形于色，说道：“我死不了，你采摘的草药呢？”
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