竹沁又让丫鬟香莲打着灯笼，借着灯光，地窖似乎比较深，淡黄的灯光根本照不到底。文怡站在地窖便犹豫良久。
墙边靠着一把梯子，竹沁指着梯子说道：“平时家父就用这个梯子上下地窖的。文怡哥不太熟悉，还是我下去吧。”
“我下去吧。”文怡知道下去虽然有危险，但不入虎穴焉得虎子。
文怡试了试梯子，这梯子显然好牢固。
提着灯笼沿着提着下地窖。地窖中摆满坛坛罐罐，香气四溢，醇厚、果然里面藏满好久。提酒不是他的主要目的。他沿着坛坛罐罐找了好一会儿，在一处角落里找到一包砒霜和一只茶杯，茶杯底还残留茶叶碎末，这事儿做得虽然不地道，有些对不起竹沁。文怡知道将来无论如何竹沁都得面对，要么失去文怡这个朋友，要么失去父亲乃至整个家庭。
这些证物证实黄百通那张纸上的话。如今物证在手，又有黄百通的人证，对，还有一个人证那就是兰香。文怡一想到兰香心情就难以自己，许久没有去看他，是该去看看她了。
文怡这样想的时候，轰隆隆的一阵子响声，突然地窖关闭。
“哈哈哈”一个苍老的笑声从地窖外面传来。文怡这才惊醒这一切是张普生与张彩策划的计谋。恨自己太相信竹沁了。
“你这位状元郎还是中计了，你就等着慢慢地闷死在地窖里吧。”张普生的声音从地窖口传来，显得十分得意。
“竹沁，竹沁，放我出去。”文怡在地窖里大喊。
外面似乎传来竹沁的哭闹声。
“你不要再叫了，越叫你死的越快。因为地窖里面缺氧气，你的灯光很快就会熄灭的。”
由于地窖完全封闭了，没有新鲜空气进入地窖。果然不到一炷香功夫地窖地的灯慢慢熄灭了。
他想到孔子所说的“唯女人与小人难养也。”这句话，很自己不该如此轻信竹沁，他想这一生在女人面前栽了两次跟斗，第一次是慧玲，第二次是竹沁。心里对竹沁的埋怨是可以理解。可实际上这时候已经被张普生拖走了。
文怡醒来时发现自己正躺在床上。他欠了欠身，准备起来，只觉得浑身疼痛。
“大人，你终于醒了。”是周二拐在床边。
眼前的一切显得非常熟悉，问道：“周师爷，这是哪里？”
“大人，你终于醒来了，现在是在县衙你的卧房里。”
周二拐顿了顿说道：“大人，说来奇怪你是被一个放牛娃，还有一位女子，赶着一头水牛送来的。
据周二拐的描叙，文怡猜测到那女子就是竹沁。
原来文怡在地窖中昏迷之后，张家家丁便将文怡在抬送到画眉山边，随便挖一个坑准备埋葬。
当时文怡在地窖下，竹沁正在地窖口不远，突然一双大手握住她嘴巴，然后见到爹爹走到地窖边，这时候他才意识到自己被爹爹利用了。随着轰隆隆一声，几个家丁将一块巨大的石板盖在地窖口上时，她已经晚了。但她还是拼命地挣扎，呼喊。虽然有些徒劳。可此时的她能有什么办法呢？接着他便被家里两个有力的老妈子送入自己闺房，被看守起来。她心急如焚，知道时间就是生命，为了脱险，她只好装病，在床上乱踢乱打，说自己肚子疼。折腾了半个时辰。那老妈子实在看不下去了，便出去通报一声张普生。为了防止竹沁逃走，老妈子将房门反锁。
可这难不倒丫鬟香莲，她就隔壁偏房里，她迅速打开房门，将竹沁放了出去。按照丫鬟提供的信息，竹沁来到画眉山上。她在树丛里果然见到了几个家丁正从一个山坡上下来。于是一个人沿着家丁的足迹徐步爬上山腰，果然发现一个土坑。自己找来地下丢弃的棍棒，一边哭一边拼命挖土。弄得满身是泥她也顾及不了。直到村里一个牧童骑着一头牛在好奇地看她。
于是她掏出袖中三两碎银，给牧童。这牧童见了银子倒也愿意帮助他挖人。将人挖出来之后，果然是文怡，更为奇怪的是文怡还有气息。她便租用牧童的水牛，与牧童一起将文怡送到县衙。
周二拐看的便是一个女子与一个牧童，跟在牛后面，牛背上驮着的正是文怡。他对竹沁虽然不是很熟悉，但也知道她是大家闺秀的。
文怡醒来就询问案情进展。这时候周二拐与柳青衣均在场。他们知道大人刚刚从阎王爷打了一趟转，应该要好好休息，于是吞吞吐吐不敢说。
文怡当然明白他们的心思，说道：“你们去准备晚饭吧。”
很快晚饭准备停当，大伙儿见文怡食量不错，知道文怡恢复也快，于是吞吞吐吐将勘察的结果回报文怡。
夏婆子的家是找到了，但不在家里，家里人也不知道她的踪迹。
小红嫁给牛二，可牛二家于昨日清早突然起火，烧死一对男女，面目全非复发辨认。
文怡听了心里咯噔了一下。知道自己还是慢了一步，但是这也不难判断，因为张彩早已知道自己返回祁山具体时间，他只要赶在文怡回家之前通知张普生，张普生就有时间毁灭证据、杀人灭口。做到这一点并不难。
“黄百通，怎么样？你们保护起来没有？”这是最后一位证人了，如果这位证人丢了，那案子就很难办了，线索会完全中断。
“按照大人的吩咐已经保护起来了。”柳青衣低声答道，停了片刻他继续说道：“大人英明，今天我去沙滩桥回来途径黄百通家，见他家房子也被烧毁了一部分。”
文怡点点头道：“如此甚好，还留有一个独苗，你叫让葛宏远，一起去查明这些事情是谁所为。我估计纵火犯不一定是张家人，但一定是张家人指使的。”
文怡叫上葛宏远是因为葛宏远功夫不错，周围人鲜有敌者，这也加大了勘察的力度。既然张普生已经丧心病狂了，什么事情都有可能干得出来。
现在他最担心的是兰香和小宝的安危，文怡离开祁山这么久一只没有去看过兰香，兰香若出事了，那就是罪莫大焉。
这时候县衙厨师上了一道红烧鲫鱼来，这可是兰香的拿手好戏，举着的筷子便停了下来。
文怡回忆着与兰香在一起是吃过的她所做的菜，她偷偷摸摸背着东坡为文怡送饭，经常带着东西来文怡居住秋爽斋来，想到这里文怡猛然从桌子上站了起来，匆匆擦了嘴唇，一边整理了衣服一边说：“师爷，去命人备车，我要去一趟零陵。”
周二拐跪下磕头道：“大人刚从阎王爷回来，立马风尘仆仆外出办事，想必有些不妥，不妨让小的代大人跑一趟。”
“师爷，你无须担心，你看我不是好好的嘛，再说了这事儿还是需要我亲自去一趟。”
“听说夫人携公子不日返回祁山了，想必现在已经在路上了，你的书桌上放着一封从宝庆花桥的来信，想必是夫人所写的，大人是否先看看这封家书在启程？”
这时候早已有人将家书拿来，文怡展开信笺，蕙兰说了一些别后思念的话，信末说估计二月十六启程，算来明日即可到达祁山县。
文怡微颔了下首，“我一位友人在零陵蒙冤落难，估计张普生不会放过她，因此我得尽快赶去，夫人明日若到了，命她先候着，我最迟明日晚上见她就是。”
周二拐一想，虽觉得文怡之举太过反常，可一定是事关骆家案情，时间安排上也算合理，遂应了声“是”，退下去命人备马车。因为人在马车里可以休息片刻，比骑马要好一些。
马车内，文怡靠在软垫上，闭着眼睛似乎在睡，心内却是一点不安稳。
其实最明智的做法是派柳青衣先去一趟，毕竟柳青衣去过那地方。自己在祁山县衙静静等候消息，如果确实有变故，再行动，如果兰香毫发无损在那儿过着无忧无虑的日子，那么一切如旧，也不用去打扰她，张普生想必也难以追查她的下落。这样急匆匆地跑去若走漏消息，张普生先一步到达零陵，则兰香真的在劫难逃了。
文怡如此匆匆出了衙门，虽然尽量隐秘了行踪，也故布了疑阵，可并不见得能百分之百地避开暗处窥视的耳目，但是文怡静静等候的时间太久了，久得太怕错过，太怕万一了。
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