秋光迷人，迷人的是花色景致。
夏花粲尽，便是秋花剔透人心志。
秋末的一日午后，才歇了晌乏，水苏拿了玉帛进来，满面笑容道：“小姐，长公主传来信鸽了。”
苦薏急忙接过，上等的宫用牡丹丝帛，帛上龙飞凤舞写了寥寥数语，道是栾大很讨她喜，已经用做贴身家僮了。照她的主意，长公主特地与樗萱走得很勤，时常约她一起去邻近公主列侯府上游玩，要不了多久，她就可以神不知鬼不觉借机除去她了，请苦薏放心。
“小姐，可如意？”水苏瞅了她脸色，猜测八九分的光景。
“很如意！”苦薏妩丽一笑，递了她丝帛，伸了懒腰，软绵绵道：“烧了吧，莫留痕迹。”
水苏取来蜡烛，点燃香芯，迅速烧了。
等到烟灰燃尽，倒入外面的花树底下，浇上水化成泥，彻底无迹。
“小姐，即便除去樗萱，萧府上只怕还会去新的美人，修鱼翦篁不会轻易罢手，也不知她目的到底何为？”水苏忧心道。
“不妨，她不过想灭了萧家，然而萧家岂是她灭得尽的？有所防范，便不能作为。那些美人送来一个我杀一个，再则她培育一个美人比及我们蓺植名花异草难上十倍不止，天下哪里那么多美人随她选派？既要顾着禁宫，又要训练女杀手，还要送了各王族，怕是暗地里列侯郡守国相都不少拉拢吧，我相信她精力有限，终会露出破绽，被我抓个现行。我会尽早查出她的底细，掀了她盘根错节的老底！”苦薏对镜梳髻，去掉富丽闲妆，只插了一枝新剪的琉璃繁露，宝蓝色的花朵衬着绿沈绸衣，格外高华丰美，俊逸如仙。
水苏叹道：“谈何容易，慢慢来吧，小姐莫操神，累坏了身子，可怎么处？”
“有你帮衬着，我能累到哪里去？倒是累了你，我过意不去。”苦薏起身，拉了她的手，一眉歉意。
“小姐说么子？我能帮你是我的福气，就是为你死也是值得，何况不过多劳份神儿罢了。如今苑中有薢茩姑姑鼎力协助着，我觉得轻松了许多，堇蓠浣嫣似锦都很得力，我眼下也是副小姐了，金贵着呢。”水苏先是自嘲，旋即笑开。
苦薏一乐：“副小姐有什么不好的？我只是在想，想个什么法儿让你们都有个好归宿，寿春自然不是久呆之地，等我了却阿房之事，财力足够应付京都琐事，便带了你们回去，那时节，希望在京都替你们寻觅了好去处，也不枉我们姊妹一场。”
“小姐，各人姻缘天注定，小姐再努力也是无用，还需缘分到了才是。我们也不过十七岁，倒是小姐该想着与羽公子如何终局，难不成这样一辈子？小姐，我去与他说破，让他早日娶了小姐，也算有个依靠，就算改日我们分离，有他照顾你，我们也放心了。”
“不，我们永远不会分离，我不许。”苦薏心中一慌，急忙伸手握住她的唇，嗔道：“不许说这些不吉利的话，我活着，你们便要在我身边，离开你们我无法独活，也不知道怎么办，水苏，我习惯了你们在我身旁，一日不见如隔三秋，我们永远在一起的对不对？”
水苏含泪一笑：“是，小姐，我们永远在一起，水苏誓死也不想离开小姐，所以莫说什么归宿，归宿于我太过奢侈，有了小姐便是我的归宿。”
“好，不说归宿，我们快乐着便是心灵的归宿，总有一日阴霾散尽，我与你们归隐山林做个百年富翁，也是无限乐事。”苦薏泪眼朦胧，展手抱了她的双肩，无限依恋与温馨。
五年了，习惯了她们的陪伴，习惯了她们的关心，也习惯了她们的守候与温暖的眸光，哪里舍得让她们离开自己？
不是亲人胜似亲人，不是姊妹胜过姊妹，这份情意是老死也温厚弥坚了。
水苏温婉打破寂静：“小姐，下一步你打算怎么做？”
“如今苑中有扶风两位女侠，还有黑小怪，义兄也时常来走动，护卫方面我自是不愁了，庆儿与小蝶武功大进，足以闯荡江湖了，加上苑中人等都勤奋习武，各司其职也是有条有理，地里花草长得格外茂盛，丰收有望，这节是无须我愁了。然而阿房却是身处火深水热之中，我岂能独好忘记她的悲哀？”苦薏眉光一闪，眼前仿佛站了苦色重重的阿房，不由心中一痛，恨不能立即拉她跳出火坑。
相比召环锦汐，阿房是孤苦了许多，唯有的一线希望，她也是放在了自己的身上。
“那小姐如何做？”水苏愁眉拧结。
“不入虎穴，焉得虎子？我要闯一闯淮南王王宫，是刀山火海也无惧了。”苦薏坚定道，抚了身旁紫檀案上的双螭百福红玛瑙花觚，觚中的胭脂醉带了滴露，仿佛明月宝珠闪闪发光，晃人的眼。
水苏急道：“小姐，淮南王王后见过少年的你，五年光景，你相貌并无多大改变，她哪里不认得你？小姐还是莫去才好，就怕惹了一身腥，鱼儿也未肯上钩。”
“不上钩，就做好鱼饵。”苦薏顺手插了一枝琉璃繁露于她蝉鬓边，眉色拢了自信的笑意：“你放心，你家小姐九条命，什么坎儿都能化凶为吉。”
语毕，拍拍她的肩膀，有些语重心长，不失俏皮一缕。
水苏摇头，小姐下定的决心，是十头大象也拖不回的，随她心意去做吧，身为婢子兼姐妹，唯有替她祝福，做好帮衬了。
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一月后将是淮南王王太后寿辰。
苦薏早替刘陵准备好了上好金丝凤凰如意绸缎与一色脂粉头油，亲自送入淮南王王宫。
正值淮南王王后归省替假母祝寿，三日内便赶回不误主持王太后寿辰。
苦薏心中窃喜，晚见她晚些事。
刘陵翻了翻绸缎，缎色真红，泛了绚丽朱红，用红蓝花染的色，果然与宫中茜红云泥之别，加上上好的织花手艺，凤凰栩栩如生，仿佛要展翅飞出缎面，玉如意也织得湿润如玉，看上去富丽温娴，格外雍容华贵。更妙的是，绸缎在香草中煮过数遍，远远就闻见清香盈鼻，酥软人心，沉溺其间，有曛曛迷醉的感觉。
刘陵满意道：“甚好，难为你了。”
“只要翁主大福大贵，苦薏肝脑涂地也是甘愿。”苦薏行礼如仪，唇边泛了雅致的笑色，宛如一朵秋菊，迎风犹香。
“卓苦薏，一张巧嘴于本翁主虽说作用不大，但谁不喜欢巧言令色呢？不过，本翁主倒要警告你，你曾与我有过契约，倘若做错一件，并由我责罚，可记得否？”刘陵美瞳含了清浅的笑意，分明是暖暖的色调，但不知怎地，偏偏落人眼中，就有一种天生的傲气与威严，令她王者的气息十分浓郁。
可惜了是女孩家的身子，否则必非寻常之王。
苦薏一壁神思浅游，一壁笑道：“当然记得，所以苦薏不敢掉以轻心，翁主责罚倒不怕，怕的是误了花季，节下正逢收获季节，若我有个闪失，岂不是人财两空么？”
“卓苦薏，我岂会让你人财两空？只不过事先声明，你若做错，误了我的事儿，我绝对会让你失去自由，唯我命是从，不许狡辩，我没空跟你多说，你走吧，我还有国事处理。”刘陵毫不客气剜她一瞳。
苦薏苦笑：“既如此，苦薏也只好听命了，我相信小心谨慎定不会有差池被翁主拿住。”
“哼，小心谨慎？你以为你做的事儿我不晓得？长公主大婚那日，我也在宾客人群中，有个小婢子替皇帝挡了一剑，是你吧？虽然面上贴了假胎记，但你瞒不过本翁主！卓苦薏，我对你兴趣愈加浓郁了，你小心着，说不准改日就来我身旁当了使唤丫头，我看你如何一点一滴露出本相来！”刘陵指骨叩着案台，发出清脆的玉质响声，是上好的香楠木。
苦薏讶异道：“翁主抬举苦薏了，苦薏卑微之躯，哪里有福气见过皇帝？”
“哦？真的不是你？”刘陵坐在案台旁，瞟了她一眼，眸中光芒带剑，似要刺出她的真心来。
“不是我！长公主是何许人也，我如何见得她大婚光景？只怕做梦也不得的。我在嘉懿苑安分守己，只想着怎样挣到更多的银两，好去江湖游玩游玩，也不负了这大好青春。”苦薏定眸接她眼风，清雅一笑：“翁主繁忙，苦薏告辞！”
刘陵点点头，眼睛再也不抬，一味看了案上书简，神色很是庄重。
苦薏恭敬退出。
晴云从里间袅袅走出，手中托了龙凤如意千秋紫檀案，上头放了一爵极品的牡丹香茗。
“晴云，你说这卓苦薏到底何许人也？真的是卓家被弃庶女？”刘陵看也不看，出声似问也是自问般的语气。
晴云伶俐一笑：“被弃庶女不假，从前她母亲是卓观最得宠的牡丹夫人，听说美得让人看一眼便掉了魂魄，不食人间烟火的风华，气度高贵如天仙，让人唯有仰望的份儿。只是不大于与人来往，从来就是独立特行，苑中没有人懂得她从哪里来，性子如何，就是修鱼翦篁也让她十分。可惜荣华十年便得病死了，有说是被修鱼翦篁毒害了。后来卓苦薏被修鱼翦篁折磨了三年，那丫头也是厉害，竟敢提出自拘荒凉的结绮苑，直到五年后羽毛丰满擅自脱离卓家。这是婢子收买卓府上的丫头才打听得来的消息，可靠得很。”
刘陵一边看着书简，一壁耳中字字如珠。
虽猜个八九不离十，但依然惊心不小，卓苦薏果然有一番与众不同的身世，所以才有她清简拔俗于旁人的地方。
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