帛是掌管淮南王田地的家臣传来。
其间靠近庐江国边界的三百倾紫露觞长势极好，却是半苞不结，更无紫花可开，只长个头，大有成野草林的姿态。
为何成这样？
田地素来由淮南王家臣与嘉懿苑派遣的工头共管，想必此节嘉懿苑也是乱成一锅粥了。
紫露觞是苦薏培育的一种新式菊花，耐寒，花期长，花朵如觞，甚是奇巧可爱，等花成熟时，撷下一朵倒上半觞酒，酒香加上花香，妙不可言，更重要的是其花能用来直染紫色，比及苏木煮水染色的功能要强上许多，也是富贵人家除红黄之外最喜的颜色。
黄露觞亦能止血消肿，美肌肤之外，极治妇人内疾，这是苦薏不轻易外传的秘方，即便刘陵，也只知其用来染色美肌肤而已。
苦薏握了锦帛，对着刘陵深深一礼：“三翁主，请允许苦薏去田间一看。”
“也罢，只是路途远了些，孤命郎中伍被护送你过去，他剑术高超，不在雷被之下，有他护送也省了孤劳心，孤再派凝紫一同前去有个倚臂。”刘陵收敛怒容，命人去请伍被。
苦薏亦回屋收拾随身所用之物，心念沉沉。
等她出得朵殿，辞别刘陵，凝紫早已在阶外等候。她眉上含忧，一波才平，一波又起，看来苦薏的每一日都注定了不太平，这一月光景不知她如何安全度过。
苦薏洞悉她的心意，浅浅一笑，唇齿间蕴了歉意道：“凝紫姑娘，有劳你了。”
凝紫摇摇头：“苦薏姑娘，走吧。伍郎中门外等我们呢。”
苦薏点头，二人一前一后保持距离往宫外而行。
到得门外，一年轻英俊男子着了一袭雪青色长衣负手而立马车旁，腰间佩了一柄宝剑，见她二人过来，拱手作揖：“两位姑娘，请！”
“有劳伍郎中了！”凝紫客气一笑。
苦薏凝他一眼，行礼如仪，也不答话，径直上了马车，暗忖，他就是伍被？淮南王最尊重的八公之一，听闻淮南王直呼他为将军，被他义正严词一番直谏，算得上一位俊杰英雄。
自从淮南王刘安父王淮南厉王刘长谋叛被废国后，汉廷规定王国人不得值宿卫，对臣与诸侯王交接者严惩不贷，这样诸侯王惟得衣食租税，不得政事。
景帝令诸侯王不得复治国，天子为置吏。改革王国的官制，降低其品及待遇。改丞相为相，省御史大夫廷尉，少府，宗正，博士官，大夫谒者、郎诸官长丞皆损其员。相治民，中尉主盗贼，掌王大夫、郎中宿卫及诸侯王府出纳的郎中令仆，掌车马的仆主车及驭，掌文书的治书，掌奉王使至京都、奉璧贺正月、及使诸国的大夫，掌冠长冠的谒者，主乐人的礼乐长，主卫士的卫士长，主医药的医工长，主宫中婢使的永巷长，主祠祀的祠祀长及掌侍从的郎中若干名。这些属吏全部由皇帝指派，各王国诸侯国只能设置家臣小官，一切不得自主，亦不啻大家庭的管家部曲卫队，汉朝的诸侯王早已没有了汉初的权势气派了。
王国有傅，辅佐国王个人的行动。相，管王国内的民事。职权相当于郡之太守。由朝廷任命，王国之下，也有辖县及侯国者，侯国也设相，其职权与县令相当。
苦薏自小侯国长大，深谙其由，伍被是小小的郎中，淮南王呼伍被为将军，无疑有僭越皇帝之嫌，自暴谋叛之意。
一个王者，若有叛逆之心极是可怕。
苦薏不敢深想下去，亦替阿房忧虑。
马车在官道飞速行驶，凝紫携了苦薏的手，二人紧紧相依，一皆闭眸养神。
前方的路未知，不如剔心修性，安娴一刻也是好的。
也不知行了多久，马车方停下来。
伍被帘外冷静道：“凝紫姑娘，到了，请卓小姐下车。”
苦薏与凝紫双双跳落地下，展眼四望，绿海一片，叶圆晶莹，阳光明媚下透着如玉的品质，本是超群的花种，即使未开花，花株也是让人充满遐思的。
苦薏弯下腰来，抚了抚碧叶，叶子形状比及结绮苑嘉懿苑中的小了许多，颜色也过绿了些，株形也忒大了点。
凝紫低声问：“姊姊，有什么不妥？”
苦薏皱眉道：“不太像紫露觞，却又形似，天下难道还有与紫露觞相仿之花么？”
凝紫骇了一跳：“种子可是姊姊给的，也是你苑中管事的人寻了人力亲手种下，家臣们只是一旁监督而已。”
苦薏摘了一片叶子撕碎，纤维果然很细很短，不似紫露觞，放在掌心揉搓片刻，发出一股子苦涩的味，而紫露觞的叶子是香甜可做汤饮的。
苦薏叹了一口气，苦声道：“只怕种子被人换过了，未必是我们苑中的人。”
“姊姊之意，是家臣与掌田的么？”凝紫惊得汗流浃背，回瞳望一眼伍被，他眸光目不斜视，望着远方出神。
苦薏摇摇头：“我也不知，唯有……”
凝紫等她下句，见她停住不语，焦灼道：“姊姊，怎么了？”
苦薏雅步行至伍被面前，恭敬一礼：“苦薏有不情之请！”
伍被慢慢回眸，淡淡道：“卓小姐请说。”
“想必伍郎中也听见我与紫妹妹的对话。”苦薏语调清越，不疾不徐道：“伍郎中虽掌宿卫之责，却是陛下亲封，就是大王也要礼让三分，小小家臣与掌田不敢违抗郎中。”
“好，小姐之意在下明白，我这就去！”伍被拔地而起，几个跳跃，如鸟飞逝，纵向前方一处宅院。
那里，应是掌田所居。
不一会子，伍被领了二人过来，长相皆是清秀，不过三十上下。
“卓小姐请问！你二人据实回答，若有不周之处，本官要了你们的脑袋。”伍被冷哼一声，手抚腰中剑，站立一旁。
“苦薏想问二位，这紫露觞如何换了种子？”苦薏也不客气，锐眸盯牢二人神色，单刀直入，不给二人思虑的时机。
家臣与掌田面色一变，互觑一眸，眸中露惊，一并道：“卓小姐问得好无理，这种子是卓小姐亲派的人带来，要问，也得问责他们，今儿无花可开，如何闹到我们头上了？”
“无花可开，自然与你们无关！种子是我亲给不错，但种出来的并非紫露觞，这就与你们有关了，而我苑中人，都是忠心耿耿之辈，断不会违背仁义二字。”苦薏冷冷一笑，瞳华一丝不错凝在他们面上。
家臣站直腰杆，冷嗤道：“小姐怀疑叶某人品，叶某委屈，叶某是大王亲封，忠心不二，对得起天地良心，对这紫露觞也是尽心尽责，不敢偷懒片刻。而且小姐凭什么断定，这花不是紫露觞，而非种子不良所致？就算不是种子的缘故，被人所换，那么叶某倒要问卓小姐，它是何种物质，可有用处否？”
“你问得好，我也不明白这花为何不是紫露觞，也不知它是何种物质。叶家臣倒是咄咄逼人，令苦薏无言以对，但苦薏自会找嘉懿苑的管事查证实情，今儿我就不走了，请叶家臣打扫房舍，我要在此处留宿几日。”苦薏语罢，转身上了马车。
凝紫对着伍被粲然一笑：“我也不走了，伍郎中，只好委屈你在乡舍中停一停了，夜间对月与蝉，也是极不错的景致。”
伍被点头淡笑：“也好，在下爽心得很。”
说毕，也跳上马车，命车夫驾往庄舍。
家臣与掌田双双愕了愕，只好尾随其后小跑而行。
几人用膳毕，苦薏亲自去找橄穆夫妇。
他二人带了数百十名村民居住在淮南庄舍不远的村庄里，离地也近，方便来回劳作。
凝紫与伍被随同一起前往。
几人步行，沿路观赏郊野风光，虽是心事重重，却也极力抛开一旁，识些天地无边之趣。
橄穆夫妇见到苦薏亲自前来，自是欢喜无限，见到她脸上伤痕，也吓了几吓，添了忧虑几许，不等她开口，二人急忙跪下请罪，说些看顾不力，对不起小姐重托之语。
苦薏急忙伸手扶起，柔声道：“你二人不必自责，我晓得你们是至性至情之人。只是想问你们，种子当日交到你们手上，可有人动过？”
橄穆摇头道：“不曾动过。我与薢苜轮流守着，不许旁人私自进内，村民们也极懂规矩，也感激小姐给他们一条活路，所以也替我们蓄了心，一切很稳妥。”
薢苜一旁皱眉道：“虽是如此说，到底有疏忽的时候，苍蝇可是见缝就飞的，保不准我们吃饭的时候就被别人换了。阿穆，你可记得，那日卸种子时，你肚子疼上了茅厕，我正好感觉口渴的厉害，都离开了一小会子，等我们回来，家臣与掌田的已经卸下了，我还奇怪，他们怎么如此勤快又不摆官架子了。这一月，我一直悬着心，就怕出事，果真怕什么来什么，真真是我们对不起小姐，最后关头出了岔子。”
“真有这么巧？”橄穆汗颜道。
凝紫与苦薏两眸相接，双双道：“只怕不是巧，是人算计好了的。”
苦薏平静情绪道：“你们切莫自扰，我自有办法。穆叔，你立即动身去往嘉懿苑，告诉薢茩姑姑不必忧急，一切照旧。并请水苏在我房间找到一本花草谱，烦托扶璎女侠即刻送往秋庄，我等着急用。”
橄穆诺诺，急忙掀帘外走。
等苦薏三人辞别薢苜出来，他的影子早不见了，果然是把驾驭的好手。
回到秋庄，已是黄昏。
用过膳食，院中散了几散，凝紫去隔壁睡了，伍被也回了客室。
苦薏在房中来回踱步，有些焦灼不安，扶璎为何还不来？
难道路上出了事？
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