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中国的酒文化源远流长，渗透于五千年的文明史中。要是没有酒，文人不知道要少写多少好诗，艺术家也不知道要少创作多少优秀的书画。今天我们就来一起品读一些和酒有关的字，顺便了解一下古人的饮酒风俗。
酒是液体，没有固定的形状，所以古人造字的时候就画一个酒坛，坛口加上一漏斗。您看，甲骨文中的“酒”字就是这样的（图）。为什么要有漏斗呢？因为最早的酿酒方式不是蒸馏，而是靠发酵。发酵完了，需要一个漏斗将酒糟过滤掉。注意了，当时酒坛的底部是尖尖的，那是为了方便埋进土里，保持较低的温度。最早的酒坛子外形很朴素（图），到后来慢慢出现了美丽的花纹，“酒”字的形状也就变成了这样（图）。这个字我们今天念作“酉”，“酉”其实就是“酒”字古时的写法。可后来“酉”字被派了别的用途，拿去表示时间了。“酉时”指的是傍晚五点到七点，这个时间段吧特别适合喝酒。喝高了，天也黑了，正好蒙头睡去，不耽误正事儿。“酉”字挪作了他用，就加上了三点水表示“酒”。尽管如此，在汉字中但凡由“酉”所组成的字大都跟酒有关，像“醉”、“酣”、“酿”、“酌”等等。
咱们在“酉”字上头加上两点，就成了“酋”字。这两点是什么呢？
就是酒散发出来的香气。爱酒的朋友知道，酒是老的好，老酒才会有一种迷人的芳香韵味。所以“酋”字的原义指的是陈年老酒。在古代，酒是重要的祭祀用品，必须由德高望重的人专门负责看管，这掌酒的官被称作“大酋”，由官又引申为“部落首领”，因此才有了“酋长”一词。
“酋”字底下加上一个“寸”，就是“尊敬”的“尊”字。不过呢，“尊”字最早的意思是饮酒用的酒樽。在甲骨文中它是这样写的（图），上面是酒器，下面是两只手。将美酒从酒坛子里舀出，盛入尊内，然后用双手捧到宴席上去享用，这叫“置酒”。置酒时态度恭谨、彬彬有礼，表示对客人的敬意，因此“尊”字也就引申为“尊敬、尊重”之义。小篆这种书体将捧着酒樽的左手省略掉了，又在右手下面添了一个点儿，构成“寸”字（图）。“寸”是有法度的意思，告诉我们喝酒不能滥饮，要有点儿分寸。
古典诗词中常有“酒兵”一词，比如唐代诗人唐彦谦的诗中就有：“忆别悠悠岁月长，酒兵无计敌愁肠。”古人认为酒能消愁，就像兵能杀敌一样。酒，可以喝，但不可以乱喝。酗酒既是对身体不负责，也是对酒的不尊重。
古代人为了防止滥饮，制定了很多规矩。酒宴开始，先由主人给众位宾客斟酒，这叫做“献”；然后由宾客回敬主人，叫做“酢”；主人喝了客人敬的酒之后，还要再起身给大家斟酒，这次叫做“酬”。这样交替进行，保障了酒桌的秩序，免得放肆哄饮，乱喝一气。注意了，这个“酬”字是个形声字，左边的“酉”旁表示意思，右边的“州”表示声音。所以但凡“应酬”都免不了跟酒有点关系。现在很多地方都明文规定：公务接待，一律不许上酒。细细想想挺有道理，有了酒便是“应酬”，不成工作了。