此次拳皇大赛，以美国CNN电视台为主要播放媒介，同时向世界各地主要电视媒体出售转播权。
根据大赛的赛程安排，所有参赛人员齐聚美国纽约，事情果然如凌所料，99年以后参赛的各路强者几乎齐聚一堂，堪称有史以来人数最多的一届，将近50人的参赛规模（注：这是按照2002um设定，但是，有些个别人物，比如京一号、京二号、京零号、NAMELESS以及各个boss，除设定为参赛队的，其余不能看做是队伍），可说是开天辟地头一遭！
当然，也有部分人因为其他原因没有参与其中，比如2001年的N·E·S·T·S队，除主战队员的K9999，应军方邀请，被“拆分”到李庭耀的队伍里，其余之人，如队长弗克茜作为新生N·E·S·T·S的几大高级干部，在凌、ZERO和克里扎利德参与比赛的情况下，必须同戴安娜留守总部负责日常的运作与业务，相应的，安琪儿和库拉则留在两人身边帮忙，这不仅是组织上的需要，也是出于安全考虑……
另外一支原本很受关注的队伍——上届拳皇冠军的特别战士队，也没有参加本次比赛，原来，K’自从上一战消灭了N·E·S·T·S的真正叛徒兼幕后黑手——伊格尼斯之后，已经对无休止的战斗失去了兴趣，而且其对以切磋交流为主的拳皇大赛本就感到十分的无聊和厌恶，所以，在他的坚持和反对下，马克希玛和威普也没能参与比赛！
对于这一切，作为拳皇迷的观众可能会感到遗憾，但对凌来讲，却是一件好事，毕竟，作为自己的养子养女，如果要在擂台上放手一搏，无论谁输谁赢，都不好看……
本届拳皇大赛，名义上是美国的B财团举办，但接到请帖，且对过去较为熟悉的格斗家都猜到了，一代枭雄卢卡尔依然没死，而且可能筹划着更大的阴谋，此次大赛，虽然看上去规模盛大，热闹非常，其实底下却暗流汹涌！更令人吃惊的是，通过举办方的特意宣传，众人都知道了，96至97年曾烜赫一时的大蛇一族，再度出现，特别是，作为四大天王之首的高尼兹，竟然复活，加上躲在幕后窥伺的卢卡尔，不禁在众人的心头蒙上一层阴影……
当然，有阴影的地方，自然也有阳光，94年伊始，历届拳皇大赛，总会涌现出实力强劲的年轻格斗家，凭借超人一等的天赋和生死关头的爆发，将对手一举击败，成为救世主，不过，从2000年开始，情况又变得有所不同了。
至今，人们还记得，南镇的某个黑帮组织遭遇到血腥清剿，一夜之间被连根拔除，随后的一战，血一般的红芒冲天而起，千百生命瞬间消失，这一切的一切，集合成两个字——恐怖！！
阳光，总是象征着温暖与灼热，就如同那那几个燃烧着火焰的年轻身影，就如同早晨八九点钟的太阳，然而，人们却很难想到，正午的阳光会变得殷红如血，骇人之极！
不知何时，正义这个词会与恐怖联系到一起……
在“恐怖的正义”面前，“阴影”的下场如何，不得而知……
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第一个受到关注的，是赛场的东侧的两男一女，为首一人，高大挺拔，一身天蓝色牧师装束，金发短须，相貌威严，左边一人，身高略矮，却更加壮硕，白色细碎短发，脸孔俊秀刚健，右边的女子，身材高挑性感，刘海遮眼，正是大蛇一族四大天王之中的高尼兹、七枷社和夏尔米，只是独独少了克里斯！虽然此次比赛乃是三人组队制，但原本的地狱乐队却由克里斯换成了天王之首，让人费解……
然而，更让人关注的，却是这支队伍的实力，此时的七枷社与夏尔米，竟然是以大蛇一族的“天王觉醒”状态参赛，未觉醒之前，二人就已经是一流格斗家，觉醒后更是足以独当一面的顶尖级高手，至于高尼兹，96年的场景，至今让参与那场战斗的人心有余悸……，很明显，这支队伍绝对是本次大赛的夺冠热门之一！
北面一个角落的三个人影同样引人注目，其中二人，乃是N·E·S·T·S的干部克里扎利德和K9999，99年，克里扎利德以一己之力大战群雄，令人震惊，2001年，K9999凶暴的性格和能变形的恐怖双手也给众人留下深刻印象，而最让人感兴趣的，是一个之前未曾见过的陌生脸孔，那是一个身材魁梧，肌肉发达暴涨的中年军官，大沿军帽下，大大的光头闪闪发亮，一脸的络腮胡子垂在胸前，鼻如鹰嘴，目光凶悍，表情阴鸷，给人一种极度危险的感觉……，正是接替“恐怖司令”掌管反恐军队的李庭耀！
在场众人只知道，这个李庭耀是凌的继任者，不过，从其外表和气势来看，众人不难推断出，能够接替“恐怖司令”的位置，手底下必然功夫过硬！加上实力强劲的克里扎利德和K9999，这支队伍绝不容小觑，不过，李庭耀三人看上去有些奇怪，克里扎利德和K9999站得较近，而李庭耀却独自一人立于一边，这支队伍，看起来不是很团结……
人群中，三个超过190公分的高大身影显得气势雄壮，鹤立鸡群，同样成为全场的焦点，正是凌、ZERO和哈迪兰三人，凌与哈迪兰各自还是那一身让人熟悉的军人装束，相对来看，ZERO在其他人眼里就比较陌生了，众人除了在N·E·S·T·S发布消息时从电视上见过ZERO几次，了解到此人是N·E·S·T·S的高级干部，其他方面几乎一无所知，不过，能够做到N·E·S·T·S的高级干部，其实力恐怕还要在克里扎利德和K9999之上，绝对是个硬手！
只是，ZERO今天的装束并不是那身绚丽的战甲，而是一身灰绿色的西装打扮，如果不是魁梧的身材和隐隐散发出的强大气势，看上去倒更像是个企业家，当然，事实上按照ZERO现在的身份，也算是个企业家了，但他同时还是N·E·S·T·S第二高手，是一个实力极强大的战士！
除了这三支队伍，还有草薙京的队伍、八神庵的队伍等，都受到不同程度的关注，特别值得一提的，是八神庵的队友，竟然换成了薇思和麦卓，96年的时候，八神庵因为大蛇之血陷入暴走，将这两个队友击成重伤，所幸两女大难不死，在98年的时候，再度现身，并再次与八神组队，可后来又不知所踪（98年本是乱斗，但为了剧情完整，所以杜撰一些），直至今年，三人已经是第三度合作！
有心人一眼看出，本次大蛇一族的目的，绝不仅仅是登场亮相这般简单，薇思和麦卓在遭受重创后，依旧不顾潜在的危险，而与八神组队，恐怕是看中了其体内的大蛇之血，加上前一阵子大蛇一族在日本引发的自然现象，一个答案呼之欲出——复活大蛇！
这样一来，以草薙京、八神庵以及不在此处的神乐千鹤为首的三神器，也将与大蛇一族上演一场场绝妙的博弈……
果然，只见高尼兹施施然的走向八神队所在的方向，他先是向着薇思和麦卓略微点了点头，之后微笑着冲八神说道：“八神君，你好，想不到，我们又再次见面了，算起来，已经有五六年了，看到你依旧如此健康，我很开心……”那神态和语气，就像一个久别重逢的老朋友一样。
“哼，高尼兹，别以为我不知道你在打什么主意，你派这两个女人和我组队，无非是想拉拢我加入你们一方，好复活大蛇吧？”八神斜睨了高尼兹一眼，“我可以很明确地告诉你，如果你想再次体验96年的下场，我很愿意成全你……”
面对八神的敌意，高尼兹不以为忤，反而乐呵呵的说道：“哦？呵呵呵呵……，年轻人，不要如此冲动，我无意与你为敌，倒是你和我之间，有共同的仇人，那个草薙家族的年轻人不只是你的宿敌，也是大蛇一族的敌人，如果你喜欢的话，我们倒是很愿意帮你除去他……”
没等他说完，就被八神的一声暴喝打断：“住口！！！我告诉你，京的命是我的，只有我能够取他的性命，如果你们胆敢动他一下……我会让你们后悔……”八神的眼中射出一丝嗜血的凶光，右手腾地烧起一团苍蓝色的火焰，浑身上下杀气腾腾！
“呵呵呵……，真是固执的年轻人，也罢，我就不打扰阁下了，不过……，我希望你能够好好考虑一下……”高尼兹微微一笑，缓步走开，只留下一个高大的背影和一丝打着转的微风……
高尼兹走后，身旁一个柔柔的声音传来：“庵……你又何必与天王大人作对，从你的祖先开始，你们就已经身怀大蛇之血，原本就应该算是我们的族人，消灭草薙和神乐两家，与我们在一起不好么？你何必……”原来，是麦卓见八神太过固执，这才苦口婆心的劝道，一旁的薇思也是频频点头，看来，有传言说这两个女人对八神颇有好感，果然非虚……
“你们两个不要妄想了！”八神冷冷打断道，“我之所以答应和你们组队，只不过是为了能够与京痛快一战，大蛇一族也好，三神器也罢，这些都与我无关！”说着，他转过身去，走向草薙京所在的方位，薇思和麦卓对视一眼，也跟了上去！
这时候，只见草薙京正在与凌等人闲话家常，2001年的时候，草薙京等人与凌所在的特别战士队有过交流，当时草薙京和八神庵一番激战之下，两败俱伤，还是凌以自身力量帮助二人恢复，因此，双方建立了不错的关系，而此次大赛，草薙京听说凌竟然成为了N·E·S·T·S的总负责人，并同该组织的一个高级干部和军方的哈迪兰组成一队，想到自己与N·E·S·T·S的恩恩怨怨，同时又因为与凌和哈迪兰比较熟稔，出于兴趣，草薙京主动与凌等人打了个招呼。
这时候，草薙京也注意到八神向自己这边走来，于是开口说道：“八神，你这是……”
“哼，京，看起来，这一年你恢复的不错，想必实力应当更有所提升吧？这样更好，到时候，可不要输给那些不入流的队伍，否则，我会亲手送你下地狱！”八神虽然语带威胁，但神情看上去却显得有些开心。
“八神……，我就知道你只会说这些！”面对八神的执着，草薙京显得有些无可奈何，“八神，你我都知道，此次大赛强者云集，且不说面前的凌先生等人和已经复活的大蛇一族，还有那躲在后面的卢卡尔……，所以，任何人都不敢轻言胜败，而且刚才听凌先生说，他之前与卢卡尔交过手，此人不仅实力大增，恐怕还谋划了一个极大的阴谋，在这种情况下，你又何必执着于和我一决胜负？”
“你说的那些我都不管，京，我只知道，只有你才是我的对手，同样，也只有我才能够击败你！”八神庵说完，又冲着凌点了一下头，算是打过招呼，便随即转身离开。
“这家伙……，真是让人头疼啊……”草薙京叹道。
“呵呵呵……，京，其实你大可不必如此，”凌微笑着说，“刚才那个高尼兹本来打算吸收他加入大蛇一族，并对你不利，却被八神严词拒绝和阻止，说明，八神是真的很在意你这个好对手的……”
听到凌的开解之词，草薙京神色缓了一缓：“我当然明白，可是……，八神这家伙，为什么就不能用更让人接受的方式来与我说话？其实……，其实我们本来可以成为像K‘和特瑞那样的对手兼朋友的，很早时候，我们的父辈还是朋友，两位前辈决战之前，我们就已经认识了……”
“这个……，恐怕还是你们两家的恩怨所致，虽然心里明白，可嘴上却不说，说到底，你们都是年轻人，谁也放不下面子主动示好，不是么？呵呵呵呵……”
“是啊，凌先生，您说得对，无论是他还是我，都不会这样做，因为他是八神庵，而我……是草薙京！”
“对，没错，这就是年轻人不服输的个性……”凌笑着说道。
忽然，一个女人的声音冷冷说道：“哼，草薙京，虽然八神君不愿意杀你，可不代表我们不愿意，如果可以的话，我们会在擂台上将你们草薙家族与大蛇一族以及八神家族的恩怨一起清算！”原来，是跟随八神过来的薇思和麦卓二女发出挑战，说话的正是薇思！
“哼，没关系，只要你们敢来，我一一奉陪！”说罢，草薙京和自己的队友也转身离去，作为前拳皇，草薙京从来不惧怕任何挑战！
这时候，麦卓看向站在一旁尚未离去的凌等人：“呵呵……，凌先生，还记得上一次天王大人和你说过的话么？如果被我们知道，是你们劫走了克里斯，胆敢欺骗大蛇一族的人，下场必定极其惨烈……”
“呵呵呵呵……，这句话要是从他高尼兹嘴里说出来，我兴许还要打起点精神，至于你们……，当初一个李光头，就能把除了高尼兹之外的其他人搞了个灰头土脸，你们有这个资格威胁我么？即便是高尼兹本人，也就与我半斤八两，谁也奈何不得谁，如果不是高尼兹及时赶到，恐怕你们已经没有机会站在这里和我说话了……”凌一阵冷笑。
“凌震凯，你！……”见凌毫不在乎，二女有些火大，但又不知如何辩驳。
“另外，我再强调一下，你们的那个克里斯，是被卢卡尔劫走的，抽取他血液制造药品的，也是卢卡尔，这一切与我们无关，卢卡尔也欠着我们一笔账还没算！此时的N·E·S·T·S已经不同往日，我们所做的都是合法的经营业务，唯一一次使用你们血液制造药品，还是军方与你们战斗，我们利用这个机会收集，所以，请不要在这个问题上继续纠缠下去了，我们也不想与你们为敌，但是……”说到这里，凌忽然停了下来，眼睛看向脸色早已变冷的ZERO。
ZERO何等精明，见凌向自己示意，顿时心领神会，加上二女以大蛇一族的名义对N·E·S·T·S发出威胁，ZERO已经有些愤怒，当即接口说道：“但是，我们N·E·S·T·S也不是任人威胁和欺凌的弱小存在，如果有人想要挑战我们，就像刚才那个年轻人所说……我们也乐意奉陪到底！我可以很坦诚地告诉你们，如果真是我们劫持了那个克里斯，那么此时此刻不仅是他，还有包括高尼兹在内的四天王的其他三人，以及你们两个，会统统泡在N·E·S·T·S的营养液里！！”
作为当世有数的顶级高手，ZERO自从将自己的实力提升和巩固之后，又通过和N·E·S·T·S全体上下的一起努力，缔造并见证了N·E·S·T·S的第二次发展高峰，此时的ZERO，自然有属于他自己的骄傲与自信，作为对组织感情最深、投入最大的资深干部，任何人对N·E·S·T·S的威胁与挑衅都是他ZERO决不允许的事情！
“虽然这件事情与我和我的雇佣兵关系不大，但是……，我女儿莉安娜和高尼兹也有一笔账没有算，我的女儿无法承受这种痛苦，我这个做父亲的愿意替她承受！雇佣兵将与N·E·S·T·S共同进退！”哈迪兰也发出了自己的声音！
面对N·E·S·T·S两大巨头和雇佣兵首脑连珠炮一般的反击和威胁，薇思和麦卓也有些不知所措。
凌见自己的目的已经达到，忽然转变了口气说道：“事实上，从某种意义上讲，我们与你们拥有卢卡尔这样一个共同敌人，他不仅威胁到你们，也威胁到我们，与其我们在这里胡乱争执，倒不如考虑一下合作对付卢卡尔来的实际，你们去替我给高尼兹捎个口信，如果他愿意，我们也愿意配合，但是，如果你们在不辨是非、不明形势的情况下，进行无差别的威胁和攻击，那么对不起，N·E·S·T·S和军方也必将采取一切手段将阻挠我们实施反恐作战和回收样本计划的障碍彻底粉碎！”说罢，凌一行人转身离去！
等二女反应过来，凌等人已经走远，两人互相对视一眼，赶紧快步走向高尼兹的位置。
“天王大人，刚才……”薇思开口说道。
“不必说了，我已经都听见了……”高尼兹冷冷的说，随后他看向凌等人的方向，目光显得既复杂又深邃……
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