周吉快乐地喝着“定亲酒”，小女子家的茶叶也换成了熬制的“红枣莲子汤”。茶和差谐音，定亲忌讳，而红枣和莲子则意味着“红火”和“早日纳喜”，有祝福的含义。
小女子家一派喜庆，这和胡财主家形成了鲜明的对比。
胡财主闷闷不乐地翻箱倒柜，找出银子和黄金，心疼的浑身抽搐。几个“吃了原告吃被告”的朋友，怎么会理解胡财主的心情呢，他们眼里只有钱，而胡财主又把他们看做是保护自己的靠山。
没有逮住鸡，还无奈地丢了一袋子米，甚至是成车的米，胡财主怎么能不心悸？
听说知县要治罪他，胡财主更是惊恐的心里直颤抖。他无论如何也搞不明白，自己今天怎么这样倒霉呢。
好歹人家没有凭借和方知县的关系，直接办理他，算为侥幸；也是他不该不悬崖勒马，偏要动用自己的“关系”验证那个人。民间果然藏匿着“高手”，自己的眼眶子再也不能这样“看人低”了。
胡财主只顾发财，到如今连个真正的好朋友都没有。这些“县衙”的朋友们，在他们的势力范围内，也许由于他的大度，其实就是靠金银打点，可以帮助他解决些针头线脑的事情。
如今，却都在打“退堂鼓”，没有一个敢于承担罪责的，还要让他贡献“金银”。
胡财主不可能知道，方知县听从了周吉的劝告，没有问罪这些人，可这些朋友从解脱的危机中，发现还有银子可赚，何况胡财主自己甘愿再拿出“黄金”，他们何乐而不为呢？
普通人榨不出油水，胡财主可不是普通人，随时可以榨一榨养肥他们，就是没事他们还想搞点事呢。有了事，胡财主才可以来求他们。
胡财主平时的“事端”，无非就是儿子又惹了什么祸，谁欠的银两还没有还，那个雇工敢于挑刺等这些琐事。
吃过酒，周吉把一早购置的绸缎等物品摆上桌面，又把红绿书纸恭敬地递给小女子的父亲，对方则快速写就了“回帖”作为“认定亲事”。周吉拿出红绸缎包裹的六十俩银子。
“伯父，这点定亲银两请笑纳。”周吉就像给自己的亲弟弟张罗喜事，一边的李君感激得热泪直流。
“周壮士，何须如此。”小女子的父亲想了想，“那我就收下这定亲之物吧，以后李君可以到我们这里来住，吃喝莫管，让他一心苦读，也好早日成为有用之才。”
“好，伯父所言周某甚为感动，也解决了我弟弟的后顾之忧。待到金榜题名时，小生再来喝酒庆祝。”
见晌午已过，事情圆满完成，周吉不便久留，随即告别依依不舍的小女子家人。
李君陪周吉返回客栈，他意识到这就要和“哥哥”分手了。
“哥哥，小弟改日登门拜谢，再则要看望家父家母。”
“弟弟，眼下你要全力迎接应试，其它的心念先收一收为好。”
“小弟自当理会哥哥的心意，但请放心，小弟定不会辜负哥哥的厚望。”
“这就好。你是不是觉得我很神奇？其实我和你一样，也曾度过难捱的苦读时光。”周吉沉思一下，“这样吧，我给你写几个字，然后封起来，你不可提前拆开看，你能答应吗？”
“哥哥尽管放心，弟弟听哥哥的吩咐。”李君一脸的诚恳。
“我估计你的乡试定能不错，要是进都城参加状元的选拔，遇到不便，可以拆开我留给你的信找到我。”
周吉找到纸张，里面写下：“周吉是我。”随后从店家找来浆糊粘好递给李君，李君满眼泪花，小心翼翼地放进贴身口袋。
周吉结清了住宿的费用，告别了李君，身上已无分文。他翻身上马疾驰，不一会就走出小城，在大路上狂奔。
上午的情景，依然闪现在周吉的心里，他在替李君高兴，也在替自己忧伤。周吉本该和善美也这样定亲啊，那可多热闹啊，人生的最开心的欢快，岂不就有这一项吗。
想到自己要和公主的所谓“定亲”，他怎么就提不起劲头呢？
民间的“定亲”和皇室的“定亲”截然不同啊，民间充满动人的风俗，皇家的却是“一纸诏书”就决定了终身大事。
民间对他来说，洋溢着令人喜悦的气氛，感染周围的人们，可和公主的定亲怎么看都属于“定制”，一把“皇命”的利剑，直插云霄。
按照功利的标准，周吉这是祖坟冒青烟，千载难逢的机遇，不知道天下有多少男子巴望这种荣耀，享受并以此为尊。
若是没有善美，周吉也许也会感激，眼下他不但没有感激，还在心里试图退缩。善美失去了“被定亲”的喜悦，他也失去了筹划“定亲”的乐趣，两个原本不认识，也许不会相爱的人，就这样“被捏合”在一起。
普天下虽然大多如此，可也不能说明这就是一种“天命”，因为人是情感的动物，没有情感也可以“动物”。
道德的言说，严厉的说教，似乎都在证明，人可以“放弃情感”，他周吉为何就放弃不下呢？假如让他放弃对善美的“情感”，就意味着他生命的结束，也预示着他可能“生不如死”。
周吉认为，善美也是这样感受的，在这一点上，他们较为契合。
放弃即将得到的荣耀，周吉也做不到，他没有可以说服人们的理由，这个“人们”自然还有他的父母以及亲朋好友。
如果当这些近距离的“人们”得知他还有“非分的念想”，也许大惊失色，也许要嗤之以鼻，更有极少数的人也许能够理解。情感，怎么就要和理智纠缠不清呢？到底以那个为重？周吉找不到解答。
公主在自己的前方，那是“理智”在发布命令，“情感”则极力退避三舍，或许根本就无情感这一说法。
善美在自己的后方，那是“情感”在牵扯，都城在前方，那是“理智”在拉动，周吉的身子虽然快速向都城移动，可心却依然留在鹅城，留在善美那里，那里跳跃着激动。