回到宫里，小乐子公公早就等在暖心阁。冰儿三人方一进入暖心阁，他便快步上前麻利地请过安，然后一甩手中拂尘，高声唱喝：“太后口谕！”
脑中霎时一片空白，冰儿感觉身上的力气仿佛一瞬间被人抽干净了一般，双膝一软，“咚”地一声直直地跪在地上。众人皆惊，却顾不得许多，纷纷跪了一地，俯身听旨。
“冰儿……听旨！”忽然，飘渺似鬼泣般的声音从冰儿体内幽幽传出。众人立觉浑身冰凉，本能地身体忍不住抖了抖。而立在她面前准备宣旨的小乐子，因离得近些，听那声音竟不似从冰儿口中发出，倒好像是从地里冒出来，直接钻进他身体里的。全身遏制不住地涌起一股恶寒，勉力定了许久，方才好了些。捏着有些变调的嗓子，尖声宣旨。
“和硕公主马佳氏玉冰听旨！马佳玉冰禀性顽劣，不遵妇德，罔顾礼法……屡教不改。哀家念其年纪尚幼，心性未定，责令闭阁思过三月。钦此！”
闭阁思过三月，这大概是冰儿所仅知道的几种圣旨中轻得几乎可以称不上“罚”的旨意了吧。不过三月虽短，但夺去一个人的命已经远远足够了……让她用三月闭思换一个的命，她或许会考虑考虑。可是如果三个月后出来，得到的却是那个人的死讯。那么，她宁愿自己死！
死？想到死，心底突然涌出一股噬心啮骨的无力感，这种感觉前不久自己才深刻体会过，只是这一次来得更猛烈，更汹涌。冰儿感觉自己像那即将溺水的人，明明水面离自己近得只有一线之隔，只要稍稍上浮那么一点点就可以呼吸到新鲜空气，偏偏身体却好像被冻结在了那片时空里一样，动弹不得分毫。
冰儿的异样，引起了八阿哥他们的注意。她仰面引颈仿佛是想呼吸更多的空气，可是口鼻却抑而不吸，本来苍白的脸色已经憋得开始泛红，身体僵挺着，竟一副要窒息的样子。
“八哥，怎么回事儿？”十四围着冰儿直打转，推她攘她，甚至对着她微张的小口扇空气这样的蠢事都做了，也不见一点作用，不由急得直冒汗。八爷也是一筹莫展，只好建议道：“掐人中试试？”
十四试了试，还是不管用。而期间，冰儿的脸色已经开始由红转青。正手忙脚乱间，一旁的采青突然跳出来，照着冰儿的后背心就是用力一拍。十四面色陡地一戾，正要喝斥，却听冰儿猛地一咳，接着便是一声急促地吸气声，心中一喜，忙回头看她。
冰儿剧烈地呼吸着，样子与救上岸的溺水人相差无二。八阿哥一边拍抚着她的背，给她顺气，一边轻声安慰着：“没事儿了，没事儿了……”
二人相视一眼，不由看了一眼采青。
冗长的宫道上，八阿哥与十四阿哥缓步而行。两人虽并肩行走，却一路无言，各自沉思。安顿好冰儿以后，他们找来采青问话。气氛沉寂的房里，采青刻意压低的声音却掷地有声：“奴婢小时候，有个堂哥因为意外不幸身亡。当时痛失丈夫的堂嫂，哭着哭着就喘不上气，模样……与格格方才极其相似。当时有家中的长辈用力捶了她后背心给她顺气，才缓过来……”
两人低头闷行着，觉得今日这宫道好似没有尽头一般，走了许久，仍看不到宫门。正烦闷间，前方传来脚步声，抬头看去，是四阿哥与十三。十四冷哼一声，扭头想走，被八阿哥挡了回来。
走近前，双方各自见过礼。十三阿哥终是没忍住，向八爷问道：“八哥，你们可是从暖心阁出来？”
八爷点点头。
“那她……”
八爷深看了十三阿哥一眼，只淡淡道了一声“被禁足了”，拂袖而去……
水莲觉得自己快要疯了，或许已经疯了也说不定。因为，她发现自己不仅陪着冰儿一起蹲在墙角“蘑菇”，心境还前所未有的平和，没有觉得半点不妥。要不是采青硬拉她出来，向她哭诉她怎么跟冰儿一样失了魂似的叫人担心，她估计也要对着墙角默上一天了。
这可一点儿也不像她的性格！水莲苦笑，回头望着面着墙角一动不动的冰儿，无奈叹息。自从八阿哥与十四阿哥离开后，冰儿就抱着拶指的刑具坐到了那个角落，将近一天一夜了，动都未曾动一下。进去伺候的宫女得到的回答，一律只有两个字：不吃、不喝、不睡、不用！
水莲起初是心神不宁，坐立不安，也想过像以前一样跳起来骂冰儿两句，将她骂醒。可当她决定将想法付诸行动，来势汹汹地杀到冰儿面前时，一切的想法，都在视线触及到那段娇小的身影时，灰飞湮灭。直觉告诉她，冰儿这次的情况与以往都不同。光骂，恐怕是不行的。
冷静下来，她开始琢磨冰儿之所以会这样的真正原因。水莲还记得，前两天她问冰儿是不是喜欢上柳玉生时，冰儿坦然回答不是，且露出一副另有其人的伤心模样。水莲相信冰儿没有说谎，她说不是，就是不是。
冰儿是重情重义的。水莲愿意将冰儿现在的反常归结于她的重情，只是在旁人看来，不是更加坐实了她与柳玉生有瓜葛的谣言了吗？
时间在冰儿闭阁之后，变得很慢。宫里气氛本就庄重，少有人大声说话，太后懿旨下了之后，更是人人自危，连大喘气儿都不敢。从前，有个很不识大体的最是喜欢挑战这种氛围。不过今天，那个极端另类却是乖乖地呆在阁里，听话地闭门思过。有人高兴这野蛮丫头终于被治住了，以后再也不敢藐视皇威。也有人叹息棱角磨去，以后再难见新鲜……
不管怎么样，这对他们来说，只是生活又归于了平常，无甚大碍。不过，暖心阁里的人可就苦了。每天伺候一个不吃不喝，既不说话也不睡觉的主子，那痛苦比架在锅上煮还要叫人难受。他们每日战战兢兢，小心翼翼，提心吊胆，心急如焚，担心的却不是照顾不好主子。而是盼着时间快点过。人人每天从天亮盼到天黑，从天黑再盼到天明，只希望那三个月能在一眨眼间过去。可时间好像跟他们叫上了劲，慢得就像钝刀子割肉，每一次呼吸都带着撕筋扯骨的痛，每次痛都叫人痛彻心扉，大汗淋淋……有神经弱的，早就到了崩溃边缘，被水莲遣到后院去做杂役。神经坚强的，每天面着一个枯坐如桩的主子，也生了绝望的念头……
这一天，外面突然下起了大雨。豆大的雨滴砸在瓦片上发出叮叮的声响。樱园的桃花早就开了，满树的芳菲，叫这风雨一摧，纷纷落地，沾了一身污渍。
“唉……”水莲不由叹气。既为这花，也为这人。
“这是第几日了？”身后悠悠响起的声音，飘忽得水莲以为自己幻听。定了定神，确定自己没听错后，直接扑到冰儿面前回答：“第三日了。”
不管怎么样，她肯说话就是好的。
冰儿抬起头，侧首望向院外芳菲的雨。三天了……这三天里，她的心时时刻刻都如被人架在锅上熏烤一样，生不如死！今天这雨……倒是一场及时雨。
“更衣！”冰儿突然吐出这两个字。水莲劝道：“你已经三天滴水未沾，还是先喝口清粥吧。”
“更衣！”冰儿固执地道，“去把那件没穿过的梅红色旗袍拿出来。”
水莲知拗不过，只好依了她。
换好衣服，冰儿坐在镜前：“头发盘起来，把旗头戴上。”
“你不是不喜欢戴旗头吗，说是沉得慌。”
“无碍。”冰儿喘了片刻，聚了好久的气才悠悠吐出这两个字。水莲突然觉得害怕，冰儿有气无力的声音里透着一股她说不清道不明的情绪。她不敢去猜想，不敢去揣度。依冰儿的性子此时此刻她在想些什么，想要去做什么。她可以想到，却不敢去想。
“把以前赐的首饰，挑些上乘的拿出来。”
“嗯！”
水莲望向镜中的冰儿。自打进宫以来，这是她第一次规规矩矩按照宫里的装束打扮自己。以前不是偷工减料，就是迂回变通，没有一次老实听话过。这一次却如此重视，旗头花心处还镶了夜明珠，水莲听说那是去年生辰时，太子爷送给她的。
打扮好，冰儿起身便向外走，水莲急忙快步挡在她的面前：“太后口谕令你守阁三月，不得踏出暖心阁半步。你若违抗，暖心阁上下所有奴才都得拉出去砍头。”
“放心吧，我不会踏出半步。”水莲怎能相信，冰儿现在走的方向不正是朝着大门去的吗？“现在正下着雨呢，你要去干什么？”
冰儿不理她，顾自走进了雨里，水莲匆忙取了伞跟在她身后。来到暖心阁大门处，冰儿撩起袍摆跪在泥水里，向着宁寿宫的方向三叩首。
水莲心登地一跳，立即明白冰儿所说她不会“踏”出半步的意思。冰儿的确是不会“踏”，她是要用“跪”的！
水莲急忙跪在冰儿面前，挡住她的去路：“你疯了！现在雨下得这么大，你又几天几夜不曾休息进食，倘若一路跪到宁寿宫，你知道你的身子会怎么样吗？就算你身子骨再硬也经不起你如此糟蹋啊！”
冰儿不理她，站起身绕过她，走三步再次跪下叩首。
“你站住！”水莲见劝不动她，只好来硬的。若是平时她自然不能把她怎样。可现在冰儿三日未曾进食，再加上连日来心神耗损，身子正虚得很。水莲大步赶上去，从身后一把抱住冰儿就往回拖：“只要我还有一口气，就不会让你如此胡来！”
“放开我！”冰儿用尽所有力气挣扎，也挣脱不开水莲的钳制，眼看就要被拖回暖心阁内。冰儿突然放声大哭，哭声哀婉凄绝，直透人心。
水莲只觉浑身一颤，身上的气力都被她的哭声抽了去。“水莲……我求求你，你让我去吧！我实在等不下去，等不下去了啊！每每想到他的手，我的心就痛如刀绞。每每想到他在宗人府多待上一天，就要多受一天拶指的苦，我的心比受万箭穿心还要痛！呜……水莲，你不知道，像我和玉生这样极爱弹琴唱曲的人，手就是我们的魂，我们的魄，是我们生命的所有啊！没了它，就像被抽去魂魄的死人，空有一副皮囊啊！”
“你让我怎能如此坐视他失去最宝贵的双手，而无动于衷？每当想起那双鲜血淋淋，软得像被剔了骨的手，我的心就像有万片刀刃在刮！水莲……如果可以让他的手恢复到以前的样子，我宁愿拿我的所有去换，不管太后让我做什么我都答应！呜……”
水莲从未见冰儿哭过，更未曾见她哭得如此悲痛欲绝，肝肠寸断过。冰儿的每一句话，每一个字都像敲在她的心坎上，引起巨大的共鸣。手上力气渐渐回苏，水莲松开了冰儿，捡起掉在地上的伞为她撑起。
冰儿娇小的身子在雨幕里，三步一叩首，踽踽而行。全身的衣服已经湿透，下半身的衣服已经拖了几寸厚的泥，本就苍白的脸经风吹雨打，惨白得已不成人样。再加上她每一次的叩首都虔诚之至，咚咚有声，水莲跪在她的身旁，感觉那头不是磕在石板上，而是磕在她的心口上。几次下来，那光洁的额上已经渗出血丝一来，经风雨冲刷，弄得满脸都上。
水莲一路上看得心惊肉跳，几次想再次将冰儿拖回去，可又怕她伤心哭嚎，更不想让她这一路的血泪白流。想在太后面前帮她说句好话，可现在的她已被太后视作了同犯，无论如何也是听不进了。水莲越想越觉得冰儿太傻太真太纯太善太直，世上怎会有人为一个相处才一月之久的人做到如此地步？
一路磕到宁寿宫的门口，冰儿已是身心交瘁，趴在高高的门槛上直喘气。守在门口的太监见她，早就奔进殿内向太后通报去了。
“先歇会儿吧。”水莲掏出帕子为她拭去脸上的雨水，眼看一张好端端的俏脸，此时血色全无，心疼得像被人狠狠地揪住。
“没事。”冰儿攀着门槛就往里面爬去，身子虚得已经再也没有爬起来的力气，双眼虚睁，几俗晕厥。
“太后！”冰儿正襟跪在殿外，重重地磕下响头，声声唤着太后。
殿内，冰儿的哭喊听得真真切切，方才的小太监也来报，说冰儿是一路从暖心阁磕到宁寿宫来的。太后心下已软，可再一想到冰儿竟为了一个戏子做到如此地步，更觉得那柳玉生该死，不可饶恕。旁边清月听着也揪心，见太后动容，便适时劝慰了几句，让冰儿先进来，听听她怎么说。
“太后！”冰儿几乎是一气儿爬进大殿的，身上的泥浆在干净明亮的地板拖出一条脏乱的痕迹。惨白如纸的脸上，额上渗着殷红刺眼的血。太后见状愈气愈怒，胸口急剧起伏，一双凤目虚眯，似看非看的望着脚下的冰儿。
水莲与清月伺候太后多年，怎不知太后所想？无奈水莲是待罪之身，此时妄动，恐怕会火上浇油，适得其反。只得悄悄向清月投去乞求的眼神。清月只好壮了胆子，上前。
“太后，格格近日身子微恙，今日又冒雨前来，从暖心阁一路磕到宁寿宫。虽有错在先，但悔改之心可见。奴婢请求太后，先容奴婢给格格包扎伤口，再审不迟。”
太后没说话，只是闭眼点了点头。清月松了一口气，来到冰儿身前，快速处理了她额上的伤，然后退回原位。
“哀家罚你守阁三月。如今三月之期方过三日，你便抗旨不遵，擅出暖心阁，硬闯宁寿宫，意欲何为？”
“冰儿想见太后一面，太后却不给冰儿机会。冰儿迫不得已，才出此下策。”
“见了又如何？”
“冰儿想问太后一件事。”
“何事？”
“冰儿与柳玉生之事，太后从何处得知？”
“知道了又如何？”
“冰儿……”冰儿咬了咬牙，命令自己的大脑快速运转起来。可想来想去，也想不到合适的措词。太后明显是先于清月知道事情的，是谁说的？确切地说是谁告的状？是否有添油加醋，歪曲事实？这些冰儿都不能问得太直接。否则就等于是在说太后被人蒙蔽而不自知，昏聩无能。
“罢了，你想知道，哀家就告诉你。”就在冰儿不知如何是好时，太后摆了摆手，就见有人端了个小盘子呈到她面前。大红的绸子上放着两张折叠的纸条，一支沾满血迹的羽箭。
冰儿全身颤抖。看到这个，还不明白的话，那她就是真傻了。哆嗦着拿起纸条，慢慢展开。熟悉的字迹映入眼帘，那是柳玉生舒意张扬的字体。冰儿也曾夸他，看他人斯文秀气的样子，写的字却是豪迈霸气，透着不凡。相比之下，另一张纸上写的字简直可以用不堪入目来形容了。
冰儿心底不由松了一口气，手也不再发抖。将纸条重新放回盘里，跪俯在太后面前。“太后仁慈，冰儿求您放了柳玉生。”
“放了他？”太后声音里透着冷意。
“冰儿与他是清白的，没有半点男女之情。”
“你说没有，却为了他从暖心阁磕头一路直磕到宁寿宫！你说没有，却将暖心阁上上下下数十条性命视作草芥！哀家口谕，便是懿旨！抗旨不遵，其罪可诛！暖心阁的奴才有连带责任，也难逃一死。今日，你不仅走出暖心阁，还来到了宁寿宫！你让哀家如何信你？”
“太后啊！”冰儿哭着朗诵起柳玉生曾经对她念过的那首诗，“摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹！春风满面皆朋友，欲觅知音难上难啊！伯牙与子期仅才见过一面，促膝之谈也不过几个时辰尚可如此。冰儿与柳玉生相识有一月有余，多次琴音相和，感情之高洁虽无法与古人相媲美，但是珍惜知音的情谊绝不亚于他二人！”
“我与他本无此意，您如此做法岂不坐实了他人的猜想，将我二人推入了万劫不复的火坑吗，太后？现在冰儿身上纵是有万张嘴也说不清。可是太后您想想，自冰儿进宫以来何曾对任何人说过半句谎言。冰儿若真对他有心，早在八哥哥带冰儿去宗人府看他时，便大闹宗人府将他从里面救出来，远走高飞。怎会听您的吩咐乖乖回暖心阁思过？”
听冰儿一席话，点醒梦中人。太后恍然了悟，冰儿说的极是。以冰儿的性子，若她真喜欢那戏子，便会与他同甘苦共患难，绝不会让他一人在宗人府受罪。
然此罪免去，并不代表冰儿就没有了错。贵为格格，与戏子私交，折损大清颜面，同样是重罪。
“即便如此，其罪仍不可恕！”太后缓缓道，“区区戏子，痴心妄想攀龙附凤，与皇家格格结交，损我大清威严，罪不可赦！”
太后此语无疑将柳玉生打入死牢。冰儿又惊又惧，原以为冒雨洗刷掉二人“私通”的罪名，便可保他一命，结果还是难逃一死！
原来是自己太天真了！冰儿惨然一笑，决定最后一搏！
“太后，冰儿恳请您放他一条生路！他没有痴心妄想，也没有攀龙附凤，是冰儿喜欢与他和琴，是冰儿主动找的他。是冰儿的错，不关他的事！”
“哀家知道你想护他，但哀家心意已决！”太后抬了抬，清月急忙上前搀她，“来人，送玉冰格格回去！”
太后话落，守在外面的人大步进殿，向太后领了命就向冰儿走来。冰儿见状，急忙挣扎着向太后爬去。“太后！太后！冰儿求求你，不要杀了他，不要废了他！冰儿不爱他，可是心里一直当他是最知心的朋友！子期之死，伯牙可以不再弹琴。可是玉生之死，冰儿此生都不敢再闻乐曲之音！太后！”
眼看太后越走越远，捉拿的人越来越近，冰儿急得大哭：“太后，您杀了他，就等于是在剜冰儿的心啊！冰儿年方十六，无才无德，出身寒微，您是看上冰儿什么赐了冰儿和硕公主的身份？”
太后止了步，却仍是背对着冰儿。而前来捉拿她的人却已到了跟前。他们一左一右，抓起冰儿的胳膊就往外拖。冰儿大急，不由加快了语速：“是冰儿的天真烂漫，纯洁无瑕，还是活泼开朗，风趣逗人？不管是什么，太后若杀了柳玉生，便是再难从冰儿身上看到。冰儿自私狭隘，自认心胸还没宽广到可以背上一条人命，还可以言谈自如的地步。他若死了，冰儿不死，心也不会再跳。他的双手若废了，就算还活着，冰儿也生不如死，往后大半人生都将活在无尽的自责与悔恨之中，此生再无颜敞心欢笑。太后，您若觉得冰儿该死，冰儿万死不辞，刀架在脖子上绝不呼半个‘疼’字！可您若不想冰儿死，还怜惜冰儿，就请您饶了他！冰儿发誓，此生没有皇令，再不踏出宫门半步！逾矩越规的事，再不做一件！冰儿此生该嫁谁该跟谁，全凭太后和万岁爷裁夺，决不再言半个‘不’字！”
“这可是你说的！”眼看要被拖出殿门，太后终于回过身来。冰儿知道自己刚才说的话，意味着她将永远被圈在这高墙红瓦里；意味着她再也不是那个恣意洒脱的慕容玉冰；意味着她的人生将任由别人摆布。纵使自己有改写之力，但誓言的束缚，将令她再也不能做出逃婚与设计退婚那样任性的事。她慕容玉冰，此刻才真正的盖上了马佳玉冰的戳儿，此生恐怕都擦抹不掉了。
如果时间可以倒流，如果过去可以重写，如果让她重做选择……冰儿点了点头，不管来多少如果，她当初都会选择逃婚，依然会与柳玉生结交，视他为知己。所以，若那三句誓言，能换柳玉生此生完璧无瑕，她愿意！
“是冰儿说的。”
“好！小乐子！”太后高声下令，“你亲自去宗人府一趟！”
“喳！”
“请李太医同去，好生照看，出半点差错，唯你是问！”
“奴才领命！”小乐子躬身退出。冰儿站在门口，亲耳听见他吩咐人请太医，又点了几人随他一起匆匆出了宁寿宫。
“你可满意？”太后遥问。冰儿垂首作答，“只要他性命无忧，双手完好，冰儿……谢太后。”
“嗯。”太后沉吟道，“香儿也一同回去，水莲留下！”
“奴婢遵命！”香儿与水莲一同应声。两人相视一眼，转换了立场。