膳房院中人满满当当的坐着，却不若往常闲聊瞎侃，上饭用膳前，都默默坐着各怀心事，房内极安静。
“吱——”有人推门进来，见情形如此，举棋不定进退不得，手脚皆悬在半空，好不踟蹰。
众人望去，原是户房众人，有人有些吃惊，又立刻扯起嘴角，展露笑意。她们本讪讪的，瞧着众人目光，强挺着直了脊背，入室内寻了处角落坐着。众人眼光仍不住飘去，但闻一声叹息，砸落众人心间，沉闷的氛围霎时冲破。千重思虑，万般揣测终按捺不住，悄声谈论起来。
众人所议乃是粮案，案发于六天前。
六天前，仓啬夫以陈腐霉米充入军粮，以图蒙混过关。孰料路上被发现，押解士兵不敢大意，派一人速赶回来禀告，由此案发。陈子敬亲至粮仓，督查此案。查粮仓定损失，单查一座仓房，就查出了五百余石损失，其中丢失谷子两百余石。当夜未审，第二日又等清查其余几仓，推后了一天。
第三日开审，仓啬夫皆萎靡惊惶，起初都不肯认罪，待陈子敬使了计策动了刑罚后，案犯中管事的认下了，说丢失的谷子是自己拖去是私卖了。至于卖到了何处，那管事的说在邻县雇人零散卖的，所雇之人姓名及过程说得很详细，陈子敬觉有疑，反复讯问，而管事所言都与之前所言无差。其余人皆承认是从犯，但众口一词辩说自己未参与其中，只迫于管事威压又贪图钱财，给她打了掩护罢了。户房关联之人亦被讯问，暂收押牢中。这几人是分开收押，应无串供可能。最后只得停审收押，待衙役将邻县被雇佣的人押回再审。
谁料管事的当天夜里在狱中自尽了。衙中众人大惊，案犯还未定罪判刑在牢狱中死去，为衙门所忌讳，身亡之人是公差犯案，偏巧又是年底，官员一年政绩考核之时出了事，上头必然不喜，彻查怪罪也极有可能。县官若是不稳，底下人亦难安生。
沈桑原初步验了尸，确定自杀无疑。赶去邻县的衙役回来禀告，关于邻县被雇之人是虚构，邻县根本无此人。疑云重重，陈子敬又提了众仓啬夫家人来讯问，都哭天丧地一概不知。待要彻查，郡里太守传了封信，衙里便按兵不动至今日。
年节将至，可衙内气氛一日低沉过一日。案发时衙内书吏多觉事不关己，只盼别影响年节气氛。如今皆心念此案，一是案情瞬时变化，复杂难侦，有颇多值得推敲之处。二是案子暂停，衙中人都静观变化。众人心态很是复杂，作为衙门中人，走到这步，自然希望案子水落石出，有个交代。查下去，不知又有多少枝节，要牵扯出多少事，因而又有些畏缩。
户房中人牵连在内，两人被关押，疏忽渎职，总难脱其责。其余几人由此更小心翼翼，言语都很谨慎。既盼陈子敬给个结果再不必提心吊胆，又忧心忡忡被牵连或受刑罚。吃罢饭，也没心思逗留，早早回去了。
户房中人才走，膳食院里议论声渐高。
“户房几个有没有干系？”
“你没听见她们讲么，关了两人，其余人应不相干。”
“我看其中有问题！”
“你是说……””
“嘿，我说的是案子！”
“哎，反正有个安生年可以过。”
“我觉着单凭大人素来的决断作风，就可知……”
“大人？别忘了大人头上还有大人呢！”
还未说完，又有一人□□话，“有安生年还叹什么气？”
“忽然想起钱大人。罢了，没甚好说的。”
……
膳食房内听到的众人之言，有怀着“不过如此，新官上任三把火烧完”，天下乌鸦一般黑的心态的人，也有信任陈子敬素来行事，依然期待等陈子敬最终判决的人。
众人心态很是微妙，对案子，想查有些不敢，不查满心不愿。不过户房中人被释，陈子敬究竟是做什么打算，瞧这意思，是要，罢手？我一介庸人，左右没看明白。
饭后，李达被衙役传至中和堂。一刻钟过了，还未回来。张蓉本要提笔写字，却放了笔，在屋内来回踱步。
我笑问：“张姊，怎了？”
张蓉半转身子，默默摇头：“不明白真不明白。”走了几步，又道，“阿良，觉得仓啬夫的案子如何？”
“我也说不好，可能是形势多变，不禁觉着案情也变复杂了。”我也吃不准想不透案子情形。倒是好奇郡太守写了些什么，让陈子敬停了手。或许是类似年终政绩审核之类的——要查清了案子，极可能要上报刑部，于衙门是没半分好处的。而太守是怎样知晓的？据我所知，案子没有上报郡里，太守怎会知？莫非，太守有眼线？上演谍战片么要，暗暗觉得好笑。这是无谓的猜测了，但有两件事真想不明白，其一，那名管事为什么要自杀？感到绝望，才想自杀以解脱么，算是畏罪自杀了。为什么不是提审认罪前，为什么偏偏是认罪后，这样一来，赃款是要追回的，她的家人就被悉数拖下水了。她不为家人考虑一下？其二，丢失的谷子，哪去了？心存死志，才做假证么，想索性来个死无对证？或者做假证言，就是为了争取时间自杀？这是为什么呢，背后是隐藏了什么？
正想着，李达回来了。我与张蓉与她打招呼，她点头回应，走到自己案前，默默捡了册子笔墨，立于案前。
我与张蓉对望一眼，都觉诧异，便问：“李姊，这是……”
李达似沉浸思绪，未听见。我们有些犹豫，奈不住又问了遍。李达方回了神，悠悠道：“一刻后开堂。”
“开堂？”张蓉疑惑。
“嗯。”李达淡淡的应了声。
我问：“李姊，是审还是判？”
李达摇头：“还未知，等开堂吧。”
我们三人眼光相撞，都带着两分疑惑，三分猜测，五分说不明的情绪，一触即别开了眼，默然相对而坐。的确没什么好讲的，那就等着吧。
片刻后，听得大堂院里衙役呼喝声，李达拿着用具出了刑房，我与张蓉紧随其后。但见衙役押着一众仓啬夫，及户房中人立于月台东阶下，李达照例核查身份。队尾却站了个身着白麻衣的男子，待他从身边走过时才想起是那名管事的夫郎。
张蓉不由皱起眉：“这是……要结案了么？”
我心里也沉了几分，与张蓉同上月台，在东下角和衙役们并立。县丞、主簿早立在堂内。院里的动静引得六房中人竞相探首，有人隐在窗后，有人立于廊下，都注视台上。
内衙击梆，大家跪在地上迎陈子敬上堂。堂鼓声停，呼喊声止，众人起身，陈子敬一拍惊堂木，威势惊人，堂审开了。
然而陈子敬的声音不大，月台上冷风串流，我站的位置稍偏，以致听不大清。直堂吏扬声喊案犯上堂。遥看堂内，陈子敬面容平静沉着，眉眼淡然，不似先前怒意威压。我盯着堂内，努力听陈子敬话语。
辨听明几句，都是陈诉罪状，案犯皆供认不讳俯首认罪，几乎所问每人，都以“可认罪”为结语，继而有笔墨给案犯签字画押。便明了本场非审案，确是判决结案。忍不住叹了声，竟然真是结案。得以证实，反觉怅然，心中所念千思万绪倏然不见。
呆立月台一角，也不知过了几时，所有案犯，连带主犯之夫一并被告知了其妻主罪责，案犯皆伏在堂内听判决。
陈子敬的声音从堂内散出，被冷风吹得模糊，“……户房掌事者……以之为儿戏，革去功名职位……仓啬夫……限七日内……如延不上缴，非笞枷所能塞责……杖责，不准钱赎……逐出本县，不得……”
陈子敬判词说完，直堂吏呼喝衙役上前将案犯拖至月台，脚一勾，案犯便扑倒在地，惊慌哆嗦。陈子敬抓起火签掷在堂下，清脆短促，声响不绝。有胆小者已开始哭喊求饶，执法皂吏毫不留情抡起法棍便打。大堂院内只听得板子打在肉上的沉闷声响，以及受刑者凄厉哭号。我不忍听也不忍再看，别开脸去。
冷风里夹杂碎语，那是堂下众吏员的声音，几微不可闻。
“果真……”
“哎，毕竟是……
“不过如此……”
果真是什么？果真天下乌鸦一般黑么，新官上任三把火烧尽，便露了本来面目么？毕竟是个男子，能走多远，又能多久呢？不过如此，还以为陈子敬是个好官，一身硬骨，不还是轻易低下了头么！
这是她们想讲的话吧，此类事情在衙门本常见，谁又不是这样过来的？不过因上任县令清廉爱民刚正不阿，本任县令起初清正作风，屡展智慧巧破案，父母兄长更是国之忠烈栋梁，那些原来如此不过如是里蕴含了期望吧，以为会不一样，一旦失望便是成双加倍。
我岂非也觉失望怅然，堂里气氛有些沉沉的压着，喜悦平和都压了下去，似钝的刀像千斤的石，沉得人心里发慌憋屈得很，偏没个出口。
忍不住回身看堂内，但见海水朝日图前，一身玄衣的陈子敬双眼锐利似锋，紧抿着唇，下颌线紧绷，如弦待发，却安静孤独的长久停在彼处。