宝应虽没看着实质内容，却知羊皮绝非罗乐童能消耗的东西。这东西甚至不见得与他有干系。
她隐隐有些后怕：采薇阁被封住的宿房，曾陷下两条人命，这还只是前两年的事儿，怎么想都觉着不对。
宝应缓和了态度，若无其事往馆舍走。到馆舍中，关严了门扇窗户，拨亮书案上油灯，将羊皮掏出怀里，平放在手掌上。正反看了两回，便凑近灯火，看紧了有字的一面。
羊皮上字迹潦草，用的并非好墨，这皮料鞣制时经了心，字迹清晰得像刚写上去。她来回看了几遍，是附注了官职的人名儿，细看几遍，便发现这些字，不是一日写就。每跨几行，墨迹与字形不尽相同，可以确定是同一人手书——一个不曾精练书法的人。
来回看到第五遍，宝应就只认出两人：一是金台守备云麾将军袁春歇，二是中州刺史尹翁台。
这二位出身阀阅世家，袁氏更是八大世家子弟，尹氏比八大家逊一等，也是正儿八经的大家子。时人称呼别人，除却名、字、姓氏加族里行次，还有别名、号、道名、僧家名、官称。这些东西真叫人头大。
杨子谦趁便会带她参加县中的文会，偶然能聆听一些贤者大家谈古论今，臧否人物。确实长了不少见识，但这点见识，与自幼背诵姓氏谱的世家子比，简直浅薄得可以。皮纸上绵密几十行，她只认出两个人。
她知晓这二人姓字，生平大抵也了解些。
金台是拱卫京师的冲要军镇，历来非皇帝亲信不能担任。云麾将军袁春歇，据闻是今上叔子，他兄长颇得皇帝宠眷，皇长女系其兄长亲生，带挈袁氏子弟也圣眷深隆。前岁秋冬之际，北狄阖族犯边，金台军中有内奸，金台镇守袁春歇为叛卒所害。
而中州刺史就死得更加难看，据闻他与妻族母族皆有嫌隙，暗中投诚后被敕封戾王的先皇次女。他勾结中州异人，率众反叛，叛军出师不利，而后连连失策，终至困守孤城，屠戮城中百姓为食。据闻，尹翁台是疯癫后屠尽亲信，自刎而亡。
然而尹翁台灭亡，是四五年前的事。乍一看，真是风牛马不相及。
熄了灯，将皮纸上姓字反复琢磨，宝应影影绰绰，似猜到一些人物，其中甚至有顾、陆二姓的大人物。
她有心将皮卷毁掉，然而思来想去，这卷纸实在至关重要。它或许是皇权世家权力拉锯的缩影，却更是关乎河海清靖、黎庶安泰的一柄镇国宝剑。
宝应辗转一夜，将亲友师长的音容，颠来倒去想了数百遍。终于只好安慰自己：大安在于国，中安在于地，小安在于家。她今日选择明哲保身，他日战火蔓延，又如何能独善其身？
翌日乃中旬第二日，安排了三位教授大讲，直到下晌散课，宝应才寻到机会与谢清音搭话。
说起与谢清音、郑瞻、公孙至的关系，也真是一把辛酸泪。根本不似罗乐童抱怨的那样。
她就是想嫌贫爱富、贪慕虚荣，也得看她有没有这个资本。
这几位大家公子，与顾、陆、陶、孙几人一样，骨子里瞧不上她这等出身微贱的寒女。不过比顾、陆子弟，多了些学养和风度。
譬如公孙至，固然不像顾陆几人，动辄詈言骂语，但也从来不用正眼瞧她，若她腆着脸凑上去，他便听而不闻、见而不言，只当眼前没有此人。
谢清音呢，他对格致算术感兴趣，而宝应涉猎甚广，倒可与其切磋沟通，由是得他一些好颜善语。
再说郑瞻，他对她冷漠不屑，径以玉树之姿和散漫眼锋传递过来，根本无需赘言。就能叫人知难而退。
宝应预备将羊皮卷交予谢清音，倒不全因此人对她稍假辞色，而是从她的观点看，谢清音更城府深沉，而老于韬略。
好容易等到谢清音，这位贵公子似乎有事，难得脸上现出不耐烦。
宝应深知，公孙至或郑瞻尚可纠缠一二，谢清音却难逆其意而动。谢清音有要务办理，还是避其锐气为上。
然而，她也不敢真个听任天意，一味将时日蹉跎下去。回馆舍又穿一件夹衣，全副武装，等在谢清音回馆舍的必经之路。缩手退至背人处，初时她来回跺着脚，蹦蹦跳跳的，从脚底向四肢百骸灌注些热，勉强还可以忍耐。
可是，在凛冽的朔风中，看着自己不停呼出白气，睫毛上凝住薄薄的霜花，宝应感觉自己快冻成冰棍。
天幕已然黑透了，冬夜的风，更是苦寒侵骨。宝应在心里念叨：气节诚可贵，美人儿价更高；若为生命故，二者皆可抛。
宝应等了谢清音许久，见他一直不归，决定性命要紧，改日再战，刚要提脚离去，却发现腿已冻得僵麻，竟不是意念指挥得动。
她呆怔一会儿，想着无语问苍天。就这么巧，谢清音终于姗姗归迟。她连忙挥舞手臂，想叫声“学兄”，情急之下，脱口而出的竟是“爹——”。哎，连舌头也冻得僵直了。
万幸，谢清音将她带进馆舍。他房中竟一直燃着炭火，回到房中添了新炭，房中便暖和得紧。
这一暖和，宝应便觉四肢百骸，像被热气融化的冰棍儿，虽然肢体软和下来，却也没什么力气，而且愈发昏昏欲睡了。
宝应捂着脑袋，告诫自己要清醒，正要开声，却见谢清音递来茶水，宝应忙起身谢过，却不想腿向面条似的发软——这一软，竟软在了谢清音怀中——真恨不得找个地缝儿钻进去。谢清音不会以为她故意勾引他吧？
饮不知味地喝完热茶，宝应感觉清醒些。一起身，向门窗两处看听周围动静。
回到室中站定，谢清音看着她，问得轻淡：“学妹有何要事？”宝应却不忙答他，只问：“公孙学兄今日不归吗？”谢清音看她一眼，道：“公孙在洞主斋中值守。”这个巧合倒是有利她行事。
该权衡的已权衡过，宝应也不拐弯抹角，直接掏向怀中，立刻拿出一张皮卷，径直递在谢清音手中。谢清音以为是别的某种物什，不免心中不快。退开一步，眼中隐现嫌恶。
宝应喟然一叹道：“学兄不妨展开一观。”谢清音狐疑地看看她，依言展开皮卷，才看一眼，他便神情大诧。紧接着，他看宝应的目光，便带了警惕和审视。
先发未必制人，谢清音打算先试对方深浅，便将皮卷抛回宝应怀中，神情淡淡道：“学妹拿一份过时的官员名单给我，不知是何用意？”
宝应噘着嘴，自忖道，从谢清音的反应，可断他早知有这一件东西。她从前百思不得其解，堂堂八大世家公子，怎么一下三个，来在只算二等的云深书院？现在想来，这皮卷极可能是诱因之一。
宝应见谢清音不为所动，怏怏地垂下脑袋：“谢学兄，卷上名字，学妹识得两个，袁春歇和尹翁台，却知道，此二人一个昏聩无能，一个背国叛家，可能是至关重要的——”谢清音轻笑一声：“学妹缘何认为，此事对谢某至关重要？”
宝应又觉昏昏欲睡，忽然打了好大个喷嚏，鼻涕滋溜流出来。她背过身去擦鼻涕，心内暗呼糟糕，这时也顾不上丢人，伤寒可会要人命的，她那点鸡肋功法对寒症作用有限——这下子，又该花不少冤枉钱了。
宝应有点生气了，鼓着脸沉声道：“学兄，我听闻，学兄祖父是当朝太保，为人刚毅果敢，忠信爱民，学兄之父乃御史中丞，以直言敢谏，除恶扬善为己任，江湖之间，令名远播，我与学兄相识期年，觉兄知书达理，亲切——”
正说着，好突兀又是一个喷嚏，宝应脑子有点蒙了，她气哼哼地，猛将皮卷掷入炭火中，喃喃道：“不要罢了。”