光阴有时似箭，从脸旁遽然飞过，让人看到它存在，也让人感到，由它逝去生出的危机。光阴，有时也迟钝得惊人，秦南永不融化的积雪，天极永不坠落的星辰，人生永不断截的试炼，尘世从不止息的纷争——它看透许多相似的轮回。
一进小院，压抑的药汤味儿，激得宝应心中一凛。骤生的紧张感很快平复，事情过去有些时日，她不像从前，轻易地自我折磨——过分悔恨根本无济于事。
为了救她脱险，爹爹在方县反复受伤，她没有亲见他的伤口，只知伤口在胁下附近。她逃出方县那日，救援她爹爹遭遇意外之敌。爹爹加上阿周、阿廖，三人要对付十倍之敌，受伤在所难免。后来，阿阴的人及时加入混战，他们才能趁隙逃出。为了寻她，爹爹不顾伤重，披星戴月，辗转数百里官道和山路——以至伤势恶化，遗下无法根治的顽症。
到了秋末之节，伤处和寒症并发的威力惊人，爹爹如今已卧病两日。
七月初，她从方县脱险，未几便向书院申请休学，想为先师守孝一年，也为避开豹卫将军家的强势求娶。
爹爹体魄渐衰，阿周虽也学到些手艺，毕竟不能和爹爹相比。杞县学道供给的钱粮，只用作一家的饮食开销，已经足够勉强，更何况家中还添了病人。
她并非势尽技穷，别无他法，但阿阴提议一年后完婚，她还是心动了。
说不清理智还感性，当她因诡谲的命运，将要死于非命时，阿阴没有袖手旁观，尽了最大努力来营救她。她感激庆幸，且愿意信任依赖他。先是恩师猝然亡故，又是父亲伤病缠身，阿阴像是天降甘霖，给即将干涸的土地，送来绵绵不绝的清泉。
宝应一掀帘子，进房中抢过药碗，想要服侍爹爹用药，却被他不由分说轰出来。她难免觉得沮丧。
忽听院门咚咚作响，她懒得理会敲门人，转了身敏捷地跳上门阶，一入房中，便闭紧门户。
她对所谓的慕名而来，是厌烦得紧了，基本不会出面。
然而这一回，访客似乎不容易打发，一直不懈地拍门叫门。宝应竖起耳朵，听到尖利愤怒的女声——她听过这个声音，除了这一位，她未见过别的贵族女娘，会肆意地在大庭广众下，频频表现粗鲁失礼。是阴成君的嫡亲妹子，宝应与此女算是两见相厌——可有贵客上门，她不能丢了礼数。
宝应将髻子插上素钗，换上精致的素纹裳服，正要出去，就听到阿阴的声音。今日也是赶巧，阿阴竟也来了。
宝应一时没动，隔着窗户与庭院，听他与族亲笑语晏晏。她能想象他从容矜持中，仿佛洞察一切的独特情态，和真诚幽微的目光，以及隐藏眼神与表情中的玄妙用意。
未几，外面吵嚷渐消，她听到阿阴的脚步声欺近她的寝房，她没有起身，只觉得满心疲惫，换下穿上不久的素服。
来人真是亦熟门熟路，如入自家房中，一味自在地很。宝应阖上门才转身，便被为人圈住腰身，一张憔悴的小脸儿，深深地被按着埋入他胸前。他摸摸她头上小鬏，轻轻抱起她，将她放到榻上。他斜靠在榻架上，引着她的手，在唇边轻吮，嗓音绵柔xing感：“小娘子怎么了？”
她将脸埋在他大腿的裳摆里，嘤嘤嗡嗡地问：“阿阴，我觉着自己蠢，总想着，若当初不如此，会怎样如何。我想的心都疼了，当初若不如此，也许会更遭……”
阿阴将她扶起，看着她光洁的脸颊，轻噫道：“没有泪水，我的小娘子说出这番话，证明你长大了。”
宝应陷在他怀中，箍紧了他的腰，像是在自言自语：“在始安郡，梦见先生说我不肖……他在杨子村，在杞县的商坊，一直徘徊不去。那时远在异乡，缠绵不尽的霖雨，我觉得很不祥，也担心爹爹。你尚未传信时，我便想要回程，可是一直在犹豫……我不想失去的，还是失去了——阿阴，你永远陪着我，好吗？我们成婚后，可否长居此间，我们永不分离，好不好？”
面对她的殷切眼神，阴璧奴不知如何应答。矫饰言语、伪装情绪，向来是他擅舞的长袖。可在小娘子面前，他愿卸下虚伪面孔。
他俯下身，轻轻吮她的唇齿，她的唇齿红艳起来，他方恋恋地松开：“我答应你，待成婚后，日夜伴你身边，你赶我也不走，可好？”
宝应仰起脸看她，黝黑剔透的剪瞳中，漾着软浓神秘的星光。他伸出右手两指，虚虚捏着她的下巴：“又想到什么？”宝应心中藏了秘密：这秘密有自己的，泰半却是他人的。对于秘密，她的本能是隐藏，阿阴却不容她隐藏。
宝应从他腿侧爬过，下了榻直奔书桌，铺纸舔笔，工笔细描，一时便完成一幅画。看清画里花叶缠连的图案，阴璧奴难得脸色微变，肃然问道：“你从何处睹得此花？”
宝应好奇：“此花端的特别，却是何物？”阿阴讳莫如深，胡乱揉了画纸，径直塞入炭火，见它被火舌吞噬，按着宝应循循诱道：“子曰：‘乱之所生也，则言语以为阶。君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。’宝儿，此事不出汝口，不入人耳，明白吗？”
宝应垂眸低靡道：“莲心奉命助我，本是不出庭户无咎，即便为我好受一些，也望阿阴宽待于他。”
阿阴淡淡应了，说道“宽心”，又听她低声道：“此花并非无人能识，我从先生旧籍中，便发现此花插图，标记得也明了。当年呼风唤雨的天门教，暗以此花为浮图，虽不曾显异于人间，捣毁天门教宗的将军，在教宫的画壁上，见绘满了此种异花——”
阿阴按住她双唇，示意她不必再说，良久方黯然道：“小娘子可曾后悔，与我这是非之身瓜葛？”宝应摇头：“夫妇之义，相互扶持。阿阴是我至亲，永远不会后悔。”
二人脉脉无语，相拥经时，宝应拉着他至榻边，稚嫩面孔显得柔弱：“阿阴，陪我躺会儿。”阿阴笑得怪异：“我的小娘子，若一块躺下，恐怕婚期——要在今年——”宝应傻笑着，褪下鞋子，趴卧在榻上，有点儿调皮地看她。
阴璧奴归了本府，便将近侍莲心牵来，由家卫狠打三十棍，打完让山萝去传讯，命他去马房作执事，为期半年。与此同时，他唤来家老，在背室密语多时，家老得密派出来，点了得力下属，不多时便出门。
山萝领了上命，不敢延待，即到莲心下处传命。在郎君身边奉命，尤其似莲心、山萝这等近侍，谁不从小被罚大，三十棍的皮肉之苦，不过躺上一旬半月，便是去马房作执事，也是一种历练方式，他们自小搬惯了窝。
山萝一进门，闻到好冲鼻的膏药味，见莲心趴伏榻上，褪了衣裤由侍婢上药，口里含着压舌，豆大的汗珠往下掉，却生生忍住不叫。
山萝挥退侍婢，打开自带的药膏，为莲心上药——真不知是笑是叹。莲心见是他，这才喘气嘘嘘，呲着牙哼唧两声：“你怎么来了？”
山萝恨铁不成钢：“你真越活越回去，好好地，又触郎君的霉头，咱们自小一起挨打受罚，如今大了，我反倒成了给你送药裹伤的。”莲心冷冷一笑，又咳喘起来，半晌方道：“这扎心戳肺的话，你还是少说些，小娘子要传信，问我要什么密符，我哼哼哈哈说不出来。成了满天下难寻的傻子，一辈子脸面丢个干净，惹急了我，我也有——”
山萝将药膏一扔，气得直是发笑：“好个不知好歹的东西——我来传公子令，你伤愈后，即去马房做事。”说完要拂袖而去，莲心忙去喊他：“好兄弟，是小弟傻了，我该死，我自作自受，好兄弟，你大人不计小人过，再宥我一遭吧……山萝——”说着哭了起来。
山萝到底不忍心，走出去老远，只好又退回去，。他将莲心安放妥当，一时又愤又气，看他莫名哭得可怜，又记得许多年的情份，不知如何言语。
见他哭声不止，山萝不耐烦道：“你又不是小女子，有事有难，说出来便是；只管哭个不停，倒真像个傻子。”一有此话，哭声戛然而止。
山萝暗自奇怪，不由问道：“今日挨一顿打，却是为何？”莲心僵着脸，颓然道：“还是西郡时，没听郎君的话，那夜出城门，又用了印符。”山萝奇怪：“早前你养伤，说记着一顿打，怎么今日就开销你了？”莲心不语，山萝若有所思，忽而笑道：“郎君从商坊回来，瞧着神色不对，问过小娘子婚仪，立刻就押了你去。郎君视小娘子是眼中之宝，定是说起前事，又想起你的疏失——罢了，早晚有这一遭
。”
莲心忽然问：“山萝，去侍奉小娘子的事，——你帮我提没提？——”山萝神色一凛，警告莲心道：“莲心，看自幼的情分，我再费费口舌，好意提醒你。郎君看重小娘子，又有之前的凶险，恨不得觇老也去护她，贴身侍奉的，他千挑万选，还要放在身边察看，还有最紧要的一着，你不知道——郎君选下侍应，学规矩还在其后，必得先净了身——明白吗？你当什么便宜事，仗着小娘子脸嫩心软，揽上身，往后只管事杂务便了？趁早醒一醒吧！”
莲心却急切道：“那我净了身还不好吗？我自幼伴公子长大，论情分，论忠心，论资历，论手段，哪些不比那些半路出家强，好哥哥——”
山萝连忙退身，避开他的拉扯，犯疑戒惕地审视莲心：“你这是何意？莫非你——”莲心赶忙哀告，即惨然泪下道：“好哥哥，别人我再不说的。你道那□□救我性命，虽压迫着叫我成婚，毕竟好生看待、没有戕贼。怎知、怎知我那时，除了还剩一口气，早晚是个死人了，她一家吃风喝土的野人，哪会替我延医治病，不过吃杂草熬的汤水。过了十来天，她便嚷着成亲，我何曾好了，这般日日被她摆弄，哥哥，我早是个废人了——”
且哭且言，就有些喘不上气。山萝听他这番话，不啻五雷轰顶，关响才讷讷道：“怪道你如此决绝，要打杀了她一家。”
莲心泪如雨下：“我遭了这场罪，总是伤了根骨，与其跟着郎君，一日日被你比下去，倒不如去跟小娘子。小娘子心慈，算着我不中用了，也不会苛待，况且郎君身边，一小大的一帮人，除了你，侍候人的活计，谁还比得过我？”
山萝竟无言以对，他将小娘子身边作养老的去处，说起来也是不该，想他遭际可怜，又实不忍心苛责，只勉强说道：“你也真是，何其藏掖得紧，你若将实情说了，郎君是明理之人，定免了这场皮肉苦。”莲心怅然苦笑，背过身去不说话。山萝立觉失策，这事若非不得已，谁会嚷得尽人皆知。