“对啊,我爹在镇东、镇西、镇北都有伞行的，只有镇南没有。他说在镇南不好做生意。”
颜青竹当下便明白了柳小姐的身份,点头表示赞同道：“镇南贫民居多，住宅老旧,没有合适的铺面，大买家也不会太多。再说镇南的人也习惯了去其他三面买东西，确实没有必要在镇南开店的。”
柳小姐用赞赏又诧异的目光看着乡野打扮的颜青竹,“你和我爹讲的,一模一样呢！”
颜青竹微微一笑,没再说话，过路人有来卖粽子的，他又忙活起来。
柳小姐吃完粽子,满足地依在桥上,目光却注意到颜青竹撑着的油纸伞,等买粽子的人离开，她忙好奇地问道:“你的伞很精致呢,可惜脏了一大块。这么好的伞，在哪里买的？”
颜青竹答道:“伞是我自己做的,送货的时候不小心弄脏了。”
“你做的？全套都是你做的吗？从劈竹到绘伞？还要涂油，晾晒。”柳小姐觉得，如果不是每一步都亲力亲为,那怎么好意思说是自己做的，她家的工人都只敢说，这伞骨是我削的,这伞面是我裁的……
“是，全套。”颜青竹淡淡道。
柳小姐挑了挑眉，觉得这个年轻男子也太能说大话了，一旁的小琴也瞪大了眼睛。
“我爹说，现在会做全套的伞匠特别少了。我家的制伞坊里，劈竹、拼伞骨、网伞，做伞托、伞柄、伞轴都是不同的工人呢。”
颜青竹见她狐疑，也不多争辩，指着小琴撑着的伞道:“这柄红鲤戏莲，是我做的。”
柳小姐见他笃定的样子，不由抬头看了看她最心爱的那把伞。
“你给哪家伞行送货？”柳小姐问。
“柳家的伞行，我都有送。”
柳小姐再次打量了一下颜青竹，然后怯怯地问道:“我能看一下你的手吗？”
颜青竹一笑，似乎知道她的意图，坦然地摊开自己的手，又翻到背面，让她看个清楚。
柳小姐见他手掌纹理粗糙，掌心指间布满老茧，指甲较普通人短，甲面与甲沟多有磨损。比起田间劳作的人，他的手更加触目惊心。他的手和他的脸实在有些不太匹配。
还有，他身上隐隐约约有些特殊的气味。
“你应该是从小就学做伞吧？”柳小姐面上没有疑惑，已然肯定。
“是。”颜青竹收回手道。
“我爹从前选工人，不看年龄，只看手。有些人说自己削批子和衬子都有三五年了，我爹一看手就知道他们说假话。我看你年轻，以为你做不出这么好的伞，看来是把我爹从前说的经验都给忘了，你莫见怪。”柳小姐很是诚恳。
颜青竹连忙摆手，“小姐言重了。”
颜青竹此刻知道她的身份，便称她作小姐。“小姐”这个称呼自前朝起便用于商户女子或娼门女子，而良家妇女才被称作娘子，只因当时商户被纳入贱籍。时至今日，商人地位大为提高，商户女子虽仍按旧俗被称作小姐，但已无贬义。甚至有时候被称作小姐，人家便知道是富家女子，比对平民女子还要高看几分。“小姐”实已演化为对富家女子的专属称呼，连世家女子有时也被称作小姐。
“你住在何处？离镇上远吗？你这么有本事，不如来我爹的制伞坊里帮忙吧。我爹最是稀罕你这样的师傅了，你若肯来，工钱好说，我保证不比你送伞过来赚得少。还给你包吃包住嗯，住单间的房子，每顿有荤。你说好不好？”柳小姐关切地问着，面上笑意盈盈，眼中流出迷人的光彩。
小琴却在一旁急了，小声在柳小姐旁边道:“小姐，生意的事儿，老爷说了不让你管的，咱们还是快些回去吧。”
颜青竹无心于柳小姐的提议，更对自己多言而引出这种话题有些后悔，见对方两人均是未出阁的打扮，不想与她们主仆有太多纠缠，于是背起背篓，打算换个地方叫卖。
“小琴，你懂什么，我这是替我爹招揽人才呢！你可知道现在制伞坊里找个样样都精的师傅有多难？！”柳小姐自顾自说话，不知颜青竹已走下了福庆桥。
“小姐，人家都走了，显然对你的条件没有心动呢。”
柳小姐一瞧，颜青竹走得挺快，责备小琴道:“都怪你，一定是你说的话让人家听见了！”说罢，便走下桥追去。
小琴委屈地撇了撇嘴，却也只得撑着伞追了小姐去。
颜青竹走在沿水的街道上，迎面突然来了四个人，为首一人乡野装扮，气势汹汹，旁边一人也做乡野打扮，气势稍缓。
两个乡野人后面却跟着两个差役装束，手持长棍的壮汉。虽是差役，但看服侍却与衙门的公差有些差异。待走得近了，认出是监市铺的铺丁，因是没有编制的白役，所以穿着与在编的公差有所区别。
颜青竹觉出这四人的眼神似乎是朝着自己的，心下出奇，便下意识停了下来。
四人走得近了，为首气势汹汹的汉子突然指着颜青竹道:“差大哥，就是他，就是他！”他一伸手，手背上一道又长又深的疤痕触目惊心。
颜青竹恍然认出，这人便是当初双子桥上与他抢生意的人。却不知对方搞的什么把戏。
两名铺丁走到颜青竹身前，一人指着刀疤汉子道:“这人说你故意弄坏了他的伞，是不是？”
颜青竹莫名其妙，这肯定是诬告了，他轻蔑地看了刀疤汉子一眼，冷笑道:“不是。”
刀疤汉子哼了一声，双手抱臂，只朝旁边那位乡野汉子歪了下头，示意道:“我可是有证人的！”
颜青竹向铺丁道:“差大哥，我不知道此人玩什么花样，大概是我从前与他有些过节，这回他陷害我的。不过我确实没有做过。”
刀疤男子哪肯罢休，“你说没做过就没做过？可是有人看见了的！你休想抵赖！”
颜青竹正想理论，铺丁却正色道:“好了好了，都不要吵，有什么话，到监市铺去说！”
说罢，要押颜青竹上路，却见他并不反抗。
“差大哥，我跟你们去。”颜青竹虽是无奈，却知这事当街说不清楚，只怕还引来围观议论，那时说不定是自己吃亏。
铺丁见他爽快，不好强押他，便一前一后领着他朝监市铺走。两个乡野汉子自然也跟在后面。
再说柳小姐和小琴，两人一直追在颜青竹后面，直到见了铺丁过来才停下，却已将双方的话听个明白。
柳小姐见颜青竹最终被带走，想要继续跟上去，却被小琴拦住了。
“小姐，这人看来犯了事儿，你还跟去做什么？时候不早了，我们该回去了。”
柳小姐见铺丁一行人走得飞快，自己就快赶不上，也不顾小琴劝阻，径直快步朝前。
此时的雨淅淅沥沥，小琴无奈地撑伞追了上去。
“小姐，小姐，这个人跟我们没有关系呢，我们就不要追上去了吧！”
柳小姐久在深闺，追了一阵已有些气喘吁吁，回头见小琴追了上来，便顺着气道:“怎么怎么跟我们没关系？他既然是给我家店送伞的匠人，若是被人冤枉了，我该管一管的。若不是冤枉的，那这人必然人品有问题，以后可不能跟这种人做生意。”
大树下的宋明礼，瞧着自己的未婚妻在大街上跟男子搭讪，又莫名其妙追着人家，脸上早已黑了一片。
刘靖升看着柳小姐主仆二人追着铺丁一行离去，急道:“明礼，你还不追上去看看！也不知道究竟是什么事儿。”
宋明礼正在气头上，觉得不管是什么事儿，一个深闺小姐与一个贫民能有关联，那总归不会是好事。一些事儿还是眼不见为净的好。再说那个男子他已认出是颜青竹，追过去岂不尴尬。
“刘兄，我先回书院了。”说罢，宋明礼拂袖而去。
刘靖升唤了几声，宋明礼没有应声，反而越行越远。刘靖升皱皱眉头，看着柳小姐那边已走到另一个街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那边追去。
……
阿媛按约定的时间回了瑜枫码头，粽子还剩了十多个，人累得又酸又乏。
阿媛见颜青竹还没有到，便坐在刚才摆摊的位置等他。不过隔了一个时辰，这里摆摊的人都收得干净了，倒是相隔不远的那个贩卖人口的场子仍旧热闹，丝毫不受刚才大雨的影响。
阿媛一看，场中只有那位名叫络央的美人了，大概因为价格最贵，很多人只能过过眼瘾。
人贩头儿不能冷了场子，一边卖力夸自己的货好，一边让络央继续表演舞技。
络央一舞，围观的男人们便不愿离去。就算买不起，多看一眼也是好的。
络央舞到一位中年男人跟前，便不再离去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。
男人却有些慌张扭捏，任凭络央拉着手，僵硬地动着。
人贩头儿早就看出这个中年男人有心想买走络央，却又似乎有些犹豫。
“这位老板，络央姑娘愿意跟你回家，难道你不愿意吗？”人贩头儿笑呵呵地问道。
络央举起男人的手，在他怀中转了一圈，也甜笑着用蹩脚的语言道:“带窝回家，带窝回家！”
围观的人顿时起哄，纷纷嚷着让男子买下络央。里面不乏有人是等着看笑话的，见男人衣着普通，不信他能掏出一百两买下美人。
人贩头儿却是见惯世面的，晓得衣冠鲜亮之辈未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是穷人。枕水镇汇集各地行商，乡间隐富，便不能全靠衣冠识人。
男人被弄得有些下不来台，人贩头儿晓得这事儿成了一半，便示意络央继续跳舞，自己拉着男人到了旁边一处。
男人本是背对着阿媛，如今一走动倒是将正面显露出来。
阿媛见了大吃一惊，此刻面上带着冲动般红晕的，不正是那日对着自己犹如阎王的张老三吗？