丹阳城是西南诸地通往建康的重要之地，人口众多，商贸繁盛。但这都是丹阳城以前的景象，灵宝他们现在看到的却是人流稀少，满目萧条。大街上行走的绝大多数是衣着颜色单一的须眉男子，几乎看不到花花绿绿的罗裙，即便有几个身穿罗裙的人走在街上，也是人老色衰的妇人。街景看上去凄凉，好在各家各户的店铺还开着，此外，就是一些挑担进城叫卖的乡民，但买东西的人很少。街上流浪着三五成群的乞丐，这些乞丐大部分是年龄不大的孩子还有上了年纪的老人。
灵宝让胖虎走在前面，他和凤霞跟在后面扮作仆人，胖虎自感他是主人，胸脯挺得高高的。凤霞问这是去哪儿，灵宝答他们要去沈红玉的家，为此，他们先要探听一下沈家的方位。正想找家店铺询问，一家陶瓷店前传来嘈杂，闻声望去，见店家正向几个军兵、衙役苦苦哀求，那些军兵和衙役个个凶神恶煞，喝令店家赶快交出税饷钱来。灵宝紧走几步将凤霞姐弟拉下，惹得胖虎老大的不快，心说自己的这个“下人”也太没规矩了，怎么跑到“主人”的前面去了。
灵宝走得还是迟了些，那些军兵、衙役已对那个店家拳打脚踢砸摔东西，店家蜷缩在地直喊救命，摔破的陶瓷撒满一地。“住手！”灵宝到跟前语气威严，军兵和衙役停下，想看看是谁这么大胆竟敢干涉。“各位军爷和差爷，你们只管收税好了，打人和摔东西做啥？”灵宝边说边摘下头上的斗笠。一个军兵问灵宝是干什么的，灵宝说他们是从都城而来，跟随他家主人到丹阳城来巡查。凤霞和胖虎赶了上来，灵宝闪身推出胖虎：“各位，这位是朝中吴大人的公子，已和当今圣上的某位公主有了婚约，是未来的驸马。驸马见你们不是打人就是摔东西，心情不爽，故此让在下问个明白。”
听灵宝跟人说他是公子，而且还是一位驸马，胖虎刚才的不快顿消，人五人六地让有话好好说，干嘛要打人摔东西。朝中大臣的公子，而且还是一位驸马，军兵和衙役们哪敢造次。一个军兵告诉郡守大人有令，让每日挨家挨户地收取税钱和饷钱，这个店家抗拒不交，故此给他一点颜色。胖虎说收钱可以，不过打碎了东西，这钱就别收了。胖虎的肚里除了大粪再没其他，话没说几句头上的虚汗直冒，知道“驸马爷”原来并不那么好当。看灵宝和胖虎在这里装神弄鬼，凤霞把头扭向别处。不敢得罪未来的驸马，何况他们也不在乎收不收这一家，军兵和衙役往别处去了。
店家是位四十多岁的男子，看军兵和衙役走远从地上爬起，先是感谢灵宝等人相救，接着看满地的碎片哭了，哭这日子实在是没法过了，灵宝问怎么回事，店家哭诉百姓的钱都被官府和军队给搜刮去了，有钱买东西的人是越来越少，没人买东西他上哪挣钱去，可这官府的税饷却一天比一天重。灵宝问官府收那么多的钱做何，店家说朝廷要打仗了，是跟荆州的桓玄开战，所以加重对税饷的收取。灵宝从包裹里拿出一个银饼递给店家，说这些银子足够他今天的损失，随后向店家打听沈家的方位。店家闻言失色，把银子退还给灵宝说他不晓得有这么一家，说完躲进屋里。
没想到这丹阳城的人对余氏父子是如此的惧怕，一提起菱秀和沈家的事，个个谈虎色变缄默不语。灵宝跟到屋中，为了打消店家的顾虑继续编造，说胖虎是当朝未来的驸马，受当今圣上的钦派前来调查沈家小姐的命案。对方要是知情不报，就是欺君之罪，过后处斩了余氏父子，他也脱不了干系。胖虎大模大样地点头，好像他真的就是未来的驸马。店家问他们真是皇帝派来的，灵宝说哪个敢开这种玩笑，让店家只管指出沈家的方位就是。店家双手合十连念阿弥陀佛，说老天终于开了眼，朝廷要是再不查处余氏父子的话，丹阳郡的百姓就真的没法活了。店家告诉沈家做的是布匹生意，店铺在城西主街上的一个拐角处，到那儿连看带打听就能找到。谢过店家，又把那个银饼交到他手上，灵宝他们出了店铺。
街上的人增多，丹阳城有了些生气，只是这生气让人压抑。成队的军兵往来不断，押解着民工以及缴纳不起税饷的人去加固城池，大有一种大战将至的感觉。伴着这些队伍的行进，那些乞丐蜂拥而上，这个叫爹，那个喊儿，到处都是哭声。押解的军兵不管这些，扬着家伙驱赶，一时哭声和惨叫声震天。顾不上“主仆”之分灵宝大步流星，三人一直朝城西的方向奔去。灵宝一边走一边观察，发现街上果然像客栈掌柜说的那样，游走着一些可疑之人，鹰犬般的目光像在查探着什么。胖虎气喘吁吁追上来道：“哥，你走这么快干嘛，又不是去抢孝帽子。”灵宝这个气，心说这个胖家伙看着呆笨，说出来的话却挺噎人。再看凤霞，双颊走得嫣红，即使戴着斗笠也楚楚动人，幸亏灵宝让她改了装扮，要不然在这丹阳城的街头，恐怕就成了万绿丛中的一点红，无人注意那才怪呢。
按照陶瓷店店家的指点，他们找到一家标有“沈记布行”的店铺。三人进去，里面只有两个伙计，问他们需要什么，灵宝直言相告他们是来找人，找的是沈红玉沈小姐的家人。沈红玉的名字似乎附着魔咒，两个伙计一听就像是失了魂，一个答这的确是沈小姐家的店，不过，沈小姐已失踪多时，到现在下落不明。灵宝说此事关系重大，他们要去见沈红玉的家人，两个伙计一商量，其中一个带他们去沈家。临近沈家，灵宝想沈家人要是信他的话还好，万一不信，那他昨晚想出来的计划，实施起来就困难了。
沈家算不上是大户但还殷实，宅院宽阔，树翠池碧，花草芬芳。沈家人看着淳厚，想必是家中遭到了不幸，淳厚的面庞含着愁云。看三个少年人光临，沈父问他们到此有何贵干，灵宝答他们受人之托，到沈家有要事相告，但这事只能与沈家人谈。沈父让那个伙计回去，将灵宝他们引到客堂，茶都没上便问所告何事。灵宝就把他们这次来的路上遇到幻景，看到沈家的女儿女婿被抓，后来女鬼菱秀夜访，将沈家的女儿女婿托她向外传递消息的事情讲了。
女儿女婿的命运令沈父沈母悲痛欲绝，但灵宝的讲述让他们生疑，沈父的表情冷淡下来，问灵宝他们巧言令色，编造如此荒诞的故事，到底想图什么？来时虽有一定的思想准备，但灵宝还是没想到沈家人会对他们有这么深的误解，自己好意而来，人家却把他们当成骗子。灵宝理解沈父的心情，胖虎就不同了，胖虎天生是个直肠子，两眼瞪得溜圆直嚷嚷：“哎，我说你这个人怎么这么不晓事，我们好心来告诉你们，你们怎么当成驴肝肺了呢？不是跟你说了嘛，你女儿女婿，现在沉在了官府衙门的池塘里，怕是已经沤成了塘泥。你不但不急着去救他们，还怀疑我们图你家啥东西，我看你是不是老糊涂了？”
沈父不为所动，问即使他家小女和女婿真的被沉在池塘里，那又如何救得？太守家戒备森严，要是能救他早就去救了，何必要等到今天？灵宝道：“老伯，你不信我们能理解，不过我告诉你，我们今天来不仅仅是为你女儿和女婿送信，我们来是要你们沈家去做一件事。因为明天晚上，我要当众处斩余氏父子，为丹阳城的百姓除害，同时把你们女儿和女婿的魂魄解脱出来让他们去投生。”沈父问让他家所做何事，灵宝说这事其实简单，就是他修书一封，让沈家人快马送往都城建康。到了建康，让沈家的亲家想法把信呈到司马道子王爷的手中，要是能直接呈给皇帝也行。沈父大惊，问灵宝到底是何人？灵宝一笑，说他是一个读书人，也是一个修行的人。
沈父的大脑先是热胀随后便冷静下来，他想不出，这个年少的公子让他家送的是一封什么信，万一王爷或皇帝看了怪罪下来，那就不单单是丢失女儿和女婿的命，恐怕沈家上下都得要问斩。
本书首发来自，第一时间看正版内容！