又有人从外面进来，是一男一女，这二人进来抱着灵宝的大腿就哭，灵宝看着面熟却一时想不起来，女的哭诉道：“大人，您忘了，要不是您相救，我二人现在已经不在世上了，而是变成被剥皮的孤魂野鬼。大人啊！您的恩情民女不知道该如何报答！”灵宝想起来了，这一男一女正是他从刀下救下的那两个要被剥皮之人，当时这二人赤身裸体披头散发，加上事态紧急无暇细看，所以一时没认出来。灵宝说谈不上报答，他不过是正好遇上而已，叫跪着的人都起来，那女的递给灵宝一个包裹，里面是灵宝那天脱给她的那件外袍，灵宝把它交给凤霞。
笔墨拿来，灵宝正要写字，人群中有人喊：“大人，我家的店铺被钱老爷占去了，您能不能做主让他给还回来？”没及回答，又有人喊：“大人，我女儿被赵恶霸抢去给卖到青楼，大人能不能开恩把我女儿给救出来？”
“大人，我哥哥的腰在服劳役时被官军给打断了，大人能不能让官府赔偿？”
“大人，我儿子被官府抓去修城防已经很久了，能不能把他放回来？”
…………
人群中喊冤诉苦的人越来越多，让灵宝始料未及，他这才感到民众的事没那么简单，他这个郡守当得并不轻松。余祥父子虽然被处斩了，但余祥为政期间积下的冤假错案堆积如山，这些问题要是不被清查，那些受害百姓的利益就不能得到补偿，百姓们对他和官府就依然不能信任。想到丹阳郡的事他已经管了，他现在又是这一郡的最高长官，灵宝郑重道：“父老乡亲们，你们的要求本官都听到了，本官绝不会让大家失望。鉴于本官对大家的案情不甚了解，本官决定，就让丹阳郡府的大人们来审理。本官相信，丹阳府的大人一定能秉公审理还大家一个公道，本官这就下一道手谕，大家拿去后到郡府衙门前击鼓喊冤，大家说好不好？”
“好！——”人群中爆发出波涛般的喊声，接着是雷鸣般的掌声。
灵宝写道：蒋主薄，本官巡访丹阳街头，路遇百姓陈冤诉屈。本官窃以为丹阳百姓受余祥父子荼毒久已，民不聊生，冤情甚重，故令尔等开仓赈济，释放所有修固城防之人归家，同时替代本官审理丹阳境内之大小冤情，不得推诿懈怠。此事后果由本官一人担当，如有官员敷衍了事，本官一经查知，先免去其官职，后具本上奏朝廷，望蒋主薄及同僚依此令行事，勿推之。丹阳郡太守江灵宝字。灵宝写罢将手谕交给跟前喊冤的一位老者，让他拿着这道手谕带着大家去郡衙府，老者接过当众朗读了一遍，众人听罢个个叫好，蜂拥着那个老者走了。
半天的巡访不虚此行，可是不知为啥，灵宝总觉得心绪不宁，回到沈家独处一屋禅思。沈父问郡守大人这是怎么了，凤霞答她也不知，派人出去打听，回来说丹阳城内万民欢腾，到处都在传颂新任郡守大人的恩德，并没什么让郡守大人不开心的事情，沈父这才放心，但依然迷惑，不知郡守大人因何闷闷不乐。一直到晚上灵宝才出屋，告诉沈父，他们明天一早就动身离开丹阳城，沈父问为何这么急着离去，灵宝道：“老伯，丹阳郡的事已基本就绪，我留下来再没意义。目前只剩下和新任太守交接一事，在下以为印信不在我这儿，交与不交都是一回事，因此我决定我们明天就离去。”
看灵宝去意已定，沈家人流下不舍的泪水，灵宝劝道：“伯父，伯母，还有沈大哥，常言道天下没有不散的宴席，我们姐弟三人自打到了丹阳，已经讨扰了各位多日，在下就此表示谢过。”沈父激动道：“公子，您这是说的哪里话？要说感谢，也只有我们沈家谢您才对，要不是您，我女儿女婿到现在还不能解脱往生，他们的大仇也不能得报。”灵宝说他知道老伯是一个重情重义之人，但他们真的没有再留在丹阳城的必要，沈家人见挽留不住没有再劝，依次向灵宝他们敬酒，灵宝他们回敬，席宴上的气氛既温馨又诚挚。
第二天鸡鸣灵宝他们就上路，目的是贪图清早赶路的凉快，同时也不想惊动丹阳城里的百姓。
灵宝走时留下一张信笺，让沈父过后交给蒋主薄，蒋主薄展开见上面写道：蒋主薄及各位同僚，本官因西去心切，故提前离去并不辞而别，望各位多多见谅。天道无亲，皇朝更替，唯有德者居之。神州浩瀚，百姓为大；为官福民，功德无量；余祥不仁，已遭天戮，诸官应以此为戒，切记。蒋主薄看罢传示诸文武，叹灵宝神龙见首不见尾，真乃世外高人。及至接替太守到任，见过信笺不敢轻心，轻徭薄赋，施政公明，丹阳郡的百姓安居乐业。
灵宝他们晓行夜宿，第三天到了陵县境内。陵县仍属于丹阳郡管辖的地界，过了陵县就是宣城郡，九子山就在宣城郡府的西南。天气仍很炎热，灵宝打算赶到陵县县城安歇，以此躲过中午的日头。马车进入到一个山坳，这里青山萦绕，草木繁盛，就在这时胖虎将马车停下说要放茅。知道胖虎做事一向不拘小节，拿他姐和自己不当外人，灵宝让他放茅时走远点。“知道了，不让你们闻到就是。干嘛嫌乎，没吃之前这可都是好东西，穷人家想吃还吃不到呢……”胖虎嘟嘟囔囔，深一脚浅一脚，趟着齐腰深的野草朝远处走去，很快不见了人影。
旷野寂静，景色怡人。灵宝和凤霞站在树下，凤霞问那天在沈家，灵宝为什么一个人在屋子里静坐，是胖虎惹着他了么？灵宝说不是，是他对某件事忽然间有了感悟，所以想一个人静下来禅思。
“那你能跟我说说么？”
“可以，不过我说的这个事，姐不一定能听懂。”
“你说吧，我尽力。”
“姐，我之所以在沈家坐下来禅思，而且一天也不想在丹阳城再待下去的原因是，那天我在丹阳城的街头，忽然间感悟到我有了贪念。”
“贪念？”
“是的，世间浊恶，浊恶的原因就是人们的心中怀有贪、嗔、痴三毒。为了教化众生，儒家倡导仁义，道家提出无为，但可惜的是，儒、道两家的主张都不能使众人心怀禁忌，因此世间仍是残暴的残暴，争权的争权。相形之下，佛家的因果之理可以让世人心生忌惮，忌惮的原因，就是众人畏惧因果轮回会受到报应……”
凤霞问这和灵宝有啥关系，他咋就有了贪念？
“我当然有贪念了，我的贪念虽然和余祥不同但也是贪，余祥贪的是富贵和权力，我贪的是丹阳郡的百姓对我的感恩和膜拜，这种贪念有时比贪念权力和富贵更可怕……”
忽然，胖虎像一头受惊了的野兽，从远处慌慌张张地跑来。不知胖虎遇到什么，灵宝他们迎了上去，胖虎气喘吁吁，指着他跑过来的方向说有座坟，就在他刚才放茅的地方。原来，胖虎这屎来的急去的也快，完事后朝四下里看，这一看不要紧，发现离他不远的地方有座坟，坟的底部有个洞，胖虎吓得拔腿就跑。“胖虎，有坟怕啥，你没见过坟是咋的？”灵宝松了口气，心说这年头死的人比生的人都多，荒郊野地里看见座坟算不上稀奇，这胖家伙的胆子也太小了，像个兔子似的。胖虎的胖脸仍有余悸：“不是，是那座坟有个洞，黑乎乎的，娘哎，可吓死我了！”灵宝猜测是动物打的洞，就像宋河老人坟墓上的那个，胖虎说不像，他看着的这个有一人多宽，灵宝说有可能是盗洞，慨叹这人活着的时候不易，死后也不得安宁。胖虎虚惊一场说原来是盗洞，他还以为里面有野兽啥的，万一再有蛇爬出来。灵宝认为有这个可能，洞里藏着毒蛇、蝎子或黄鼠狼啥的，讲完想到一个细节，问胖虎有没有忘记什么？
“忘记什么？”
“呃，那个，就是放茅之后该做的事情。”
“放茅之后……”胖虎寻思过来，语调中含着气：“哥，你是不是问我擦腚了没有？我擦了，不信你去看看。”灵宝说擦了就好，不擦会很难受，让胖虎以后说话不要太粗俗，要文雅，擦腚不能说擦腚，应该说揩秽。
“啥，开会？”
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