一见董霖，灵宝谦恭道：“江南学子江灵宝，初到贵地，因仰慕董大人的清名，特上门拜会讨扰！”董霖面无表情，说公子客气了，他现在已经不是什么大人。灵宝一笑说这个他知道，不过董大人在百姓中的口碑甚佳，仍是百姓心目中的县令。再清高的人也不排斥别人的善意，何况灵宝讲的都是实话，董霖的脸上有了笑容，落座后问三位看上去非常年少，到鄙舍不知是何意，不会只是为了老夫的虚名？灵宝说他们姐弟三人路过此地，入城门的时候，知道了有妖邪作祟之事。接着，他这个兄弟又听到了董小姐悬赏招募之事，因此他们就找到了董大人的门下。“哦，这么说，你们是奔着我家小女来的？”董霖面现冷淡：“既是这样，你们直接去怡香院好了，她现在在那儿出题作对，只要你们能答得上来，并除去那个妖物，赏钱和我家小女任你们挑选好了。”知道董霖对他们三人有误解，灵宝干脆将错就错，说怡香院他们肯定会去，而且今晚就去。他们这次来就是想知道，董小姐救婿精神可嘉，但是为什么偏偏要去那么一个地方？还有，就是董小姐的夫婿和除妖这事有啥关联，他为什么会被关在大牢里，让董霖不妨直言，说晚生不才，愿为董大人解决此事！灵宝后面的话讲的铿锵有力，令董霖不敢小觑，客气地问灵宝到底是什么人？
“晚生是一个读书人，也是一个修行的人，其他的董大人无需多问！”此话已经成为灵宝介绍自己的例句。
看出对方不愿说出自己的底细，而要帮助他家的态度却很明确，这件事已经憋闷了很久，既然有人想问，不妨就向对方倾诉一下，董霖向灵宝三人讲起了董家的往事。
董霖的女儿叫董婵，年方二八，自小学习琴棋书画，颇有才艺。董婵的未婚夫婿叫陈昭，今年二十岁，董、陈两家为故交。董霖快四十岁的时候才得女，生董婵的时候其夫人难产死了，董婵出生后不久，董、陈两家就定了娃娃亲。陈昭的爷爷曾是大晋朝的一名游击将军，淝水之战中作战勇敢不幸身亡，战后朝廷抚恤奖励，让陈昭的父亲在朝中做了一名校尉，董霖就是这时跟陈昭的父亲认识并交好的。董霖做陵县县令时，陈昭的父亲不幸病逝，临终让陈昭投靠故交董霖，准备过些年后和董婵完婚。陈昭受家世影响，自幼习得一身好武艺，董霖因此向上面举荐陈昭担任陵县县尉一职。陈昭不负董霖的重望，维护治安捕捉贼盗，把县尉一职做的是有声有色。在董家，陈昭和董婵情深意切，以期董婵大了董霖为他们完婚。董霖是一个饱读诗书之人，为官清廉，处事方正。余祥担任丹阳郡的太守后，许多下属官员都向其行贿送礼，唯独董霖不肯。董霖不是吝啬，是他的确没钱，做官之人有钱一般都是贪污受贿、中饱私囊从老百姓那儿搜刮来的，董霖不是贪官又怎么会有余钱？渐渐的，余祥对董霖不满，处处刁难，无奈董霖行得正坐得端，余祥一时找不到董霖的差错。
世上的事就是这样，你不送有人送，盯着陵县县令位置的人大有人在，黄冲是余祥的幕僚加亲信，给余祥行重贿要求担任陵县县令一职。当时董霖看不惯余祥为官残暴，涂炭百姓，上书弹劾余祥，这更加引起了余祥的不满，以革掉董霖的县令一职为后快。余祥上书司马道子王爷，捏造了董霖的许多不实之词，最终使得司马道子免除了董霖的陵县县令一职，让他赋闲在家，而黄冲顺利地担任了陵县县令。董霖回家，黄冲到任，陈昭的日子开始不好过，黄冲处处挑陈昭的不是，想把县尉一职换成他的人，陈昭年轻气盛，想一走了之不干了，董霖让陈昭忍辱负重多为陵县的百姓出力。树欲静而风不止，欲加之罪何患无辞？两个多月前，陵县忽然起了妖邪作祟之事，这妖邪来无踪去无影行走极快，到现在已经伤了四十多条人命，差不多是每夜一命。陈昭带领陵县的衙役捕快们日夜巡查布防，可到现在却连个妖邪的影子都没看见。一是陈昭的职责所在，二是黄冲早就想除去陈昭，妖邪作祟之事正好给了他恰当的借口，先是打陈昭的板子，打得陈昭皮开肉绽，过后还要拖着受伤的身体捉拿妖邪。这妖邪的本事极大，蹿房越脊如走平地，害完人后就销声匿迹。黄冲也看出了此事非常人能所及，于是就去请高僧和法师，不想高僧和法师也无济于事均都毙命，黄冲无计可施，为了平息百姓的怨气，就把陈昭给下了大狱，准备日后给陈昭定罪。
为了搭救夫婿董婵找到黄冲，以自己的身体为代价悬赏招募除妖能士，黄冲答应了，限期一个月，过期不能除妖就把陈昭押走问罪。董婵想不出如何悬赏除妖，思来想去，最后决定去怡香院，因为在那儿消息传播的广泛。董霖不同意，认为这样会使董家的颜面丢尽，但董婵的心意已定，最后，董霖欲砸锅卖铁凑上和官家赏钱一样的数目，一旦有人能够除妖就支付给对方赏金。董婵不想让父亲老来一贫如洗，她把悬赏的方式定为两种，一种是赏钱，一种是她自己，除妖之后由对方挑选。董霖没法只好同意，因为故交儿子的性命危在旦夕，只能寄希望有人能够应募除妖，同时希望除妖之后对方要的是赏钱而不是董婵。
怡香院的鸨主知道董婵的到来能为她招揽更多的生意，满口答应了董婵的要求，让董婵暂时栖身在妓院，同时让董婵每天晚上出台抚琴，给去怡香院的客人们助兴。董婵担心不怀好意的客人会随时骚扰她，就想出了一个出题考对的办法，答应只有对上令她满意试题的人才可以单独和她约会。董婵去了怡香院后不久，那的客人果然爆满，生意是十分的兴隆，许多男人都想亲眼目睹一下这位原县令家的千金小姐的芳容。去的人中也包括黄冲的儿子黄天，他一见到董婵就被迷住，扬言过后一定要把董婵迎娶回去。为此黄冲特意上门，告知董霖，只要董婵答应过后嫁给他的小儿黄天，除妖的赏钱皆由官府出拿，同时把陈昭给释放出来。董霖权衡再三，认为这样既可保住陈昭的性命，又可避免让女儿委身给一个毫不知情的男人，就答应了。如今一个月的期限快到，仍没出现能够除妖的能士,董霖愁得几乎头发全白了。
“老夫虽然希望，有人能应募消除了那个妖物，但是看公子年轻，不忍公子为了此事会有什么不测，希望公子要三思，切莫不可意气行事。”
董霖最后的话，既表达了对灵宝性命的担忧，也表现出了对灵宝除妖能力的怀疑。灵宝仍是一笑，说做大事就不能怕风险，要是一点风险都不冒，那做什么都会一事无成。感谢董大人今天坦诚相告，时候不早了，他们三人该回去了，说罢起身告辞。
“呃，公子，你……你就这么走了？”董霖心有不甘，因为他刚才讲了许多，接下来正想听听灵宝的打算，哪知灵宝什么没说就要走了。
“董大人，情况我都已经了解清楚，没有再留下来打扰的必要，所以我们得告辞了。”
见对方已然留不住，董霖追问道：“公子，老夫想问上一句，公子若是果真除掉了那妖物，你是想要赏钱，还是想要我家小女？”见董霖问的是这个，灵宝颇有意味地道：“董大人，无论我要哪一样，董大人怕是都很为难吧？董大人是一位清官，如果我要是要赏钱的话，董大人恐怕就得像董小姐说的那样，从这儿扫地出门流落街头。如果我要是要令爱，董大人就会觉得委屈了自己的女儿，同时还会觉得对不住陈昭。唉！晚生真的是很难做。”灵宝的这番话整个就是母牛怀孕——装犊子。“不、不，公子言重了，老夫以前所虑，是怕那除妖之人是一个面目丑陋，性情粗暴，与我家小女极难相配之人。现在见了公子自然是另当别论，老夫我除了欣慰，倒觉得小女配不上公子。”灵宝装犊子不要紧，激得董霖一急之下吐出了实话。灵宝一抱拳说多谢大人抬爱，那晚生就愧领了，待晚生除过妖后再来行认亲之礼，现在，晚生真的要告辞了。到了院外灵宝道：“董大人，陵县现在是贪官当道，百姓盼董大人这样的清官，无不像久旱盼甘露。晚生想，这陵县的县令还是由董大人来做，请大人有个心理准备。”灵宝说完扬长而去，丢下董霖在那儿发愣。
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