不知黄天今天吃错了什么药，何姨不敢和他再“”逗趣“”下去，吩咐旁边的一个俏婢道：“快，有请董小姐。”俏婢回身朝楼上喊道：“何姨吩咐，有请董小姐！”不久，在人们的期许中，从二楼出来一位身如细柳，雪貌凝脂的年少女子，不用说，这个女子就是董婵了，她身后跟着一个和她年龄差不多的丫环。董婵莲步下楼，愁容冷漠，向众人略施了一礼，走到矮几前曲腿俯身拨动了琴弦。琴声一起，似将士拔剑，接下来再听，灵宝知道此曲为东汉蔡琰所作的《胡笳十八拍》。
蔡琰字文姬，陈留人，其父蔡邕，为东汉末年著名的文学家、书法家和音乐家。蔡琰的一生十分悲惨，早年蔡邕因上书抨击朝政全家被流放，蔡琰后在战乱中被匈奴所获，留居南匈奴与左贤王为妃，生了两个儿子。十二年后，曹操派使臣用重金将好友蔡邕的女儿蔡琰赎回，蔡琰的两个年幼儿子不得不留在匈奴，这段史实，被后人称为“文姬归汉”。蔡琰归汉后，悲叹自己命运多舛，母子天各一方，终生不得相见，在这种处境下，蔡琰写下了流传于世的《胡笳十八拍》。
董蝉将这首《胡笳十八拍》弹奏的委婉悲伤，痛彻肝肠，灵宝听了暗自称奇，知道董婵的琴技受过名师指点，否则决不会达到这种境地。常言道曲如心声，董婵之所以演奏这首曲子，估计和她目下的心境有关，这种心境与蔡琰当年思乡别子的心绪有着极为相似之处。一首曲子弹完，众人鼓起意味不同的掌声，黄天不耐烦道：“别弹了，老子都听厌了，赶快出题对对。”董婵冷冷地看了黄天一眼，交给丫环一个纸卷，丫环朝前走了几步：“各位客官，小姐说了，第一题还是以前的那两句，因为到现在，也没人对出叫小姐满意的后两句。”说完展开纸卷，见上面写道：栖身勾栏念竹兰，烟雨潇潇空自怜。众人提笔蘸墨，在纸上对补这首诗的后两句。“什么他妈的破题，对了这些天，还让对个没完，纯粹是成心刁难。”大厅中又响起了黄天的不满，牢骚发完对身旁一个聘用的读书人道：“好好对，再对不上，老子跟你没完。”看了董婵出的那上两句，灵宝略微思考了下，正要答对胖虎探过身来：“哥，啥意思，是不是出的谜语？”灵宝好笑，解释不是谜语是两句诗，让补上后面的两句。“诗？”胖虎意外，因为写诗不是他的强项，胖脸关切问灵宝能不能对上。灵宝答不知道，对出对不出，那得对过了才行，要不他们就回去。
“别啊，哥，怎么能回去？你还是对一对才是。”
“我是想对，是你不让对，你把胖脑袋搁这儿，让我怎么对？”
胖虎这才发现他碍事，赶紧把身体移开，灵宝唰唰唰在纸上写了两行字。丫环过来收题，见了灵宝惊讶，看了几眼走了，她把所有的答卷收完交给董婵，董婵开始一张张地看，丫环吞吐道：“小姐，刚才有个年少的公子，以前没见过，生得……生得真好看。”董婵不抬头道：“好看？好看怎么了，还不是跟那些人一样，绣花枕头外边鲜。”丫环坚持道：“是不是绣花枕头，海棠不知道，只是……只是那个公子好看的让人心跳。”董婵不理埋头看题，很快，一张字迹刚正飘逸的答卷映入她的眼帘，答的两句是：花街柳巷存气节，舍己为婿义当先。董婵一看知道她久盼的那个人来了，问海棠还记得这张是谁写的么，海棠不识字，从字迹上依稀回忆道：“小姐，我也说不好，好像是……好像是我刚跟你提到的那个公子。”董婵问她能否肯定，海棠摇头想要过去问问。“算了，还是出第二道题吧，这回，你可要记仔细。”董婵把第二题的纸卷交给海棠，海棠接过又给众人展示，见上面只写着一句：江山风雨收眼底。
众人又开始答对，灵宝这回连想都没想就在纸上写了一句，海棠过来这回看仔细了，不但看仔细了，还把灵宝写的这张单拿在一只手上，以免和其他人的混淆。董婵接过一看，马上看出这张和她刚才中意的那张均出自一个人的笔体，再看灵宝答的内容是：百姓苦乐记心间。董婵“哦”了一下道：“看来不是绣花枕头，想不到，这世上还真有才思敏捷，能懂得我心思的人。”海棠讲既然这样，那她现在就把他给请来，董蝉说不急，再等等，不是还有最后一题么……董婵吩咐了几句，海棠听后露出笑意，这笑意是久违了的笑意，因为身为一个奴婢，她的命运和董婵息息相关，可以说是同呼吸共命运。如果董婵嫁得好，她作为一个奴婢跟过去作妾也不会差到哪去，要是董婵嫁的不好，那她的境况会更惨，成为人家糟蹋蹂躏的对象。海棠一脸喜气向众人报道，有人已经对出了董小姐的前两题，现在出第三道……
大厅内一片惊诧，紧跟着有人喊道：“是谁对上的题？站出来让我们瞧瞧，看看究竟对的是啥。”
“对、对，给我们念一念听听，要不我们心里不服！”
…………
海棠不知所措，回头看董婵，知道不讲解一下不行了，董蝉款款道：“客官们请息怒，奴家现在为大家讲解一下。奴家出的这前两道题，除了考应试者的文采外，更主要的是考应试者对题中寓意的理解。遗憾的是，这些天来，大家都是在文采和对仗方面下功夫，忽略了对其中寓意的理解。奴家先说这第一题，第一题的寓意主要在‘竹兰’二字上，奴家问一下各位，‘竹兰’二字的寓意代表着什么？”大厅里先是鸦雀无声，后来有人问“竹兰”的寓意是不是指“高洁”，董婵笑了，笑得嫣然动人：“很贴切，但不准确，高洁主要是形容荷花，因为荷花出污泥而不染。奴家我现在栖身在怡香院，何谈‘高洁’二字？”顿了下董蝉又道：“诸位知道，竹子的特点是有节，而兰花的特点是幽香，香者，气也，所以，‘竹兰’二字合起来的寓意应该是‘气节’。我写这句话的意思是，虽然我栖身在怡香院，但是我没忘了一个人的气节，我到这儿来完全是被迫。奴家现在就给诸位念一下我中意的那两句，这两句是‘花街柳巷存气节，舍己为婿义当先’，大家觉得对不对？”
沉默。
寂静。
过了片晌又有人喊道：“那第二题呢，第二题那个人对的是什么？”
“第二题，奴家考的是各位忧国忧民的意识，遗憾的是，诸位都把它当成描述景物的诗句来对了。先刚那位客人对的是‘百姓苦乐记心间’，诸位应该知道，江山代表的是社稷，而真正代表社稷的又是什么？应该是百姓。过多的我就不再说了，诸位的才学比我高，其他的想必大家应该都知道……”
“啪!”
一只茶盏摔在地上，摔茶盏的人不是别人是黄天：“是哪个对出的那两道题，站出来让老子瞧瞧，吃了雄心豹子胆，敢跟老子抢女人，我现在就把他送进大牢。”猜测对出董蝉那两道题的，十有八成就是今天和他来作对的那个外乡公子，黄天当下沉不住气，心说岂有此理，竟敢在虎口里夺食，活得不耐烦了。“哈哈哈哈！自然是本公子对的喽！”灵宝朗声大笑，一手倒剪一手提着紫竹萧，昂首挺胸走上前去。胖虎手摇折扇左顾右盼，狐假虎威地跟在后头，嘴里还不闲着：“我说什么来，只有我哥哥能对得上，这回该信了吧？”凤霞想过去，想了想最终留在了原地。
灵宝和胖虎一上前，所有人马上安静下来，知道见真章的时候到了。
董婵见过英俊的男子，但往往不是轻浮、酸腐就是懦弱，像灵宝这样飘逸洒脱、气度超凡的英俊公子她还是头一次见到，此外，灵宝那洞穿一切的过人文采令她钦服，因此当灵宝到了她跟前，董蝉心如鹿撞紧张得不行。灵宝向董婵深施一礼，介绍他姓江名灵宝，乃紫金山北麓吉祥村人氏，今日晌午路过此地，得知董小姐出题悬赏之事。常言道：窈窕淑女，君子好逑，况董小姐才貌俱佳，贤淑高雅，他也是一血肉之躯，焉能不对董小姐的才貌起仰慕之心乎。嚯！灵宝的这番自我介绍，既像是真情告白，又像是谦恭求爱，只是里面含了些酸腐、戏谑的韵味。董婵雪面飞红，说公子谬奖了，没你说的那么好，奴家委身到这儿的缘由，想必公子已经知道。灵宝答知道，不就是悬赏除妖么，目下虽未想好，但终归有解决的办法。
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