内室里江仁卧在床上，旁边有丫头在照看。江仁真的很老了，须发皆白皱纹密布，脸上和手上有不少铜钱大小的褐斑，完全是一副风烛残年的老人形象。灵宝撩衣跪倒，抚着爷爷那满是蚯蚓般血管的手，江仁慢慢地睁开眼睛，苍老的面孔浮出慈祥的笑容：“灵宝，是你吗？”
“爷爷，是我，我回来了！”泪水在灵宝的脸上滑下。
江仁问灵宝这些年都去哪儿了？为啥每次见到他，他都不理爷爷，拽他，他就跑没了影。灵宝听出来了，爷爷误以为和他在梦中相会，哭道：“爷爷！这不是梦，是您孙儿真的回来了！爷爷！……”长这么大灵宝还是头一次这么难过，难过自己仅仅一次出游就见不到了奶奶，和爷爷也到了要诀别的时候——灵宝已算出江仁即将离世的日期。
江成和文玉闻讯赶来，一见面，江成吃了一惊，文玉向后倒退了几步，夫妻俩谁都不敢相信眼前的灵宝就是他们的儿子。不错，这个年少的公子和儿子走时一模一样，可是，二十五年过去，他的容貌怎么一点没变。克制着惊骇文玉问灵宝是谁？灵宝就把他们三人去九子山面见地藏菩萨，回来时按照佛规，将他们返阳的时间向后推延了二十五年等讲了一遍。讲完，灵宝唤凤霞和胖虎过来，说凤霞是他认的干姐姐，也是江家未来的孙媳妇，胖虎是他的干兄弟。
对灵宝最初不归的原因，文玉曾有过猜想，认为灵宝大概是在逃避他和表妹的婚事。为此，文玉对儿子恨得是咬牙切齿，发狠等灵宝回来要好好地教训教训他。然而一年年过去却不见灵宝回来，文玉对儿子的恨也消了，认为只要儿子回来好。后来的日子，文玉劝侄女不要再等她表哥了，让娇儿选一个差不多的男人嫁掉算了。谁知娇儿不肯，在自知和表哥的婚事无果的情况下，毅然出家当了僧尼，这让文玉那颗原本就不安的心更加觉得对不住侄女。
知道自家的儿子天生神异，江成和文玉不再怀疑，在对凤霞姐弟端详赞许了一番，吩咐下人置办席宴。然而没等席宴开始，一对母子上门造访，母亲四旬左右的年纪，发髻梳得干净利落；儿子十七八岁的模样，举止文雅透着一股子书生气。虽然过去了二十五年，但灵宝一眼在这个母亲的身上找到了当年水仙的影子。水仙怔住了，秀颜显出十分难以置信的表情，她没想到她昨晚的那个梦境竟是真的。
原来，水仙昨晚在梦中与灵宝相遇，灵宝不但活着，而且说他明天就将回吉祥村。早上醒来回忆，水仙越想越觉得奇怪，因为梦中的情景是那么的真切，于是决定回吉祥村看看，看看梦境中的事情是否灵验。
快三十年后相遇，两人讲了各自的事情。灵宝讲了他被古樟树灵给拖到地下以后的事情，至于他的容貌，只说从九子山回来，时光已然逝去了二十五年。水仙的情况是，她的婆家家境一般，幸亏有灵宝送给她的那两饼银子。这两饼银子对灵宝家来说算不得什么，却比水仙男人分家后得到的全部家当都多，因而奠定了水仙在她家的主事地位。随着婚后日子的流逝，水仙的三个儿女相继长大成人，两个女儿生得模样俊秀，儿子程溪长得一表人才。然而天有不测风云，人有旦夕祸福，水仙的丈夫在六年前得肺痨死了。没了丈夫，水仙将全部心思放到儿子程溪身上，虽不宽裕，却拿出钱来供程溪读书。水仙这么做有个原因，就是她夫家是三国时期吴国副都督程普的后人，到她夫家这一脉现在衰落了，水仙希望儿子长大后能够有学问，到外面某个一官半职重新光耀她程家的门庭。
一番叙旧之后，水仙要告辞，灵宝哪里肯放，说水仙母子既然来了，就和他们一起用膳，同时请来村里以前的那些个童伴，这些童伴包括根生、臭屁狗和来福等人。从前的童伴们欢聚一堂，大家在惊异灵宝公子还活着的同时，个个开心极了。江仁的身体已参加不了这种场合，江成和文玉在席宴开始前露了一面，表达了他们希望受邀的乡亲们吃得能够尽兴的意愿。
根生在这些童伴中的体貌最为端正，但是岁月的流逝和劳作的艰辛，让他看上去比实际年龄要大些。灵宝在问过他家的情况后又问到他姐，根生说他姐现在生活的很好，每次回娘家时都会提到灵宝公子。来福告诉灵宝，说他儿子和根生的女儿已经有了婚约，不久他和根生就要结为儿女亲家。灵宝叮嘱他们，成亲之时一定不能忘了告诉他这个当叔叔伯伯的，届时他会送上一份贺礼。有水仙出嫁时的贺礼为例，根生和来福喜得不知说什么好，知道灵宝的这份的贺礼也不会差到哪去。
露脸的事到啥时候都少不了臭屁狗，看根生和来福跟灵宝说的热闹，臭屁狗问灵宝这些年在外当官了没有。胖虎最喜欢有人问这种问题，回答说当然当了，而且当的是太守，让灵宝把那道圣旨拿出来。圣旨在根生等人的手上传看，认字的和不认字的手都哆嗦得厉害，灵宝见状解释，说他的这个太守是前朝的，而且总共当了不到三天。
臭屁狗问灵宝为啥不当了，是不是因为后来改朝换代了？臭屁狗从小对当官的就崇拜，在他的意识里，只要当了官就能得到一切，吃穿不说了，貌美的女子可以随便地娶。无奈臭屁狗家穷人也长得丑，最后娶了一个身材矮胖相貌平庸的女子为妻，总算解决了他生儿子的问题。灵宝说他对当官不感兴趣，只是在路过丹阳城的时候，因看不惯郡守父子的残暴，就给朝廷写了一封书信。朝廷知道后下旨处斩了那对郡守父子，然后任命他为新的郡守，他不肯只答应担任三天，三天后让朝廷派人来接手。
灵宝的话如蜻蜓点水，但对这些人的震撼却很大。水仙在惊讶的同时，一个大胆的想法在她的脑子里产生，面色绯红道：“公子，我刚才冒出了一个想法，也不知这个想法对不对，请公子听后不要笑话，不不，公子最好是不要拒绝。”灵宝让水仙有话只管说，只要他能办到，他一定不会拒绝。水仙说她的这个要求很简单，就是希望灵宝能收程溪做干儿子。
“这个……”灵宝呆住了，他没想到水仙提出的竟是这么一个要求。
“怎么，公子不愿意？”水仙有些失望。
灵宝说他不是不愿意，他是没想到，还有，这事怎么也得征求一下程溪的意见。水仙说程溪从小就听她这个当娘的话，对她的话从来不敢违拗，而且在她的说教下，灵宝公子在程溪的心目中很神圣。说完，水仙唤儿子过来，让程溪朝灵宝叩拜了三拜。
次日，灵宝要去石桥镇，胖虎也要跟着，灵宝答应了，让胖虎赶上他家的马车。
石桥镇没有太大的变化，只是人口比以前多了些，店铺也比以前繁盛。昨天，文玉告诉灵宝他的外公和外婆都不在了，表妹娇儿出家在离镇不远的修业寺。由于表妹的事，灵宝不知见了舅舅、妗娘等人说什么，索性不见了。拉住一个路人问镇上最大的寿材铺在哪儿，对方为灵宝指了一个方向，胖虎吓了一跳问：“哥，去棺材铺干啥，咱家又没死人？”灵宝说现在是没死，不过明早寅时的时候，爷爷他老人家会离世。
“啊？你是说爷爷他老人家，哥，你是咋知道的？”
“知道就是知道，不必多问，还是抓紧时间办正事。”
马车在一家棺材铺前停下，看得出，这是一家规模较大的棺材铺。棺材铺的格局是前店后坊，店里摆放着十几口不同材质和颜色的棺木，最惹眼的是一副材质上乘刷了多遍油漆，锃明瓦亮描有飞鹤图案的紫色棺材；后坊是加工制作棺木的地方，里面传出锯子和刨子的破木声。另行订制已经来不及了，灵宝交给掌柜一饼银子说不用找了，让掌柜明天上午将这副紫色棺木送到吉祥村的江家。购置完棺木，灵宝问修业寺怎么走，掌柜说顺着街路往西，出了镇子往北拐，便看见西北处的山坡上有座寺院。
到了修业寺前，灵宝让胖虎在外面等他，说他进去后不久就出来。进到寺里，一个年纪不大的小僧尼上前问讯，问灵宝是要拜佛吗？灵宝打趣道：“拜佛？公子我本身就是佛，无需再拜什么佛。”说完问修业寺可有位清慈师父，小僧尼说有，问灵宝是清慈的什么人，灵宝说他是清慈师父的表哥。“表哥？”小僧尼半天转不过劲来，带着灵宝绕过大殿，来到一处禅房前，推开门请灵宝进去，说她这就去喊清慈师父。
禅房素雅洁净，地上整齐地放着几只坐禅用的蒲团，正面雪白的墙壁上挂着一张字幅，字幅上写着“持戒”两个质朴遒劲的大字。从他娘的讲述，灵宝知道表妹出家的时间已近二十个年头，表妹的大好青春基本消逝在这儿，而且要一直伴随到她生命的最后。
一想到这儿，灵宝的内心好不负疚。
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