郭欢欢在进行干细胞移植前，需要大剂量的化疗清髓，这是干细胞移植前不可缺少的一环，清髓后的欢欢成为一个毫无免疫力的人。为了防止捐献者临时变卦，导致处于清髓危险期的欢欢无干细胞可输，医生要和干细胞捐献者再次签订一次协议，以确保移植手术的顺利完成。舒曼今天下夜班，她查完房后，给高致远打了一个电话，让他明天来医院一趟，记得带一位至亲家属，因为抽血分离干细胞虽然危险性很低，也不是完全没有危险，另外，捐献者还要注射粒细胞集落刺激因子，这种药物也有一定的不良反应，需要家属同时在协议书上签字。高致远在电话那边爽快地说：“放心吧舒大夫，我不会变卦的，我们明天上午见。”
晚上回到家，周婉婷赶紧把她调查的结果向舒曼汇报，舒曼听了也大吃一惊，看来杜芳和郑旭辉早就勾搭在一起，因为郑母的阻挠才没有正式结婚，他俩既然郎情妾意，就算不结婚也没什么，干嘛又把无辜的周婉婷扯进去呢，舒曼开始理解婉婷了，她真的成了他们所谓爱情的牺牲品。但事已至此，生气也好，愤怒也罢，就当不小心踩了狗屎，人还和狗屎去较劲吗？太不值得了。她又苦口婆心地劝了周婉婷一番，并举例说明：“唐蕊心里不比你更窝囊吗？一个是至亲丈夫，一个是情同手足的表妹，同时背叛她，叫她情何以堪？她也不是活得好好的吗？”周婉婷没有再说什么，一副若有所思的样子，舒曼还以为她的话婉婷总算听进去了，不禁暗暗地松了一口气。
舒曼又从包里取出一个新手机，递给周婉婷说：“把你那个破手机丢了，用这个新的，你不是连衣服都换了新的，要重新开始吗？光嘴上说不行，要从心里做到才好，说好了啊，通信录里不准再放进那两个垃圾的号码。”周婉婷接过手机一看，正是上次她和舒曼逛街，自己相中没舍得买的那一款，她谢了舒曼，回到自己的房间玩起新手机来。舒曼因为昨晚夜班几乎忙了一宿，今天本打算回家补觉，结果回来的路上又拐了弯去给周婉婷买手机，路过新华书店，又进去看了一会书，所以补觉的计划落了空，这时候脑袋已经提出了抗议，两个太阳穴一跳一跳地胀痛。舒曼赶忙洗漱完毕，上了床，头刚一着枕头就呼呼睡着了。可能是太疲劳的缘故，舒曼又慢慢沉入梦乡……
这一年的残冬天气格外的寒冷，北风夹着零星的小雪从海湾上刮来，在干枯的树梢上咆哮，仿佛要把淑芬家的三间茅草屋都吹到半空里去，淑芬家的大黑狗被冻得整夜哀嚎不止。在这个呵气成冰的天气里，路人都不敢在外面稍作停留，否则手脚都会冻成了冰棍，淑芬的父亲终于没有熬到温暖的春天，在受尽病痛的折磨后撒手西归。这一天正好是农历的小年，家家都在祭祀灶王爷，吃饺子喝酒，听着四处里接连不断的鞭炮声，淑芬和母亲守着她父亲冰冷的尸体欲哭无泪。多亏了七叔跑东跑西地招呼人收敛了淑芬父亲，又到茔地里去挖墓坑，大地仿佛给冻透了，一镐头刨下去，冰碴子乱迸，地上只留下浅浅的一个小白坑，几个人忙活了一天才把墓坑挖好。七婶拖儿带女地忙活饭菜，秋芝管着烧火、烧炕，要不然，淑芬家就跟棺材一样冰冷，淑芬母女连口热乎水都喝不上。
第二天半上午的时候，淑芬他们听见大门上有人叩门环，乡下人没有那么多的讲究，邻居们来吊唁一般都是直接推门而入，会是谁在叩门呢？大家你看看我，我看看你，谁也猜不出来。七叔走出去开了门，只见一位身材高大的白面书生出现在他面前，门口还停着一辆马拉大车，七叔问道：“曲少爷，你看我们这手忙脚乱的，还没来得及给你们送信去呢，你们怎么先得了信？”原来是曲焕章——淑芬未来的夫婿来了。
七叔赶紧把他让进屋里，曲焕章今天穿了一件长及膝部的黑色棉大衣，脖子上围了一条灰色的长围脖，头发上、眉毛上挂着一层寒霜，他先在淑芬父亲的灵前化了纸钱，又对着他的灵鞠了三个躬，才对淑芬母亲说：“江婶，今天是我们村的大集，还是我家赶车的老付在集上碰到你们村的人，才知道江大叔的事，我爹就赶紧派我过来帮忙，知道你们没心思做饭，这不，我爹还让老付套了马车，带了好多吃食来，我这就搬进来。”说完，曲焕章就出去了，和七叔、老付一起进进出出搬了好几趟东西，一会儿就摆满了母亲的炕席。老付卸了车，说家里还有别的事就先回去了，母亲赶紧让七婶给曲焕章打一碗荷包鸡蛋祛祛寒气，又问他几时回来的？他说从冬月里给他爹过生日回来，因为有些事情要做，还一直没回去呢。那碗荷包鸡蛋一共是四个，他又找来三个碗，每个碗里放一个，端给淑芬母亲、七叔、秋芝、七婶一人一碗，又说：“我在家刚吃了饭没一会儿，你们也有好几天没正经吃饭了吧？快趁热吃吧。”又指着炕上的一篮子白白胖胖的大馍馍说：“这是我嫂子和我娘刚蒸的，天太冷了，你们尝尝，不知道凉了没有？”看大家都不动手，他就每人手里递上一个，最后才拿了一个塞到淑芬手里，淑芬就是在平时也吃不下这么大的一个馍馍，何况悲伤的心情严重地影响了她的食欲，她已经一天一夜水米不沾牙了。她把馍馍拿在手里看了看，又放了回去，曲焕章一脸关切地说：“你该勉强吃点，你不打起精神来，江婶看着更难过。”一句话说得淑芬涕泪交流。秋芝赶紧搂着她进了西面套间的屋里。
淑芬和曲焕章这是第二次见面了，第一次是在上个月，曲老六过生日的那天。按照乡下的规矩，一旦订了亲，两家子就算是亲家了，婚丧嫁娶、老人过生日、孩子过百日，两家都要当亲戚走动。今年是曲老六整六十的大寿，所以生日办得十分隆重，照理儿淑芬父母该去给亲家贺寿，可惜，淑芬父亲已经病了一年多，如今躺在炕上奄奄一息，淑芬还没过门，当然不能去给未来的公爹拜寿，淑芬母亲因为要照顾淑芬他父亲也脱不开身，只好委托七叔代表一家人去给曲老六贺寿。
七叔是个贪杯之人，巴不得这一声，赶紧换了干净的棉袄棉裤，借了淑芬父亲的一双新棉鞋，由于淑芬父亲身量比他高大些，所以脚也比他大点，七叔穿上这双新棉鞋就有些不跟脚，走起路来趿拉趿拉的，他提了淑芬母亲准备的礼物奔了南曲家村。曲家家大业大，寿宴上的山珍海味、美酒琼浆，简直是琳琅满目，七叔哪见过这么丰盛的宴席？他敞开肚皮地吃喝，不觉就烂醉如泥，扶都扶不起来了。曲老六只好吩咐三儿子叫了车把式老付将七叔送了回来，顺便探望探望淑芬父亲的病，也把给淑芬家的回礼带过来。
曲焕章送七叔回来的时候正好是傍晚，冬天天黑得早，淑芬到门口的麦秸垛里抽草准备做晚饭，听见一阵马车的铃铛响由远而近，影影绰绰地看见一辆马车朝她家大门口驰来，她赶紧放下下手里的草筐，向马车望去，只见一辆两匹马拉大车停在了她家大门口，赶车的把式将车刹住，返回身帮着一个高大的年轻男人往车下搀扶一个人，被搀扶的那个人正是七叔，淑芬赶忙迎上去喊道：“七叔，你这是怎么了？”那个高大的男人看看淑芬，笑了，黑暗中露出一口雪白的牙齿，他说：“你别担心，七叔只是喝醉了，没别的事，来，帮把手，把你七叔的棉鞋给他穿上，我把他背回家去。”
“好来，”淑芬爽快地应着，在大车上摸出父亲的那双新棉鞋给七叔套在脚上，和赶车的把式一块把七叔扶到那个男人背上，又在前头跑到七叔家去给七婶报信。七婶和秋芝赶紧迎了出来，想把七叔接过去，那个男人说：“你们弄不动七叔，还是我直接把他放到炕上吧。”七婶连忙说好好，帮着那人把七叔放在炕上，问道：“这位书生，你是……”那个男人说：“我叫曲焕章，在家排行老三，七叔喝多了，我爹让我把他送回来的。你是七婶吧，一会儿你们给七叔喂热点水喝，来的路上他吐出来不少，恐怕口干了。”七婶不好意思地说：“叫你们笑话了，你爹的好日子被我家这个熊男人给搅合了，还麻烦你把他送回来，谢谢哈，曲少爷。”又向淑芬招手，说道：“淑芬，你过来，你不是老埋怨你爹娘给你定下的人，你从来也没见过，一直担着个心吗？这不，人家来了。”淑芬早就猜出这个人可能是她未来的夫婿曲焕章，就一直在旁边默默地打量他，听七婶这么一说，她倒是害羞起来，急忙转身跑回自己家去告诉母亲。淑芬母亲早就听见门外大车的铃铛声，又听见隔墙这边陌生人的说话声，猜想是七叔又喝多了让人家给送回来了。临去的时候，淑芬母亲还一再叮嘱七叔不要多喝酒，省得喝醉了让人笑话，看来七叔是端起酒杯就忘却一切了。淑芬母亲赶紧换了新灯油，把油灯拨亮些，正想出门去看看，就见淑芬一头撞了进来，满脸红彤彤的，激动地说：“娘，他来了。”母亲已经猜到是谁来了，故意问她：“他是谁呀？”淑芬的脸更红了，说：“还有谁？曲家的那位来了呗。”母亲把她推进西套间，自己迎了出去，这时，七婶和秋芝陪着曲焕章正好进来，淑芬母亲赶紧把他们让进屋，曲焕章问到淑芬父亲的病怎么样了？淑芬母亲把他领到东套间，只见淑芬父亲躺在炕上，瘦得只剩下一把骨头和一个隆起的大肚子，淑芬母亲指了指曲焕章，告诉他曲家三少爷来看望他了，淑芬父亲挣扎着想坐起来，但是实在是体力不支，只好向曲焕章伸出一只手。曲焕章握住他那只干枯的手，让他好好躺着吧，说都是一家人了，不必这么客气。淑芬父亲蠕动着嘴唇，有气无力地说：“曲少爷谢谢你来看我，你头一回上我家来，我却是这一副鬼样子见你，对不住你呀。”
曲焕章赶紧安慰他说：“您可别这么想，我是小辈，该早来探望您，已经来晚了，该说对不住的是我。”
淑芬父亲又说：“我这病是好不了了，我就淑芬这么一个孩子，她是我的宝贝疙瘩，往后我就把她交给你了，你能善待她，我死也瞑目了。”一边说，一边老泪纵横。曲焕章赶紧又安慰他说：“大叔，您可别这么绝望，好好调理调理，说不定明年开春这病就好了。”淑芬父亲摇摇头说：“我自个儿的病自个儿心里有数。”又看看淑芬母亲，用手指指指西边，淑芬母亲立刻会意了，到西套间里叫淑芬过来，淑芬听说是父亲叫她过去，就大大方方地进了东套间，和曲焕章并排站在炕下。淑芬父亲强撑着说：“淑芬，爹没给你留下什么，给你定下的这门亲事，可是爹千挑万选的，也是爹能为你做的最后一件事了。”说着就是一阵喘息，淑芬母亲赶紧给他喝了一口水，淑芬父亲喘息了好一阵，才平息下来，又说：“淑芬，将来到了婆家，要把焕章的父母当自己的亲父母对待，把焕章的哥嫂当亲姐妹、亲兄弟对待，把焕章当最亲的亲人对待。你们夫妻恩恩爱爱，我和你娘也就放心了。”淑芬和曲焕章都连连点头。看看天色实在太晚了，曲焕章才坐了马车回去。
曲老六刚跟曲焕章提起这门亲事的时候，曲焕章心里是一百个不愿意，毕竟他是在省城读过洋学堂的，不是看不起乡下人，只是觉得乡下的女孩子裹着小脚，大字不识一个，扭扭捏捏，除了会干点粗活，其它的也不懂些什么。他是有大志向的人，需要一个能帮助他的志同道合的妻子，如果娶了这样的女子，只会拖他的后腿，倒不如不娶，一个人无牵无挂。曲老六告诉他淑芬从小被当作男孩子养的，没有裹脚，人又聪明伶俐，还上过学堂的。今天一见果然不错，淑芬是天足，人长得很精神，说话也爽利，完全不是他印象中的那些扭扭捏捏的女孩子，他心里不觉对淑芬有了几分好感，再加上淑芬父亲临终托付，心里又对淑芬多了几分怜爱。
曲焕章那次回去后，秋芝不无羡慕地对淑芬说：“大伯就是疼你，看看给你找了一位多好的女婿，家里又有钱，人家又是读书人，知书达理的，长得还这么俊俏。”淑芬纠正她说：“她男人不能用俊俏来形容，书上只用俊俏来形容女人。”秋芝不服气地说：“男人怎么就不能俊俏呢？你说石虎俊俏不俊俏？”淑芬不得不承认石虎的确俊俏，“只是他的俊俏不光是你看着好，别的女人也喜欢，特别是他那双亮晶晶、水汪汪的大眼睛，书上叫桃花眼儿，最会勾人的，秋芝，这样的人不能嫁的，靠不住。”淑芬好像阅历多么丰富似的，一本正经地教育秋芝说。秋芝一心迷恋着石虎，淑芬的话她根本听不进去。
天黑下来的时候，老付赶着大车返回江家来接曲焕章，曲焕章跟淑芬母女告别准备出门，淑芬母亲示意淑芬送送他，淑芬会意地跟出了大门，曲焕章迈出大门门槛，回头看见淑芬，连忙说：“天这么冷，你还出来干嘛？快回屋去吧。”淑芬说：“是娘让我送你，还让我谢谢你。”曲焕章说道：“一家人不用这么外道，明天出殡，我和两个哥哥都过来帮忙。”淑芬忙说：“不用了，你今天能过来，我们已经很感激了，明天我舅舅、表哥他们都来帮忙，就不给你们再添麻烦了……”曲焕章不让淑芬再说下去了，他说：“这天寒地冻的，多几个帮手好些，我们明天一早就过来。淑芬，你要好好吃饭，看你多瘦呀。”淑芬一双大眼睛里又充满了泪水，不觉低下了头，曲焕章温和地对她说：“淑芬，不要难过，苦日子会过去的，好日子还在后头呢。”说完，就上了大车，消失在茫茫的夜色中了。淑芬望着远去的大车站立了良久，她的心里突然感到暖哄哄的，又升起了新的希望。