舒曼放下手机，上下眼皮就开始打起架来，她连平时严格执行的洗漱程序都免了，关了灯，酣然入梦……
淑芬十八岁这年春季，和曲焕章拜堂成了亲。还是在给她订亲的时候，淑芬母亲就跟七婶说好了，将来是秋芝的伴娘。如今秋芝跟着石虎跑了，没有秋芝陪在她身边，亲自送她到曲家，淑芬觉得十分遗憾。秋芝跟着石虎跑了的确切消息，还是在去年冬末，村里贩卖烟叶子的韩忠大爷说的，他在临县的县城卖旱烟叶子，跟一位同行结拜了干兄弟。那天晚上他干哥请他去看戏，说今晚唱戏的朱家班，和你们县的谢家班比起来，那可是一个天上，一个地下，人家经常到青岛、大连这些大城市去唱，要不你们那里谢家班的石虎能投奔了这边来？韩忠心里一惊，他知道他干哥是个十足的戏迷，对附近这一块的各路戏班子的情况都了如指掌。
干哥又告诉韩忠，石虎如今的老板姓朱，是一位七十多岁的老人，膝下无儿无女，石虎是今年正月里刚投奔来的。这孩子是块唱戏的好材料，长的俊不说，难得的是文武小生都精通，他为人胆大心细，足智多谋，又能说会道，会招揽顾客，颇得朱老板的欢心，还不到一年就认了干儿子。他来的时候，还带着个挺秀气的闺女儿，戏班子的人都说，是他在人家村里唱戏时拐了来的，那闺女儿在戏班子里管着烧火做饭、缝补浆洗，你说，闺女被人给拐跑了，当爹妈的还指不定多么着急呢。这么好的一个闺女儿，跟着戏班子到处漂泊，居无定处，怪可怜的，不过呢，也是人家愿意，要不有腿有脚的，人家早跑回家去了。韩忠大爷就猜这个闺女儿是秋芝，听戏的时候，有意跑到后台那里去转悠了一下，果然见秋芝在后台帮着演员们换行头、打理道具。看见韩忠大爷，秋芝窘得脸红脖子粗，没说话眼泪先流了出来。她把韩忠大爷叫到一边，让他等一会儿，她到后头拿点东西，一霎儿，塞给韩忠大爷一个钱荷包，请韩忠大爷捎给他爹娘，捎话回去说女儿不孝，辱没家门，没脸回家，叫爹娘别想她，她过得挺好。韩忠大爷劝她回去跟爹娘认个错，难道就一辈子不进家门了？秋芝含泪说道：“等石虎混好了，夫妻再回去看望父母、弟妹。”韩忠大爷没法，回家后就把秋芝让带的钱交给七叔，把他看到的情况跟七叔和七婶说了，韩忠大爷说：“孩子倒也白了胖了，比在家那会儿好看了，看来跟着石虎倒也不受罪。”
七叔生气地对七婶说：“权当她死了，咱们没有生这个混蛋玩意儿。”七婶毕竟是母亲，听说秋芝白胖了，心里才稍有些安慰。
淑芬出嫁这天，一大早的，七婶便过来给淑芬开脸，用一根细线将淑芬脸上的汗毛一一拔掉，再给她涂上一层薄薄的脂粉，母亲给她穿了一身鲜红的棉袄裤，脚上是母亲亲手缝制的绣花鞋，头上带着曲家送来的一顶金碧辉煌的凤冠，母亲又叮嘱了淑芬一些到了婆家该遵循的礼法。
七叔这边已经煮好了水饺，端了过来，几个人便坐下来吃早饭。淑芬想到自己这一出嫁，家里只剩下孤苦无依的母亲，心里就象堵了一团棉花，一口也吃不下；母亲一想到自己唯一的闺女从今日起就无法再陪伴在身边，心里也是万般舍不得，又深知淑芬虽生于小户人家，从小儿爹娘没舍得打一下、骂一句，曲家是大家庭，规矩也多，不知道淑芬过去了能不能适应，所以，一个水饺在嘴里嚼了半天咽不下去。
七婶看着盛装的淑芬，又想起秋芝，恨秋芝不顾念父母、弟妹跟着石虎私奔，心痛秋芝在外漂泊，居无定处，做母亲的不禁湿了眼角，哪有心思吃饭？
七叔见三个女人各揣着心思，一大盘子水饺根本没动几个，就劝她们少想点心思，凡事往好处看。秋芝的弟妹们见父母一大早就到了大娘家，也都胡乱穿戴上，跑过来看新娘子，淑芬母亲忙让七叔把水饺端过去给他们吃。
过了好一会儿，有唢呐、锣鼓的声音远远地从村头传了过来，淑芬双膝跪地，对着将她抚养成人的母亲磕了三个头，又对着将她奶大的七婶磕了三个头，最后，跪在七叔面前，给他磕了三个头说：“七叔，我走了，以后家里都靠你了，有什么大事也别硬撑，派弟妹到曲家给我送信，我会尽量赶回来的。”七叔忙把她扶起来，七婶将一块红盖头盖在她头上。这时，曲家接亲的喜娘也进来了，给母亲和七叔、七婶道了喜，搀扶着淑芬上了花轿，一时间，院子里、大街上鞭炮齐鸣，曲家跟来接亲的家人向人群里抛洒喜糖、喜饼，孩子们欢天喜地的在地上捡来捡去。
淑芬和曲焕章拜完堂，曲焕章用一根红绸子将淑芬带进了洞房。曲焕章是早先就见过淑芬的，所以，也不急于掀盖头。他故意逗淑芬说：“淑芬，到咱们自己的屋子了，你自己把盖头揭了吧？”淑芬说：“好呀。”说着，伸手就去扯红盖头，曲焕章连忙一把按住，说道：“你还真揭呀，还是由新郎来揭的好。”他故意慢慢地掀起盖头的一角儿，拿眼偷瞧淑芬的表情，淑芬“噗哧”一声笑了。那知外面有听房的，门外立刻传来一阵“嘻嘻哈哈”的大笑声，俩人不觉红了脸。
喜宴开始了，新娘子却无福享受美酒佳肴，淑芬要盘腿在炕上坐一天，最好一动不动。按照当地的风俗，成亲的第一天，婆家的亲戚们不管男女老幼，都要陆续到洞房里和新娘子相认，新娘子要改口跟着新郎叫，该叫姨的叫姨,改叫叔的叫叔，以后就是一家人了。这半天工夫，曲家上上下下的人，淑芬也差不多认齐了。喜宴也进行到了一半，曲焕章大嫂和二嫂端着一碗饺子进来给淑芬吃，因为母亲在家嘱咐过的，第一天进门尽量少吃东西，因为吃了东西就要上茅房，院子里全是吃喜宴的人，新娘子出来进去的叫人笑话。母亲又给淑芬举例说谁谁家的新媳妇，头一天进婆家，象一辈子没吃过饭似的，撑得一天上了五六次茅房，成了远近闻名的笑话。所以，淑芬一点也不敢多吃，又不好辜负两位嫂子的好意，勉强吃了两个水饺，就说吃饱了，两位嫂子也是过来人，并不勉强她，收拾了碗筷，就过来陪她。
就在这时，院子里传来一个人粗声大气的说话声，顿时，熙熙攘攘的院落里鸦雀无声，只听见那人说道：“曲老爷，别来无恙吧？三少爷，三弟，今日大喜了，升哥我给你道喜来了。三弟，你今日成亲，七大姑八大姨的都到了吧，我好歹也算是曲家的义子，不来道个喜说不过去，弟兄们，把咱的贺礼抬进来。”
淑芬突然觉得这个如同苍狼低吼的声音好像在哪里听过，她想起来了，这是刁东升刁老大的声音，想起他那冷漠、犀利的眼神，淑芬的心不由地一下子揪紧了，他怎么成了曲家的义子？淑芬心中十分纳闷，但她刚进曲家门，不便向二位嫂子探问。大嫂子进曲家门早，似乎知道些底细，她伏在二嫂耳边说：“是刁老大回来了，七年前我刚进咱家门不久，那时家里爷爷还健在，为了给爷爷做寿，家里头一天杀了一头猪，没想到，刁东升半夜里把猪肉偷出去一多半，在场院的土灶上煮了，给他那帮一起玩耍的小哥们儿吃了，还把祝寿买的酒也给喝了。咱公爹狠命地打了他一顿，他不哭不叫，一声不吭地从家里跑了，公爹多次派人出去找过他，也没有找这，前年听说他从青岛回来，在翠屏山上入了伙，他今天来干什么？”
二嫂皱了皱眉头说：“只怕他这样的人，喝了酒要闹事。”大嫂点了点头没有再说什么。这时，只听洞房外面曲焕章在跟一个人商量着什么，只听他说：“升哥，你不要进去了，淑芬脸皮薄，你别去吓唬她，来，跟我出去，咱哥俩好久不见了，今天痛痛快快地喝几杯。”淑芬和俩位嫂子你看看我，我看看你，都惊慌不已，大嫂赶紧去关洞房的门。可惜晚了，刁东升力气大得很，曲焕章根本拦着不住他，他一边说道，今天他是按照老规矩来和弟媳妇认亲的，一边迈步进了洞房。
淑芬低了头，尽量不让刁东升看清楚自己的脸，可刁东升还是不放过她，盯着淑芬看了好久，回头拍着曲焕章的肩膀说：“三弟，都说你是有福之人，果然好福气呀。”然后“嘿嘿嘿”地干笑着出去了，淑芬才松了一口气。
刁东升什么时候走的，淑芬不知道。一直到了掌灯时分，曲焕章才微带着些醉意返回洞房，见淑芬还一动不动地盘腿坐着，怕她早就麻了腿，就将她拉起来在炕下活动活动，又问淑芬饿不饿？淑芬点点头，曲焕章就轻手轻脚地到厨房里弄了一盘水饺，怕惊动了大家也不敢烧火，用热水烫了烫就端给淑芬，淑芬这一天没正经吃过东西，早已饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃了下去，抹抹嘴巴，拱手向曲焕章说道：“谢谢曲少爷。”
曲焕章的酒意上来，就先脱了衣服上炕，淑芬想起母亲叮嘱她，要把耳环压在丈夫的礼帽上，绣花鞋放在丈夫的鞋子上，将来丈夫才会怕媳妇，听媳妇的话。她回身看看曲焕章似乎已经睡着了，他的黑色礼帽就放在大躺柜上，她就将自己的一对耳环轻轻放在他的礼帽上，又将一双崭新的绣花鞋轻轻放在他的皮鞋上，然后，才上了炕，在曲焕章身边坐下。刚要吹灭炕边柜上的蜡烛，又觉得有什么不妥，连忙起身下了炕，走到大躺柜跟前，把自己的那对耳环从丈夫的礼帽上拿下来，放在旁边，弯腰将自己的绣花鞋从他的皮鞋上拿下来，整齐地排在他的皮鞋旁边，这才心满意足地躺在炕上，吹灭了蜡烛。
第二天天没亮，淑芬就起来梳洗打扮，一会儿要和曲焕章一起到前院的正屋里去拜公婆，侍奉早茶。曲焕章笑着问她，昨晚为什么没把耳环压在他的礼帽上，鞋子也没压在他的鞋子上？淑芬一愣，说你怎么知道的？明明是我先下炕穿鞋的。又一下子明白了，过来捶他，说：“你可真坏，原来你是装睡。”曲焕章又问她，昨晚思来想去结果如何？淑芬说：“我不要你怕我，什么都听我的，但你也不能欺负我，能不能就象书上说的那样相敬如宾？”曲焕章认真地说：“这也是我想要和你说的，淑芬，你是读过书的，明白很多道理，夫妻之间不能要求谁怕谁，谁一定听谁的话，凡事要商量着来，你说好不好？”淑芬当然说好。
曲焕章又说再过十天，他就得回省城去了，虽说他已经从农业专科毕业了，但在那边还有些事情要办，顶多四月底，他就回来了，他已经在县里谋到了差事，以后就在县城里做事，每个礼拜都能回家一次。又叮嘱淑芬说，他不在家的时候，要常回去看看娘，她一个人生活多有不便。另外，回娘家时一定要找老付套车回去，不要自己走，如今世道不太平，还是小心提防为好，淑芬都一一记在心里。
估计着父母亲已经起床了，曲焕章带着淑芬过去给父母磕头，侍奉喝了早茶，一会儿，大嫂和二嫂也把早饭端到了堂屋里，一家人开始吃早饭，大嫂和二嫂这才回自己的屋子给孩子穿衣服、洗脸，拾掇得利利索索的，带到堂屋里和大家一起吃饭。
大嫂的女儿小云、儿子大壮、二嫂的儿子大强都过来赶着叫三婶儿，淑芬把母亲早先准备下的红包一一送给他们，小孩子高兴地拿给他们爹娘看，曲老六和曲太太对视了一下，不由得点点头。曲太太对大嫂说：“你和老二家的孩子都小，老二家的如今又有了身子，现今淑芬进来了，她从小没裹过脚，干活比你们利索些，以后早饭就让淑芬做吧，你们大人孩子的，早晨也不用这么忙乱了，等会儿吃了饭，你带她去厨房熟悉熟悉。”
大嫂笑道：“娘，淑芬才过来第二天，等过了三，从娘家回门回来再说吧。”曲太太点头道：“我也是这个意思，这一两天不过是叫她熟悉一下。”曲焕章赶紧对大嫂说：“淑芬在娘家没大干过活，再说她刚来也摸不准爹娘的口味，还得两位嫂子多教教她。”曲太太有些不高兴地看着三儿子，说道：“焕章，你大嫂和二嫂的娘家都是有些积蓄的人家，难道说她们在娘家那会儿就是卖力气的？”曲焕章一看母亲不高兴了，也不好再多说什么。淑芬赶紧说：“娘，我干得来，从明天开始，我就跟着嫂子学做饭。”
回到自己的屋子，曲焕章跟淑芬解释说：“娘并非是想给你来个下马威，俩嫂子刚进门时也都是这样，她老人家当年在我奶奶手里做儿媳妇，就是这个待遇，多年的媳妇熬成了婆，她自然就学到我奶奶的那些规矩。你千万别往心里去，你多看大嫂子是怎么做的，你学着她的样子就不会出大错。”淑芬还在娘家时就听七婶说过，曲家老大、老二娶的媳妇都是有钱人家的闺女儿，裹着小脚，也都不认得字。给老三娶媳妇就想娶一个没裹过脚，知书达理的闺女，娶过去就当家。所以，今天早饭，婆婆说这些话，看来是真想把一家老小的吃穿都慢慢交付给她，所以，她并未觉得婆婆对她苛刻，倒是觉得婆婆说得颇有道理。
曲焕章没想到淑芬如此通情达理，心里着实有些感激父母，当初订亲时，他是不乐意娶淑芬的，如今看来，父母对他的婚事的确煞费了一番苦心。他不由得对淑芬说：“难得你能理解老人的苦心，比我这个做儿子的都强，往后在这个大家庭里过日子，少不了磕磕碰碰的，我不在家的日子居多，也没个人开导你，希望你凡事多想开些，别钻牛角尖才好。”淑芬连连点头，她觉得自己能嫁给这样的男人，就是受点委屈又有什么？
看见淑芬打开嫁妆箱子，开始整理自己的东西，曲焕章就过来帮忙，淑芬说：“都是些女人的东西，不用你帮忙。只是这幅字，你看挂到咱们屋子北墙上合适吗？”曲焕章拿过那副字打量了一下，说道：“这个字迹有些面熟，该不是怀义兄的字吧？”
淑芬大吃一惊，问道：“你也认识我先生？”
“你是说王怀义吗？何止是认识，我们还在县中学同窗了好几年呢，中学毕业后，我劝他和我一起去省城继续深造，他家境不好，似乎无意再继续读书，我们就分开了，原来他在你们村小学堂教书呀。淑芬，等明天我陪你回门儿，咱们一起去拜访拜访他。”
淑芬啧啧叹道：“原来你和我王先生还是同窗，都说这世界太大，其实也不大，这不，一副字就引出个熟人来。我江淑芬不过是一个普通的乡下女孩，竟然能认识你们这些又有文化，又善良的好人，我何德何能呀？”看着淑芬因激动变得更加红润的脸蛋，愈发显得娇媚可爱，曲焕章情不自禁地将她揽入怀中……
舒曼从睡梦中醒来，嘴角还带着甜蜜的微笑，口里轻唤着：“焕章，焕章，替我把簪子拿过来。”周婉婷今天起的早了些，似乎听到舒曼在房间呼唤谁，就敲门问道：“怎么了舒曼？”舒曼知道自己做梦了，就赶紧说道：“没事儿，婉婷，我不过是说了句梦话，你别在意哈。对了，几点了，该起床了吗？”一边说，一边摸起床头柜上的手机一看，还不到六点二十，难怪没有听见手机闹钟的铃声，原来还不到点呢，舒曼慵懒地舒展着腰身，还沉浸在梦中的甜蜜里，一时不想起床。