宇文护牵着高令婉的手，向映月阁中的一片开阔草坪走去。“冷不冷？”向草坪行去时，他问高令婉。
“还行。”一阵寒凉的夜风吹过，高令婉感觉到有点冷。
宇文护的心腹男仆跟在二人身后一步远外，宇文护回过头，吩咐男仆，“你回去，给胡姑娘拿件披风来。”
“是。”男仆轻应一声，一转身，溶进了暗黑的夜色中。
“你要给我看什么好玩儿的？”高令婉向前望去，前方只有弯弯曲曲的小径，并没见到任何稀奇事物。
“到了再说。”宇文护不肯说。
高令婉扭过脸看了宇文护一眼，正好宇文护也扭过脸看她，二人的目光撞在一起，宇文护神秘一笑，高令婉有些不自在地转回了脸，“不说拉倒。”
很快，二人来到了映月阁的草坪上。那里站着两个男仆，每人脚边，各放着几只孔明灯。
“孔明灯？”高令婉惊异了，问宇文护，“要放孔明灯？”
宇文护微笑了，“嗯。”
“为什么？今天是什么日子？”在高令婉的认知里，似乎只有过节才放孔明灯，反正她唯一一次放孔明灯是在中秋，可是，现在中秋已过。
宇文护依然笑微微的，“不为什么？喜欢就放喽。”
“你喜欢看孔明灯？”
“喜欢！”宇文护故意拖了个长声，“你喜不喜欢？”
高令婉实话实说，“喜欢。”她有些遗憾地摇了摇头，“可惜，从小到大只看过一回。”
宇文护很自然地抬起手，搂住了高令婉的肩膀，凑近高令婉的耳边，“你要是喜欢看，以后咱们天天放。”
“疯话。”高令婉哭笑不得，“你见过谁家天天放孔明灯了？”
“管别人干什么，“宇文护傲然答道，“你想看，我就天天让人放给你看。”说完，他吩咐两名男仆，“把灯点上吧。”
“是。”两名男仆齐声回应，随即先点燃了手中的火把，接着又用手中的火把，去点地上的孔明灯。
恰在此时，去取披风的男仆回来了，宇文护从男仆手中接过披风，从后向前一披，将披风严密地披在了高令婉的身上，又亲手给高令婉系带子。
“不用，我自己来。”高令婉很不习惯让别人伺候自己，尤其是宇文护。
宇文护不撒手，“我给你系。”
很快，带子系好了，第一只孔明灯也点亮了，飘飘悠悠地上了天。紧接着，第二只，第三只，第四只孔明灯，也升上了天。暗蓝色的夜空中，一只只晕黄的孔明灯，像一只只夜的精灵，悠然而上，飘向远方。夜空，因为这些孔明灯的加入，多了一丝温暖与诗意。
高令婉走向一名放孔明灯的男仆，问男仆要过火把，想亲手放一只孔明灯。宇文护跟着她走过来，“咱俩一起放吧。”
高令婉没说话，算是默许。黑暗中，宇文护美滋滋地一抿嘴，扶着一只孔明灯，高令婉弯腰将火把向灯的底部伸去——灯的底部有一小截木头，木头上缠了几层棉布，棉布上浸了松油，非常耐燃。
“忽”的一下，孔明灯亮了。
晕黄的灯光，照亮了灯这头的高令婉，也照亮了灯那头的宇文护。
“许个愿吧。”宇文护提议。
高令婉默默地在心里许了一个愿望，“许完了。”
“许完了？”宇文护有点懵，“我没听见啊？”
“在心里许的，说出来就不灵了。”
“哦。”宇文护点了点头，连忙在心里也许了个愿。许完之后，他对高令婉一笑，“我也许了个愿，关于咱俩的。”他的愿望就是高令婉能早日忘掉仇恨，跟他和和美美地过一辈子。
高令婉转过脸，不去看他。她许的愿里没有宇文护，有玄朗，有齐国。她希望玄朗能放弃灭掉齐国的念头，希望她的祖国能万世永昌。
“好了，松手吧。”宇文护让高令婉松手。
高令婉听话地松开了手，宇文护和她一起松了手。孔明灯随即飘飘悠悠地向上升去，越升越高，越升越高，追随着它的同伴们，顺着今晚的夜风，向西而去。
高令婉仰着头，静静地望着远去的孔明灯。灯光映亮了她的脸，她的脸上是发自内心的惊喜与快乐。宇文护站在高令婉的身边，扭过脸，专注地看着看灯的高令婉。
他想，他能理解周幽王当年的感受了。能让喜欢的人展颜一笑，是一件特别重要，也特别有成就感的事。当你的努力，你的付出，变成了对方会心的一笑，哪怕那笑连牙都不露出来，只是抿着嘴，嘴角向上稍微那么一牵，你都会觉得，值了！
“好看吗？”在寒凉的夜风中，宇文护微笑发问。
“好看。”仰脸望着天上的灯，高令婉随口答道。回答完毕，她忽然意识到了什么，对着夜空思索了下，转过脸，很郑重地对宇文护说：“谢谢你。”
宇文护凝视着高令婉的眼睛，“你知道吗，你刚才笑了。你笑的时候，特别好看。”半晌过后，他认真地说。
闻言，高令婉愣住了，她笑了？笑了吗？她不记得了，只顾着看灯来着，可能是笑了吧。有多久没笑了？她回想着，自打得知外公家出事，她就再没笑过了吧。外公斛律光的脸在她眼前倏然闪过，这让她的心情骤然揪痛。
“我回去了。”她迈开脚步，向着来路疾行而去。仇没报不说，还有闲情跟仇人观赏孔明灯。真行！她在心里暗暗地谴责自己。
宇文护不知自己是哪里说错了，高令婉突然地就变了脸色。
“还有好多没放呢。”他在后面紧跟慢赶，肋骨处隐隐作痛。
“不看了。”高令婉头也不回，恨不能一时甩掉宇文护。
“你慢点儿走。”宇文护皱起了眉头，肋骨那里越来越疼。
他越说慢点儿走，高令婉走得越快，忽然之间，高令婉猛然提了口丹田之气，“嗖”的一下，拔地而起，几个起落没了影。
“诶——”宇文护向着高令婉消失的方向伸直了胳膊，想要搀留，可惜为时以晚。只有寒凉的夜风，穿过他张开的手指。
心腹男仆从后来走上来，扶住了他，“相爷，胡姑娘这是怎么了？”
宇文护没好气地一拧眉毛，“我怎么知道！”
男仆吓得一眨巴眼睛，没敢再出声。
夜空中，六七只孔明灯渐渐飘远，最后和天上的星星混在一起，分不清哪个是星，哪个是灯。
此刻，万籁岑寂，西风寒凉。
时光飞逝，转眼便立了冬，又一转眼，就到了冬至。每年冬至这一天，周宫里会举行隆重庆典，庆祝冬至的到来。这一天，周室近宗可携家眷进宫赴宴，后宫的嫔妃也可以参加。说白了，这就是一次皇家的家宴。
在周国，无论民间还是皇家，冬至素来比春节还要重要。冬至这一天，从民间到禁宫，一派喜气洋洋，充满了节日的欢乐气氛。
在二夫人卢氏提前好多天的张罗下，冬至这一天，大冢宰府里张灯结彩，里里外外焕然一新，原本就富贵逼人的大冢宰府，更加富丽堂皇到不似人间。
这天早上，宇文护带着母亲阎太夫人和高令婉一同进了宫。进得宫后，三人直接去了叱奴太后的慈圣宫。
阎太夫人和叱奴太后的关系不错，按着家族里的辈份，叱奴太后还得管阎太夫人叫一声嫂子。而且，这个嫂子还是个在异国他乡孤苦了几十年的嫂子，是以，叱奴太后对阎太夫人很是怜悯和优待。
怜悯全是发自内心的，优待里有一半是发自内心的，还有一半是看了宇文护的面子。宇文护手握左右十二军军权，略略咳嗽一声，都是虎啸龙吟，她怎么敢怠慢了宇文护的亲娘？
对于阎太夫人和宇文护，叱奴太后既亲切又热情，拉着阎太夫人的手，和阎太夫人一起坐在小榻上。对于高令婉，叱奴太后看在宇文护的面子上，捏着鼻子假客气。
陪着母亲跟叱奴太后寒喧了一阵，宇文护道，“时候差不多了，咱们是不是该去麟趾殿了？”
叱奴太后连声附和，“对对对，该去了。”她笑着拍了拍阎太夫人的手，“我呀，一见着嫂子就有唠不完的话，把什么都忘了。”
阎太夫人很配合地陪着叱奴太后笑，没说话。这个弟妹对她是好的，起码表面上是好的。但是，这个弟妹是个有心计的人，她看出来了。对于有心计的人，能少说话就少说话。为什么呢？跟有心计的人说话，须得先把即将出口的话在脑子里斟酌几遍，方能出口，累。为了不累，最好的办法就是少说话，或者干脆不说话。
笑完，叱奴太后率先站了起来，她一站起来，阎太夫人，宇文护和高令婉全站了起来。叱奴太后自己乘了一辆车，宇文护、阎太夫人和高令婉乘坐了另外一辆车，前往冬至庆宴的举办地麟趾殿。
四个人到达麟趾殿里，宇文邕已经到了。不但他到了，阿史那皇后、后宫其他嫔妃，还有一些宗室和他们的亲眷也到了，这些宗室里就有卫国公宇文直和齐国公宇文宪。
宇文直是自己来的，他没让妻子孔惠风来，怕遇到孔妃，孔惠风的肚子刺激着孔妃。宇文宪带着自己的母亲达不干氏一起来了。和宇文邕、宇文护一样，宇文宪也是个大孝子。
见高令婉和宇文护一同前来，宇文邕的心里非常不舒服。不过，他的脸上始终挂着得体的微笑，任谁都看不出他的真实情绪来。作为清虚观中的小道士，他可以随心任性地活着。作为大周的天子，而且，还是个有名无实的傀儡天子，他须得时时隐藏好自己的真实情绪。只有这样，他才能活下去，才能把潜在的伤害降到最低。
宇文护还算得体地给宇文邕施了礼。
高令婉对宇文邕淡淡一笑，心中多少有些尴尬，“玄朗，好久不见。”
她尴尬，宇文邕也尴尬，又尴尬又难过，“师姐，你来了。”
高令婉不知该如何把话接下去，“宫里装扮得很漂亮。”她硬着头皮找话题。
“啊。是很漂亮，一年就这么一次嘛。”宇文邕和高令婉一样，硬着头皮往下接。
高令婉恨不能一时逃得远远地，有多远逃多远，太尴尬了，太难过了。说话间，她放出目光随意地看向远处，忽然她怔愣地一眨眼，目光随即定住了。她看到了两个女人，两个大着肚子的女人。
这两个女人她都认识，一个她曾救过，一个曾在宫巷里跟她打过照面。这两个女人身穿宫装，梳着美丽的发髻，化着精致的妆容，打扮得非常漂亮。她救过的那个女人，肚子大得像座小山。另一个，肚子虽不及前者大，但也是明显显了怀。
看到这两个女人的下一刻，高令婉的心像让谁使劲向下扯了一把，疼得她不得不作了个深呼吸。
宇文护始终不动声色地观察着她的一举一动，见了她的举动，顺着她的目光看过去，他的脸上马上露出了一抹淡然的笑意，“看来，再过不久，陛下就要作父亲了，微臣在这里先恭喜陛下了。”
宇文邕一怔，宇文护见他像是没明白自己的意思，“好心”地用手向李娥姿和孔妃的方向一指，示意宇文邕往那边看。顺着宇文护手指的方向看过去，宇文邕的脸“腾”的一下红了，不止是脸，连耳朵根子都红的。
一口气运到嘴边，他很想跟高令婉解释解释，然而，眼下实在不是解释的好时机——场合不合适，当着宇文护的面解释也不合适。再说了，就算解释了，就能抹杀得掉他曾经做过的事吗？解释了，那两个女人的肚子就能缩回去吗？解释了，明珠就能原谅他吗？必定是不能，而且，只会越解释越糟糕。
可是，不解释他又不甘心，总觉着解释了，高令婉兴许能多多少少地理解他，原谅他。宇文邕恨透了宇文护，恨不能一刀把宇文护捅个透心凉！
李娥姿在宫女的搀扶下，先去给叱奴太后请安，请完了安，她来到自己的位置上，安然落座。孔妃和李娥姿一样，也去给叱奴太后请安。自己怀孕后，孔妃也得到了许多来自叱奴太后的赏赐。赏赐的东西，孔妃自觉着比李娥姿的多，比李娥姿的好。这是自然的，她想，自己虽是庶女，可也是大司徒府的庶女。不像那江陵贱婢，不过是寻常人家的女儿。作为高门贵女，她多得些好东西，也是应该的！
孔妃给叱奴太后请安时，正巧宇文直也在。也可以说，宇文直是有意守在叱奴太后身边，就为了有机会近距离看看孔妃，要是和孔妃能有个眼神交流，再说上几句话就更好了，他盼这场冬至庆宴不是一天两天了。
随着孔妃的走近，宇文直的心怦怦地跳了起来。他很想光明正大地看孔妃，可是又不敢。因为，于礼不合，得避嫌。可是，不看，他又舍不得。于是，他作出专注凝视母亲叱奴太后的样子，实则用眼角的余光，专注地看着孔妃。
宇文直看到了孔妃隆起的肚子，这让他有些难过。难过之余，他无奈地宽慰自己，这是迟早的事，没办法。再说，孔妃要想在宫里过得好，真就得有个孩子傍身。宇文直一厢情愿地理解，原谅了孔妃。殊不知，孔妃根本不需要他的理解和原谅。
略显笨重地走到叱奴太后近前，孔妃屈身俯首，给叱奴太后施了个礼，“愿太后冬至安康，千秋永驻！”
“嗯。”叱奴太后威严地点了点头，“这几日，你身子可还好？”
孔妃垂着头恭顺答道，“多谢太后惦念，臣妾这几日还好。”
“好。”叱奴太后缓缓地点了点头，“小心身子。想吃什么，跟御膳房说，让他们给你做。哪儿不舒服，马上叫太医。”
“是，臣妾记住了。”孔妃姿态优雅地又一福身，欲要退下，整个过程，一眼不看宇文直。
见孔妃要走，宇文直着了急。这一别，怕是要到春节才能再见。“那个，”他顾不得避嫌，堆出了一脸亲切的笑容，状似随意道，“贤妃娘娘的气色看上去比上次好多了。”
他不记得上次相见时孔妃气色如何，是否比这次好，他只想找个借口和孔妃说句话。就算孔妃不搭理自己，可是，自己跟她说了话，她总得看自己一眼。她看他一眼，他就满足了。
果然，如宇文直所愿，孔妃向宇文直看过来，“多谢卫国公夸奖。”她对宇文直微微一笑。
宇文直痴迷地看着孔妃，看她挂在唇边的那抹笑。那抹笑浅浅的，淡淡的，很客气，很礼貌，不再是当年发自内心的笑。可即便如此，他依然愿意看，依然看不够，依然甘之如饴。
这样想着，宇文直回了孔妃一个笑，和孔妃的笑一样，他的笑也很淡，很礼貌，很有分寸。宇文直不知道孔妃对他微笑时，心里作何感受。他的心，现在，却是难受得要命。难受得他想马上冲出麟趾殿，找一个无人之地，痛痛快快地哭一场。
庆宴开始了，与宴宾客各归各位，宇文邕、叱奴太后还有阿史那皇后也在各自的位置上坐好。大殿之上，觥筹交错，歌舞翩翩，一派喜气洋洋的景象。
一场柔美的女子群舞过后，一群戴着假面的男人走上了大殿的中央。这些男子，每人斜披了一块兽皮，人手一把长长的木剑。他们的假面有全黑的，有靛蓝的，有血红的，有墨绿的。不管何种颜色的假面，统一的狰狞可怖——鼓突怒瞪的双眼，大咧的嘴，外露的獠牙，拧得倒立起来的眉毛。
这群男人横平竖直地站成了三排，每排四人。乐声乍响，男人们舞了起来。乐声雄浑，舞姿刚健有力。
“这是什么舞？”高令婉小声问坐在身边的宇文护，她从来没见过这种舞蹈。
宇文护眼盯着舞者，小声解释，“傩舞。驱邪，祈求平安的。”
高令婉点了点头，心想，怪吓人的，不好看，还是刚才的舞好看。舞女们甩着长长的袖子，披着长长的拖纱，好像天上的仙女。不像这些舞者，一个个，好像来自地狱的鬼，而且，还不是善鬼。
高令婉不爱看，但是偷眼观察，她发现别人还都挺爱看的。她想，可能因为自己头一遭看，没习惯。人家看得次数多了，看习惯了。这样一想，她便耐着性子看下去，希望能在下一秒钟看出美，看出趣来。
傩舞的乐曲时急时缓，时高时低，舞者们随着乐曲的急缓起伏，上蹿下跳，聚散离合。在乐曲又达到一个高/潮时，变相突生。舞者们忽然拔地而起，直扑丹墀之上的宇文邕。