秋天，大兴市飘起了连绵的雨。绵绵秋雨中，市民的生活没有任何变化。工薪族在上下班，马路上车如流水，交警在指挥着交通，菜市场的家庭主妇与小贩们在讨价还价，饭店里的师傅端着被金黄的火舌****着锅底的炒锅正在挥汗如雨。
此刻，皇宫金銮殿，帝国高层正在召开一场御前会议，讨论荆棘谷的安全形势问题。
荆棘半岛位于帝国南部，雨林气候，终年炎热。上面分布着三个小国家，主体民族都是蛮族。最东边是长宁国，国土南北长东西窄，民主政体，国都在金日城，是一座港口城市；中间是夜郎国，军人执政的国家，土地面积是三国之中最大的，国都在银月城，建在内陆的山上；最西边的国家是地兴国，君主立宪政体，国都是建兴城。夜郎国有一片土地与暴风帝国接壤，这片土地名叫荆棘谷。当年木棉岛军队入侵的时候，暴风帝国前政府的一位将军带着军队和难民逃到这里。因为这支军队武器先进作战有力，夜郎国政府军打不过他们，只能签订协议与这股东夷人和平相处。同样也是因为这位将军的部队强悍，他们争取到了地方自治的权力，除了向国家缴纳赋税，国家不干涉他们的内政。
时光荏苒，自从东夷人在荆棘谷居住已经过去七八十年了。国际惯例，如果一个人或者一群人在某地居住超过五十年而不被赶走，那么他们就自动拥有了这片土地的所有权。仅仅是所有权而不是主权，主权仍然属于土地的所在国家。从这角度讲，荆棘谷这片土地就属于东夷人所有。当前荆棘谷的地方最高军政长官盛大鹏将军就一再对外宣称，他们当初来到荆棘谷的时候，这里是一片蛮荒之地，密林遮天蔽日，横行毒虫猛兽，是东夷人许多年来的努力把荆棘谷建成了宜居之地。
十年前，夜郎国发生政变，一位以铁腕闻名的将军铁山登上了最高执政的位子。执掌最高大权之后，他用武力削平各地的割据武装，取消各地的民族自治，将地方军政大权收归中央。这项工作已经进行到了尾声，只剩下两块硬骨头，一块是荆棘谷；一块是毗邻荆棘谷的南漳高原。南漳高原的情况与荆棘谷不同。他们本来是一个独立的部族，从血统上讲跟西边的地兴国主体民族更近一些，但后来他们加入了夜郎国组成联邦，他们的自治权是那个时候获得的，已经维持了几百年。
先礼后兵。铁山政府与南漳高原和荆棘谷的地方政府进行了多次谈判，指望和平收编这两个地区，但最后全部无果而终。谈判桌上无法解决的问题只能放到战场上来解决了。战火燃起，荆棘谷与南漳高原互相支持，凭借多年自治集聚的财富购买军火，与政府军竟也打得不相上下。
在荆棘半岛，夜郎当然是土地最大人口最多的国家，自铁山上台以后军力也是无比强大。但放眼整个世界，夜郎只能算是一个完全不影响世界大局的小国了。但是它有发展成荆棘半岛地区强权的趋势。当今之世，虽然各种各样的国体政体都有，但总体来讲民主政体更多。那些大国都是认为自己的制度是最好的，总看着别人不顺眼。对于暴风帝国这种非常独特政治结构的国家，早就有很多国家看着不顺眼了。铁山抓住这一点大做文章，利用荆棘谷的主体人口是夷人这一点，把对荆棘谷的敌对宣传成对夷人的敌对，竟然获得了几个大国暗地里的支持。大国当然不指望夜郎这么个小国家具备进攻甚至颠覆暴风帝国的能力，但能让他在荆棘半岛坐大，时不时给帝国添一些麻烦，让帝国流一些血，也总是好的。于是铁山获得了先进的武器装备，得以在北部领土的战斗中获得优势。终于，他们成功地攻占了南漳高原，将这片土地重新纳入银月城的完全控制下。当然，南漳高原人并不甘心失败，他们虽然首府陷落，但地方的反抗势力不是一朝一夕就能清剿干净的。还有南漳人扬言：如果铁山政府军不撤出南漳高原，将会对银月城展开恐怖袭击。
不管怎么说，失去了南漳高原这个盟友，荆棘谷孤掌难鸣，处境就更不妙了。铁山适时展开手腕，一手胡萝卜一手大棒，竟然也成功分化瓦解了荆棘谷的势力。在一些愿意与银月城政府合作的荆棘谷将领努力下，政府军已经获取了荆棘谷一半的土地，而且这部分土地是经济状况最好的。以盛大鹏为代表的强硬派一边直指那些与银月城合作的将领为本民族的叛徒，一边退到北部山区依靠地形坚持斗争。
银月城军队一时半会儿攻不下盛大鹏的地盘。一方面荆棘谷北部的山地地形确实不利于现代化武器的展开，更有利于盛大鹏的军队隐藏起来打游击；另一方面，这里已经与暴风帝国接壤，国境线蜿蜒曲折，两国的土地犬牙交错，稍不注意就会打到暴风帝国的土地上，而暴风帝国是夜郎国绝对惹不起的，综合国力差距完全不在一个数量级上，所以银月城军队出手有所顾忌。
暴风帝国一直保持中立。也不就夜郎国北部战事发表任何显示倾向于某方的意见，最多也就说一些交战双方要注意人道注意民生这一类不痛不痒的官面话。但外界有传闻，说帝国已经多次派遣侦察部队去荆棘谷搜集情报，甚至还参与战斗任务。帝国对这些捕风捉影的信息一一予以否认。
盛大鹏则利用网络时代信息传播迅速的特点，在暴风帝国展开宣传，号召广大东夷人支持同样是东夷人的荆棘谷人。那些慷慨激昂的文字也的确吸引了很多人捐钱捐物，甚至还有不少热血青年越过国境线奔赴盛大鹏的营地拿起枪与银月城政府军展开战斗。
帝国御前会议就是在这样的背景下召开。
皇帝更显苍老了。两名侍女搀扶着他颤巍巍走向御座。皇帝落座后，稍微恢复了一下体力，才表现出一国之君的气度和威严。从他如炬的目光看，皇帝的头脑还是相当清醒的。他伸手扶了扶鼻梁上的眼镜，向在座的各位帝国高级官僚问道：“诸位对荆棘谷的形势有什么看法？”
南安王向来不问政事，王府所辖南方七省的省长因为这个原因，事情也不向王府汇报了，而是直接向帝国中央政府汇报。与荆棘谷接壤的广南省省长贾清正先说道：“数月以来，边境战事吃紧。夜郎国难民涌入我国，且又是夷人，只能做好接待安排工作。另外，夜郎国交战双方曾有炮弹落入我国，造成边民死伤，建筑被毁。虽外交人员多次提出抗议，但问题并没有得到解决。也就是昨日，一架夜郎国政府军的飞机所投炸弹飞入我领土，炸死一名牧民的二十头山羊，所幸未伤人命。还有，连日来广南边境劝阻了多名意欲偷渡出境参加荆棘谷部队支持同族的年轻人。工作人员对他们做好思想工作，大部分劝返回乡了。”
内阁总理大臣马克龙问道：“自第一次夜郎国飞弹进入我境，外交部即提出抗议并召见夜郎国大使严重交涉。其后，我军在边境又做过两次实弹演习。这些，对缓和边境局势都没有效果吗？”
贾清正道：“效果当然是有。只是未能根绝问题。因为我身居广南边境，就我的所见所闻，提一下建议，请各位官长批评斧正。我认为帝国再也不能对荆棘半岛上的事情置身事外了，因为那里的一丝一毫变动都可能波及到我们。我们必须介入，关键是怎么个介入法。”
马克龙沉思一下，点头道：“你接着讲。”
贾清正看了一下讲稿，说道：“这介入法有两种。一种是介入银月城政府与荆棘谷之间，以中间人的身份推动双方和谈，和谈期间双方依照实际控制线为停火线，实现停火。和谈完成之后达成协议，实现最终的和平。”
东平王道：“这个实行起来很难啊。双方的诉求与对方的底线之间差距甚大。最后肯定谈不拢，不过是趁着停火的机会大家扩充军备，谈判破裂之后燃起更激烈的战火罢了。”
贾清正看了东平王一眼，深呼吸了一口气似乎给自己壮胆似的，然后说道：“王爷说的是。这第二种介入方法就是协助荆棘谷人战胜银月城军队。让荆棘谷独立。这样，帝国的边疆就有了一个外围的缓冲。帝国再与荆棘谷政府达成协议，在那里驻军，就能维持帝国南部的安宁了。”
全场大哗。因为暴风帝国自立国以来，虽然打过几场仗，但从来没有主动进入过毫无争议的别国土地上作战。
帝国外交部长苏珊女士第一个反驳贾清正：“无论何种情况，我都全力支持帝国高层做出的决策。但在最终决策没有达成前，我认为贾省长说的这个第二种介入方式就是侵略。侵略他国领土，干涉他国内政。这与帝国一贯的外交理念不符。”
贾清正赔笑道：“我这不就仅仅是个建议嘛。我只是一个省长，在这个会议室里属于地位最低见识最浅薄的那位......”
马克龙打断贾清正的话道：“今天这事放开了讨论。什么话都可以讲，什么意见都可以提。皇帝陛下已经为我们的任何决策及以后的执行做好了完全的铺垫工作，这一点大家可以放心。”
国务助理把一些信息放到投影仪上给大家看。
原来帝国一直以来的隐忍都是有目的的。夜郎炸弹落入我境内，我忍；误伤我边民，我忍；国内游行示威要帝国出兵帮助同族的荆棘谷人，我仍然压制住民意继续忍；哪怕我在边境举行了两次军事演习你仍然我行我素，我还是忍。当然我还可以继续忍下去，但如果有一天我不忍了，这些都将成为对夜郎国作战的借口，在国联大会上可以作为我国“自卫反击而不是侵略”的理由。同时，我方在边境多次军演，夜郎国就很难判断下一次是演习还是真的会发动进攻，就能打他们个出其不意。
大家的眼睛看向老态龙钟的皇帝，不由得暗暗佩服这位老人。皇帝已经行将就木，平日里大部分时间都是昏昏欲睡，竟然还能如此周全策划。
东平王道：“总理先生，我同意贾省长的第二个建议，打！国内民意汹汹。民意不可违啊。同时，荆棘半岛是我们的后院，我们长期以来虽然一直在做一些东西，但表面上没有大张旗鼓，导致外界对我们的立场不甚了解。现在就要用一场战争明确显示我们的态度，让那些对荆棘半岛有企图的各方知难而退，再也不敢染指！夜郎军队攻入我们边境多次，这是战争的最好口实，机不可失啊。”
西宁王也点头道：“我同意东平王爷的意见。打！帝国军队好几年没打过大仗了，需要历练。”
苏珊道：“战争是最后的手段。而且，战争是需要多维度考虑的，而不能仅仅只看战争本身。别人认为我们侵略，会不会对我们展开经济制裁？百姓生活水平如果因为制裁而下降，民意是否还会继续支持政府？会不会在社会上爆发革命？我们战争所需要的物资能源以及部队的训练水平，是否都达到要求了？这些都要考虑。”
国防部长赖天胜说话了：“部队装备更新速度完全符合，训练水平完全到位。如果说有什么不足的话，士兵们也确有不足。那就是他们缺少真正战争的洗礼。”
赖天胜的话引来全场一阵笑声。
西宁王道：“其实我主张开战还有一个原因。就是当今的国际形势已经变了。我想借此机会就国家以后的战略方向提个建议。当然，意见不是很成熟，欢迎大家批评指正。”
西宁王看了东平王一眼。东平王恰好也正在看他。西宁王笑了一下，然后说道：“当今的世界出现了很多民主国家，且这种国家有越来越多的趋势。很多人认为这是社会发展的潮流。其实我要说，这是一条把人类引向灭亡的不归路。”
全场响起一阵嗡嗡声，大家交头接耳小声讨论了很短暂的时间。然后会场重新恢复寂静。
东平王笑道：“果然是年轻人，见识非凡。”
西宁王转头看向东平王，笑了一下继续说道：“大部分民众是短视的，而越是素质不高的人，越短视。仅仅短视也就罢了，偏偏越是素质不高的人，其繁殖力反而越强大。世界上的趋势，越是高素质的人口尤其是女性生育意愿越低；越是素质不高则生育意愿反而高。这个是事实，有数据在那里供各位参考，我就不多说了。”
外交部长苏珊就是一个独身未育的女人，她说话了：“我赞同西宁王的说法。同时，我还要加上一个补充。越是负责任的人，他们越是谨慎生育，他们生育的时候更多考虑的是孩子将来能否有个好的条件；越是不负责任的人，他们根本不会为孩子考虑，只管生不管养，甚至，孩子只是他们性快感的副产品罢了。因为自制力和责任感是一种高贵的人才有的东西，而他们没有。”
国防部长赖天胜道：“说到生孩子这事，还有个规律。越是有钱的地方，孩子生下来能得到更好教育的，这生育率越低；越是穷地方，孩子生下来得不到好的教育的，生育率反而越高。”
西宁王道：“综合以上的几个事实，我们可以认为，人口在增长，但优秀人口所占总人口的比例在迅速下降。换句话说就是人口的逆淘汰已经开始了。由于在民主社会，无论素质高低，人人都有选票，短视的民众不会去考虑社会的长远发展，只顾眼前利益，再加上人权的提倡，所以削减福利控制生育这些看起来影响到民众切身利益的提案得不到通过。那些让民众牺牲眼前利益服从长远利益的政治家也无法上台。前些日子那位莫可儿女士的演讲你们也看了。她说，权力是最让人上瘾的东西，所以独裁者都是宁愿死去也不愿意交权；其实权力的上瘾不光体现在独裁者身上，也体现在民众身上。当权力被下放到民众手中之后，你再难把权力收回来，哪怕群众错了，在驾驶着社会这辆列车往悬崖下奔去，你也束手无策。”
东平王听到这里拍起桌子站了起来：“依我看，社会进步的标志就是，能否让社会上更多穷人活下来，能否让更多的有才能但出身贫苦的人出人头地！照你这么说，穷人都该死？”
西宁王见到东平王动怒，反而笑了：“当然不是。穷人中的自强不息者就不该死。那些整天养不活自己还不思进取只想着吃社会救济活一天算一天的人，从社会效率的角度说，就该死。只不过因为他是人，从人道的角度考虑，让他活着罢了。”
马克龙打圆场道：“两位王爷息怒。还请西宁王把事情说完，现在王爷还没谈到这国家战略到底要如何改变呢。”
东平王气呼呼地坐到了座位上。西宁王看了他一眼，接着说道：“生物在条件适合的情况下，必然会快速繁殖，种群数目呈几何级数增长，资源的增长是远远赶不上种群数目的增长的。如果这个种群不注意控制自己的数量，必然会带来生态系统的崩溃，种群陷入毁灭。悲哀的是，懂得控制种群数量增长的人恰恰都是有一定水平的高素质的人，那些劣质的人才不在乎这些。所以，民主社会的低素质人口必然会加速膨胀，对资源的需求越来越饥渴。这个行星的资源有限，人口的压力最终必然逼迫大国之间争夺资源。以前，大国之间的征战会消耗大量人口，让资源相对人口变得不那么短缺，减缓了人口压力，让人类在战争的废墟之上继续发展。因为那个时候的战争不能毁灭掉全人类。但在现代社会，大国之间不可能彼此互相下手挑起战争。在核威慑建立的年代，核大国之间的战争只能导致全球毁灭。那么，大国必然要向小国开刀，抢占势力范围获取资源，这样就能避免大国之间的正面冲突。所以，我们早一点改变国家战略，就能早一点向那些小国动手，获得更大的战略空间。”
马克龙道：“王爷言之有理。只是如此以来，小国早晚会被大国瓜分殆尽。到那个时候大国彼此接壤，而资源的短缺不能得到根本的解决，这导致人类灭绝的核大战还是不可避免啊。”
西宁王苦笑道：“正是。所以说，西方民主制度已经把人类带到自我毁灭的不归路上，无法回头了。”
东平王又一次气呼呼站起来道：“一派胡言！技术进步可以开发出更多的能源。以前那些不是能源的东西，随着科技的进步，就可以变为能源了。以前行星能养活一亿人，现在能养活五十亿！你故意忽略了技术进步的影响。”
西宁王冷笑道：“技术进步的影响？技术进步开发新能源的速度能有人口繁殖的速度快？我刚才已经说过，人类发展的历史上，因为人口的发展导致资源极度稀缺的马尔萨斯陷阱多次发生。大国之间只有靠战争消耗大量人口的方法走出困境。你凭什么认为这种事情以后不会再发生？以后，肯定还会发生。但是人类已经没有靠大战消耗大量人口走出马尔萨斯陷阱的机会了。因为以前的战争不会导致人类灭亡，现在的核大战会导致人类毁灭。解决问题的方法只有一个：把西陆传来的那些观念扔到垃圾堆，重塑价值观，领取社会福利活着的人剥夺选票，不得结婚，只有让人不再短视，量入为出......”
东平王大怒，用手指着西宁王的脸道：“黄口小儿，你懂得什么？”
西宁王也生气了：“你不就多活了一把年纪，又懂得什么？”
已经陷入半睡眠的皇帝被惊醒了，沙哑苍老的声音道：“要注意团结！刚才听你们说到要对夜郎国开战的事情。今天就把这个事情处理好，别的事情不许在这里讨论！”
皇帝动怒，大家就不好争吵了。很快，在这个雨天，帝国对夜郎国的战争决策完成，巨大的战争机器即将开动，碾向夜郎国。
(本章完)