两艘运输船从米港出发自东向西航向太湖深处。太湖的面积挺大，船走了两个小时，雨已经变小，烟雨蒙蒙中竟然看不到米港所在的湖岸了，目力所及，四周一线水天相接。
船继续前行了两个小时，雨已经停了，影影绰绰可见前方出现了两座绿色的岛屿。站在船头甲板观察的张顺觉得船速放慢，正在想到底发生了什么事情，船长从驾驶室里走出，来到他的面前。船长是太湖本地人，名叫阮三雄，四十岁左右，五大三粗的身材，浓眉环眼，板寸头，下巴上留着半厘米长的钢针一样的乌黑胡须。
阮三雄见到张顺，脸上很严肃的表情说道：“张连长，咱们这船要停在这芍药岛，不能再继续前进了。”
张顺皱眉问道：“为什么？马先生雇佣您的船，是让您把我们送到湖对岸，不是吗？这才刚到湖心吧？听人说摆渡的船家喜欢船到湖心的时候坐地起价，顾客只有接受，否则的话就会被扔到湖里喂鱼......”
说话的光景，张顺注意到另一艘运输船也开始减速，缓缓往另一座岛屿靠拢。另一艘船上雇佣的船工也都是本地人，船长名叫李军。
阮三雄赔笑道：“张连长，您说笑了。这两艘船上运的可是对您唯命是从的全副武装的士兵，我哪里敢船到湖心坐地起价？那真是要钱不要命了。实不相瞒，这湖有些古怪。湖心这两座岛，一座叫芍药岛，另一座叫牡丹岛。两座岛的东侧都有人居住，分别形成了一个小小的渔村。可是您注意到没有？这两座岛的西侧都是一片蛮荒无人居住的。”
此时即将黄昏。雨停之后，太阳重新出来了。西边的太阳少气无力地发出红光，照得湖面上血红一片。两座岛的东面此刻正处于背光处，却也能看到已经被砍伐掉植被的土地上鳞次栉比的房屋，虽然村子的规模不大。村子在靠近湖边的地方修了简易的码头，还能看到几艘小渔船在港口处停泊。运输船此刻处在岛屿东方，看不到岛屿西侧的情形。但能看到那边的植被完全没有遭到破坏。根据这点推测，两座岛屿的西侧应该是没人居住的。
张顺回答阮三雄道：“如您所说。这两座岛，似乎都是东侧有人居住，西侧无人居住。”
阮三雄对着张顺一竖大拇指：“张连长果然明察秋毫！您看到的现象是有原因的。以芍药岛和牡丹岛的中心连一条线，可以将太湖分成面积差不多大的东西两部分。东边一切正常，西边的土地似乎受到了诅咒。凡是贸然越过这条无形的线到西方去的人，要么回不来，要么回来之后发疯而死。所以，岛屿的西侧自然无人居住了。”
张顺颇为狐疑地看着阮三雄的眼睛问道：“真的有这么奇怪？你不会是故意骗我们，不想往西边继续前进吧？”
阮三雄苦笑道：“张连长，我骗您干什么？我跟您说的这些，本地人都知道的，您可以把船工们召集起来一问便知。再说，马先生雇佣了我们两家的船，可是付了重金的，还给每名船员买了意外险。当然，谁都想平安归来，谁也不想让保险公司赔付那笔偿金。马先生是先付了一半的钱，剩下的尾款要把你们安全送到之后才支付给我们。我们巴不得马上把您送到地儿好拿到钱，哪有不想继续前进的道理？”
张顺不耐烦地说道：“你一会儿说愿意继续前进，一会儿又说继续往前走将会必死无疑。你到底如何打算？我跟你说，一定要保证我的士兵们一个不少地活着登岸。”
阮三雄笑道：“那是自然。”
说到这里，阮三雄又抬手指了指天空，示意张顺往他手指的方向看。张顺赫然发现了一个诡异的现象：在穿过两座岛屿中心连成的无形直线上，东侧的天空干净明朗；西侧的天上则笼罩着一层淡绿色的雾气，越往西越浓。奇怪的是，这雾气似乎被那无形的线束缚住了，并不向东扩散。
阮三雄说道：“这团雾气据说盘踞在这片区域几千年了。传说是神设置了这片雾气用来保护森林之子的。森林之子是个对神信仰特别虔诚的民族，他们恪守着古老的生活方式，自然不是我们蛮族人的对手。我们蛮族人的科技文化与戎人或者夷人比起来是很不发达的，但我们一直跟外界有商业等方面的交流，至少能买到枪炮这类先进的武器，不像森林之子一直用弓箭标枪等冷兵器。森林之子在与蛮人的交战中频频失败，即将沦落到种族灭绝的地步。后来森林之子的巫师向天祈祷，最终感动了苍天。天神降下绿雾，把绿雾笼罩的区域作为森林之子的专属居住地。非森林之子的种族要想进入，必须要得到森林之子的允许，否则的话进入这片区域之后会被诅咒，必死无疑。”
张顺忽然问道：“森林之子出了绿雾笼罩的地域会死吗？”
阮三雄连忙回答：“他们不会死！别的种族的人在不得到森林之子允许的情况下不能进入绿雾笼罩区域，而森林之子可以自由地在有或者无绿雾笼罩的地方生活。”
甲板上又多了几个人。张顺看到一名士兵和船工吵了起来。从他们争吵的内容可以得知，这名士兵也被船工讲述了这神秘恐怖的情况。
“愚昧无知的言论！”士兵对船工露出不屑一顾的蔑视，“天色晚了，在这岛上休息一宿再进发也正合我心意。可是你们不要为了说服我们停下休整而编造出这么一个荒谬的借口出来！我虽然信教，但也在希望岬市上过大学接受过科学思想的教育，是不会相信你们这种荒诞不经的说辞的！”
船工冷笑道：“我是本地人，今年三十多岁了。从小到大，我见过很多不信邪的人。他们中有相当大比例的人还真的去尝试越过界限。结果呢，他们都没有重新修正自己思想的机会了。”
几名本地人听了这话都笑了起来。还有人激将道：“此处已经距离东西分界线不远了。你不相信的话，可以亲自去试试嘛！”
那名希望岬市的士兵自然不能当场认输，高声叫道：“去就去！排长，请批准一只小艇，我要过去。用自己的行动戳穿这可笑的谎言！”
那名排长也是不相信这种奇谈怪论的，竟然真的走过来向张顺请示。张顺虽然也不是很信阮三雄说的那套，但他毕竟经历过很多科学常理无法解释的事情了，本着慎重的态度拒绝了这次申请。征程凶险，他可不想在无意义的事件上损失哪怕一名士兵。
既然不能现场验证真伪，两方继续争执不休。张顺看了争吵的场面，回头问阮三雄道：“既然如此，请告诉我如何进入这绿色雾气笼罩下的区域。我想你既然接了这份运输任务，肯定会有方法的。”
阮三雄挠了挠头道：“方法当然有。不是跟你说了嘛，只要得到森林之子的允许，进入绿雾笼罩区域就安全无事了。我们在渔村休整，等森林之子的船出现，上去与他们洽谈，得到他们的允许就行了。只是，我也是昨天才听说的消息，森林之子的船好长时间没有出现过。看来我们只能在这里等候他们的出现，不好继续前进了。”
张顺觉得这船老大做事太不靠谱。马先生雇佣他们运输部队已经是两周以前就签订了合同并预付了款项的。他有些恼怒地质问阮三雄：“阮先生，俗话说，没有金刚钻别揽瓷器活。你要是没那个本事，干脆就别接这趟活。这个时候忽然说不好继续前进，你知道我们任务的紧迫性吗？耽误了时间，你承担不起这个责任的！”
阮三雄连忙陪笑道：“请张连长放心。最多等到明天黄昏，如果森林之子再不出现，我就想别的办法。总之，我们米港人承诺过的事情，就肯定会做到！”
既然如此，也只能这样了。张顺传令两艘船上岛休整，注意不要惊扰了当地的民众。
看着张顺下命令，阮三雄神色有些黯然地向他说道：“张连长，您是个好官长，带兵不扰民。可是您已经没有下达不扰民命令的必要了。因为，这两座岛上已经没有活着的村民了！”
张顺大惊，问道：“没有活着的居民？您这是什么意思？”
船已经靠近港口了。张顺举着望远镜向岸上察看。能看到船上晾晒的衣服，湖边的绳子上还有一串串也在晾晒的鱼干；栈桥的凉亭里有石质的桌凳，桌子上有散乱的麻将，一只石凳上还趴着一只懒洋洋的猫。如此有生活气息的场面，为什么阮三雄偏偏说岛上没有活着的村民了？
阮三雄叹了口气道：“我们即将靠岸的这村子名叫雾隐村；另一座村子叫湖心村。村子都不大，一百户左右人家，世代靠捕鱼为生。他们捕捉的渔获除了自己食用之外，还拿来做交易。一部分是送去米港卖掉，换取一些日常用品，柴米油盐之类；另一部分则是与森林之子交易。太湖东西两部分的气候和物产都大相径庭，所以太湖上的森林之子虽然也是打渔为生，但他们与湖心两岛上渔民的产品不一样，有交换的需要。同时，森林之子还要通过湖心两村民众来购买一些日常用品。您知道蛮荒大陆是个不太平的地方，小国林立，彼此的边界也不明确，各部族的经济文化发展极不平衡，有进入现代社会的，还有仍然过着采集渔猎的原始生活的；所以大陆上冲突此起彼伏，战乱不断。这湖心两岛上安定祥和的生活，相比大陆上其他地方，简直就是天堂了。”
张顺催促道：“你赶紧说说为什么这两座岛上已经没有活着的村民吧？”
阮三雄耸了耸肩，两手一摊：“我也不知道发生了什么。岛上有几家渔民在米港的水产市场有摊位，可是有一天他们都没有开门做生意。连续三天不开门之后，大家觉得有问题，就报了警。警察去岛上查看，结果发现两岛的居民都死了。至于怎么死的，警察没有公布消息，估计事情很蹊跷，警察怕公布信息之后引起恐慌。不过除了警察之外，也还有别的目击者，说是看到了几具被刀剑杀死的尸体。当然，由于警察对现场的保护，这些目击者得到的消息肯定不甚详尽。”
船已经靠了岸。士兵们在长官的指挥下纷纷登岸。他们很快就发现虽然岛上的生活设施完好，但没有一个活人存在，很多人发出惊异的叫声。
阮三雄接着说道：“岛上的渔民都有现代化的枪械，可是却死于冷兵器所杀。众人纷纷猜测原因。很多人都认为，他们是被森林之子杀害了，因为现代社会只有他们仍然使用冷兵器。警察一开始在岛上有驻扎，后来突然撤离。他们在距离湖心两岛大概五十公里的地方设置了警戒线，拦住过往的船只，不让往西边去。但这道封锁线总是有缺口的，我知道这个缺口，能带你们过去，这也是马先生雇佣我们的原因。当然，仅仅摸清封锁线的缺口所在还不行，你还得对警队里面相关的警官有所表示......封锁线建立之后很多过去湖心两岛附近打渔的渔民也是这么做的......我姐夫就是布控封锁线的副队长，他告诉我，警方一开始也怀疑是森林之子杀人，可是对湖心两岛监控了好长时间，发现再也没有森林之子出现。”
张顺问道：“森林之子杀了人，畏罪不敢现身，也是正常的推论。毕竟，出了绿雾的保护范围，在外面他们远不是现代化军警的对手。”
阮三雄摇了摇头，皱着眉头回答道：“也有您说的这个可能。不过还有另外的可能，比如，森林之子如果也都死了呢？他们岂不是也不能现身了？也就是昨晚我跟我姐夫喝酒，他告诉我说，这么长时间以来没见到森林之子重新现身。不光没看到森林之子的活人，反而在两岛附近发现了不少森林之子的尸体从西边漂过来，身上也都是标枪弓箭之类的冷兵器伤口。我姐夫提出一个假设，说会不会是别的什么东西杀死了湖心两岛的村民和森林之子？”
两人边说话边走下舷梯到了岸上。这时只听得不远处有士兵发出惊惶的呼叫：“快来看！死人！湖中有死人！”
张顺与阮三雄对视了一眼，赶紧往死人出现的地方而去。
当兵的果然胆大，短暂的惊呼之后就恢复了冷静。等张顺走到近前，这名士兵已经把尸体从水里捞了出来。张顺从来没见过这样的尸体，像是人类，但身高只有一米二。不过一米二身高的这位肯定是成年人，因为是女性，身上发育成熟的特征还是非常明显的。这尸体在水中泡的时间不是很长，一点儿肿胀都看不出。她四肢修长，肌肉匀称，右手拿着根长管状物体，眼睛还是睁着的。一支长箭从后背刺入，从前胸透出，这是她的直接死因。
张顺抬头看向阮三雄。阮三雄道：“这就是森林之子。她手里拿的管状物是一种武器，可以将骨针毒箭之类放进管中吹出，有极大的杀伤力。”
(本章完)