金陵城，南唐皇宫，还是在御书房，李璟与李景遂正在说话。李从嘉与李从善又一次被迫来参加听政，让二位热衷于山水诗词的富贵闲人很是苦恼。李璟的目光时不时往门外瞟去，显然他正焦急地等着江北的战报。
“皇兄稍安勿躁，江北捷报今日必到，只是早晚的差别。”李景遂笑着说道。
李璟轻轻叹了口气，说道：“前日受到刘彦贞奏报，欲与皇甫晖、刘仁赡一道围剿北周林旭，想来此时也该有结果了，不知情形如何？”
李景遂笑道：“刘彦贞将军的计策很好，若是此番真能将林旭围剿在正阳关外，对北周会是个不小的打击，我唐国军威必将大振，奇功一件啦！”
李从嘉看着李景遂的笑脸，心中不甚厌恶，不知道他慈祥爽朗的笑容下究竟包藏着怎样的祸心。笑里藏刀，他实在不喜欢，不禁眉头大皱。
“怎么了从嘉？身体不舒服？”李景遂很快察觉到李从嘉异样的情绪，关切地问道。
但他越是关切越是笑的慈祥，李从嘉就看的越是恶心，眉头也就皱的更紧。李从善见了忙问道：“六哥，你怎么了？要不要找御医来看看。”
如此一来，李璟也是一惊，大为关切。他儿子不多，老二到老五尽数夭折，对于剩下的这几个儿子他比谁都紧张，哪怕只是一丁点小病小灾。上一次第六子李从嘉在滁州有惊无险，事后得知仍让他后怕不已，对儿子的疼爱也就更多了几分。此时见儿子不适，忙问道：“从嘉，怎么了？要紧不？”
李从嘉很是惶恐，有些受宠若惊，没想到自己心中一丝小小的不快，惹了这么多人关注，实在有些兴师动众。尴尬之际勉强一笑道：“儿臣只是有些轻微的头晕而已，不碍事的，多谢父皇，皇叔关心。”
没事就好，李璟本想再让御医来看看，可是刚要说话，急促的脚步声响起。内侍领着一人进来，来人身穿唐军兵服，正是报讯的使者。使者猛地跪倒在地，急道：“参见陛下，属下是皇甫晖将军麾下报讯使者，有重要军情向陛下禀报。”
怎么是皇甫晖的属下？应该是刘彦贞的人才是啊？李璟与李景遂脸上都浮过一丝不安。使者续道：“禀报陛下，北周西路军主帅林旭佯装撤退，在正阳关以东设下埋伏，与前来援助的周将李重进前后夹击。我军前去救援寿春的刘彦贞将军所部与寿春一万守军全部阵亡，刘将军也以身殉国。”
“什么？”李璟大惊失色，身子往后一仰，险些晕倒。“父皇！”“皇兄！”李景遂、李从嘉与李从善急忙上前扶住。无论哪一个皇帝听到己方全军覆没的消息都会有这样的反应。
“怎么会这样？不是围剿林旭吗？怎么会被反包围呢？”李璟收摄心神，强自沉声问道。
“林旭得知刘彦贞将军救援的消息后，预估了刘将军的形成，带走数万精锐，只留下李谷所部不到两万人留守正阳关下，我军未能探知实情。刘将军意图围剿，曾联络我部，皇甫将军谨慎，得知周将白重赞进屯颍上，又探到李重进所部有所行动，知道不妥并未出兵。想要通知刘彦贞将军已经来不及了，刘将军所部已经落入林旭在正阳关东的圈套中。”
李璟拳头紧握，愤恨到了极点，奈何事情已经发生，只是暗自愤怒伤神，李景遂问道：“那寿春城与定远皇甫晖所部情况如何？”这才是问题的关键，失败已是过去，淮南战局如何才是关键。其中自然以淮西重镇寿春和皇甫晖所部最为重要。
李璟也意识到这一关键，跟着问道：“情况如何？”
使者答道：“寿春出城与刘彦贞将军汇合的一万兵马尽数折损，但刘仁赡大人防守严密，城池暂且无碍。失了淮西犄角相倚，定远孤悬在外，形式不妙，皇甫将军退守滁州清流关，正据险扼守。”
还好，淮西重镇寿春未失，虽然折损了数万兵马，但是大局还有挽回的希望。尤其是皇甫晖这一南唐名将，手下还有数万精锐驻守滁州清流关。清流关之险要尽人皆知，乃是滁州的屏障，而滁州更是金陵的屏障，只要此处在手，整个淮东也无需太过担心。
李璟吩咐道：“派水军沿江支援，令皇甫晖扼守清流关，不得有失。寿春刘仁赡危急，想办法救援，务必抱住寿春。”停顿片刻续道：“传令让李弘冀尽快结束与南汉之战，尽早班师回朝。”说到这句话时，李景遂眼中闪过一丝不易察觉的杀机。
淮河边，浮桥依旧，那日南唐水军得知刘彦贞全军覆没的消息后，不敢久留迅速撤离。先前辛苦搭起的浮桥和补给线路并未受到破坏，让林旭很是欣喜。
但是眼中正阳关依旧巍峨险要，少了一万人马，但是寿春城里的刘仁赡所毫不以为意。城防更加的坚牢固，林旭无奈笑笑，这场仗难免旷日持久，不过即使是拖也要推死刘仁赡。当然若是李璟愿意继续派人来救援，那是最好不过，围点打援的游戏他还没玩够呢？乐此不疲，正好接待着。
看着雄关漫漫，林旭叹道：“西线算是僵着了，也不知大哥那么怎样了？”一眼看去，思绪早已飞到了淮东一带。皇甫晖主动放弃了定远退守清流关，所以赵匡胤所部在第一时间前来接管。
作为曾经的帅府驻地，定远城里定然少不了许多好东西。一个皮肤稍白，个子高大的年轻人更在仓库门口看着大小箱子上车。
“少将军，一共三车，运到哪里？”看着三动车沉重的巷子，年轻人笑了。这张笑脸很熟悉正是赵匡胤的二弟赵匡义，这一次他跟随兄长身旁，随军历练。
赵匡义沉声道：“小心些，运到淮北去，那么有人接应。”
“是！”马车缓缓驶出，在地上留下深深的车辙印。冷冷的月光下，赵匡义一阵得意，目光里微有几分贪婪。他没有注意到，有个身影一直躲在树后观察着他，看着他得意的笑容，那人露出一丝不可察觉的笑意，迅速消失在茫茫黑夜里。
北风吹过，正值寒冬时节的江淮更加阴冷潮湿，产子不过半年的皇后符慧宁身体尚未完全恢复，身体也就比常人虚弱很多。经不住连日的舟车劳顿，染上风寒，卧病在床。皇帝柴荣得知后，大为紧张，奈何前线军务繁忙，每日只能抽出部分时间前来探望陪伴。如此一来，照顾皇后的重任自然就交到林夫人符秀宁身上。
虽然是与夫君一道出征，但自己紧随圣驾，林旭作为一路主将征战寿春，依旧是天各一方，一别就是数月。就这样符秀宁就已经很开心了，能与夫君一道看见弥漫的硝烟，一起感受前线的战火纷飞已经很幸福了。尤其是夫君前几天妙计一招，歼敌数万的大胜仗立下大功，让她更为兴奋。
这一次的御驾亲征有所不同，柴荣更大程度上是总调度加监军的角色。所以圣驾一直坠在后面。前日刚刚进入泗州城，这里本是张永德、石守信的驻地，泗州刺史府先改作临时行宫。张永德、石守信等人只能挪出府外。
“墨儿，去前殿禀报皇上，皇后请她来用晚膳。”
墨儿应声出门，往由刺史府大堂暂时改制的前殿走去，一路上侍卫见到都恭恭敬敬。除了她是皇后姐妹身板的近身侍女外，还因为他是忠勇侯府人，尤其是林将军刚刚立下大功的时候。
“什么？你说赵匡胤中饱私囊，贪污公帑？”
墨儿还未走近，就听到柴荣怒不可遏的咆哮，小丫鬟着实吓了一跳，很没见过温和沉稳的皇帝发这么大火。
“是的，官家。小将所说句句属实，赵匡指使其弟赵匡义从定远运出几车财宝，乃是小将亲眼所见，绝不会错。”
“赵匡义命人将财宝运往淮北，此刻怕是正好在路上……”
模模糊糊的，墨儿想要再听清楚些已然不能了，殿外伺候的小黄门见到她，急忙上期恭敬谄媚道：“墨儿姐姐，有事吗？”
“奉皇后之名请官家一道用晚膳！”
“您看现在肯定是不行了，官家正在和大臣们议事呢，您是等会呢？还是要小的转达？”
“里面是怎么了？”
“听说是赵将军贪污战利品，中饱私囊，官家这会正怒着呢？小的多嘴……”
墨儿心中一沉，笑道：“没事，是我多嘴，天知地知你知我知。”
郭威曾有严令，内侍宫女不得妄言朝政，小黄门眼珠子一转，心领神会道：“姐姐说的是，小的记住了。”
墨儿嫣然一笑，说道：“一会记得禀报官家，我先走了……”说完转身匆匆离去，事关赵将军也就和侯爷有关，必须尽快告知郡主。
小黄门谄媚道：“姐姐慢走！”看着墨儿远去的背影，重新回到殿门口，听着殿中的愤怒与争论。
“郡主……”墨儿风风火火地进门，压低声音喊道。
“嘘！”符秀宁责备地看了她一眼，墨儿这才注意到睡熟的符慧宁。
“怎么？出什么事了？”
“郡主……”墨儿俯身凑到符秀宁耳边将适听到的消息匆匆到来，只见小郡主清秀的脸庞越来越凝重，眉头越皱越深。
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