“我这也是没办法！”钟老爷叹了口气，“若只是我钟宇霆个人的事情，别说是帮大舅哥的忙了，就是让我赤膊上阵去跟林家斗，我也没有怨言。可是，这事关系到钟家，几百年的基业若毁在我手上，岂不成钟家罪人了？将来，我还有何面目去见钟家的列祖列宗？”
说到这里，钟老爷不由眼圈一红：“钟家家主哪是那么好当的，这么些年，你也是看在眼里的。从做家主第一天到现在，我就没好好睡过一个安稳觉。早知道这样，这家主当年就应该让给二弟来做！”
钟老爷为了钟家，的确操碎了心，才刚过不惑之年，两鬓已经爬满了白发。他说的也是肺腑之言，二弟钟宇震自小便聪颖过人，无论是为人处事，还是智谋心计，都远胜于钟老爷。
当年，钟老爷也曾向老太爷提议，让二弟做这家主之位。可老太爷以祖训为由，不仅驳回了钟老爷的提议，而且还将二弟直接赶出了钟家。
最终，钟老爷以嫡长子的身份做了家主，二弟再未登过钟家的门。
看着钟老爷憔悴的面容，夫人不由有些心疼，也顾不得再和他呕气，抹着眼泪道：“这都是命，谁能想到一个林家能折腾出这么大动静来！你为钟家着想我不怪你，可眼睁睁看着刘家就这么倒了，我心不甘呀！”
钟老爷本想劝劝夫人，可却不知该说什么。
倏的，夫人恨声道：“还有那两个白眼狼，连一句贴心的话也不肯说，我算是白疼他们了，还不如一个庶子！”
钟老爷被夫人这句没头没脑的话说的一愣，旋即明白过来，她是在恼两个亲儿子。
钟老爷摇摇头，正待劝夫人，门开了，许氏走进屋来。
许氏见夫人正抹着眼泪，怔了怔，知道自己来的不是时候，正准备悄悄转身出去。
夫人叫住了许氏：“秀儿，有事吗？”
夫人口中的“秀儿”，便是许氏。
许氏年轻时，是钟老爷和夫人房中伺候的丫鬟，这么多年来，钟老爷和夫人都习惯唤她“秀儿”。
“哦，没事。我听无稽说老爷心情不好，所以过来看看！”许氏赶忙答道。
听许氏提到钟无稽，夫人想起刚才议事时，钟无稽为自己说的那番话，不由心中暖融融的。
她叹了口气，柔声问道：“听说无稽这几是病了，不打紧吧？”
许氏又愣了愣，夫怎么关心起无稽来了，她陪着笑道：“也不知怎的，好端端的就昏迷了三天，怎么也唤不醒！今早用了华郎中的药才醒过来，现在不打紧了！多谢夫人关心！”
夫人忍不住白了钟老爷一眼：“无稽有今天，说来说去都是你这老爷造的孽！”
钟老爷莫名其妙被夫人数落，有些尴尬，张张嘴却什么也没说出来。
夫人不是无端发邪火，这事还真和钟老爷脱不了干系。
十几年前，当时老太爷还是钟家家主，作为嫡长子的钟老爷出门与朋友小聚，回家时已醉眼迷离。恰好夫人回了娘家，钟老爷酒后失德，借着酒劲强行破了许氏的处子之身。
大户人家的公子少爷睡了丫鬟，并不是什么大不了的事情。可问题是，许氏怀上了钟家的骨血，这就不一样了。
钟老爷也算讲情义，最终给了许氏名分，也就有了钟无稽这个庶子。
这么多年来，夫人为这事可没少埋怨钟老爷。
见钟老爷一脸的窘状，许氏赶忙替他圆场：“夫人，这事怪不得老爷！”
夫人眉毛一挑：“怪不得他，难道是你自愿的？”
许氏一听，顿时脸色变的煞白，赶忙跪倒在地：“夫人言重，奴婢不敢！”
大唐户籍分为良籍和贱籍两种，许氏是钟家家奴的女儿，出自贱籍，自小便是丫鬟，地位十分低下。依大唐律，奴婢私嫁良人为妻妾，无异于盗取主人的财产，以盗论罪。
许氏向来胆小，听了夫人这话，安能不惶恐？
钟老爷本就对许氏心怀歉疚，听夫人如此说，心中颇为不快。本想去扶许氏一把，却忍住了，他看了一眼夫人淡淡道：“秀儿是丫鬟没错，可好歹也是无稽的阿娘，你就不能给她留点情面？”
夫人出身大家闺秀，知书达理，并非刻薄之人，刚才所言也是脱口而出，钟老爷一提醒，她也意识到话说过了头。
许氏为钟老爷生了儿子之后，十几年如一日依然尽着丫鬟的本分，将钟老爷和夫人伺候的妥妥贴贴。
人心都是肉长的，夫人对许氏在心里还是非常满意的。
再说了，钟无稽在议事时，才刚帮自己说了话，自己这么做的确有些过分了。
夫人微微颔首：“前院那些屋子阴冷潮湿，老爷能不能向老太爷求个情，让他们娘俩搬到二进院的东厢房去，反正也是空着！”
钟老爷脸上显出为难之色。
当年，为许氏脱离贱籍之事，老太爷大怒，差点对钟老爷动了家法。钟老爷苦苦哀求，看在许氏怀了钟家骨血的份上，老太爷好不容易松口同意许氏从了良籍，却执意让许氏母子搬到前院和奴婢仆人一起住，这一住就是十六年。
如今，钟老爷虽然做了家主，可让他去向老太爷求情，多少还是有些心虚。
……
日头已经偏西，李管家从钟家大院正门缓缓走了进来。他的手中提着个篮子，里面装的是陈州城张记香铺的檀香。老太爷打坐诵经，向来只用这种檀香。
去买檀香这种杂事，派个小厮便能办了，根本无需李管家亲自辛劳跑这十几里路。可多年形成的习惯，让李管家不放心别人代劳。
三进院正房东侧有个穿堂，可以进入后院，是钟家大院的后罩房。这里比较隐秘，可作女佣居住之地，也可作库房和杂间。
卸任家主之后的老太爷，偏偏选择住在了这里。
后罩房虽然坐北朝南与正房朝向一致，但居住条件明显低于正房和厢房，房屋大小及质量与三进院的正房和东西厢房有天壤之别。