五年后。
文府，初夏的夜风微凉。
廊下鎏金六角琉璃灯中的火焰正噼里啪啦轻响着，男人的低-喘声和女人的呻-吟隐隐绰绰地从室内的幔帐中传出来。突然，男人停止了顶-弄，从女人身上倒了下去，仰面躺着，眼珠暴胀充血，额头青筋直跳，手指微微颤抖，那恶物依然一柱-擎-天，女人吓了一跳，抓住男人的肩膀，颤声道：“爷，你怎么了？”
男人没有回答。
女人哆嗦着将手指靠近男人的鼻子，发现男人已经没了呼吸。
女人一把掀开幔帐，胡乱穿上散落一地的衣裳，嚷嚷道：“来人啊，快来人啊。”
一刻钟后，曲大夫从内室走出，冲着文总管摇了摇头。文总管看了一眼缩在地上吓得花容失色的女人，厉声呵斥：“胡姨娘，你给大爷服了什么？老实交代吧！”
胡姨娘瑟瑟发抖道：“只是些助兴的药物，大爷以前也用过。我真的不知怎么回事！”
“药是从哪里来的？”
“听大爷说是别人献给他的，后来大爷开心的时候赏给了我一些。”
“来人啊，把这个女人抓起来，关进柴房，等候相爷发落。”
一群家丁冲进来，把面无血色的胡姨娘拖了出去。文管家命人封锁了院子，疾步去向相爷汇报。
文管家将情况详细报告给文敬孚后，深深垂下头，不敢看他暴怒的表情。
“我儿世齐居然死在了一个女人身上，好啊，好得很啊。”文敬孚瞳色幽深，咬牙切齿，双拳紧紧握着，枯黄的指节微微泛白。
“那个女人该死，全家都该死，这些下人也不能留了，找出是谁送的媚药，一并解决了吧。我要那些害死我儿的人，全部不得好死。下手利落些，不要留下把柄。对外就称世齐暴病而亡吧。”
说完一个踉跄，文敬孚竟吐出了一口血，暗红的斑斑点点落在衣襟和地板上，文管家赶紧伸手撑住他，“相爷，节哀啊。”
文敬孚擦了擦嘴角的血痕，挥了挥手示意文管家出去。
翌日，文世齐暴病而亡的消息不胫而走。
惨遭文党迫害的人家无不私下里弹冠相庆，文世齐实则死于纵欲的传言也悄悄流出。文世齐残暴好色，纳了几十房小妾，正妻在佛堂吃斋念佛十几年不问后院事，更纵容的文世齐毫无顾忌，强抢民女，虐杀侍婢，荒诞不经。
政事上，文世齐极善于揣摩圣意，通晓时务，熟读国典，卖官鬻爵，敛财无度。在他的辅助下，文敬孚深得帝心，多次打败政敌，独揽朝纲将近二十年。
文世齐一死，相当于文敬孚自断一臂，文党损失惨重。
文敬孚经吐血之后，初时时有昏迷，神色倦倦，只能卧于榻上，经御医诊治，上呈仁宗，仁宗怜他痛失爱子，特准他在家休养两月，待痊愈后再上朝。
乾清宫东暖阁内。仁宗一身天青色道袍，端坐于龙椅之上。
“舒爱卿的这首青词写得极妙，朕心甚悦！”仁宗一脸喜色。
“陛下谬赞，此乃臣之本分。”舒儋微微敛首。
“爱卿无需自谦。这段时日文爱卿家中遭变故，内阁中幸还有舒爱卿这样的肱骨之臣在，朕之社稷得以维继。”仁宗似有感叹。
舒儋嘴角微微一抽，“有文首辅领导内阁，鼎鼐调和，百官方才齐心，竭能为陛下解忧，我等翘首盼望文首辅早日痊愈。”
仁宗拿起御案上的一叠奏章，翻开最上面那份，开口道：“若朕记得没错，平凉府知府萧珫是你的快婿吧。今年北地遭遇蝗灾，众府县损失皆惨重，唯平凉府损失甚小，萧珫还上疏了一份治蝗之策，朕瞧了觉得颇为惊艳，欲在北方各府推广，爱卿意下如何？”
“陛下圣明。萧珫确是微臣幼女的夫婿，老咸宁侯的嫡长子。治蝗之策，能得陛下欣赏，若能北方各府推广，此乃陛下之福，万民之福。”舒儋强压下心底的隐隐欢欣，神色依然从容淡定。
“萧珫贬去北地有五年了吧，这等人才也该起复了。传朕旨意，召萧珫入京，擢升任工部右侍郎。”
平凉府，萧府。
盛夏时节的小院，一排苍翠的松木将阳光切成斑驳的碎片，零零散散地落在青石板上。白色院墙旁搭了一排葡萄架，嫩绿的叶子在风中舒卷，枝梢青色的紫色的葡萄晶莹剔透，看着就让人垂涎欲滴，唇舌生津。
一个十三四岁的少女，慵懒地倚靠在软椅上，头上松松地梳了个桃花髻，鬓边几缕俏皮的青丝摇曳在风中，少女眉如青黛，色若春花，一双杏眼澄澈纯净，宛如晨曦中山岗上的幼鹿，琼鼻小巧莹润，樱唇微张，不点而朱，美好的仿似从画中走出的绝色仙子。
少女的怀中坐着个三四岁的男童，唇红齿白，胖乎乎的，此刻他正搂着少女的柳腰，“姐姐，我要吃葡萄。”少女伸出纤纤玉指摸了摸男童的脑袋,“敏哥儿乖，这葡萄现在还很酸，再过半个月才能吃呢。咱们今儿先吃桂花藕粉糖糕，可好？”男童愣了愣，委屈地道：“那好吧，听姐姐的。”少女吩咐丫鬟拿来一碟糖糕，放在软椅旁的石桌上，轻轻捏起一块，递到男童嘴边，男童伸出胖乎乎的小手，小口小口地吃起来。少女安静地看着他吃，时不时用手帕擦净他嘴角的糕屑和他的小胖手，狡黠地笑道：“咱们敏哥儿吃成小花猫啦。”
这是素盈来平凉府的第五年，敏哥儿是舒氏在北地第二年生下的孩子，从小活泼好动，格外黏素盈这个姐姐。
两年前陈勇和燕草成了亲，如今陈勇升任萧府的侍卫总领，燕草在内院做管事娘子。
一身妇人打扮的燕草走过来，眼角眉梢掩不住笑意，“小姐，刚才陈勇来说，今天圣旨到了府衙，大人要调回京师了，听说是升任工部右侍郎呢。大人一会儿就要回府了。”
素盈面露喜色，立时站了起来，“爹爹要调回京师了！我娘还没知道这个好消息吧，咱们快去和娘说一声。”
到了舒氏房内，舒氏听闻这个好消息，抱住一双儿女，一时喜极而泣。
四岁的敏哥儿看到娘亲落泪，一时还懵懵的，“娘亲，京师是什么？”
舒氏掏出手帕止了止泪，搂着敏哥儿柔声道：“京师是咱们的家，敏哥儿的祖父，叔父，哥哥姐姐们，都在那里。咱们就要回家了！”
敏哥儿似懂未懂，点了点头，乖乖地趴在舒氏怀里。
半个时辰后，萧珫回到府里，看着眼皮红肿、脸上还残留泪痕的发妻，再看看旁边温柔美貌的女儿和天真烂漫的幼子，一时百感交集。
“瑶娘，今天接到圣上旨意，为夫要调回京师了，在北地这五年，实在辛苦你了。我今天很高兴，也很感触，没想到还有回到京师的一天。”
“能够和夫君苦尽甘来，妾身实在欢喜。盈盈如今长大了，快要十四岁了，也该回京给她寻个好人家；咱们离开毓哥儿五年，不知道那孩子如今长成什么样子，妾身觉得实在对不住他。”
“咱们的女儿自然是最好的。毓哥儿是嫡长子，肩负着整个家族的重任，有父亲亲自教养他，我对毓哥儿很放心。”
...
北境，定北军营帐内。
定北侯言烈端坐于塌，清癯精瘦，神色冷硬，目光如鹰。
帐帘被掀开，一个身姿挺拔的年轻男子拔腿而入，立定，沉声道：“外祖近来安好？”
定北侯淡淡开口，“死不了。你可知我为何突来营中”
文彦池凝视定北侯片刻，摇头。
“你大伯逝世了。相信你的父亲不日就要回京。”
胸中似有什么突然塌陷了，扬起一阵浮尘游弋在半明半暗中。
文彦池只见过这个传闻中的大伯一次。
幼时，他父亲在白鹿洞书院教书，对他极为严厉，他年纪虽小，在学堂却一直名列前茅。学堂里的同窗对他的态度都是小心翼翼的，带了些暗暗的讨好，却没人真正愿意和他深交，他那时还小，心里又奇怪又委屈，偶然听到同窗在背后议论他：“这家伙的祖父和伯父都是大奸臣，大家还是离他远一点，小心遭殃！”他气不过，冲出来把议论他的那人压在身下，抡起拳头狂风暴雨般揍着那人，那人比他大一岁，身量比他强壮，却被他揍得鼻青脸肿，嘴唇破了沁出了血，却仍然不服气地嚷着：“你祖父和伯父是大坏蛋，就算打死我我也要说。”
后来他父亲闻讯而来，铁青着脸罚他跪了一天一夜。
那次之后，那个乖巧的他消失了，他变得像大多数同龄的小男孩一样，调皮好动，越发让他的父亲头痛。
他七岁那年的一天，家里突然来了客人。那人和父亲坐在舍中饮茶，父亲的面色有点冷，并不说话，那人也不在意，悠然啜着杯中的茶，看着衣襟上落了不少灰尘的彦池进来，目光瞬间柔软了些。父亲淡淡地对彦池道：“这是你大伯父。”彦池靠近了这人，看到这人短项肥体，和清瘦俊雅的父亲并不太相像，“大伯父好，”他的声音很轻，几不可闻。这人突然伸出肥白的双手，将他揽入怀中，抱至膝上，也不嫌弃他一身脏兮兮的，“这是池哥儿吧，长得真像老二，好孩子。”
彦池心中有些羞恼，记事以来父亲都从来没有这么抱过自己，怎么能被传闻中的大奸臣伯父抱呢？他扭捏着从这人怀中挣扎出来，行完一礼匆匆跑出去了。
他一路跑到舍旁竹林中，心里慌慌的，大奸臣大伯好像和自己想象中的邪恶狡诈的样子很不一样。后来他知道大伯没有嫡子，才有些明白大伯对有血亲关系的孩子的那种渴望。
现在，这个人死了，不惑之龄，尚未位极人臣，居然就死了。记忆里这人早已模糊的影子开始一点一点清晰起来，仿佛蒙了一层水雾的铜镜正在被用力擦拭，纷繁的情绪从彦池平静的心湖升腾而起，说不上多难过，有些许惆怅、茫然，还有一丝尘埃落定的轻松。
“他，怎么死的？”彦池迟疑着问道。
“哼，纵欲而亡。”定北侯一脸讥讽。
“父亲早就和祖父决裂，他不可能回京的。”彦池抿了抿嘴唇，眼睑微微下垂。
“你别忘了，你父亲始终姓文，何况文敬孚如今只剩下他这一个儿子。你大伯父没有嫡子，只有一个年幼的病歪歪的庶子，从小养在药罐里，能不能活到成年还未知。文家未来的掌舵人只可能是你的父亲，以文敬孚的手段，你父亲必定只剩回京这一条出路。”
彦池沉默。
“这些年让你隐姓埋名在军中，立了军功也不能以本名得到封赏，你可曾怨过我？”定北侯突然开口道。
“孙儿明白，因为孙儿姓文，这注定了许多事不能窥见天光。”彦池闭了闭眼睛，一股郁气涌上心头。
“你祖父作孽太深，文家和定北军恩怨日久，让你隐姓埋名，是为了保护你。你在军中历练了五年，如今也快十八岁了，定北军能教你的你都已经学到了，你是个聪明的孩子，也是时候离开了，”定北侯顿了片刻，“你先去江南找你爹娘，若无退路，那你就随爹娘回京吧，回京之后万万不可为虎作伥。浩然者，天地之正气也，涂泥半朝，余正气尔，外祖希望你能做到。”
彦池的目光变得坚毅而深邃，他紧紧盯着眼前瘦癯的老人，“孙儿受教了。”
然后转身，决然离开。